LIVRE PRElStlERe

DEPUIS LA DESTRUCTION DE L^ANCIENNE ÉGLISE DES FRÈRES jusqu'à L'ÉTABLISSEMENT DE LA NOUVELLE; FONDATION DE HERRNHOUT ( 1 627 — 1 7 22 ).

Nous entrons dans une nouvelle suite des merveilles de Dieu envers son Église; et le beau fleuve que nous avons déjà suivi pendant près de deux siècles avec admiration , et qui nous semblait perdu depuis cent ans , n*a passé par un lit souterrain que pour en ressortir pluis riche qu'auparavant.

Nous osons même croire que les choses que nous

allons raconter , présentent , pendant vingt à trente ans 9 une des plus belles parties de toute l'histoire de rÉglise de Dieu : et nous le disons sans mëcon-« naître aucunement les grâces que le Seigneur a faites à son Église 9 en tout temps, en tous lieux, et sous toutes les formes. Nous sommes convaincus quecha* cune des associations religieuses, basées sur la foi au Christ crucifié, a été, en son temps, dépositaire de quelque grâce spéciale , a été destinée à professer et à représenter de préférence quelque pensée ou quelque portion particulière des vérités révélées. Si donc nous parlons comme nous venons de le faire , c'est que rÉglise des Frères, — telle du moins qu'elle se montra à son renouvellement,-*-^ nous présente, dans tout ce qu'elle a laissé , dans ses écrits , dans les cantiques qu'elle composa à cette époque, dans les scènes qui eurent lieu au milieu d'elle, et surtout dans les œuvres qu'elle produisit alors , la preuve des bénédictions les plus entraînantes qu'on puisse se représenter versées sur une église ; c'est surtout parce qu'on y trouve , au plus haut degré , ce don auquel toute la Bible accorde le premier rang entre tous, l'amour , et lamour vrai , un amour pour Jésus qu'on peut hardiment appeler passionné , quoiqu'on ait bien vu , par les fruits qu'il porta , qu'il était basé sur autre chose que sur un échauffement des sens ou de l'imagination.

Cette église, née du sang des martyrs, toute com* posée d'élite, dès sa naissance, fut placée par le Seigneur sous Vinfluence d'un homme de Dieu, lui**

RENAISSANCE DE l'ÉGLISE DES FR. 239

même tout rempli de cet amour de son Sauveur , et qui a laissé à Tiœuvre une profonde empreinte de ce trait de son caractère personnel* Souvent dans ses assemblées, les sanglots d'un -attendrissement qu*on peut à peine imaginer , se mêlèrent aux chants 9 et les sanglots les firent cesser ; oui, on a vu dans ses premières années , Téglise entière s'arrêter en silence , pour ne laisser parler que des pleurs. • • En un mot, Zinzendorf a pu dire : a Je n ai qu'une passion , c'est Lui , rien que Lui, » et l'église a pu le répéter avec Zinzendorf, et Fa montré par ses œuvres.

Mais il faut justifier ces assertions par lexposé des faits. Nous allons reprendre de loin.

Le respectable Comménius n'avait cessé de nourrir en son cœur l'espérance que le Seigneur relèverait l'Église des Frères de ses ruines ; et en effet, la semence se maintenait parmi les restes de ce peu-* pie, depuis un siècle entier que durait son oppres-* sion. Il est vrai que, quelque temps après la mort de ce fidèle témoin (en 167 1 ), « on ne pensait dans l'étranger aux Frères de Bohème ou de Moravie non plus qu'à un mort;» mais il était resté, dans ces deux contrées, des germes nombreux de la connaissance évan* gélique , qui se manifestèrent avec une vivacité renaissante, dès le commencement du dix-huitième siècle (170Ï). Ceux des Frères de Bohème qui demeuraient près des frontières de la Silésie, profitèrent de la liberté que procurait aux Protestants de ce dernier pays, un privilège précieux que Charles XII, roi de Suède, leur avait acquis par ses succès militaires.

n avait exige, en 1706, de lempereur d'Autriche 9 à qui appartenait alors la Silësie, quil accordât aux Protestants de ces contrées , un certain nombre d'églises, qu'on appela églises défaveur; et on peut se faire une idée du besoin qu*en avaient ces Protestants, et de leur nombre , en apprenant qu'il se rattachait à la seule église de Teschen , soixante-dix mille âmes (3o,ooo Polonais et 40,000 Allemands).

Il est vrai que cette liberté fut restreinte dès 1717, et qu'on recommença dès lors à surveiller les Bohémiens avec une nouvelle sévérité ; de manière que plusieurs d'entre eux se réfugièrent dans la Haute- Lusace ; mais ce ne fut point un obstacle suffisant au réveil, qui éclatait depuis 171 5 avec une force croissante , soit à Fulneck en Moravie , soit dans les principautés de Leutomischel et de JLandscrone en Bohème^ où se trouve Litiz. Ce double réveil était d'autant plus remarquable qu'on ne savait nullement dans l'un de ces endroits ce qui se passait dans l'autre.

Nous nous bornerons ici à parler de celui de Moravie , qui donna naissance au renouvellement de l'Église des Frères ; et nous ne ferons mention de celui de Bohème , qu'autant qu'il se liera à notre histoire.

Il restait à Fulnek, l'ancienne paroisse de Com* ménius, et dans les villages environnants, encore une grande quantité de Frères , contraints, il est vrai , de se conformer extérieurement aux formes du culte romain , mais qui conservaient avec soin l'È-