MARIONNETTES TURQUES

KARRAGHEl'Z.

décor s'y trouve reflété comme dans les théâtres mécaniques de nos foires et les personnages y paraissent colorés, mais de profil et mus par des fils invisibles ou des appareils mécaniques.

Les pièces du répertoire de ce théâtre se composent toujours de scènes d'intrigues amoureuses. Karragheuz a un serviteur qui lui sert de confident, et un favori, Hadji-Aïvat qui embrouille et débrouille sans cesse les événements de la pièce; ajoutons à ceux-ci un type de Persan dont on se moque comme on fait chez nous de l'Anglais, de l'Alsacien et de l'Auvergnat.

L'île de Ceylan possède aussi une espèce de Karragheuz nommé Ranguin, qui comme immoralité dépasse encore celui-ci. M. Jacolliot raconte ainsi une représentation à laquelle il a assisté :

« Après avoir sapé tout ce qu'on est convenu d'appeler en Europe les bases sociales, traîné dans la boue tous les principes d'autorité, l'effronté déclarait que chacun était sur la terre pour s'y amuser à sa guise, et que pour son compte, il ne trouvait qu'une chose de bonne, les plaisirs de l'amour. . . Aussi, n'avait-il d'autre occupation que celle d'arriver à posséder toutes les femmes qu'il rencontrait, par séduction ou par force.

» Passe une jeune miss anglaise, en chapeau vert-pomme, qui promène sa mélancolie par la campagne. Ranguin lui fait une déclaration; elle

résiste, et le polisson la sacrifie par force sur l'autel de Gythère... Arrive la suivante, à la recherche de sa maîtresse; même sort. La mère, demandant sa fille à tous les échos d'alentour, n'est pas plus respectée... Enfin le père, un bon vieux lord à longs favoris, à l'air respectable, vient savoir ce qu'est devenue toute sa famille. Ranguin s'élance sur lui... A cet instant, je me suis esquivé. »

Pour terminer par où j'aurais peut-être dû commencer, laissez-moi dire deux mots de Pulcinella.

Pulci'nella, par son nom, par son origine antique, méritait en effet la première place parmi cette énumération de polichinelles et si je l'ai gardé pour la fin, c'est que la dernière place est souvent meilleure que la première. Tout d'abord, à son entrée, nous autres Français, nous n'allons pas le reconnaître. Son visage est à moitié caché par un loup; sa taille, sans bosses, est serrée dans une casaque blanche et il a sur la tête une espèce de bonnet de coton, droit comme une mitre. Qui reconnaîtrait là le joyeux polichinelle de nos castelets? Mais quelle gaieté I Comme il mène la pièce ! Comme il réplique bien à G'ianduja (Jean Chopine), à don Pangraz'O qu'il appelle calinement Cocoziello (corn']ch.on),-d dame Petroniaj,3.udocleurBe!laïidrone de Bologne, à Pantaleone de Venise, à Cassandrino de Home, à Arlequin de Bergame?

Un autre type populaire des marionnettes est la

Mère Gigogne. L'histoire ne nous donne aucun renseignement sur son origine, elle est sans doute contemporaine de Policliinelle, mais nous n'avons trouvé aucun document qui put nous l'affirmer. Que nous importe ! A nos yeux elle représente la fécondité roturière et à ce titre elle a dCi plaire à tous les souverains batailleurs.

Parlerais-je maintenant de Pierrot, gourmand et naif, d'Arlequin, séducteur et rusé, de Cassandre toujours dupé : ce sont des types de la comédie italienne que vous connaissez aussi bien que moi. Puis quand je vous aurai dit que le juge est toujours partial, le gendarme toujours détesté et le bourreau toujours pendu, je ne vous aurai donné aucun renseignement nouveau. Il y a cependant un personnage qui ne fait partie d'aucune pièce, mais qui cependant autrefois paraissait dans toutes et dont je veux vous dire deux mots. Je yeux parler du chat, qui, dans mon enfance, se tenait toujours sur la tablette du théâtre.

D'où venait cette légende? Pourquoi ce personnage animé était-il condamné à assister ainsi à toutes les représentations? On ne l'a jamais su ! Représentait-il le public quand le public avait fait défaut, ou plutôt la critique, car enfin le chat a des griffes...? On l'ignore! Toutefois le chat était le complément indispensable d'une représentation de marionnettes.