Si tout change , tout passe, Il est toujours mon Dieu

Ni tourment , ni menace , Ni le fér, ni le feu, La mort la plus cruelle , Ni la soif, ni la faim, Ne pourra , Dieu fidèle , Me rapirde ta main.

( Voy. Psaumes, Hymnes et Cantiques spirituels; Génère, z8a4 , le numéro 498. )

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la rësolution de la dernière , celle de la constitution du nouveau corps.

En attendant , on vivait sur des concessions mutuelles; et comme on en avait fait sur les points de doctrine, il fallut aussi en faire d'autres, aux réfugiés, sur l'article de la discipline. On poussa même, sous ce dernier rapport , les égards envers les habitants de Herrnhout, jusqu'à rétablir, même à 6ertholdsdorf , dont Herrnhout n'était encore qu'une filiale , la confession générale , au lieu de la confession particulière , que Rothe y avait introduite , et qui répugnait aux Moraves.

Mais le comte voyant (en 1725) que le mécontentement et les divisions recommençaient toujours de nouveau, vint à Herrnhout, où il passa trois jours entiers et la plus grande partie des nuits à faire venir chez lui , les uns après les autres , tous les frères , à écouter leurs raisons , et à leur présenter les siennes avec une patience admirable. H eut pour le moment un assez heureux succès , et l'on put espérer de meiU leurs jours. Mais le remède n*étant pas radical, la guérison ne l'était pas non plus , et un éclat terrible attendait encore l'église naissante.

Tandis que les Frères de Moravie voulaient leur discipline indépendante , le comte , élevé dans les habitudes d'une église nationale , riche alors en fidèles évangélistes , pensait que de nouvelles institutions extérieures n'étaient pas de grande utilité. Il est vrai qu'il reconnaissait franchement et sincèrement le principe de la liberté des consciences; mais

il craignait , en abandonnant les nouveaux venus à leur penchant encore peu éclaire , de favoriser une dissolution complète du corps qui avait paru vouloir se former à Herrnhout; et sans doute les mêmes éléments , tombés en des mains moins habiles, eussent été loin de donner le résultat que Zinzendorf finit par obtenir. Pour le moment y incertain de sa marche , mais confiant en Dieu , il laissa les réfugiés moraves s*établir tels quels sur ses terres, moins comme des sujets , que comme de simples administrés , en qualité de fermiers , et de cultivateurs, sans leur donner aucune constitution extérieure, espérant qu'ils se modéreraient avec le temps» et qulls sauraient user sagement de cette liberté précieuse qulls avaient acquise par tant de souffrances, et pour laquelle ils avaient enduré la prison et abandonné tous leurs biens.

Mais ilsf étaient plus persévérants qu on ne reut cru , parce qu'ils étaient aussi plus fondés en raison qu'on ne le pensait; et ils en revenaient toujours à leurs vues. Le pasteur Rothe crut faire tout ce qui ëtait nécessaire , en leur accordant à eux et aux autres habitants de Herrnhout , certains privilèges particuliers , qui leur permettaient de former une confrérie dans le sein même de TégUse, Il introduisit parmi eux y en l'absence du comte , diverses charges ecclésiastiques : il prit , d'entre eux-mêmes , des hommes fidèles pour le seconder Aans les instructions particulières, dans les exhortations , dans la surveillance des moeurs , dans la distribution des aunoiônes , dans

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les visites de malades , et même dans les fonctions plus spirituelles encore du ministère. Les détails de la charge d*âmes entre les hommes échurent à M. de Walteville, ceux des mêmes fonctions entre les femmes, à sa femme; et on eut lieu de s étonner, en voyant comment la sagesse d'en haut avait assigné à chacun les fonctions qui lui convenaient.

Mais l'espoir de repos dont on se flattait était en-« core prématuré. Après avoir tant désiré une discipline ecclésiastique , plusieurs en parurent mécontents , dès qu'ils l'eurent obtenue. Peut-être fut-elle aussi exercée dans les commencements avec quelque inexpérience. Certaines âmes qui prenaient part Avec plaisir aux dévotions générales, se sentirent inquiétées par une surveillance trop minutieuse et par les avertissements de leurs frères. On désirait avoir un œil attentif les uns sur les autres, mais cela dégénérait çn espionnage ; on se reprenait, mais cela amenait des récriminations; on voulait parler dans les assemblées, mais l'un parlait selon Paul, l'autre selon Apollos; et il n'y eut guère de fausses doctrines et d'erreurs par lesquelles l'ennemi ne cherchât d'abord à cribler ces nobles confesseurs de la vérité.

Du reste , il existait encore d'autres causes d'agitation. Certaines têtes à grandes spéculations^ qui s'étaient rendues de divers endroits à Herrnhout, ne pouvaient supporter le mépris quon y professait en général pour tout ce qui n'était qu'abstractions, ni les avertissements continuels qu'on leur donnait

de se garder de leur propre esprit , et de rester dans la simplicité. Ces gens firent leurs efforts pour amener la masse à leurs vues; mais ils ne purent y réussir de long-temps : parce qu'on se conduisait envers eux avec beaucoup de sagesse. On les traitait avec amour, mais sans lés admirer : avaient-ils parlé , dans quelque assemblée , de leurs grandes profondeurs , on traitait ensuite le même sujet comme une affaire connue de tout le monde: sans les contredire, lorsqu'ils avaient avancé des choses mystérieuses et couvertes d'images , on les répétait en termes plus simples , dans le langage clair des Écritures , et comme des choses à la portée de tous les esprits ; de manière que ces gens ne pouvaient entamer de disputes; et s'ils le voulaient à toute force, on leur répondait que ce n'était pas la coutume des enfants de Dieu.

Ce fut en usant , en tous sens , de précautions semblables , que le comte réussit , pour un temps , à comprimer les divisions, et à conserver Herrnhout dans la communion et la constitution luthériennes.

Mais pendant l'absence qu'il fît, en août 172S6, pour le voyage de Moravie , dont on a parlé plus haut , Satan réussit enfin à faire l'éclat qu'on s'était efforcé de contenir, et à amener une division totale.

Arrivés à cette partie de nqtre histoire , nous devons en interrompre un instant le fil , pour donner quelques explications qui nous semblent nécessaires.

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Sur les différences qui distinguent le Séparatisme du système des églises indépendantes.

Les personnes peu versées dans ces matières con« fondent souvent deux choses qui sont très-différentes entre elles , quoiqu'elles présentent plusieurs traits de ressemblance : c'est la séparation légitime et motivée d'une église infidèle , et le Séparatisme. On se fait généralement des idées très-confuses sur le sens de ce dernier mot; et les historiens des Frères en particulier sont loin de l'avoir toujours employé convenablement. Il nous paraît qu'on ne peut appliquer cette dernière dénomination au système des Chrétiens qui , comme l'ont /ait en leur temps tous les Protestants , quittent une église infidèle , pour s'établir sur un pied plus évangélique ; ou qui , comme cela est arrivé aux Frères eux-mêmes , sentent le besoin d'écarter de l'église les membres qui ne lui appartiennent réellement pas , et de ne recevoir à la cène que des personnes qu'on croit fidèles. C'est là, nous devons le répéter^ ce que les Frères ont fait et font encore les premiers; c'est un principe professé par les églises de toutes les dénominations , quoiqu'elles ne le mettent pas également en pratique. C'est simplement celui d'une sage discipline , mis à exécution.

En opposition à cette discipline évangélique , qui

quitte la communion des inBdèles's le Séparatisme consiste au contraire à quitter la communion des vraîs fidèles , pour ne s'attacher qu à quelque petite société particulière d'entre eux : c'est le système qu'on voit suivre, en une foule d'endroits, par de petits groupes, dont un des traits les plus carac-^ téristiques , est toujours de n'avoir pour les formes aucun principe bien assis , de rejeter , sous le prë*texte d'une spiritualité élevée, toute cérémonie ext^ rieure,et de s attacher à des doctrines spéculatives et à de fausses profondeurs , en prenant, par le fait, pour règle de foi d'autres livres que l'Écriture-Sainte. Voilà ce qui doit être appelé le Séparatisme : l'autre système est tout simplement, encore une fois, celui des Frères eux-mêmes , celui des églises indépendantes.

Sans doute les diverses espèces d'églises indépendantes diffèrent ensuite entre elles quant à la sévérité de l'application du principe. Les unes, comme celles des Méthodistes et des Frères, tout eh étant constituées à part , ne veulent pas jStre considérées comme séparées du corps général des églises nationales, et maintiennent encore en effet certains rapports avec elles ; d'autres regardent comme une inconséquence de s'en être séparé par le fait, et de professer cependant de leur rester uni. Mais ce ne sont là que des nuances entre systèmes semblables , qui les uns et les autres diffèrent essentiellement du séparatisme. Et si on ne voulait pas prendre garde à user sagement de cette dernière

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qualification ^ il s'en suivrait que les églises protes-^ tantes indépendantes, comme celle des Frères euxmêmes, seraient non-seulement séparatistes^ mais le seraient deux fois, d abord comme protestantes, à l'égard de la communion romaine, puis comme indépendantes, à regard de Téglise générale des Protestants.

Maintenant appliquons ces observations à ce qui se passait à Herrnbout; et nous comprendrons que les Frères Moraves purent, dans les commencements, et faute de lumière , tendre effectivement au Séparatisme proprement dit , mais que leur intention était meilleure : ce qu'ils voulaient, c'est ce qu'on finit par être obligé de leur accorder , une église qui ne fût pas un tout-y-va , un carrefour , ou comme la dit notre Seigneur, une caverne de brigands, dans laquelle se trouvassent tous les excès d'impiété et de désordre quenfante un monde ennemi de l'église ; ils voulaient une société dont fussent exclus tous les membres décidément hors de la foi.

Nous devons pourtant dire davantage encore : ces frères, et bientôt l'église tout entière, se firent d'une église chrétienne une idée si pure , que c'est cela même qui les força à respecter, comme ils l'ont fait, les églises nationales. Non contents de rejeter les pécheurs et les incrédules déclarés, ils ne voulaient personne qui ne leur parût décidément être un enfant de Dieu : et alors ils n'osèrent refuser les douteux , qu'en appréciant l'asile que leur préseat^ent ces églises nationales, qui, si elles vont jus-

qu*à souffrir dans leur sein des ennemis* de Christ , offrent au moins une garantie assurée quelles ne rejetteront personne pour faiblesse de foi. Et dans une position semblable , ce point de vue nous semble être éminemment juste. Dès qu*une église convient de la possibilité que , d'après ses principes , telle personne qu'elle repousse de sa communion, se trouve pourtant être un enfant de Dieu , elle doit désirer fortement que cette âme puisse trouver ailleurs quelque chose de pareil aux avantages inappréciables de la communion chrétienne.

Le plan de cet ouvrage ne nous permettant pas d'entrer dans plus de détails sur ces questions, il nous suffit d'avoir donné une esquisse des principes qui se combattaient alors à Herrnhout, et nous reprenons maintenant notre histoire; en n'ajoutant plus qu'une autre courte observation : c'est que, comme nous ne tenons les détails de ces événements que de ceux qui restèrent maîtres du champ de bataille, et qui sont parties intéressées dans cette affaire , il est juste que nous ne prenions pour bien certain que les traits généraux qu'ils nous en tracent , et surtout que nous ne pesions pas trop sur ce qu'ils peuvent dire au désavantage personnel de la partie qui eut le dessous. Mais voici les faits sur lesquels il parait qu'on peut compter.

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Un certain jurisconsulte, nommé Kruger, qui était conseiller à Ebersdorf , et qui , peut-être , man* quait un peu de jugement , avait conçu sur la per-^ sonne de Christ quelques idées particulières , qui excitèrent une guerre de plume entre lui et le prédicateur de la cour de cet endroit. Comme il s'obstina dans ses vues , on lui interdit la sainte cène ; et tandis que jusque-là il avait été chaud partisan de la fréquente communion, il la rejeta dès ce moment tout-à-fait. Le comte de Zinzendorf à qui il écrivit sur cette affaire , n'ayant pu lui donner raison , Kruger se rendit, en son absence, d'abord à Bertholdsdorf , puis à Herrnhout. Là il étonna tous les esprits mal affermis par une apparence de sainteté et de dévotion extraordinaires , et vu les dispositions où se trouvait déjà la majorité , il les amena facilement à rejeter la communion publique, et même toute célébration quelconque de la cène , comme cela se manifesta dès la première communion qui eut lieu après le retour du comte.

Celui-ci , qui repoussait encore toute idée quelconque d'une église nouvelle, se conduisit malgré cela en toute cette affaire , avec une grande modération ; et tandis que le pasteur Rothe croyait de son devoir d'attaquer ouvertement Terreur, et quelquefois la malice , des partisans de Kruger, le comte crut n'avoir autre chose à faire comme magistrat, qu'à se tenir entièrement tranquille , et comme enfant de Dieu , qu'à insister sur l'amour et la paix. II commença donc par faire à Kruger lui-même , toutes les repré-

^sentations possibles. Mais comme ce fut inutile , e( que celui-ci déclara qu'il se croyait destiné à opérer une réforme dans Herrnhout , le comte n*eut plus autre chose à faire qu*à prier et a exposer toute cette affaire à son Sauveur. Il lui réprésenta dans d'ardentes supplications comment il ne cherchait qu a lui amener les âmes par la voie la plus simple : qu'il ne pensait pas à approuver toutes les défectuosités des constitutions ecclésiastiques existantes, mais qu'il ne voyait pas non plus un grand avantage réel à former quelque nouvelle secte qui dégénérerait au bout de quelques années: et qu'il préférait rester dans l'éiglise où. il se trouvait, pour contribuer de Son mieux à la viviBer, partout où cela lui serait possible.

Et il ne tarda pas à comprendre pourquoi Dieu permettait de telles choses. II vit qu'elles servaient à découvrir la fausseté de la foi de ceux qui , à côté de beaucoup de paroles spirituelles et d'une grande apparence de vertu, bâtissaient cependant tout l'édiBce de leur piété sur leur propre force et sur leur propre raison. H vit en même temps que les épreuves de ce genre ranimaient les sentiments de ceux qui étaient vraiment sérieux; et que quant à lui-même, elles lui apprenaient à connaître réellement ce qu était cette tolérance qu'il entendait tant recommander de tous côtés. Il reçut aussi l'assurance que le grain de froment qui se semait actuellement à Herrnhout et à Bertholdsdorf , porterait , en son temps , dés fruits excellents.

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H continua donc à répondre à cet homme , avec douceur et par des bienfaits , à éviter toute opposition violente et tout éclat, et à pardonner à Kruger les fautes les plus cruelles qu*il pouvait commettre contre lui; car il savait bien que cet homme n'aurait pas mieux demandé que de voir le magistrat recourir à quelque mesure sévère , qui eût pris Taîr d'une persécution.

La conduite du comte, sur ce point-là, reçut bientôt le sceau de l'approbation divine. Kruger disparut de la scène au bout de peu de temps: ses idées se dérangèrent (les Frères disent, par suite de son orgueil spirituel): et après qu'on lui eut accorde d'abord tous les soins imaginables , il fallut le transporter à Berlin , à la maison des aliénés. H se remit, il est vrai ; mais il ne vécut encore quelques années que pour errer dans la misère ; et il mourut dans ce triste état.

Cependant la division n'avait pas fini avec lui, parce qu'il n'en était pas seul la cause. Presq^ie tous les Frères de Herrnhout se séparèrent publiquement de l'église de Bertholdsdorf. Martin Dober, David Nitschmann (celui qui plus tard fut syndic) et Gutbier ( prononcez Goutebîr ) , le médecin dont nous avons déjà parlé quelquefois , furent presque les seuls qui restèrent unis au comte. Pour les autres, les choses al« lèrent si loin qu'ils en vinrent jusqu'aux expressions les plus dures envers les hommes qu'ils avaient jusqu'alors le plus respecté. Rotbe était le faux prophète de TApocalypse, et Zdnzendorf la béte de Fabtme qui

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lui araii; prêté Bon pouToir, pour les conduire dans des voies perrerses (c'est-à-dire pour les retenir dans les formes et les pratiques de Téglise nationale).

Ce premier pas fait dans leur révolution , ils ne craignirent plus de pousser Tœuvre jusquau bout, et de rejeter les usages les mieux établis, lorsqu'ils leur parurent être Touvrage des hommes* Comme ils ne voulaient rien d'une communion ouverte à tout le monde, ils ne voulurent non pIuS| à Texemple des Apôtres, administrer le baptême qu'aux croyants, et ils le refusèrent par conséquent aux enfants. En général ils reconstruisaient, sous tous les rapports, tout l'édiBce de la foi : et, comme on peut s'y atten^ dre , leurs idées sur les points les plus importants , ne restèrent pas sans mélange de faux. Ils avaient tiré des profondeurs de la théosophie, toutes sortes d'idées abstruses sur la divinité et Thumanité de Jésus-Christ, comme sur plusieurs autres questions de ce genre ; en un mot ils étaient dans une crise qui aurait facilement pu mal tourner, si le Seigneur n eût veillé sur eux.

Mais , on ne peut trop le répéter , sur le point capital , la résolution d^obtenir une discipline conforme à rÉcriture-Sainte , ces frères étaient fondés en raison; et le noble Christian David honorait leurs rangs de sa présence : il était même le plus prononcé de tous. Le journal deHerrnhout (qui se tenait dès lors ou par Zinzendorf ou par les siens) parle de cette époque, et de ce grand ouvrier en particulier, en y mettant naturellement la teinte du jugement de ceux qui le ré-

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digeaient. « C'était pour nous, y est-il dit, un spectacle affligeant de voir ce grand témoin du Seigneur,, qui avait servi au réveil de tant d*âmes, entraîné par le Séparatisme, ne plus marcher parmi nous qui; comme une ombre. Il n osait plus se permettre de demeurer à Herrnhout; mais dans son zèle pour son peuple, il s'était bâti, hors de laligne des maisons, une cabane , si éloignée des autres , qu'alors il n'était pas probable qu'en 1780 elle aurait déjà été atteinte. Il se creusa aussi un puits en propre, et protesta avec puissance, par ces actions symboliques, contre Téglise qu'il rejetait, si toutefois on peut appeler église lamas agité et confus que présentait alors Herrnhout. ce La principale différence » (ajoute ce journal, d'un ton assez singulier, et comme pour convenir pourtant que Christian David n'avait pas tous les torts), ce la principale différence consistait en ceci: Christian David disait : ce A quoi nous sert de hasarder notre vie, pour voir ensuite, comme nous le prédisait Steinmetz (liv. i, p. 255), les âmes ramenées à une autre Babel , entraînées dans le Protestantisme général, et misérablement séduites? On les élève jusqu'aux cieux pour avoir quitté leurs erreurs et abandonné leur pays; on leur fait croire pour cela qu'elles sont parfaitement affermies ; et en les empêchant ainsi de parvenir à la véritable conversion, qui leur manque encore à toutes , on les fait devenir deux fois enfants de la géhenne f » — M. le comte (ajoute encore le journal) était é[ accord avec lui dans le fond ^ quoiqu'il espérât éviter ces maux par une

autre voie (que eello qu'entendaient les Frères dei 3. Moravie). mn

On voit encore plus en détail quels étaient alocttiri les sentiments de Christian David, sur ce pointlor dans une lettre qu'il écrivait en 1727 à Tun de scsl 4 amis. Il s'y exprime avec véhémence sur la déca-l £ dence de l'église et des ecclésiastiques, et appelle I i fortement à la séparation. — Il y a dissident et dis^fcr sident« 1

Un pareil état de choses ne put rester caché an La dehors, et indisposa vivement contre Herrnhout pla- 1 sieurs ministres zélés même, qui ne connaissaient pas l|e les choses à fond. On attribua le tout au comte , qui I était celui qui en souffrait le plus, et qui cherchait U, par tous les moyens un remède à ces maux. Mais ce- 1 lui-ci ne perdit point le calme et la confiance en L Dieu , et il plia sous l'épreuve en attendant son issue. J!

Cependant il ne laissait pas d'agir où il le croyait h convenable; c'est ainsi, par exemple, qu'en mars |i (1727) il fit un essai de conciliation heureux, quoi- I que incomplet , sur les points de doctrine en discussion. II envoya de Dresde , où il continuait de résider , la déclaration suivante, que nous donnons en son entier , pour qu'on se fasse quelque idée de Tétat des questions qui s'agitaient alors à Herrnhout.

I. Jésus-Christ , le Dieu éternel et vivant , est de nature un esprit, et invisible; il est homme quant à la figure qu'il a prise.

a. Celui qui nie le Dieu éternel et invisible, nie le Père.

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t' 3. Celui qui nie Jësus- Christ homme, comme fcParole éternelle , qui est venue en chair , qui a habité ^ parmi nous, et qui règne maintenant, comme homme, sur toutes choses , nie le Fils.