DEMANDE DE RENSEIGNEMENTS
Nom du Militaire
Prénoms >
Grade
Corps de troupes auquel il appartient
Régiment
— Rataillon Escadron Ci€L...... ou Ratie
N° matricule (si possible) -
Adresse complète du demandeur.
(Indiquer l'arrondissement.)
A la suite de l'adresse le demandeur doit en outre indiquer son degré de parenté.
La réponse est envoyée dans la mairie du domicile du demandeur quarante -huit heures
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après. En voici le dispositif ; quatre mois après le retour du gouvernement dans la capitale, Fen-tête portait encore : Bordeaux.
Bordeaux, le 191
J'ai Vhonnexir de vous informer que :
Nom .... -
Prénoms —
Matricule . -
Grade
Corps de troupes .
est tombé aux mains de l'ennemi à
- - , et
qu'il se trouve prisonnier de guerre a - —
11 j n'eTpas \ signalé commG hîessé'
Ministère de la Guerre BUREAU
DE
Renseignements.
Veuillez, M , agréer l'expression de
mes sentiments distingués.
Le Contrôleur Général, Chef du Bureau des Renseignements,
l38 LA GUERRE DE igi^-igi^
Dans chaque mairie de Paris, le bureau des renseignements, quoique tenu par des militaires, est distinct du bureau militaire qui fonctionne en temps normal pour le recrutement et les réquisitions. Le public peut aussi bien déposer là sa demande qu'à l'Ecole de Guerre ; il en sera quitte pour attendre la réponse un jour de plus.
Nous avons voulu stationner auBureau central aussi bien que dans un bureau de mairie pour assister au triste et incessant défilé des familles anxieuses. Celles-ci sont, en général, calmes, presque résignées : on ne vient là que quand on a été longtemps sans nouvelles et que tout est à craindre ou encore pour se faire confirmer l'avis envoyé par un camarade du soldat. Les militaires employés dans les bureaux sont d'ailleurs d'une correction parfaite et savent respecter avec une douceur infinie les quelques douleurs impatientes. Ils s'efforcent de leur mieux d'expliquer aux intéressés combien les difficultés d'information sont grandes et pourquoi, au lieu de la formule qui vient d'être reproduite, il est parfois répondu que le Bureau de Renseignements procède à un supplément d'enquête.
Au bureau de l'École de Guerre, sept cents hommes du service auxiliaire travaillent ayant chaque jour à établir environ 80.000 fiches, à détruire i3.ooo fiches anciennes, à répondre
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à i.5oo lettres, à compulser des centaines d'états. Le nombre total des fiches classées dépasse deux millions.
La source des informations varie selon qu'il s'agit de blessés, de décédés ou de disparus.
Blessés. — Tous les cinq jours les ambulances du front et les ambulances d'arrière envoient un état de leurs blessés au Bureau de la Comptabilité de l'Armée, rue de l'Université, afin de se faire payer le nombre de journées de malades qui leur est dû. Copie de cet état, sauf pour les blessés très légèrement, retournant dans leur corps après deux ou trois jours de soins, est transmise au Bureau de Renseignements de l'Ecole de Guerre qui établit immédiatement une fiche alphabétique au nom de chaque blessé et envoie le double de ladite fiche au dépôt du corps auquel appartient le soldat.
D'autre part les hommes, avant de quitter le dépôt pour le front, ont été invités à fournir l'adresse où ils désiraient, le cas échéant, qu'on envoyât de leurs nouvelles. C'est donc à cette adresse qu'écrit le dépôt pour faire connaître que le soldat est blessé.
Pour les blessés soignés dans les ambulances du front, jamais n'est indiqué l'endroit de l'ambulance. Et, si par hasard les familles arrivaient à connaître cette ambulance, des ordres supérieurs défendent qu'il leur soit répondu.
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Du reste le blessé quitte rapidement l'ambulance du front pour l'hôpital d'évacuation et, sauf le cas où son état le condamnerait à l'immobilité absolue, la gare régulatrice l'expédie de là dans un hôpital du territoire. Par l'intermédiaire du Bureau de Comptabilité, le Bureau de Renseignements est toujours prévenu et avertit toujours le dépôt. Seulement cette fois on avertit la famille de l'endroit où est situé l'hôpital, le médecin-chef de l'établissement doit même envoyer tous les dix jours une carte sanitaire à la famille, donnant le diagnostic non accompagné de pronostic.
Tous les cinq jours l'hôpital fournit l'état de ses blessés avec entrées et sorties au Bureau de la Comptabilité, ce qui permet au Bureau de Renseignements de suivre le blessé.
En somme, les familles doivent être prévenues automatiquement dès qu'un des leurs est blessé et sans qu'il leur soit besoin de faire la moindre démarche. D'où vient donc que cellesci puissent se plaindre parfois de n'avoir pas été averties à temps ?
Il y a à cela plusieurs raisons :
La majorité des hommes sont arrivés dans les dépôts au mois d'août ; beaucoup de familles, aussi bien chez les ouvriers que chez les gens plus aisés, étaient alors absentes de leur domicile ordinaire. C'est l'adresse de leur villégiature qui fut donnée et on oublia depuis de la modi-
fier. Une recommandation pratique découle de ce fait très fréquent : envoyer soigneusement au dépôt chaque changement d'adresse.
Les réfugiés des départements soumis à l'invasion ont omis également de fournir leur nouvelle adresse au dépôt.
Beaucoup d'hommes, d'autre part, au lieu de de fournir l'adresse de leur famille, ont donné l'adresse de leur patron ou d'un ami, afin que celui-ci la préparât en cas de malheur. Supposons le patron ou l'ami mobilisés à leur tour, peut-être tués ou disparus, supposons la famille ayant changé d'adresse, et le renseignement officiel ne parviendra jamais ou tout au moins qu'arrivera qu'avec beaucoup de retard.
Nombreux sont les soldats qui se sont refusé à fournir au dépôt toute adresse ou qui, à l'hôpital, exigent que leur famille ne soit pas prévenue. On nous citait le cas de M. Claude Gasimir- Périer, fils de l'ancien Président de la République, mort depuis, qui, blessé une première fois, écrivit aux siens durant son traitement sans leur faire connaître son état et ne leur apprit la vérité qu'une fois rétabli.
Les homonymes sont très fréquents. Cette cause d'erreur est encore augmentée par le recrutement régional ; beaucoup de noms se retrouvant plus abondamment dans telle ou telle partie de la France. Nous savons un régiment où il existait, au début de 1915, soixante-quinze soldats portant le nom de Chartier ; six d'entre eux avaient le même prénom : André.
Prisonniers. — La liste des prisonniers ne
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peut être établie que lorsque la Croix-Rouge suisse est avertie par le gouvernement allemand ou encore lorsque des soldats détenus en Allemagne sont autorisés à envoyer en France les noms de leurs camarades. Jusque-là les militaires en question ne peuvent être portés que comme disparus sans que le Bureau de Renseignements soit capable de fournir des informations plus précises.
Morts. — Pour les morts, il faut distinguer selon que le décès s'est produit sur le champ de bataille, dans une ambulance du front ou dans un hôpital du territoire.
Si nous sommes restés maîtres du champ de bataille, le recensement des morts est relativement facile. Dans chaque unité, un officier « de détail », faisant fonction d'officier d'état civil, dresse les actes de décès et les notifie aux Archives administratives de la Guerre, 24, rue de l'Université. Ces Archives préviennent le Bureau de Renseignements de l'Ecole de Guerre qui avertit lui-même le dépôt du corps.
Cependant l'officier « de détail » se trouve fréquemment en présence de lourdes difficultés.
Régulièrement chaque militaire doit être porteur d'une plaque d'identité. Cette plaque porte, pour les officiers : au recto l'indication du nom et du premier prénom ; au verso les lieux et date de naissance.
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Pour les sous-officiers et soldats, la plaque porte : au recto le nom, le prénom usuel et la classe à laquelle l'homme appartient ; au verso la subdivision de région et le numéro du registre matricule du recrutement.
Un grand nombre d'hommes n'ont pas la plaque d'identité, qu'ils l'aient perdue ou s'en soient débarrassés. Certains estiment même que la porter leur causerait malheur.
Or si à la caserne, en temps de paix, tout le monde se connaît, il n'en est pas de même sur le front, où la composition des unités se modifie incessamment. Tel homme arrivé hier du dépôt peut tomber aujourd'hui et personne ne sait son nom.
Autre fait assez fréquent : un homme part en mission dangereuse, il confie ses papiers à un camarade resté à l'abri, avec prière de les transmettre à sa famille s'il lui arrive malheur. Cet
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homme revient sain et sauf, mais, pendant son absence, le camarade a été tué et, comme ce dernier n'avait aucun papier personnel, on Ta identifié avec les papiers du survivant...
Le recensement des décès devient encore plus délicat quand nous ne restons pas maîtres, à la fin de Faction, du champ de bataille pour tout ou partie. On sait que tant d'hommes manquent, mais sont-ils blessés, morts ou prisonniers ? Ils peuvent même ne rentrer dans aucune de ces catégories : se trouver bloqués dans les lignes ennemies et attendre plusieurs jours, même plusieurs semaines, le moment de revenir dans les lignes françaises.
L'officier « de détail » doit s'en rapporter au témoignage des camarades.
Or la succession des combats, le déplacement des troupes rendent les enquêtes très compliquées. Supposons que X... ait été porté comme mort dans les lignes ennemies sur la déposition de camarades , un autre renseignement survient qui paraît infirmer ces témoignages. Les soldats qui les ont fournis, blessés à leur tour, ont été évacués, ou bien ils sont prisonniers, ou bien même ils sont morts. Gomment poursuivre l'enquête?
Toujours est-il que les officiers chargés de ce soin dressent de leur mieux l'état des pertes, quitte à rectifier plus tard, s'il y a lieu. Il arrivera, par exemple, qu'un état transmis au mois d'avril au Bureau des Archives administratives comportera un état complémentaire de pertes survenues au mois de janvier et qui ont pu seulement maintenant être identifiées avec certitude.
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Quand le décès est survenu sur le champ de bataille ou dans les ambu- Comment lances du front, c'est le
sont prévenues dépôt qui doit prévenir la les familles, famille ; quand il survient dans un hôpital d'évacuation ou du territoire, c'est le médecin-chef qui en est chargé.
Mais, pour éviter qu'un avis écrit constitue pour les proches du défunt une surprise trop douloureuse, c'est toujours au maire de la commune, et, pour Paris, au maire de l'arrondissement, que s'adresse le dépôt du corps ou le médecin-chef de l'ambulance, par télégramme conçu généralement en ces termes :
« Le Ministre de la Guerre (ou le médecin-chef de l'hôpital de...) invite le maire de la commune de. . . (ou du . . .e arrondissement) à prévenir M. . . , rue..., n0..., avec tous ménagements nécessaires, que le soldat... est grièvement blessé (ou décédé). »
En cas de décès, la dépêche porte le jour et l'heure de l'inhumation.
On voit, parla teneur de ce télégramme-type, que les familles sont également averties par intermédiaire quand le soldat est en danger de mort.
Chaque mairie de Paris a organisé un service spécial pour communiquer aux familles, aussitôt reçus, ces avis douloureux. Dans certains
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arrondissements ce sont des hommes, dans d'autres ce sont des femmes qui sont chargés de ces missions délicates et qui se répètent, hélas ! plusieurs fois par jour. Il faut à la personne qui apporte la mauvaise nouvelle beaucoup de tact et de discernement : — « Quand on est mal reçu, nous disait quelqu'un qui remplit ce rôle ingrat dans un arrondissement du centre, mieux vaut s'efforcer de rester encore un peu de temps. Dans la plupart des cas, après le premier instant de révolte contre le destin, votre interlocuteur regrette d'avoir été brutal et impoli. Il s'humanise et alors vous pouvez lui adresser quelques mots de consolation qui portent. Ah! si au lieu d'une dépêche aussi brève, nous possédions quelques détails sur la fin du soldat ou sur la manière dont il a reçu la blessure qui met sa vie en danger, notre mission serait bien facilitée.
« Savez-vous que je me suis vu obligé à certains jours d'inventer des détails. Ces parents ou la femme du défunt voulaient tant savoir et je sentais si bien que, si j'avouais mon ignorance, ils allaient éclater en imprécations !
<( Il y a des gens qui vous interrompent dès le premier mot par un : « Il est mort, n'est-ce « pas, je m'y attendais! » D'autres, au contraire, qui ne veulent pas croire. Je pourrais vous citer une pauvre femme dont les deux fils ont été tués à un mois de distance, elle n'a jamais voulu prendre le deuil, tant elle est persuadée qu'il y a double erreur et qu'elle les reverra après la guerre. »
On a vu, au cours de ces explications, qu'un officier, faisant fonction Les actes de l'état d'officier d'état civil, dres-
civih - Les pen- sait les actes de décès des
sions. - Espérez militaires morts au front.
toujours ! Dans les é tablissements du
service de santé, c'est à l'officier gestionnaire que ce soin incombe (art. 93 du Gode Civil). Par le bureau des Archives administratives du Ministère de la Guerre, copie de l'acte est envoyée dans la mairie du domicile du militaire mort, afin qu'il soit transcrit sur les registres de l'état civil.
Mais, pour les multiples raisons données plus haut, on comprendra que ces actes soient souvent bien incomplets. Nombreuses sont les lacunes qu'il faudra combler autant que possible ; et sans doute, après la paix, une loi s'imposera pour permettre, sans recourir aux formalités ordinaires, les rectifications ou adjonctions utiles.
On sait que le Parlement a adopté un projet de loi déposé par M. Thierry, député de Marseille, et décidant que l'acte de décès « d'un militaire tué à l'ennemi ou mort des suites de ses blessures ou d'une maladie contractée sur le champ de bataille ; de tout médecin, infirmier, infirmière des hôpitaux militaires et formations sanitaires, ayant succombé à des maladies contractées au cours des soins donnés aux
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blessés ou malades de l'armée ; de tout civil tué par l'ennemi, soit comme otage, soit dans l'exercice des fonctions publiques, administratives ou judiciaires, ou à leur occasion, devra contenir la mention : « Mort pour la France. »
Cette mention est obligatoire et les familles peuvent en réclamer l'inscription, même si le décès est survenu entre le début des hostilités et le vote de cette loi.
Malgré toutes les précautions prises, il est évident qu'un certain nombre de soldats disparaîtront sans que l'on puisse jamais connaître exactement leur sort. Cette incertitude créera des situations que les familles ne pourront dénouer légalement qu'en s'adressant aux tribunaux.
L'Administration de la Guerre se préoccupe, en vue d'activer la constatation du sort des disparus, des dispositions qui joueront les unes pendant la durée des hostilités, les autres à la fin de celles-ci.
D'autre part l'administration des Finances a créé des pensions provisoires au profit des veuves ou orphelins des militaires présumés morts à l'ennemi, mais dont les actes de décès n'ont pu être rédigés.
Les pensions accordées aux veuves et orphelins mineurs des soldats morts pour la patrie sont ainsi fixées :
Général de division, 5.25o fr. ; général de brigade, 4-ooo fr. ; colonel, 3.ooo fr. ; lieutenantcolonel, 2.5oo fr. ; commandant, 2.000 fr. ; capitaine, de 1.950 à i.65o fr., selon l'échelon ; lieutenant, de 1.5^5 à i.5oo fr., selon l'échelon ;
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sous-lieutenant, de 1-4^5 à i.i5o fr. ; adjudantchef, i.o5o fr. ; adjudant, 975 fr. ; aspirant, 937 fr. ; sergent-major, 900 fr. ; sergent, 675 fr. ; soldat, 563 fr.
Pour obtenir la pension, la veuve, ou le tuteur pour les orphelins, doivent adresser une demande au Ministre de la Guerre, légalisée par le maire de la commune et accompagnée des pièces constatant suivant le cas l'existence de la veuve et du mariage, ou celle des orphelins.
En attendant la régularisation de la pension qui part de la date du décès, des secours sont attribués : 800 fr. pour un général ; 600 fr. pour un colonel ou lieutenant-colonel ; 5oo fr. pour un commandant ; 4°° fr- pour un capitaine ; 3oo fr. pour un lieutenant ou sous-lieutenant ; 200 fr. pour un sous-officier ; i5o fr. pour un caporal ou soldat.
Ce que nous avons dit au sujet du Bureau de Renseignements pour les familles des militaires, des incertitudes dans lequelles il se débat, des erreurs auxquelles il est fatalement condamné, peut permettre aux familles qui n'ont pas la preuve matérielle du décès d'un des leurs, la remise par exemple par l'autorité militaire des objets qu'il portait sur lui : portemonnaie, portefeuille, papiers ou photographie, de conserver jusqu'à la fin de la guerre une espérance.
Les exemples sont fréquents des familles qui,
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ayant cru devoir pleurer un des leurs, ont eu plusieurs mois après la joie de recevoir de ses nouvelles. Les journaux en ont signalé un grand nombre, nous en reproduisons quelquesuns :
Jacques Berge, du 129e d'infanterie, fils du conseiller général de la Seine-Inférieure et neveu de l'ancien président de la République Félix Faure, disparu le 22 août 1914 au Ghâtelet, près Charleroi, avait été considéré comme mort. Le Ministère des Affaires Etrangères appprend le 2 mars qu'il est prisonnier à Ohrdruf (Saxe).
Le décès d'un soldat du 33e d'infanterie, Louis Scheers, de Lisbourg (Pas-de-Calais), avait été notifié officiellement le 22 octobre au maire de la commune par l'administration militaire. Un camarade du pays voisin affirmait avoir vu mourir Scheers à côté de lui, le 29 août, à Saint - Richaumond.
Or, un mois plus tard, la mère de Scheers recevait une lettre de lui, annonçant qu'il était en bonne santé.
En janvier, la famille du soldat Henri Mange nest, du 63e de ligne, était prévenue à Limoges de son décès remontant au 21 décembre. Man-* genest, fait prisonnier, était mort en captivité à Séchault, annonçait l'autorité allemande. Le 8 mars, la famille Mangenest recevait une lettre du soldat, prisonnier à Gottbus, et en bonne santé.
La famille du cavalier Eugène Grépaux, du 19e dragons, domiciliée à Béthisy-Saint-Pierre, reçoit avis en décembre qu'il est disparu fin août et présumé mort. En mars, les parents
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apprennent que leur fils est prisonnier à Saint- Quentin.
En janvier, M. Hude, instituteur à Bû (Eureet-Loir), est informé par plusieurs camarades de son fils que celui-ci vient d'être tué dans un combat à La Bassée ; peu après le Ministère de la Guerre confirme la triste nouvelle. Ceci n'empêche pas M. Hude de recevoir, le 20 mars, une lettre de son fils prisonnier à Limbourg-sur- Lahn (Westphalie) et qui est guéri de la blessure reçue à La Bassée.
Le soldat Claude Gamet, du 3e zouaves, disparu le 10 août 1914 et que sa famille habitant Moulins pleurait, a prévenu les siens fin février 1915 qu'il venait d'arriver au dépôt de son régiment à Sathonay, après de multiples incidents. Isolé de son régiment en Belgique, il erra pendant cinq mois, avec six de ses camarades, dans les bois. Il réussit enfin à franchir la frontière hollandaise et de là il gagna la France.
François Angelini avait disparu en août. Or, par l'entremise de l'agence de la Croix-Rouge à Genève, M. Hyacinthe Baldocchi, son oncle, demeurant 107, rue Lafayette, à Paris, recevait une carte postale datée du 22 février 1915 : « Cher oncle, je suis étonné de ne pas avoir de nouvelles de ma mère à qui j'ai écrit quatre fois. Je m'adresse particulièrement à vous pour me répondre à ce sujet : embrassez bien ma mère de ma part.
« François Angelini, « prisonnier à Grafenwohe (Bavière). »
Presque chaque jour des faits consolants du même genre se reproduisent.
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Si magnifiques, si légitimes soient les honneurs dont les morts de la Pour les orphelins grande guerre seront enet les veuves. - tourés par leurs compa-
La dette de la triotes, ils méritent encore France. autre chose.
Pour la plupart, ils laissent des femmes et des enfants et combien sans fortune. Détresse morale et détresse pécuniaire, est-ce que la société ne va pas remédier à ce double mal ?
On a vu plus haut quel était le taux de la pension accordée par l'Etat aux veuves et orphelins d'officiers et de soldats décédés en service. Il ne peut suffire à résoudre que pour partie le problème de l'existence pour ceux qui n'ont aucune autre ressource. Et même, si Ton suppose que l'Etat se montre très libéral pour accorder des bureaux de tabac à des veuves # de militaires, des bourses et des trousseaux à leurs enfants dans des établissements publics d'enseignement, veuves et orphelins seront, hélas ! beaucoup trop nombreux pour qu'ils puissent espérer tous avoir part à de telles libéralités.
Il faut^ donc autre chose. Trois conseillers municipaux de Paris, MM. Henri Galli, Lemarchand et Virot, ont indiqué une voie très intéressante en faisant voter par leurs collègues, en mars i()i5, que désormais une grande partie des autorisations et concessions accordées de vendre sur la voie publique (gérances de kiosques à
