Exclusion de t église

Pour celui qui avait méprisé toutes ces démarches préliminaises , ou qui , sans les avoir méprisées , se laissait également entraîner au péché , il était retranché, comme étant un sarment stérile dans la vigne du Seigneur.

Mais ce n*étaît jamais le pasteur seul qui en décidf dait. U dom^alt avis de la chose aux évéques avec une exposition des circonstances, et attendait d'eux la

dOHStlTtJtlON DE L^AKC. ÉGL. ÙES FR. â5S

dëcision. Souvent même il conaultait encore Téglise, avant d'en venir à cette dernière dëmarche.

Lorsqu^il fallait enfin procéder à Texcommunica*' tion , le coupable ëtait cité devant Fëglise ; et là on lui représentait ses torts, et Tordre de Dieu pour des cas pareils. Puis, en vertu des pouvoirs que Christ avait donnés à son Église ^ on lui déclarait, au nom du Père, du Fils et du Saint«Esprit, que son péché était lié, qu'il s*était placé lui-même en dehors de la grâce de Dieu , privé de l'héritage de la vie éternelle, exclus de l'Église du Seigneur, et qu'on le livrait à Satan.

L'église entière confirmait cette sentence par un Amen , toujours accompagné de bien des larmes et des gémissements.

Là-dessus l'un des diacres ou des anciens emmenait l'excommunié ; mais l'église se mettait à prier Dieu, qu'il voulût bien ne pas laisser périr cette brebis égarée, mais la ramener bientôt dans le bercail de son Fils«

On n'ôtaît à personne l'espoir du retour; au contraire on montrait à tout excommunié une porte tou^ jours ouverte dans un repentir sincère. On permettait aux excommuniés d'assister aux prédications publiques, à la porte de l'église. Et lorsqu'on voyait un homme revenir sincèrement à une conduite chrétienne, on le recevait de nouveau avec joie et avec un amour tout particulier*

Nous devons ajouter que dans toutes ces démarches de la discipline , on évitait avec soin d'agir avec

précipitation , ou d'une manière pharisaïque ou tyrannique; et que c'était pour la correction, et non pour la perdition du pécheur, qu'on en usait ainsi envers lui, en toute douceur d'esprit et comme devant Dieu.

]?llf DU LIVRE VI ET DE LA PREMIERE PARTIE.

DE

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HISTOIRE MODERPÎE.