LE CHŒUR

Oui, nous sommes les balais etc.

A ce moment avance un gros de Ballons, ce sont les ennemis des balais :

— Avançons, frères, avançons! Yent et fumée ! Coups et contrecoups! Bonds et rebonds! Telle est notre devise !

Combat entre les balais et les ballons. Les balais lassés de frapper tombent épuisés. — Lunaria qui se voit perdue sort de la poche d'Anselme et le prie de s'en mêler; celui-ci se bat alors contre les ballons furieux qui reviennent toujours à la charge. Les balais, drapeau en tête, reprennent l'offensive; les ballons chassés disparaissent, les balais les poursuivent. Ils sortent tous.

Je n'ai pas vu la représentation de la pièce et ne m'imagine pas comment Maurice Sand a pu, à lui tout seul se charger de l'exécution ; mais je suis bien tranquille, elle a du être surprenante et les spectateurs qui ont eu le bonheur d'assister à cette féerie ont dû en rêver.

lui LES MAKIONNETTES

Quand le calme est rétabli. Lunaria sort de l.i poche d'Anselme, et se montre effrayée de ne voir plus ses compagnes et d'être seule avec lui.

Anselme la rassure il la supplie de renoncer à la lune et de rester sur la terre, car il l'aime beaucoup :

— J'ai pour toi une amitié sans bornes, immense... Est-ce que tu ne me comprends pas?... Tu ne dis plus rien! Serais-tu devenue muette? Qu'as-tu? Il me semble que tu as déjà grandi... tu es encore plus belle... Oh! ma chère petite compagne ! Je t'aime à en perdre la raison... Ne me quitte pas!... Eh bien, si tu veux t'en aller, je te suivrai ; j'irai avec toi dans la lune, dans les étoiles. . . mais dis-moi que tu veux bien de moi pour ton ami... consens à être ma compagne pour toute la viel...

La poupée qui a grandi petit à petit pendant la tirade précédente devient Wilhelmine. La fin se devine : émue par cette déclaration, la fille de Hans donne sa main à Anselme et montre Lunaria couchée dans son berceau.

— Oh ! ne la vendez pas, cette poupée, dit le timide docteur, sans elle, je n'aurais jamais eu le courage de vous dire que je vous aime !

Telle est cette pièce curieuse, originale et qui laisse bien loin derrière elle les libretti informes des auteurs ordinaires.

MODERNES. lOo

Aujourd'hui, le théâtre de Nohaiit est installé à Passy dans Thôtel de M. Maurice Sand, dans une petite salle fort coquette au plafond voûté et peint à l'italienne et qui peut contenir une cinquantaine de spectateurs. Le rideau représente une grande draperie rouge soulevée par Pierrot qui jette un regard dans la salle. Dans le haut, le buste de Molière ; au bas : 1847 date de la fondation du théâtre. Un orgue de Barbarie, placé dans la coulisse, sert d'orchestre. Si je vous faisais pénétrer dans les coulisses, où il n'est pas facile d'entrer, vous seriez étonné de voir que tout a été prévu pour le plus grand plaisir des spectateurs et aussi pour la facilité de l'opérante. Ici, à portée de la main sont rangés les bruits de théâtre : le tonnerre, la pluie, la mer en furie, le chemin de fer, etc. Là, une ficelle tirée produit la nuit ou change la lumière; là haut, les décors sont accrochés, leur nombre en est si grand et si complet qu'il faudrait souhaiter à l'Opéra d'avoir une pareille installation. — A côté du théâtre, dans une grande salie^ les artistes sont rangés dans de vastes armoires et çàet là des tables couvertes d'accessoires ébauchés, de costumes, de cartonnages figurent les ateliers généraux du théâtre de Nohant.

De temps à autre, le maître de maison avertit ses intimes qu'il y aura une représentation... une première! — et personne ne fait défaut, je vous jure.

106 LES MAIUONiNETTES MODERNES.

D'après ce que je viens de vous dire sur ce charmant théâtre, vous regretterez comme moi, sans doute, de ne pas faire partie de cette intimité*.

1 Depuis que j'ui écrit ces ligues, Maurice Sand est mort, sou théâtre a été dispersé, il est oublié ! Ah ! si les mariouueltes avaient des fonds, les pauvres! Comme elles lui élèveraient une statue !

Le gucgnol lyonnais. — Mourguet. — Le père Thomas. — Jacques Mourguet. — Louis Josserand. — Wuillerme. — Origine du nom de Guignol : Ghignolo. — Autre version. — Portrait de GuignoL — Son caractère. — Le Canut. — La Madelon. — Gnafron. — Mémoires de r Académie du Gourguilton. — Son diplôme. Ses pièces. — Répertoire populaire de Guignol. — Analyse des Couverts volés. — Analyse du Marchand de veaux. — Analyse du Déménagement. — Citations. — Scène IX. Le modernisme. — Pierre Rousset. — Sa poésie. — Extrait de la parodie de Robert le Diable.

Le Guignol lyonnais a une renommée européenne et elle est méritée. J'ai vu rarement plus de dextérité dans le jeu, plus d'entrain et de drôlerie dans les paroles que dans les pièces patoisées qui sont jouées à Lyon. Aujourd'hui, ces guignols n'ont plus la veine d'autrefois et cela tient à ce que les artistes operanti, ou pour parler plus communément, les casteliers n'ont plus la tradition, ni le jargon canut ; Guignol et Gnafron sont deux types qu'il n'est pas aisé de faire parler. — Toutefois on passe avec plaisir une soirée à la

galerie de l'Argue ou chez Roussel, au quai Saint- Antoine.

Ce théâtre de marionnettes a aussi son histoire.

Mourguet, le créateur de ce genre à Lyon, naquit en 1745. On ignore à quel âge il établit son petit spectacle, mais ce fut dans la rue Noire. Il le vendit ensuite à un M. A^erdel qui le transforma en crèche.

Les crèches, à Lyon , sont des spectacles de marionnettes où l'on joue des scènes du Nouveau Testament, principalement VElable de Bethléem... C'est un reste des anciens mystères. Le père et la mère Coquard y sont les personnages principaux et obligatoires parlant le langage lyonnais.

Mourguet joua ensuite rue des Prêtres, puis rue Juiverie, aux Brotteaux dans la Grande-Allée, aujourd'hui le cours Morand. Il avait pour aide et compagnon le père Thomas, dont le véritable nom était Ladray. L'été ils faisaient des tournées dans les villes environnantes, entre autres Vienne, en Dauphiné, où il finit par s'établir et où il mourut, en 184 i, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans.

Son fds, Jacques Mourguet, suivit les traces de son père et s'établit au café du Caveau, sur la place des Célestins, où existe encore maintenant un établissement de ce genre. Il fit aussi des tournées: il