LA GUERRE DE I914-I9IO

Ton a dû créer de toutes pièces. Dans le massif des Vosges notamment, des routes accessibles aux autos ont été ainsi construites pour permettre aux convois d'approvisionner les troupes qui tiennent les crêtes à six cents, huit cents, mille mètres d'altitude.

Le soldat, décidément apte à tout, n'est pas seulement cantonnier, il devient, quand cela est utile, laboureur, agriculteur, jardinier.

M. H. Gomot, sénateur et ancien ministre de T Agriculture, a raconté le trait suivant :

En septembre 1914» un détachement du génie fut envoyé dans le département de Meurthe-et- Moselle, chaque compagnie logeant dans une commune.

L'une de ces compagnies se trouva dans un village presque désert ; les hommes valides étaient mobilisés et une partie de la population avait fui devant l'invasion menaçante.

Ceux qui n'avaient pas déserté le foyer familial y restaient désemparés : plus de travail, plus de culture. A peine quelques femmes, quelques vieillards tentaient-ils un stérile effort.

Parmi les soldats, il y avait des agriculteurs originaires de la Sarthe, de la Mayenne, de Seine-et-Oise. C'était pour eux un triste spectacle que de contempler ces terres abandonnées et si faciles pourtant à mettre en valeur. Et avec l'autorisation de leur capitaine, ils voulurent venir en aide aux infortunes qui se révélaient autour d'eux. D'abord le travail porta sur quelques champs, car l'ennemi était fort près, le canon grondait jour et nuit et l'on ne savait ce qui se passerait demain. Peu à peu la

HISTOIRE ANEGDOTIQUE

confiance dans la solidité de nos lignes gagna tous les esprits et l'exploitation agricole se développa.

Nos soldats battirent les gerbes de blé, parfois avec des machines de fabrication allemande, récoltèrent les betteraves et les pommes de terre. Et comme la main-d'œuvre pourl'engrangement était insuffisante, on employa les chevaux du parc.

Puis vint le tour des semailles d'automne, en trois semaines elles furent assurées et le village reprit sa vie normale.

Les sapeurs du génie ont continué leur belle et bonne œuvre tout l'hiver et tout le printemps pendant les loisirs que le service leur laissait. Grâce à eux les blés ont poussé, la plaine a reverdi, les arbres se sont couverts de fleurs puis de fruits. Les habitants du village, gagnés par leur ardeur, ont repris courage eux-mêmes et quand, après la victoire, les hommes reviendront, ils auront la joie de contempler les champs cultivés, les granges pleines, les bassescours peuplées.

Après les soldats laboureurs présentons les soldats jardiniers. Le fait qui suit s'est passé au i3ie territorial, mais plusieurs autres régiments ont agi de même.

Donc le capitaine Jean Gazes, du i3ie territorial, avait fait avant la guerre des campagnes coloniales. Là-bas il est d'usage que les soldats de tous les postes cultivent des jardins potagers.