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huit printemps répond sans embarras, regardant son général bien en face, fier de cette familiarité qui chez lui double le respect d'affection.

Mêmes sentiments à travers toute l'échelle des grades. Qu'il s'agisse d'officiers nommés avant la guerre ou d'officiers que leur courage, leur intelligence a fait sortir du rang au cours de la campagne, tous aiment les soldats qui leur sont confiés, les traitent en collaborateurs dont ils apprécient le dévouement, s'efforcent de leur assurer le plus de bien-être possible. Les rapports entre officiers et soldats de l'armée française stupéfient les prisonniers allemands habitués à être traités avec morgue, insolence et brutalité par leurs supérieurs.

Les officiers français partagent complètement la vie de leurs hommes. Lors de la concentration sur nos frontières, beaucoup de lieutenants et de capitaines, au lieu de monter dans le wagon de ire classe auquel ils avaient droit, préférèrent effectuer le voyage au milieu des soldats, dans les wagons de marchandises où de rudes bancs de bois offraient peu de confort. Et pendant la dure campagne de Belgique, la retraite de Gharleroi à la Marne, officiers et soldats partageaient fraternellement ce qu'ils trouvaient à manger. La vie des tranchées n'a fait qu'accroître et que généraliser cette noble fraternité d'armes qui laisse chacun à son rang mais découle d'un même esprit de devoir et de sacrifices, d'une estime et d'une admiration réciproques.

Des milliers d'officiers pendant la mauvaise saison ont réclamé de leurs familles, de leurs

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amis Fenvoi de vêtements chauds pour leurs hommes ou ont intrigué près des œuvres fondées dans ce but afin que ceux-ci aient bonne ets prompte part. Et combien d'officiers ayant quelques ressources personnelles se sont procuré à leurs frais et sans l'avouer à personne les articles faisant défaut.

Dans l'armée il suffit que les ordres soient donnés pour entrer en exécution et Ton comprend que celle-ci ne puisse être précédée d'une discussion entre le chef et les soldats.

Pourtant il y a toujours intérêt à faire bien comprendre à ses subordonnés ce que l'on attend d'eux et l'importance de la mission qui leur est confiée. Chaque fois qu'ils en avaient le temps, beaucoup d'officiers ont donc pris l'habitude de commenter en quelques explications précises les ordres donnés. Actif, débrouillard, ingénieux, le soldat français double de valeur et de rendement s'il conçoit parfaitement ce qu'il doit réaliser. Il est, en outre, justement flatté de n'être pas traité comme un automate mais comme un être doué de raison et de sensibilité.

Et puis dans cette course aux dangers qu'est tout combat, l'officier tient à honneur d'arriver bon premier. Le soldat sait que toujours son chef se tient en avant et que la proportion des pertes parmi les officiers est proportionnellement le double ou le triple de celles de la troupe. De là un sentiment d'admiration très net, aPPuyé sur des faits précis, et grâce auquel l'officier est en droit de demander à ses hommes les plus grands efforts, les plus durs sacrifices : on sait qu'il prêchera d'exemple.

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Les ordres du jour de l'armée ont révélé

et authentifié des centaines

Officiers et soldats d'actes de courage accom-

se dévouent à Plis Par des officiers> afin

l'en* pour la *e miCUX <ftraî^ le^s . . f . hommes. En voici quel-

Patrie et les uns i .

ques exemples typiques :

pour les autres. C'estlecapitaine Charles- Marie Maire, du i58e d'infanterie, qui, marchant en tête de sa compagnie pour la lancer dans une tranchée allemande, y entre le premier et est tué, au moment où, debout sur le parapet, il surveille l'exécution de ses ordres pour l'occupation. Frappé d'une balle en plein cœur, il a encore la force de dire, avant d'expirer, à son agent de liaison : « Passez le commandement au lieutenant Fery. Je meurs pour Dieu et pour la France. » C'est le capitaine Provost, du 281e d'infanterie, qui, blessé à la poitrine et l'épaule fracturée pendant qu'il faisait effectuer un bond en avant à sa compagnie, est resté debout, continuant à la diriger pendant trois quarts d'heure, puis est tombé évanoui. Revenu à lui, le capitaine Provost a repris le commandement et il a fallu un ordre de son chef de bataillon pour qu'il accepte de se faire évacuer. Transporté sur une voiture, l'héroïque officier en est bientôt descendu pour laisser sa place à un soldat quilui paraissait plus gravement atteint et, malgré une forte hémorragie, il a par-

couru dix kilomètres à pied pour se rendre au convoi sanitaire.

C'est le sous-lieutenant Hugues Le Roux, du 356e de ligne, qui voyant ses hommes hésiter sous une fusillade horriblement meurtrière à quitter l'abri de la tranchée pour se lancer à l'assaut des positions ennemies, s'est dressé sur le parapet, s'écriant : « Je resterai debout jusqu'à ce que vous avanciez !» Il a payé de sa vie son acte d'intrépidité mais les hommes électrisés ont enlevé la tranchée adverse. C'est le lieutenant porte-drapeau Carrère, du i38e d'infanterie. Sous un feu intense, plusieurs compagnies hésitent à sortir. Carrère déploie le drapeau du régiment, bondit en avant en criant : « A.u drapeau ! » et réussit à provoquer un assaut général de la ligne. C'est le lieutenant Pelcier, du 80e d'infanterie, qui, mortellement frappé dans une charge héroïque qu'il a entraînée, demande à ses hommes de le soulever afin qu'il puisse voir si Ton avance. C'est le capitaine de Sdnt-Martin-Lacaze, du 5^e d'infanterie, qui, resté à son poste après une première blessure, frappé à mort par une seconde, a l'énergie d'adresser. un compte rendu au colonel avant d'abandonner le commandement.

C'est le lieutenant Abat, du 37e d'infanterie coloniale, qui blessé grièvement en entraînant ses hommes à l'assaut des tranchées ennemies et apprenant peu après que le mouvement a réussi, s'éteint en disant : « Ah ! les tranchées sont prises, je puis mourir tranquille. »

C'est enfin le sous-lieutenant Daoust, du 359e d'infanterie, qui, mortellement blessé et

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disant à ses hommes : « Ma mort n'est rien si nous avons la victoire ! », occupe ses derniers moments, en dépit de ses souffrances, à laisser des legs aux familles de ses soldats tombés en même temps que lui !

Les grands chefs ne donnent pas de moins beaux exemples. Tels le lieutenant-colonel Cros, commandant le Ier régiment de tirailleurs, qui, blessé à la jambe et mis dans l'impossibilité de marcher, se fait porter en voiture pour rester à la tête de ses hommes, et le général Marjoulet, promu général de division avec le motif suivant :

Le 29 août, commandant l'avant-garde d'un corps d'armée, a maintenu, sous un feu intense, pendait une partie de la journée, l'occupation d'un village, assurant ainsi la liaison entre les deux corps d'armée voisins et couvrant l'entrée en ligne ie son propre corps d'armée sur le champ de bataille.

A 17 heures, au moment où ce corps d'armée s'engageait, toutes forces réunies, et rejetait l'ennemi, s'est mis en tête de sa brigade un fusil in main, pour enlever un village qui lui était assigné comme objectif.

Le maréchal Ney, faisant le coup de feu pendant la retraite de Russie et la campagne de France au milieu de ses grenadiers, était resté légendaire. Ce sont là des attitudes courantes chez les généraux et les colonels pendant la guerre actuelle. La moitié de ceux qui sont morts au champ d'honneur furent tués le fusil à la main entraînant leurs hommes à la charge ou dans la résistance aux attaques ennemies.