PRÉFACE

mante des préfaces : c'est dans cette étude narquoise et érudite que l'auteur des Sept Châteaux du Roi de Bohême raconte cette anecdote tant de fois répétée depuis, l'iiistoire de ses rapports intimes avec François de Neufchâteau, son ministre, et Polichinelle, son ami. « L'incomparable ministre dont j'ai eu l'honneur d'être le secrétaire particulier , dans le temps où les ministres répondaient encore aux lettres qui leur étaient écrites , se plaignant un jour de mes inexactitudes régulières, j'essayai de m'excuser comme un écolier, par le plaisir que j'avais pris à m'arrêter quelque temps devant la loge de Polichinelle : « A la bonne (( heure ! me dit-il en souriant, mais com- » ment se fait-il que je ne vous y aie pas ren- » contré? »

— Mot sublime, dit Nodier, et qui révèle une immense portée d'études et de vues politiques.

Mot admirable, ajouterai~je, et qui a un pendant, celui que me dit, à moi-même, un autre collaborateur de François de Neufchâteau, Victor Hugo, le grand poète en personne, me rencontrant à Bordeaux, au mois de mars 1871, planté devant des danseurs de cordes, non loin de la