AM NAUEN V EIFFELTURM )) LA TOUR EIFFEL A NAUEN

O Deutches heer ! hast du vergessen

O armée allemande, as-tu oublié Dass dich Paris am Sedantag

Que Paris pour le jour de Sedan Erwartete zum Mittagessen ?

T'attendait à déjeuner ?

Wo hast du dich verspœtet ? Sag !

Où t'es-tu attardée ? Dis !

102 LA GUERRE DE ÏQI^-IQl^

Wahrscheinlich hattest du Vorliebe

Vraisemblablement tu aimais mieux Mit unserem Sekt, Un Marnethal,

Notre Champagne, dans la vallée de la Marne, Doch guter wein wird schlecht fur Diebe,

Mais le bon vin est mauvais pour le voleur, Und Feinden passt nur unser Stahl !

Pour nos ennemis notre acier seul est bon ! Ja glaubt Ihr dass die ganze Welt

Croyez-vous donc que le monde entier Eure Prosa fuer Wahrheit haelt,

Prend pour de la vérité votre prose, Und dass alVeure FLunkereien

Et que toutes ces choses que vous télégraphiez Die Deutschen vont Feinde befrein ?

Libéreront les Allemands de leurs ennemis ? Trotz cure schoen fingierte Siège

Malgré vos belles victoires télégraphiques Sinkt Deutschland langsam in die Tiefe.

L'Allemagne s'enfonce lentement dans l'abîme.

La réponse surprit sans doute les Allemands, car le dialogue entre les deux tours n'alla pas plus avant.

Les télégraphistes et téléphonistes du génie militaire sont exposés aux plus graves dangers, car il leur faut continuellement établir ou réparer des lignes sous le feu de l'ennemi. Que d'audace et de sang-froid sont nécessaires pour accomplir promptement et correctement de tels travaux au milieu d'un intense bombardement !

C'est ainsi que Jouvent, caporal, Blanchet et Lebreton, sapeurs télégraphistes, ont été cités à l'ordre du jour avec ce motif :

Au cours d'attaques qui se sont prolongées pen-

HISTOIRE ANEGDOTIQUE 103

dant quatre jours, les lignes du réseau d'artillerie lourde de l'entretien duquel ils étaient chargés ayant été continuellement coupées par des éclats de projectiles, ont assuré la remise en état de ce réseau, sous le feu continu de l'artillerie ennemie de tous calibres, montrant ainsi la plus inlassable énergie et le plus grand mépris du danger.

Autre exemple de bravoure calme et réfléchie avec le sapeur télégraphiste Guyard :

Le 22 septembre, étant à son poste dans une mairie, a dit simplement après la chute d'un obus sur l'édifice : « J'interromps la conversation pendant quelques minutes, je vais descendre dans le sous-sol d'où je pourrai rétablir la communication. » Au bout de peu de temps le téléphone fonctionnait à nouveau.

Les téléphonistes et les télégraphistes ne seraient pas assez nombreux pour assurer tous les services de l'avant : on place donc à certains postes téléphoniques secondaires des régiments des hommes ayant quelques notions rudimentaires pour réparer au besoin un léger accident. Il suffit de parcourir les citations à Tordre de l'armée pour se convaincre que ces téléphonistes improvisés ne le cèdent guère comme courage aux soldats du génie. Tel est le cas du canonnier Maillard du 22e d'artillerie :

Un éboulement s'étant produit dans le local du téléphone, est resté à son poste, enfoui jusqu'à mi-corps, continuant à assurer la transmission des ordres du capitaine-commandant.

Voici maintenant un matelot mécanicien

I04 LA GUERRE DE igi^I^lÔ

réserviste faisant partie de la brigade de fusiliers marins qui se bat avec l'armée de terre, Emile-Théodore Toulon :

A réparé en plusieurs circonstances la ligne téléphonique sous un violent bombardement. A été blessé à son poste et a donné l'exemple de la plus grande abnégation en disant : « Je suis touché, ne vous occupez pas de moi ; mais allez ramasser mon camarade qui est tombé. »

Du reste, il importe de le proclamer, toutes les fonctions au front réclament de l'héroïsme de la part de ceux qui les remplissent.

Il y a au front de l'héroïsme partout*- L'agent de liaison. - Le clairon. - Le grenadier* - Le cuisi- Le musi-

mer.

cien.

L'agent de liaison existe à tous les degrés de la hiérarchie militaire. Près des généraux ce sont de brillants officiers d'état-major chargés de porter leurs instructions aux formations placées sous leur commandement.

Nous n'entendons parler ici que d'agents de liaison plus modestes mais tout aussi intéressants, car, dans l'immense machine militaire, les petits comme les grands rouages ont la même utilité absolue. Ceux-là sont de simples soldats qui pendant le combat se tiennent à côté du chef de section, du capitaine, du chef de batail-

HISTOIRE ANECDOÏIQUE Io5

Ion ou d'escadron, du colonel, prêts à transmettre leurs ordres aux subordonnés de ces officiers, à aller voir ce qui se passe dans les formations voisines ou à se rendre à l'arrière pour réclamer des renforts, des munitions, etc.

L'agent de liaison est toujours un soldat d'élite. Il faut, en effet, qu'il exécute sa consigne aveuglément, en dépit des difficultés, qu'il trouve rapidement l'unité vers laquelle il est envoyé, ce qui n'est pas souvent commode sur le champ de bataille, qu'il traverse avec courage et habileté les zones balayées par les projectiles. Enfin, sitôt sa mission accomplie, il doit affronter à nouveau la même route périlleuse pour se mettre à la disposition de son chef.

Lisez ce récit d'un agent de liaison et vous apprécierez mieux les prodiges qu'accomplissent chaque jour ces héros ignorés :

« Le 18 mai, étant agent de liaison, je vais transmettre un ordre en première ligne. Il pleuvait ; la nuit était noire et l'artillerie faisait un terrible vacarme. A ce moment, par malchance, les boyaux étaient encombrés de troupes qui montaient et descendaient pour la relève ; de plus, l'on enfonçait dans la boue jusqu'à mijambes. Impossible d'avancer. Ce voyant, je saute hors du boyau et je me mets à couper à travers champs dans la direction du poste de commandement, que l'on m'avait dit être à 200 ou 3oo mètres de là. Je marchais rapidement, courbé sur la terre, me figurant ainsi éviter les balles, dont quelques-unes venaient siffler désagréablement au-dessus de ma tête. Aussitôt qu'une fusée montait en l'air, je m'aplatissais

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sur le sol et me tenais coi. Soudain j'entendis un bruit au-devant de moi et une flamme me jaillit devant les yeux, accompagnée de la détonation d'un coup de fusil. Instinctivement, je m'aplatis sur le sol. La seconde d'après, plusieurs fusées montèrent successivement, éclairant la nuit, et les fusils se mirent à crépiter ; la tête terrée dans la boue, je fis le mort, tandis que plusieurs balles passaient à quelques centimètres au-dessus de moi. Au bout d'un long moment, lorsque le calme fut revenu, je reculai peu à peu en rampant, et je pus alors me rendre compte qu'ayant perdu la direction, j'étais arrivé jusqu'à une douzaine de mètres des tranchées boches, et ce devait être une sentinelle avancée qui avait tiré sur moi presque à bout portant.

(( De retour dans les tranchées françaises, je m'aperçus que j'avais eu la main gauche traversée par une balle. Je venais encore de l'échapper belle. »

Le fait d'agents de liaison blessés ou tués dans l'exercice de leur mission est malheureusement fréquent. N'importe, ils remplissent stoïquement leur devoir jusqu'au bout comme le brigadier Lucas du 16e d'artillerie :

Frappé gravement, dit la citation à Tordre de l'armée, par un éclat d'obus, alors qu'il portait un ordre, a accompli quand même sa mission, a prononcé en remettant l'ordre ces paroles : « J'aurais bien voulu revoir ma femme et mes enfants ; malgré cela, je suis heureux de mourir sur le champ de bataille, pour la France. » A succombé à ses blessures.

HISTOIRE ANECDOTIQUE lOJ

Déjà la « clique » avait place dans les fastes de l'armée française et les fifres montant en tête de la colonne d'assaut à la prise de Lérida voisinaient dans nos souvenirs d'épopée avec le tambour des grenadiers à Arcole et le clairon des zouaves à Sébastopol.

La guerre de 1914 aura surtout couvert de gloire les clairons, car les roulements de tambour ne se distingueraient pas suffisamment dans le fracas des combats modernes. Les sons du clairon ne sauraient, au contraire, prêter à confusion.

Une des ruses les plus usitées par les Allemands au début des hostilités consistait à faire jouer nos sonneries par des clairons pareils aux nôtres. Plusieurs fois l'ennemi fit ainsi entendre la sonnerie de « Cessez le feu » qui, en arrêtant brusquement le tir de nos soldats, lui permit de reprendre l'avantage.

Le stratagème fut vite éventé. Combien de clairons, à l'exemple de Lutz, clairon au 4e d'infanterie, entendant venir des rangs adverses notre sonnerie de « Cessez le feu », sonnèrent la charge à pleins poumons, ralliant autour d'eux les nôtres hésitants, et assurant la victoire.

Le clairon Leroy, du 21e d'infanterie, était à 24 ans titulaire de trois citations à Tordre de l'armée.

Resté le dernier clairon vivant de son bataillon, il sonna la charge avec tant de furie que tous ses camarades furent entraînés dans un assaut triomphal.

I08 LA GUERRE DE I9l4-I9l5

Une autre fois Leroy sauta seul dans une tranchée allemande, tua dix-sept Prussiens, dont plusieurs officiers, et parvint à s'échapper.

Troisième exploit qui valut au vaillant clairon les galons de sous-lieutenant. Envoyé en reconnaissance et cerné, Leroy reste deux jours sans prendre aucun aliment et, profitant de la nuit, réussit à se glisser entre deux postes de sentinelles et à regagner nos lignes.

Leroy porte fièrement sur la poitrine la Médaille militaire et la Légion d'honneur.

Voici un autre héros, Thoquer, clairon réserviste au 164* d'infanterie.

Après un bombardement effroyable des tranchées où il se trouve, tous les officiers et sousofficiers sont mis hors de combat. Thoquer sans hésiter prend le commandement de ses camarades et dirige sur l'ennemi qui est à quelques mètres un feu meurtrier. Une balle le blesse, Thoquer n'en continue pas moins à ordonner des feux de salves et répond à un camarade qui veut le faire panser : « Laisse donc, ce n'est rien. » Enfin voyant que ses camarades faiblissent, il se dresse debout, sonne la charge à pleins poumons et enraye le mouvement de recul. Thoquer est resté jusqu'au soir maître de la position et ne l'a évacuée que sur un ordre supérieur.

La fin de Mallier, clairon réserviste au 3o6 bataillon de chasseurs, rappelle celle du chevalier d'Assas.

Dans la nuit du 24 décembre 1914* la compagnie de Mallier attaquait la tranchée allemande, mais était obligée de regagner sa propre tran-

HISTOIRE ANEGDOTIQUE 10Q

chée devant l'irruption de forces supérieures. En reculant le clairon tombait gravement blessé devant nos réseaux de fil de fer à quelques mètres de notre ligne.

Ses camarades qui le voyaient gisant n'osaient tirer sur l'ennemi qui approchait, craignant de l'atteindre. Mallier s'en aperçut et leur cria : « Qu'est-ce que cela peut bien f..., tirez, tirez. Vive la France! » Puis il entonna la Marseillaise.

Après la rafale l'un de ses camarades très ému lui demanda s'il était toujours là : « Oui, répondit Mallier, je viens de recevoir une de vos balles, mais je n'y suis pas encore cette fois », puis il reprit presque aussitôt : « Voilà les Boches qui reviennent, ils sont tout prêts de moi. Allez-y, tirez. Vive la France ! »

La fusillade reprit, l'ennemi fut repoussé. Quant à Mallier, encore atteint par nos balles, il expira au lever du jour, sans avoir pu être relevé.

Les grenadiers, qui avaient été supprimés en 1868 comme devenus sans objet, ont reparu et rendent de grands services dans la guerre de tranchées. Il en existe dans tous les régiments et les zouaves se vantent de posséder les meilleurs.

Une sphère en fonte de poids et de dimensions variables contenant une certaine quantité d'explosif, telle est la grenade à main.

Au repos, c'est avec de fausses grenades, ou grenades d'instruction, que les hommes se forment et, tels les antiques lanceurs de disques,

IIO LA GUERRE DE I9l4-I{)l5

rivalisent de force musculaire et d'adresse, car la distance que peut parcourir la grenade et la justesse avec laquelle celle-ci atteint le but dépendent de l'entraînement du grenadier. Un bon lanceur de grenades peut aller jusqu'à trente mètres.

Mais l'explosion de l'engin ne se produit pas toujours aussitôt que ce dernier est arrivé au point de chute. Il arrive qu'une grenade lancée par un des combattants, revenant par le même chemin, se retourne contre le lanceur parce que, recueillie rapidement, elle a repris la voie des airs aussitôt et avant qu'elle n'ait eu le temps d'exploser.

Les grenadiers marchent à l'assaut d'une tranchée en avant de leurs camarades, sans fusil afin de n'être pas gênés dans les mouvements et portant des grenades dans une musette. Il s'agit de s'approcher le plus près possible de la tranchée ennemie et, dans un brusque tour de bras, de décocher la grenade de telle façon qu'elle tombe au milieu de ses défenseurs. Le jeu ne va pas d'ailleurs sans danger car les éclats de l'engin sont projetés au moment de l'explosion dans un rayon assez développé et dans tous les sens. Si donc le grenadier opère très près de la tranchée adverse il risque d'être blessé en même temps que les Allemands.

Quand le lancement des grenades se fait de tranchée à tranchée, il n'est pas rare que les grenadiers utilisent des raquettes de tennis pour lancer le projectile avec plus de force.

N'est pas grenadier qui veut, puisqu'il faut joindre à la fois le courage, la force physique et

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l'adresse ; comme au temps où ils ilorissaient dans l'armée de l'ancienne France et sous Napoléon Ier, le grenadier est toujours un soldat d'élite.

A la caserne, les cuisiniers sont regardés comme d'heureux mortels. Ils « coupent aux exercices et aux corvées », les camarades doivent éplucher les pommes de terre, diminuant d'autant leur travail, et la légende veut qu'ils gardent pour eux-mêmes les meilleurs morceaux.

A la guerre, il est plus dur de faire la cuisine après de longues marches, des fatigues, des combats, et puis l'installation, malgré les cuisines roulantes, laisse souvent à désirer. Les cuisiniers se sont pourtant toujours tirés d'affaire, mieux encore ils ont su dans l'exercice de leur profession accomplir des actes d'héroïsme.

Dans les tranchées près de Lunéville, à onze heures du matin, le commandant est à son poste quand une bordée d'obus arrive. Personne ne lève le nez lorsqu'on aperçoit deux cuisiniers qui apportent le déjeuner dans une vaste marmite et s'avancent tranquillement, sans se hâter, au milieu des éclatements. Ils entrent dans l'abri, comme s'il ne se passait rien. Le commandant les accueille fort mécontent : « Etes-vous fous de vous promener en ce moment? Vous ne pouviez pas attendre que la rafale fût passée ? »

112 LA GUERRE DE I9l4-I9l5

Alors l'un d'eux très simplement :

« Mais, mon commandant, c'est du rognon, ça ne peut pas attendre. »

Pierre Simon, soldat de 2e classe au régiment territorial d'infanterie, est aide de cuisine.

Faisant partie, dit Tordre du jour de Farinée, d'une corvée qui allait porter le repas aux tranchées de première ligne, sous un feu violent, Pierre Simon a répondu à l'un de ses voisins qui lui conseillait d'attendre une accalmie : « Ils se battent là-haut, ils ont faim, ils auront à manger. »

Là-dessus il partit entraînant ses camarades. A quelque temps de là, Pierre Simon était blessé en secourant son lieutenant.

Jean Bonnefous, cuisinier et chasseur de ire classe au 6e bataillon, a eu les honneurs d'une citation à l'ordre de l'armée qui a été reproduite par tous les journaux.

Le 6 mars 191 5, Bonnefous portait la soupe à son escouade quand il aperçut, à quelques pas de la tranchée, un Allemand qui avait tourné celle-ci on ne sait comment pour y jeter des bombes. Tenant des deux mains la marmite, Bonnefous ne semblait guère en position de combat mais il sut se tirer avec esprit de ce mauvais pas. Il jeta la marmite et son contenu à la tête du Boche, l'aveuglant et le brûlant atrocement, puis ses deux mains étant redevenues libres il le tua.

Encore des privilégiés en temps de paix que les musiciens. Les hommes qui pivotent dans la

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cour de la caserne, gelant ou grillant selon la saison, jettent des regards envieux vers l'endroit clos où tranquillement assis les musiciens répètent les morceaux du répertoire.

On est plein de considération pour eux dans la petite ville, ce sont des artistes. Les habitants les regardent avec intérêt traverser le jardin public quand ils vont au kiosque de la musique, et, quand ils jouent au bal de la Préfecture, des envois leur sont faits du buffet pendant les pauses.

En guerre, les musiciens sont tour à tour musiciens et brancardiers. A ce dernier titre ils vont chercher les blessés sur le champ de bataille, et la traîtrise allemande a fait payer cher à beaucoup d'entre eux cette mission de dévouement. Mais chose plus surprenante, il leur est arrivé aussi d'acquérir de la gloire et de mourir de la mort des braves en soufflant dans leurs instruments. Témoin cette citation à Tordre de l'armée :

Claude Laty, sous-chef de musique au 46e d'infanterie.

Le 28 février a fait jouer sa musique sous le feu pour animer les troupes d'assaut, malgré un bombardement intense qui blessa ou tua sept de ses musiciens et mit une partie de ses instruments hors de service. A dirigé les jours suivants, avec une rare énergie, ses musiciens dans leur service de brancardiers auxiliaires.

Il est déjà beau de se battre sans souci du danger, mais que dire de ces hommes qui, au milieu des projectiles semant la mort et ayant

LE FHONT. ~ 8

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couché à terre sept de leurs camarades, continuent à suivre la mesure indiquée par leur chef? Les instruments de la musique du 46e mériteraient d'entrer au Musée de F Armée.

Les soldats ont toujours exercé une attraction irrésistible sur les enfants. Les enfants -sol- On sait leur joie de revêtir dats. - Le certi- un uniforme, ou de jouer ficat du petit aux soldats de plomb, artilleur. - En- exaltation patriotique

qui fit vibrer toute la fants perdus et France à la déclaration de recueillis par les guerre devait avoir une

régiments. répercussion profonde sur

eux. Des milliers de petits garçons de tous les âges rêvèrent de partir comme leurs aînés et de se battre contre l'envahisseur ; quelques-uns y réussirent.

La plupart du temps l'enfant avait l'idée d'accompagner un régiment caserné dans son pays ou de passage et se rendant au front. Souvent, sans rien dire à ses parents de son projet, l'enfant suivait les soldats, cherchait à rendre de petits services et à se faire adopter par eux à l'insu de leurs chefs. Et quand ceux-ci apprenaient quelle nouvelle recrue l'unité avait faite en chemin, l'enfant déclarait ne savoir où aller, les soldats intercédaient en sa faveur et l'officier fermait les yeux. Parfois aussi l'officier se mon-

HISTOIRE ANEG DOTIQUE Il5

trait inflexible et faisait remettre l'enfant au premier poste de gendarmerie.

Charles Trottement, dont les parents habitent 66, rue de l'Équitation, à Nancy, a i3 ans ; au début des hostilités, il se joint au 146e de ligne pendant son séjour dans cette ville et, adopté par une compagnie, prend part à la première campagne de Lorraine. Chargé des commissions, il aide à confectionner la popote mais se plaint de ne pas faire le coup de feu, car le fusil est trop lourd pour qu'il puisse viser.

Aussi làche-t-il les fantassins pour le 4e régiment d'artillerie lourde avec lequel il s'installe au Grand Couronné ; il est pourvoyeur de gargousses et parvient de temps en temps à tirer avec le mousqueton.

Mais, en décembre 1914? le capitaine de la compagnie qu'accompagnait Charles Trottement décida de le renvoyer chez ses parents avec la lettre-certificat que voici :

Chère Madame,

Je certifie que votre fils Charles a fait avec ma batterie la campagne et qu'il a participé à nos combats. Il s'est toujours conduit comme un courageux petit soldat, rendant des services à tout le monde et faisant œuvre utile. Les fatigues de l'hiver, les marches de nuit ne permettent plus d'assurer sa sécurité comme j'ai pu le faire jusqu'ici. Je profite d'une occasion pour vous le rendre en bonne santé et bon courage.

Nul doute qu'il soit un bon fils comme il est bon Français.

Capitaine Henri Micheland.

Il6 LA GUERRE DE I()l4-I9l5

Donnons également la lettre par laquelle le petit Pierre Mercier, âgé de moins de 14 ans, annonçait à ses parents habitant 5i, rue des Thermes, à Enghien-les-Bains (Seine-et-Oise) son départ pour le front :

Ghers Papa, Maman et Sœurs,

Voici plus de deux mois que la guerre est commencée et je n'ai encore rien fait pour ceux qui combattent pour nous.

Vous savez que j'ai prêté mon serment d'Éclaireur et que, dans ce serment, j'ai juré de servir fidèlement ma patrie en temps de guerre comme en temps de paix.

Donc, le moment est venu de tenir ce serment. Dans le moment critique où se trouve notre belle France, il n'y a pas trop de gens pour repousser la horde barbare qui veut l'envahir.

Donc ce matin, grâce à une petite somme que j'ai économisée, je me suis embarqué pour le front, afin d'aider, dans la mesure de mes moyens, ceux qui combattent.

Est-ce que l'on a institué les Eclaireurs de France rien que pour la parade ou l'uniforme ? Eh bien, non !

Alors, chers parents et chères sœurs, ne pleurez pas mon départ, car c'est pour la patrie que je m'en vais ; au contraire, vous n'avez qu'à être fiers d'avoir un fils et un frère sous les drapeaux.

En dessous de mon uniforme, j'ai emporté les vêtements nécessaires pour passer l'hiver.

Je vous réunis tous les quatre pour vous embrasser bien des fois ; ayez patience et confiance en la victoire prochaine.

Toi, maman, sois courageuse : fais toujours des cache-nez et des plastrons pour les soldats : et toi,

papa, j'espère que tu me pardonneras d'avoir manqué d'aller avec toi pour t'aider ; et toi, petite Suzanne, va toujours à l'école apprendre la géographie et l'histoire, bientôt elles seront changées. Quant à moi, je ferai mon devoir jusqu'au bout, et j'ai juré de servir fidèlement ma patrie.

Votre fils et frère qui vous embrasse beaucoup.

Pierre.

P.-S. — Voudrez-vous avertir le directeur de mon école que je ne puis venir et qu'il cède ma place à un autre. J'espère vous écrire bientôt du champ de bataille.

Contremaître à l'usine Diétrich à Lunéville, M. Agelot part le premier jour de la mobilisation comme adjudant de chasseurs à pied. Son fils Aimé qui a i5 ans veut faire comme son père, il se rend près du commandant d'une batterie et lui expose son ardent désir de servir. Le commandant écrit au père et en reçoit cette belle réponse :

C'est une rude chose que la guerre, mais c'est une école où les âmes se trempent. Je n'aurais pas pris la responsabilité de l'y pousser, mais si d'ores et déjà il est dans les idées de mon enfant de servir la France, je l'approuve pleinement . Nous ne serons pas trop de deux dans la famille... ; qu'il se se batte.

Le commandant n'eut plus dès lors de scrupules et Aimé Agelot resta au régiment.

Gaston Huet, i5 ans, apprenti typographe à Fontainebleau, parvient à s'embarquer à la gare d'Avon avec un bataillon de renfort du

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46e d'infanterie. Il prend part à tous les combats et est tué d'un éclat d'obus le 19 janvier 1915. C'est le docteur La Peyre, maire de Fontainebleau, qui se chargea d'apprendre aux parents la glorieuse mort de leur enfant.

Très touchante est également l'histoire de cet enfant de i3 ans qui comparaissait en janvier 1915 devant le tribunal pour enfants de la Seine, sous l'inculpation de vagabondage, portant un uniforme anglais ajusté à sa taille.

Le directeur de la Petite-Roquette, où il fut interné avant d'être jugé, a exposé par lettre les aventures du petit bonhomme au Président du tribunal, M. Rollet :

Placé comme vacher, à l'âge de 8 ans, il gagnait

10 francs par mois, que touchait sa mère. Plus tard,

11 gagna i5 francs qui eurent la même destination. Rentré chez sa mère et constatant que celle-ci

l'abandonnait à lui-même, sans nourriture, l'enfant, découragé, demanda à partir et à rejoindre les artilleurs qui se trouvaient alors à Breuvanne, faubourg de Langres. Sa mère y consentit. Il resta deux mois avec ces militaires, auxquels il servait de domestique. Il gagnait ainsi sa vie. A leur départ, en octobre, il les suivit jusqu'à la ligne de feu, à Tracy-le-Val (Oise). Il a passé là trois mois, se rendant utile, soit comme porteur de gargousses, quand il était à la position des batteries, soit comme commissionnaire des officiers à l'observation dans les tranchées. Il aurait été renvoyé de cette batterie par le capitaine pour avoir, dit-il, cherché à dévisser un obus allemand qu'il avait trouvé non éclaté, ayant vu des zouaves qui essayaient de dévisser les mêmes engins.

Le petit X... ne demande qu'à travailler. Il est

en parfait état de santé et, malgré son jeune âge, capable d'un travail demandant des efforts. Il est malheureusement illettré. Mais comme il a une intelligence très vive, il pourra, en peu de temps, acquérir des notions suffisantes de lecture, d'écriture et de calcul. Déjà l'instituteur, qui s'occupe de lui depuis quelques jours seulement, a constaté des progrès sérieux chez cet enfant qui commence à lire, à écrire et à calculer...

En présence des faits et considérations qui précèdent, je me fais un devoir, Monsieur le Président, de vous prier de vouloir bien, si cela se peut, laisser à la Petite-Roquette le jeune X... pendant deux ou trois mois pour qu'il nous soit possible de lui apprendre suffisamment à lire, à écrire, et de rendre par ce moyen son placement plus facile et plus sûr.

Le petit prévenu dont la physionomie est des plus éveillées a fait cette déclaration : « Je suis très content d'être à la Petite-Roquette où je demande à rester jusqu'à ce que je sache lire. Quand je saurai lire,, je repartirai pour le front. »

Le tribunal a acquitté l'enfant auquel le président Rollet se levant de son siège a serré la main. Puis selon son désir il a été reconduit à la Petite-Roquette en attendant qu'il ait reçu assez d'instruction pour être placé.

D'autres enfants ont été découverts par les soldats dans des villages abandonnés par leurs habitants ou qui s'étaient perdus en route. Tel est le cas du petit Louis Chapier, 14 ans, qui

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fuyant le 8 août de Mézières avec sa mère devant l'invasion allemande, s'est trouvé séparé d'elle. Un bataillon de zouaves l'a adopté. Deux petits garçons de 5 et 9 ans ont été sauvés par le capitaine d'une batterie d'artillerie. Le plus âgé avait rencontré son cadet dans les champs et l'avait pris sous sa protection. Ensemble ils avaient fui devant l'invasion, marchant souvent à quatre pattes pour échapper aux projectiles qui pleuvaient autour d'eux. Quand le petit était fatigué, le grand, — le grand de 9 ans, — le portait tant qu'il le pouvait.

Les artilleurs recueillirent les enfants et les soignèrent avec une touchante sollicitude, mais ils couraient de tels dangers que le capitaine ne consentit pas à les garder et les confia à la Société de Sauvetage de l'Enfance, 108, rue de Richelieu.

Parfois les soldats adoptent toute une famille que la guerre a chassée du pays et qui se trouve sans ressources. Un escadron de hussards campé non loin de Compiègne s'était ainsi chargé du père, de la mère et de la petite fille de 9 ans. Le père aidait à construire les tranchées, la mère faisait la cuisine et lavait le linge et, comme il fallait bien occuper la petite fille, un maréchal des logis s'était chargé de lui apprendre à lire et à monter à cheval !

Naturellement les parents recherchent les enfants qui ont ainsi disparu et la prévôté du front, munie de leur signalement et de toutes les indications qui peuvent être données, se livre à des enquêtes souvent fructueuses. Les petits aventuriers sont rendus à leurs familles malgré

leurs protestations et celles de leurs amis les soldats. Quand, d'autre part, les gendarmes découvrent parmi les troupes des enfants sur la famille desquels aucun renseignement n'existe, ceux-ci sont confiés à des Sociétés philanthropiques.

Il est certain que, pour de multiples raisons, la place des enfants, quelle que soit leur intrépidité, n'est pas au front. Il faut qu'ils sachent attendre, près de leurs parents ou sous la tutelle des œuvres qui les remplacent, l'âge où ils pourront à leur tour défendre utilement la Patrie.

Les citations à l'ordre du jour, en même temps qu'une juste récompense Citations Pour ceux ^ ont accompli

à Pordre du jour. <*es actes particulièrement La beaux d héroïsme, cons-

„ . , „ tituent pour les officiers

Croix de Guerre. et soldats> toug éprig dg

gloire, puisqu'ils sont épris d'idéal, un puissant stimulant. Être signalé à ses camarades, à sa famille, à ses concitoyens pour un trait sublime de courage et de dévouement emplit l'âme d'un légitime orgueil. Si nous admirons la modestie extrême du soldat Abauzit, brancardier au 296e d'infanterie, qui se porte en plein jour, malgré une violente fusillade, à i5o mètres des tranchées, au secours d'un blessé et répond au sous-officier désirant savoir son nom pour signaler sa conduite : « Ce n'est pas

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la peine, si je n'y étais pas allé, un autre l'aurait fait à ma place ! », nous approuvons Je noble désir qui anime tant de Français de se distinguer au vu et au su de tout le monde. Car pareil sentiment est fécond pour le succès de nos armes !

Pour qu'une citation ait lieu il faut évidemment qu'un gradé ait remarqué l'acte accompli et ait pu le signaler ; beaucoup d'actions d'éclat resteront ainsi à jamais ignorées faute de témoins ; il faut, d'autre part, que l'occasion se soit présentée de faire montre d'initiative et d'esprit de sacrifice. Après la guerre, de nombreux officiers et soldats reviendront sans avoir obtenu de citations, pour Tune de ces deux raisons, et qui cependant en eussent été très dignes. Le public serait donc profondément injuste en s'imaginant que seuls ceux qui ont été cités à l'ordre du jour pratiquèrent les vertus guerrières.

Les citations comportent une véritable hiérarchie.

A la base sont les citations de régiment prononcées par le colonel, ou de bataillon pour les chasseurs prononcées par l'officier commandant. Puis viennent par ordre croissant d'importance les citations de brigade, de division, de corps d'armée, d'armée prononcées parles généraux qui se trouvent à la tête de ces diverses formations. Tout en haut de l'échelle des honneurs est située la citation à l'ordre de l'armée, c'est-à-dire de l'ensemble des armées françaises, prononcée par le généralissime. Seules les citations à Tordre de l'armée paraissent au

HISTOIRE ANEGDOTIQUE

Journal Officiel, mais les autres citations sont conservées sur un registre spécial dans les archives des régiments, brigades, divisions, corps d'armée et armées.

Une citation peut très bien monter d'échelon en échelon du régiment jusqu'à Tordre de Tannée, prononcée, nous Tavons dit, par le généralissime, ou ne pas dépasser le régiment, ou s'arrêter en route à la brigade, à la division, au corps d'armée ou à l'armée dont fait partie l'officier ou le soldat. Souvent celui qui a l'honneur de voir son exploit mentionné à Tordre de Tarmée a été antérieurement titulaire d'une ou deux citations qui ne sont pas allées si haut. Il n'est pas d'ailleurs indispensable que la citation parte du régiment ou de l'unité correspondante, un général de brigade, de division, de corps d'armée, d'armée peut très bien citer de suite tel homme ou tel ofïicier qu'il a distingué à Tordre de la formation qu'il commande. Et le généralissime peut fort bien agir de même pour toute Tarmée française.

Il arrive parfois que la conduite d'une unité de combattants ou d'une unité sanitaire plus ou moins importante mérite d'être mise en relief. En ce cas, la section, la compagnie, le bataillon, le régiment, etc., sont cités en bloc à Tordre du jour. Des corps d'armée entiers ont été l'objet d'un tel honneur.

Les nominations dans Tordre de la Légion d'honneur et les décorations de la Médaille militaire sont accompagnées toujours du motif de cette distinction et celui-ci paraît au Journal Officiel.

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Au bout de quelques mois de guerre il apparut que la création d'une décoration spéciale pour ceux qui avaient été cités s'imposait.

En effet, les nominations ou les promotions dans Tordre de la Légion d'honneur et l'octroi de la Médaille militaire ne pouvaient être que très restreints, puisque des lois déterminent le nombre de ces décorations. Et il était bien juste qu'un signe apparent désignât dans l'avenir à leurs concitoyens les Français qui se seraient particulièrement dévoués pour la Patrie.

Cette création était d'autant plus logique que, plus ou moins longtemps après la guerre, une médaille commémorative viendrait, comme pour la guerre de 1870-1871, récompenser tous ceux qui s'étaient trouvés sous les armes. Entre les hommes ayant fait leur devoir et les hommes ayantfaitplus encore, une distinction s'imposait.

Telle fut l'idée dont sortit la Croix de Guerre et pour laquelle M. Maurice Barrés formula la proposition dans Y Écho de Paris.

Celle-ci répondait tellement aux préoccupations de l'armée et du public qu'elle fut chaleureusement accueillie. Bientôt le gouvernement déposa un projet que les Chambres votèrent d'enthousiasme, et le 8 avril iqi5 la loi créant la Croix de Guerre était promulguée. Les Allemands avaient du reste depuis longtemps une décoration analogue : la Croix de Fer.

La Croix de Guerre est en bronze florentin, du module de 37 millimètres, à quatre branches avec,

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entrelesbranches, deux épées croisées. Le centre représente, à l'avers une tête de la République au bonnet phrygien, orné d'une couronne de laurier, avec en exergue : « République Française ». Au revers est gravée l'inscription : « 1914-1915 ».

On sait que des règlements déterminent dans quel ordre doivent se porter les diverses décorations françaises. La Croix de Guerre vient immédiatement après la Légion d'honneur et la Médaille militaire; elle est suspendue à un ruban vert avec liséré rouge à chaque bord et comptant cinq bandes d'un millimètre et demi chacune.

Tous les militaires ayant été l'objet d'une citation autre que la citation de régiment reçoivent de droit la Croix de Guerre. Cependant les citations autres que celles à l'ordre de l'armée ont été l'objet d'une revision. La Croix de Guerre est aussi accordée, en même temps que la Légion d'honneur ou la Médaille militaire, aux militaires ou civils non cités à l'ordre dont la décoration aura été accompagnée, au Journal Officiel, de motifs équivalents à une citation à l'ordre de l'armée pour actions d'éclat. Des fonctionnaires, des dames de la Croix-Rouge, des religieuses et même des personnes n'appartenant à aucune de ces catégories peuvent parfaitement recevoir la Croix de Guerre en raison de leur conduite dans les territoires envahis, la zone des armées ou les ambulances.

La nature des citations se distingue sur la Croix de Guerre de la façon suivante : pour les citations à l'ordre de l'armée, une palme en bronze en forme de branche de laurier ; pour

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les citations de corps d'armée, une étoile en vermeil ; de division une étoile en argent ; de brigade ou d'unité assimilée une étoile en bronze. Plusieurs citations obtenues pour des faits différents se distinguent par autant d'étoiles ou de palmes correspondant à leur degré.

La Croix de Guerre est retirée à tous ceux qui subiraient postérieurement des condamnations infamantes.

Ajoutons que l'Etat, afin d'éviter tout port illégal de la Croix de Guerre, s'est réservé le monopole de sa fabrication et de sa distribution. Aucun commerçant ne saurait donc vendre cette décoration sans s'exposer à des poursuites, mais la prohibition ne s'étend pas au ruban.

Contrairement à la Médaille militaire et à la Légion d'honneur décernée au titre militaire, la Croix de Guerre ne comporte aucune pension.

Quand la Croix de Guerre a été décernée à des unités citées à Tordre du jour, celle-ci reste entre les mains du chef de cette unité pour être déposée à la fin des hostilités, soit dans les quartiers généraux ou états-majors, soit dans la salle d'honneur du corps de troupe, avec indication de l'unité qui mérita cette citation et copie du texte. Si le régiment tout entier a été cité, la Croix de Guerre est suspendue au drapeau.

En juillet i()i5, soit après un an de guerre, 72.000 Croix de Guerre avaient été distribuées et le tiers des titulaires avaient payé de leur vie l'héroïsme dont ils avaient fait preuve.

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La remise de la Légion d'honneur, de la Médaille militaire et de la La remise des dé- Croix de Guerre s'effectue corations. - Gé- toujours avec le plus néraux décorant grand cérémonial posleurs fils. sible. Quand le récipien-

daire est au front, c'est là qu'il est décoré pendant les jours où son unité est en réserve ; quand il a été blessé, on attend sa convalescence pour le décorer devant les troupes du dépôt de la ville où se trouve l'ambulance; enfin si la blessure met ses jours en danger, la remise de la décoration a lieu à l'ambulance même, en présence du personnel et des malades les plus valides assemblés. Parfois, et quelque diligence que l'on ait apportée, la distinction est arrivée trop tard et c'est sur un cercueil que la Légion d'honneur, la Médaille militaire ou la Croix de Guerre ont dû être épinglées.

Du reste quand l'ayant droit est décédé avant la remise de la Croix, celle-ci est attribuée à titre de souvenir et sur leur demande aux parents du défunt dans Tordre suivant : le fils aîné ou à défaut de fils la fille aînée, la veuve, le père, la mère, le plus âgé des frères ou sœurs, l'oncle, la tante, le cousin le plus proche.

Les remises de décoration ont donné lieu parfois à des incidents particulièrement tou-

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chants en raison du lien de parenté existant entre l'officier qui décorait et le récipiendaire.

Il est arrivé plusieurs fois que de grands chefs ont eu la douce émotion de décorer leur fils après l'accomplissement d'une action d'éclat.

Ainsi dans la cour du lycée de Chammont transformé en hôpital, devant les infirmières et les soldats en traitement, un jeune homme de vingt ans, blessé trois fois et cité à Tordre de l'armée, reçoit en avril 1915 la Légion d'honneur. Un général lit le décret, donne l'accolade réglementaire et serre la main, en disant : « Voilà une croix bien gagnée et bien portée. » Puis il ajoute :

« Et maintenant va embrasser ta mère. »

Le générai Plagnol vient de décorer son fils.

Peu après le général Humbert qui commandait alors l'armée de Lorraine procédait, non loin de la ligne de feu, à une cérémonie analogue dont son fils cadet, Jean Humbert, âgé de 19 ans et qui faisait sa première année de Saint-Cyr lorsque la guerre éclata, était le héros.

A côté du père décorant son fils voilà deux frères dont l'un décore l'autre.

Le lieutenant de chasseurs Raymond Gras, petit-neveu de l'inventeur du fusil qui porte son nom et fut remplacé par le Lebel, avait reçu la Légion d'honneur pour action d'éclat au début de la campagne. A quelque temps de là, son général ayant eu à nouveau à se louer de lui et également de son frère, le sous-lieutenant de chasseurs Henri Gras, trouva ce joli moyen de les récompenser tous deux. Il remit une

seconde croix à Raymond et le chargea d'aller décorer Henri, ce qu'il s'empressa de faire sur le front du bataillon.

Les deux plus jeunes décorés de la Croix de Guerre semblent être Jean Lenez et Henri Lapérouze qui, élèves du Collège Stanislas, se sont engagés, sitôt qu'ils eurent atteint 17 ans, au 26e bataillon de chasseurs à pied à Vincennes. Ayant préalablement subi une instruction militaire, ils supplièrent quJon les envoyât au front de suite et partirent trois semaines après l'incorporation.

Le 8 novembre 1914» ils étaient nommés caporaux et cinq jours plus tard, à la suite d'une reconnaissance où ils coururent de grands dangers et qui permit à leur bataillon d'avancer de six cents mètres, ils furent cités à l'ordre du jour.

Henri Lapérouze, blessé, reçut la Croix de Guerre, au polygone de Vincennes, des mains du général Liénard, il était alors sergent ; Jean Lenez reçut la Croix au front et fut nommé en même temps aspirant.

Le décoré le plus âgé de la Croix de Guerre est très probablement le colonel de génie Sever, cité à l'ordre de l'armée en janvier 1915 avec le motif suivant :

Agé de 70 ans, dégagé de toute obligation militaire, s'est mis spontanément à la disposition du Ministère de la Guerre, a rendu d'inappréciables services et a donné un bel exemple d'activité et de dévouement.

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Il y aurait un livre charmant et émouvant à la fois à écrire sur les Rapports entre les rapports des officiers et chefs et leurs des soldats sur le front hommes. - L'art à tous les degrés de la d'être grand- hiérarchie, car là réside père. un des grands secrets de

la force de résistance de l'armée française. Estime et confiance réciproques, tels furent les sentiments des chefs et de leurs subordonnés les uns pour les autres.

S'il avait été besoin de donner l'exemple, le généralissime l'eût fait sans aucun doute, car il parle volontiers et sur un ton de paternelle bonhomie avec les simples soldats. L'Illustration a publié une photographie montrant le général Jofîre — le grand-père, comme les hommes l'appellent — qui s'écarte des généraux et officiers supérieurs avec lesquels il se trouve pour aller causer avec un soldat, une de ses anciennes ordonnances au temps où il était général de brigade.

Jamais il ne parcourt les cantonnements sans s'adresser à plusieurs sous-officiers et soldats, s'enquérir de leur origine, de leurs familles. Et s'il rencontre « un pays » des Pyrénées-Orientales, il ne manque pas de s'entretenir avec lui en patois.

C'est à sa simplicité d'allures, qui n'exclut nullement la dignité, avec les officiers des grades les moins élevés, les sous-officiers et les soldats,

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autant qu'à ses talents militaires que le généralissime doit l'immense popularité dont il jouit dans l'armée .

Aussi être décoré de la main du général Joffre constitue-t-il pour les nouveaux légionnaires ou les médaillés le bonheur suprême. Quand il décore, il dit toujours quelques mots au récipiendaire. On a publié ce dialogue entre le général Joffre et le sergent Henri Galaup, du i5e d'infanterie, originaire d'Albi :

« Vous êtes bien jeune pour avoir la Médaille militaire, sergent.

— Vingt-trois ans, mon général !

— Vingt-trois ans ! Savez- vous que j'ai attendu soixante-trois ans pour l'avoir ? En êtesvous content ?

— J'en suis très fier, mon général.

— Moi aussi. »

Et le généralissime épingla la médaille sur la capote du sergent, après lui avoir donné l'accolade d'usage.

Les généraux les plus élevés en grade n'en agissent pas autrement avec leurs subordonnés. On les voit souvent parcourir les tranchées, les cantonnements, les ambulances, se mêler à la vie du soldat, goûter à la soupe, vérifier si la paille est fraîche, poser à brûle-pourpoint des questions sur le ton de la plus franche camaraderie : « Ou vas-tu, mon petit, que fais-tu, mon petit, tu n'es pas trop fatigué, mon petit », sont des bouts de phrases que Ton entend fréquemment au front, dites par un chef portant les étoiles du généralat à des soldats rencontrés en chemin. Et le petit qui a de dix-sept "à quarante-