MODE II N E S

Avec quelle gravité il se tenait assis au coiu de la scène. 11 était là, emmitouflé dans sa fourrure, les yeux fermés, immobile, muet. Mais Polichinelle entrait, le chat se reculait un peu, il sentait l'ennemi ; d'un bond, il eut pu s'élancer hors du théâtre, il ne le faisait pas, il restait, attendait l'attaque; il comprenait qu'il avait une mission, celle de résister à Polichinelle à qui rien ne résistait. Et Polichinelle, armé de son bâton, s'attaquait carrément à lui, il ne lui faisait pas grâce : Tout d'abord, il le taquinait d'un coup de pointe ; le chat se levait gravement et, sans se presser, traversait la scène, mais Polichinelle revenait à la charge : le chat levait la patte et semblait jouer avec le bâton. Ce duel étrange amusait énormément la galerie, peut-être plus que la pièce. Cependant les attaques se multipliaient, le chat se désengourdissait et était agressif à son tour, la lutte devenait de plus en plus intéressante; les coups de bâton alternaient avec les coups de griffes, quel serait le vainqueur? D'abord, y aurait-il un vainqueur? Mais le pauvre chat qui, à un moment donné, sentant sa patience à bout, a failli se révolter, courbe sa tête sous le bâton, il se laisse rouler comme un vaincu et finit par dégringoler dans la baraque pendant que Polichinelle, d'une voix de crécelle, chante sa victoire ! Alors au bruit des applaudissements, le rideau tombe et le chat

vient lentement se replacer sur lebordde sa tablette, afin d'être prêt pour la pièce suivante.

Je crois être certain qu'aucune idée philosophique n'a présidé à l'introduction du chat dans la baraque de Polichinelle, mais enfin ne m'est-il pas permis de supposer que cet animal régulièrement martyrisé par ce misérable Polichinelle, et revenant sans cesse au-devant de son martyre est l'image des pauvres déshérités de notre société qui jouent avec le bâton qui les frappe sans les écraser, mais qui ne peuvent pas s'en servir. Il est vrai que, s'ils pouvaient s'en servir, ils tueraient probablement Polichinelle... Et quand il n'y a plus de Polichinelle on peut bien dire qu'il n'y a plus de société.

Mais rassurons-nous, il y aura toujours des chats qui seront battus et des Polichinelles qui les battront. L'important est de ne pas être le chat I

Li:s AMIS DES MARlo^•^"ETTES : Byron, Gœlhe, Haydn, Voltaire, Gounod, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Charles \odier. — Anecdote. — La pratique, — Le théâtre de Dur, A NT y: Les Plaideurs mal f/re' eux, unalyse de la pièce. Argument de la pièce. — Histoire d'un théâtre de Marionnettes.

Si les marionnettes ont été créées pour le plus grand amusement des enfants, elles n'ont pas tardé à intéresser les personnes les plus graves, dans toutes les classes de la société. Les unes s'en sont servies comme délassement, d'autres en ont fait l'objectif de leur esprit ou de leur ingéniosité. Byron disait :

Who loves not puppefs />> 7io fit io live.

(Celui qui n'aime pas les marionnettes n'est pas pas digne de vivre !) Gounod n'a pas dédaigné de composer la Marche funèbre d\me marionnette qui est simplement un petit chef-d'œuvre ; Voltaire les

faisait venir à Cirey ; Gœllie a écrit une pièce pour ces petits personnages ; Haydn a composé pour eux cinq opérettes qui sont : Phllémon et Daucis, Genièvre^ Didon, la Vengeance accomplie ou la Maison brûlée et le Diable boilevx. Parmi les modernes, je citerai Théophile Gautier, Gérard de Nerval et Charles Nodier. L'auteur des Souvenirs sur la Révolution était un fanatique; on raconte à ce sujet des anecdotes qui, bien que connues, doivent trouver leur place ici. Au temps où il n'était qu'un simple surnuméraire, Nodier manquait volontiers son bureau dans l'après-midi. Ces absences réitérées furent remarquées par son chef, un haut fonctionnaire qui lui en fit l'observation :

— Où passez-vous donc vos après-midi, monsieur Nodier?

— Mon Dieu, monsieur, répondit le jeune homme, c'est aux Champs-Elysées, devant les marionnettes.

— C'est étonnant! répliqua le fonctionnaire, je ne vous y ai jamais rencontré.

J'ignore si cette similitude de goûts lui valut de l'avancement; toutefois Nodier ne se corrigea pas et de spectateur il devint un jour exécutant. Cette tentative eut lieu vers la fin de sa vie, dans le but d'amuser ses petits-enfants. A cet effet il se procura une voix de polichinelle, c'est-à-dire une pratique. La pratique est un petit instrument composé de deux lamelles de fer blanc unies et séparées par un

petit ruban. Cet instrument se place dans la bouche entre la langue et le palais et produit les intonations étranges que chacun sait.

Mais si simple que cela paraisse, il n'est pas facile de parler et d'obtenir des tons en se servant de la pratique.

Longtemps Nodier essaya vainement et faillit même s'étrangler. De guerre lasse, il finit par où il aurait dû commencer.

Après une représentation des Champs-Elysées, il aborda le maître du Guignol et lui demanda des renseignements.

— Rien n'est plus facile, lui dit l'opérante, tenez, voilà ma pratique, essayez !

L'amour de l'art supprima le dégoût, Nodier prit la pratique et la mit bravement dans sa bouche.

— Parlez maintenant, dit le Castelier.

— C'est précisément ce que je ne puis faire, répondit Nodier, j'ai peur de l'avaler I

— Bah! risquez-vous, quand vous l'avaleriez, vous n'en mourrez pas !

— Ehl mais...

— Nullement! Tenez celle que vous avez là, je l'ai déjà avalée plus de dix fois !

Vous voyez d'ici la figure de Nodier!

De nos jours des auteurs de talent se sont beaucoup occupés de marionnettes, non seulement ils

les ont tenues sur leurs doigts, mais ils leur ont fait un répertoire spécial. Parmi ceux-ci il en est deux qui méritent une notice spéciale. Je veux parler de Diiranty et de Maurice Sand.