NABUCHODONOSOR II

(Am du monde 3a98. -^ Avant Jésus-Christ 606.) ,

Nabuchodonosor apprit en Judée la mort de son père; il revint à Babylone, et prit possession de son vaste empire, qui comprenait la Chaldée, la Syrie, l'Arabie, la Palestine. Ce fût pendant son règiie que Daniel prophétisa et s'acquit en Assyrie une grande renommée eh interprétant les songes du roi, que les astrologues chaldéens n'avaient pu expliquer.

Nabuchodonosor venait de rétablir Joachim sur le trône de Juda* Ce prince ee révolta^ et le toi envoya contre Itil

108 PEUPLES d'ASIE. [At. X-C. 220A-588.]

des troupes; mais eUes le trouvèrent mort. Jéchonias, son fJs, était sur le trône et persistait dans la révolte.

Les Assyriens formèrent le blocus de Jérusalem. Fatigué de la longueur de ce siège, Nabuchodonosor vint lui-même prendre le commandement de son armée. Il pressa les attaques, entra dans Jérusalem, enleva ce qui restât des trésors du temple et du palais, et les fit transporter à Babylone^ où il emmena captifs le roi Jéchonias, sa mère, ses femmes, les grands du royaume et ses principaux officiers. En partant, il plaça sur le trône Sédécias, l'oncle du dernier roi. Ce prince ne fut pas plus soumis et plus reconnaissant que ses prédécesseurs; il fit alliance avec Éphrée, roi d'Egypte, et rompit le serment de fidélité qu'il avait prêté au roi de Babylone.

Les Assyriens remportèrent la victoire sur les Juifs et les Égyptiens ; après un siège d'un an,. Nabuchodonosor prit d^assaut la ville de Jérusalem, y fit un carnage effroyable, ordonna qu'on tranchât la tête aux deux fils de Sédécias, en présence de leur père. Les habitants de laVille les plus distingués subirent le même supplice : on creva les yeux à Sédécias, qui vécut et mourut prisonnier à Babylone. La ville et le temple furent pillés; brûlés, et toutes les fortifications démolies.

Le roi, enivré d'orgueil par le succès de cette guerre, se fit faire une statue d'or, haute de soixante coudées. Il ordonna à tous ses sujets de l'adorer, sous peine d'être livrés aux flammes. Ce fut dans cette circonstance que trois jeunes Hébreux, refusant de se prêter à ce culte idolâtre, se sauvèrent miraculeusement de la fournaise ardente où ils avaient été jetés. Frappé de ce prodige, Nabuchodonosor défendit de blasphémer le Dieu des Juifs, et combla de faveurs les trois jeunes martyrs.

Quatre ans après la destruction de Jérusalem, Nabuchodonosor assiégea Tyr, une des plus riches et des plus commerçantes villes de l'Orient, Le roi dés Tyriens, Stobal, se défendit avec vigueur; et, pendant ce long siège, les

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Assyriens soufirirent des fatigues incroyables. L^riture sainte dit que toute tête en était devenue chauve et toute épaule pelée. Réduits à l'extrémité, les habitants de Tyr abandonnèrent leurs foyers, et se retirèrent dans une lie voisine qu'ils fortifièrent; ils y bâtirent une nouvelle Tyr, qui eifaça l'ancienne par son éclat et par sa gloire.

N&uchodonosor, vainqueur dans toutes les guerres, qu'il avait entreprises, ne s'occupa plus qu'à agrandir et i embellir la ville de Babylone ; mais, au momeiit où rien ne semblait devoir manquer à sa félicité, un songe effi*ayant vînt troubler son repos. Les prêtres chaldéens ne parent l'expliquer. Daniel seul l'interpréta, et lui annonça que Dieu, irrité de son orgueil, voulait le punir; qu'il serait privé pendant sept ans de la raison, et obligé de vivre avec les animaux des forêts.' Les livres saints assurent qu'il fut transformé véritablement en bête.

Ces sept années de châtiment et d'exil accomplies, Nabuchodonosor remonta sur le trône, plus puissant que jamais. Il mourut après im règne de quarante-trois ans; les Assyriens le regardèrent tous comme le plus grand de leurs roi^.

ÉyiLMÉRODACH.

Le fils de Nabuchodonosor n'hérita pas des talents de son pèi^. n ne régna que deux ans, et se rendit si odieux par se^ débauches et par ses cruautés, que ses parents conspirèrent contre lui et le tuèrent. Ce fut lui qui fit jeter dans la fosse aux lions le prophète Daniel. L'histoire cite cependant un trait d'humanité de ce roi : il fit sortir Jéchonias de la prison où on le détenait depuis trente-sept ans.

NÉRIGLISSJLR.

I Ce prince, beau-frère du dernier roi^ s'était mis & la

j tète des conjurés qui l'avaient détrôné. 11 s'empara da

' trône ; mais son règne ne dura que deux ans. Il déclara la

guerre aux Mèdes : ceux-ci appelèrent les Perses à leur

1 10 PEUPLES B*A«IE. [Av. J.-C €57-559.]

secours. Cyaxare, qiii commandait les deux années, lui livra bataille et le tua. Son fils lui succéda.

. LABOROSOÀRCHOD.

Ge roi vicieux se livra sans frein à tous les excès; sa violence et ses débauches révoltèrent ses sujets, qui lui ôtèrent le trône et la vie. Il ne régna que neuf mois.

NABONIT OU BALTHASAR.

( kn M monde 3466. — jLyud Jésqs-Christ 538 . )

Les Mèdes et les Perses, poursuivant le cours de leurs victoires, battirent les armées assyriennes et assiégèrent Babylone. Pendant ce siège, au milieu d'un festin, Balthasar, selon rÉcriture, vit sur la muraille une main qui traçait des caractères mystérieux. Daniel, appelé pomr les expliquer, dit au' roi que Dieu avait résolu de lui ôter la vie, et de donner son royaume aux Mèdes et aux Perses. Cette même nuit, Cyrus ayant trouvé le moyen d'introduire, par un canal souterrain, ses troupes dans la ville, Babylone fut prise, et Baltbasar périt.

. Telle fut la fin de l'empire de Babylone, qui dura deui cent dix ans depuis la destruction de celui de Ninive.