IV PRÉFACE

statue de Montaigne, et me jetant cette interrogation en désignant du doigt les acrobates :

— Alors, cher ami, ce n'est pas seulement à l'Assemblée nationale que vous étudiez les hommes politiques ?

Ce qui prouve, soit dit en passant, que Victor Hugo s'arrêtait aussi devant les danseurs de cordes et se fût probablement arrêté, comme Nodier, son ami, devant un théâtre de marionnettes.

J'ai toujours aimé ces petits théâtres en plein vent, où entre trois lambeaux de toile, le drame éternel et la comédie humaine se jouent depuis des siècles devant le plus naïf et le meilleur des publics, l'adorable public des petites têtes blondes, celui qui vient là pour s'amuser, sans souci des formules nouvelles et des écoles.

Comme si, depuis que le monde est monde, le cœur humain avait changé de place et la marionnette humaine modifié ses vices et ses vertus d'après Vévolution du moment ou des évolutions successives !

Il y a quinze jours, mon cher ami, je visitais Madrid et, les théâtres qui ont des saisons étant fermés, je suis allé passer une soirée au seul théâtre qui soit éternel : au théâtre de Guignol.