AU ROI

« Sire, « Quelque bel esprit qui aurait, aussi bien que « moi, à dédier un livre à Votre Majesté, dirait en « beaux terjnes que vous êtes le plus grand Roi du « monde ; qu'à l'âge de quatorze à quinze ans, vous « êtes plus savant en l'art de régner qu'un roi bar- « bon ; que vous êtes le mieux fait des hommes, « pour ne pas dire des Rois, qui sont en petit nom- € bre, et enfin que vous portez vos armes jusque au « Mont Liban et au delà. Tout cela est beau à dire, t mais je ne m'en servirai point ici : cela va sans « dire. Je tâcherai seulement de persuader à Votre « Majesté qu'Elle ne se ferait pas grand tort si Elle « me faisait un peu de bien ; si elle me faisait un peu « de bien, je serais plus gai que je ne suis; si j'étais « plus gai que je ne suis, je ferais des comédies enf jouées; si je faisais des comédies enjouées, Votre « Majesté en serait divertie ; si Elle en était divertie, « son argent ne serait pas perdu. Tout cela conclut « si nécessairement, qu'il me semble que j'en serais « persuadé si j'étais aussi bien un grand Roi comme « je ne suis qu'un pauvre malheureux, mais pourtant,

<r De Votre Majesté, etc. »

La pièce de Don Japhet d'Arménie^ réduite en trois actes, fut représentée en ITâl, avec intermèdes de chant et de danse, devant l'ambassadeur ottoman Mehemet Effendi, dont elle excita la gaieté.

Une autre des comédies de Scarron, FÉcolier de Salamançue (1654), fit du bruit à T époque où il la donna, parce que le sujet lui en avait été dérobé par Tabbé Bois-Robert, qui avait composé avec le plan ses Généreux ennemis qu'il fit représenter à l'hôtel de Bourgogne. L'abbé eut en outre l'impudence de critiquer la pièce de Scarron. Ce dernier, qui avait la bonhomie de lire ses élucubrations dramatiques à ses amis avant de les mettre au théâtre, ne pardonna jamais cet indigne larcin et, pour s'en venger, il lança contre l'abbé le sarcasme le plus sanglant, c Quand on pense, disait-il, que j'étais né assez bien fait pour avoir mérité les respects des Bois-Robert de mon temps. »

Vous savez bien que ce prélat bouffon De beaucoup d'impudence et de peu de mérite.

Est par dessus Fabri, l'archifripon, Un très-grand s ....te.

Le Gardien de soi-même (1655), le Marquis ridicule (1656), te Faux Alexandre^ tragi-comédie laissée inachevée, et enfin celle du Prince Corsaire^ complètent le burlesque bagage dramatique du premier mari de madame de Maintenon.

Boileau ne pouvait le souflFrir. Un jour, Louis XIV se bottait pour aller à la chasse. A côté de lui se trouvaient plusieurs seigneurs de la cour et Des-

préaux. Il demande à ce dernier quels aqleurs, à son avis, avaient le mieux réussi dans la comédie. — « Sire, je n'en connais qu'un, répond Boileau, c'est Molière, tous les autres n'ont fait que des farces proprement dites, comme ces vilaines pièces de Scarron, » A ces mots, échappés par mégarda de la bouche du satirique et qu'il eût bien voulu reprendre, le successeur du poète burlesque auprès de sa veuve devint fort pensif. Au bout d'un instant, il reprit : — « Si bien donc que Despréaux n'estime que le seul Molière. — Il n'y a que lui, Sire, qui soit estimable dans son genre d'écrire, » se borna à répondre le critique qui ne se souciait pas de remettre Scarron sur le tapis.

Le duc de Chevreuse, tirant Boileau à part : — « Oh! pour le coup, mon cher, lui dit-il, votre prudence était endormie. — Et où est l'homme, répondit Despréaux, à qui il n'échappe jamais une sottise? i» A notre avis, Boileau avait bien raison de parler de Scarron et de ses compositions dramaliqj^es comme il le faisait. On ne peut comprendre qu'un. prince dont le règne fut celui des arts, ait jamais pris quelque plaisir aux rapsodies du poëte burlesque. Aujourd'hui ses élucubrations ne sup{k)rteraient pas la scène, pas plus qu'elles ne supportent la lecture. En 1645, bien peu d'années avant l'Étourdi de Molière, la cour et la ville battaient des mains et riaient à gorge déployée de celle tirade de Jodelet à Béalrix : -

Vous ne m'aimez donc pas, madam^c /a traîtresse ! .£t vous me desservez auprès de ma maîtresse?

Ah ! louve ! ah I porquc ! ah ! chionne! ah ! braque ! ah ! loup ! Puisses-tu te briser bras, main, pied, chef, cul, cou l Que toujours quelque chien contre ta jupe pisse.' Qu'avec ses trpîs gosiers Cerliérus t'engloutisse ! Le grand ci^ien Ccrbérus, Gerbérus le grand chien, Plus beau que toi ceut fois, et plus homme de bien.

En 4653, alors que Molière se faisait déjà applaudir en province, on applaudissait à Paris des tirades comme celle-ci de don Japhei :

GareTeau! bon Dieul la pourriture!

Ce dernier accident ne promet rien de bon :

Ah I chienne de duègne, ou servante ou démon , Tu m'as tout conipisséf pissante abominable ! Sépalchre d'os vivants, habitacle du diable.

Gouvernante d^enfer, épouvantait plâtré, Dents et crins empruntés, et face de châtré !