PREMIÈRE PARTIE
Introduction. — Noms des marionnettes dans tous les temps et dans tous les pays.
Qu'ils soient mas par des fils ou animés par les doigts, vous les connaissez tous, ces petits pantins de bois, de carton, de chiffons, aux couleurs^ voyantes, aux habits pailletés, aux faces grotesques, qui vous ont fait rire avant vos enfants et qui feront rire éternellement grands et petits : ceux-ci applaudissant la liberté de leur parole, ceux-là se réjouissant de leurs mouvements variés et comiques.
La baraque de Polichinelle est en effet un spectacle pour tous les âges et toutes les conditions. Personne n'a rougi, en s'asseyant, aux Champs- Elysées, à côté des petits garçons et des petites filles, sur les banquettes de ce théâtre lilliputien. Il eût pu, — celui-là qui eût craint le ridicule, — avoir pour voisin Charles Nodier, qui manquait son bureau pour assister à ce spectacle ; Charles Magnin, un membre de l'Institut qui a écrit leur histoire; Charles Monselet, l'apologiste de Guignol, Gérard de Nerval, Théophile Gautier, George Sand, Duprez .. et combien d'autres! Que de théâtres n'ont pas eu d'aussi illustres spectateurs!
Et si je remonte plus haut, je trouverai pour patroner ces fantoches : Platon, Aristote, Horace, Apulée, puis Shakespeare, Cervantes, Molière, Voltaire, Gœthe, Byron et bien d'autres qui pourront me fournir des citations pendant le cours de cette étude.
Vous n'attendez pas sans doute de moi un travail de recherches historiques comme le livre de M. Charles Magnin, qui a retrouvé la marionnette dans les statues mobiles des Égyptiens et qui la suit pas à pas dans ses diverses transformations ou assimilations à travers les siècles en remontant jusqu'à nous. Cependant, comme c'est l'histoire la plus complète des marionnettes qui ait été faite jusqu'à ce jour, je serai obligé de lui emprunter les
renseignements nécessaires à la partie historique de cette étude et je les abrégerai de façon à ne point la rendre ennuyeuse.
Avant tout, il me semble indispensable que vous connaissiez leurs noms dans tous les temps et dans tous les pays.
En Grèce, au temps d'Euripide et de Ménandre elles s'appelaient Neuropasta (vsupo-rcaaxa). Le montreur de marionnettes était un névropaste, allant de ville en ville, comme aujourd'hui. On a même conservé le nom d'un des plus renommés : Il s'appelait Pothin. 11 n'y a pas de petite gloire!
A Rome, autrefois, elles avaient plusieurs désignations : Pupœ, Sigillœ, Sigiiiiolœ, Imagiinculse Homunculi.
En Italie, en 1550, on les nommait magatelli. De magatelli à bagatelli, — bagatelles, — il n'y a qu'un changement de labiale. Mais à la fin du xiv^ siècle, un acteur de la troupe des Gélosi, Burattino, avait une figure si bouffonne que tous les Bagatellieri s'emparèrent de son masque et de son nom; de là le nom de Burattini qui, aujourd'hui encore, sert à désigner les marionnettes italiennes mues par des fils.
Les marionnettes des places publiques, mues par les doigts, se nomment Puppi. L'appellation de Pupazzi, que je me suis appropriée, n'est qu'un diminutif de ce nom et n'est pas employée en Italie.
4 LES MARIOiNNETTES
Pour désigner les deux genres de marionnettes on se sert du mot : Fantoccini. Quant au mot Castelletll, il s'applique surtout à la baraque en plein vent, au castelet, dans lequel on les fait mouvoir.
L'homme qui fait mouvoir ces différents pantins a nom : Opérante.
En Espagne, nos petits comédiens de bois ont nom: Titérès, Vope?'ante devient un titerero. On dit aujourd'hui tiliritero et la baraque prend le nom de castillo.
En Portugal, les Titérès se changent en Tttirès et même souvent en Bonifratres,
En Angleterre, au xvn^ siècle, elles se nommaient Mammet, Droll puis Motion^ c'est-à-dire « mouvement » ; mais le nom réel et qui est conservé jusqu'à nos jours est Puppet (poupée). Nous retrouvons là la Puppa latine et les Puppi italiens. Le Puppetschow est à la fois le nom du montreur de marionnettes et de son théâtre. La pièce jouée s'appelle Drollej^y (farce).
En Allemagne, on trouve dès le xu^ siècle les noms de Tocha ou Docha et, un siècle après, ceux de Tokke Spiel ou Doche Spiel, encore employés aujourd'hui dans certains endroits.
Mais le nom le plus répandu est Pupps et les operanti deviennent des Puppenspiele?'. Marionetten est aussi très employé.
En France enfin, le mot marionnette vient évidemment de Marie, nom donné par extension aux statuettes de la Vierge et par corruption et raillerie sans doute, ce nom de Marie s'est métamorphosé en Marotte, Mariote, Mariette, Marion puis enfin Marionnette.
On a aussi fait remonter jusqu'au latin l'étymologie du mot marionnette. Le mot morio, moriones au pluriel, cité par Pline le Jeune et Martial signifiait : idiot ou contrefait, grimacier, fou, bouffon, servant à amuser les convives après les repas. Or, avec un simple changement de voyelle, moriones, les bouffons, les grimaciers, et par extension les poupées grimacières ont pu se changer en mariones et enfin en marionnettes.
Guignol, nom d'un personnage des marionnettes lyonnaises, s'emploie aujourd'hui pour désigner les pantins mus avec les doigts.
HiSTOIR E ABRÉGÉE DES MARIONNETTES dcpuis LoUlS XIV
jusqu'à nos jours. — Le spectacle des Pygmées, des Bamboches. — Le théâtre des grandes marionnettes étrangères. — Pierrot Romulus. — Les marionnettes valmondoises. — La foire Saint-Laurent. — Polichinelle comte de Paonfier. — Les comédiens praticiens français : Fourré, iS'icolet, Bienfait. — Les grandes marionnettes. — Les Fantoccini italiens et français. — LesPorenquins. — Le théâtre des Pantagonions. — Le théâtre des Lilliputiens.
Nous ne voyons aucune trace des marionnettes en France avant le commencement du règne de Louis XIY. Brioché et Daitelin divertissaient les enfants de France à la foire Saint-Germain en 1669. Ils eurent bientôt des concurrents ; on a consacré leurs noms : ils s'appelaient : Archambault, Jérôme, Arthur et Nicolas Féron et François Bodinière. En 1676, un nommé Lagrille établit le spectacle des Pygmées qui devint l'année suivante celui des Bamboches. En 1697, c'est un nommé Alexandre Bertrand, maître doreur, qui installe ses marionnettes à la foire Saint-Laurent. On le retrouve
en 1705 à la foire Saint-Germain, avec d'autres concurrents Tiquet, Gillot, Dolet et Laplace.
A cette époque, les entrepreneurs de spectacles forains, grisés par le succès, voulurent remplacer ies marionnettes par des acteurs réels parlant et chantant, mais V Opéra, les Comédiens Français et les Italiens, qui étaient privilégiés, s'y opposèrent et, pour tourner la difficulté, les forains inventèrent successivement :
Le vaudeville ;
La pièce monologuée où l'acteur principal parlait pour lui et pour les autres;
La pièce à la muette;
La pièce à jargon;
La pièce à écriteaux ;
Et la pièce où des gagistes mêlés au public chantaient pendant que l'acteur mimait.
Ces subterfuges durèrent jusqu'en 1722, époque où Francisque, Lesage, Fuzelier et d'Orneval, quatre hommes d'esprit, tournèrent le veto et imaginèrent d'écrire des pièces (opéras-comiques) pour le théâtre des Grandes Marionnettes étrangères, dont Laplace était le directeur.
Ce fut le berceau de Y Opéra-Comique. De vrais chanteurs et chanteuses cachés dans les coulisses, chantaient les rôles pendant que les marionnettes exprimaient par gestes ce qu'elles ne pouvaient dire ni chanter.
Une pièce entre autres : Pierrot Romnlus^ parodie du Romultis de Lamotte et Lesage, y eut un succès si prodigieux que jamais on ne vit et que jamais probablement on n'en verra un pareil. On fut obligé de tripler les rôles et encore les artistes étaient-ils exténués.
Le public assiégeait le théâtre depuis dix heures du matin jusqu'à deux heures après minuit. La police dut avoir cette tolérance de crainte d'émeute.
En 1862, le ténor Duprez, sous le nom de Marionnettes valmondoises ressuscita ce genre qui eut un grand succès dans les salons.
En 1726, un Anglais, John Riner, construit une salle dans le Jeu de Paume de la rue de Monsieur-le- Prince, pour y exhiber des danseurs de corde. Il y joint bientôt des marionnettes, et Fuzelier, Lesage et d'Orneval lui font des pièces. Pendant ce temps. Bienfait s'établissait à la foire Saint-Laurent.
En 1732, Favart, le créateur de V Opéra-Comique, donne au théâtre des Marionnettes son premier opéra comique : Polichinelle comte de Paonfier^ parodie du Glorieux de Détouches.
En 1740, les marionnettes furent jouées par Fourré et Nicolet, père du fameux Nicolet du boulevard du Temple, mais, à partir de ce moment, elles déclinèrent à ce point que Bienfait, pour ramener le monde, les changea de nom et les appela : '< Les Comédiens praticiens françois ». Le
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nom de praticiens venait évidemment de la pratique de Polichinelle. Avec celte nouvelle appellation, l'esprit et la malice des marionnettes disparut, on les perfectionna et le spectacle ne fut plus que pour les yeux. Elles devinrent des automates. Des concurrents surgirent aussitôt : c'est un Polonais nommé Toscani, à la foire Saint-Germain et un nommé Prévost, rue de la Lingerie. Mais le glas était sonné et Bienfait vit vendre sa loge de la foire Saint-Germain, par autorité de justice, le 14 décembre 1750.
Abrégeons, car cette nomenclature est très ingrate.
Fourré fils succéda à son père et céda ensuite sa loge à Nicolet fils, le célèbre Nicolet dont la devise était: <( De plus fort en plus fort! » En 1769, Audinot, auteur et chanteur, monte à la foire Saint- Germain les Grandes Marionnettes . Ses comédiens en bois étaient des portraits fort ressemblants de ses anciens camarades de l'Opéra-Comique : Laruette, Clairval, madame Bérard et lui-même. 11 les appelait des Bamboches. L'année suivante il appela son i\iék[YQ Ambigu Comi^i/e et remplaça ses marionnettes par des enfants.
En 1776, on vit à la foire Saint-Ovide les Fantoccini italiens et les Fantoccini français qui prirent le nom singulier de Porenqidns. C'était un nommé Second qui en était le directeur.
MODEKNKS. Il
Le 28 octobre 1784, le^ petits comédiens de M. le comte de Beaujolai.'i, qui étaient de très grandes marionnettes, ouvrirent leur salle sous la direction de Gardeur et de THomel et, peu de temps après, M. Caron montrait au Palais-Royal les fantoccini sous l'ancien nom de théâtre des Pygmées. Enfin, il y eut en 1793, le théâtre des Pantagoniens et l'an VII, celui des Lilliputiens.
Mais la grande vogue des marionnettes était passée.
Marionnettes modernes. — A Paris: Guignolet, Bobino, Bambochinet, Gringallet, Le vrai Guignol, Le théâtre Babylas, Le théâtre Bobino, Le théâtre Guignol, Le Polichinelle, Le guignol des Batignolles. — A Lyon : Les guignols de la galerie de l'Argue, de la Place des Célestins et du quai Saint-Antoine. — Répertoire des différents castoUiers. — Prix de locations des théâtres de marionnettes. — Leur orchestre. — Leurs recettes.
Où en sont les marionnettes aujourd'hui?
Sans vouloir faire une pointe par trop facile, il y en a un peu partout. Dans chaque casino de ville d'eaux ou de bains de mer il y a un guignol pour les enfants et certaines villes, comme Lyon et Paris, ont des théâtres de ce genre en permanence. A Paris, il y en a dix, ou du moins il y en avait dix en 1874, époque à laquelle s'arrêtent mes notes et dont voici le dénombrement!
« Aux Champs-Elysées Guignolet^ fondé en 1818 et tenu de père en fils par la famille Guentler; Bobino^ moins ancien que le précédent, tenu par M. Roger; Bambochinet , dirigé par M. Munier-Loyal ;
Gringallct du nom d'un célèbre pitre du xyii*^ siècle, que Louis XVI voulut entendre ; enfin le Vrai Guignol, fondé en 1836 par M. Pierre Dumont et qui est tenu maintenant par M. Anatole.
Au jardin du Luxembourg, le Théâtre-Babylas^ tenu par M. Driat, le locataire des chaises, qu'il paye six mille cinq cents francs par an.
A la place des Vosges, le Théâtre Bobino, dirigé par M. Pluchard, le prédécesseur de M. Driat, au Luxembourg.
Au square de la rue de Sèvres, le théâtre Guignol, directeur propriétaire M. Bara.
A la pelouse du Ranelagh, le Polichinelle, tenu par les frères Bienfait.
Enfin le Guignol des Batignolles, situé dans un coin de la place de l'Eglise, près du square, et qui appartient à M. Finot, qui a un autre théâtre de ce genre à Bruxelles.
Il s'en est peut-être créé d'autres aujourd'hui.
A Lyon, il n'y a plus que trois guignols sérieux. Celui de la galerie de l'Argue, celui de la Place des Célestins et enfin, le mieux installé, celui du quai Saint-Antoine, au théâtre du Gymnase, dirigé par Pierre Roussel, qui était situé autrefois rue Portdu-Temple, anciennement appelée rue Écorche- Bœuf.
Je ferai une étude spéciale sur le guignol lyonnais.
MODERNES. la
Des guignols parisiens, le plus important est celui d'Anatole, qui se fait fort d'avoir vingt voix différentes.
J'emprunte à M. Paul Fontoulieu, qui a fait une petite étude sur les guignols parisiens, les renseignements suivants sur leur répertoire :
«Les théâtres de Marionnettes ont leur répertoù^e, ni plus ni moins que la Comédie-Française ; seulement leurs pièces ne sont pas imprimées, et les droits d'auteur sont inconnus. Les fournisseurs de ces théâtres sont les castoUiers eux-mêmes, qui se dévalisent entre eux sans le moindre scrupule. Anatole, du vrai Guignol, a composé une quarantaine de pièces, dont la plus récente est le Voyage du Père Cassondre; Louis Lafage, de Guignolet, a fait les Cancans de Madame Tapachon, le Village enclianlé, les Brigands de la Forêt Noire, etc., etc.; Charles Laurent, du Guignol des Batignollcs, est l'auteur de la Boite magique^ du Voyage en Chine, du 7bwr de France^ de la Caverne des Voleurs, et des Misères de Père Cassandre.
» Les pièces que Ton joue dans presque tous les guignols et dont il serait difficile dindiquer l'origine sont la Tentation de Saint- Antoine, la Prise de Pékin, les Daines de la Balle, le Chat de la mère Michel et bien d'autres encore.
» Quand un directeur de Marionnettes a envie de jouer la pièce d'un théâtre rival, il va tout simple-
iù LES MARIONNETTES
ment l'écouter une fois ou deux, s'empare du scénario et le tour est fait. Quant au dialogue, il l'arrange à sa manière. C'est là d'ailleurs un détail de peu d'importance.
» Les propriétaires des théâtres de Marionnettes payent à la ville un droit de location du terrain dont le chiffre varie selon les emplacements : aux Champs-Elysées, la location est de six cents francs par an, plus cent francs pour l'Assistance publique, car eux aussi payent un droit des pauvres; à la place des Vosges, Guignol n'a que pour quatre cents francs de location; elle est de trois cent cinquante francs au jardin du Luxembourg, de trois cents francs au square de la rue de Sèvres et de cent soixante quinze francs seulement à la place de l'Église des BatignoUes. Le Polichinelle du Ilanelagh, cent cinquante francs. La construction des baraques, y compris les accessoires, coûte de huit cents à mille francs chacune.
» L'orchestre des théâtres de Marionnettes se compose habituellement de deux pifferari italiens, qui se font payer de quatre à cinq francs chacun par jour, somme énorme pour des établissements où toutes les places sont à deux sous. Mais tous les Guignols ne peuvent pas se donner le luxe d'une musique italienne.
» Les théâtres de Marionnettes ont eu leur temps de prospérité ; mais ces beaux jours ont disparu
depuis la guerre, pour revenir ou ne sait quand. Sous l'empire, ils payaient un droit de location très inférieur à celui d'aujourd'hui, et leurs recettes étaient relativement considérables. C'est alors que le vrai Guignol, d'Anatole, faisait une moyenne de cent francs par jour, les autres à l'avenant. Le Guignol àw jardin des Tuileries, établi en 186G, et dont les pièces ont eu les honneurs de l'impression, a encaissé, le dimanche, jusqu'à quatre cents francs. Que les temps sont changés !... »
DllKK RENTES ESPÈCES DE MARIONNETTES. — Marîon-
netles automatiques, — avec fils cachés, — avec fils visibles *, — avec fils invisibles, — de profil avec fils cachés, — mues avec les doigts. — Philosophie du bâton.
Il y a des marionnettes de différentes espèces.
Les unes sont automatiques, c'est-à-dire qu'un moteur caché les anime. Le moteur est tantôt l'eau, tantôt l'aimant, tantôt un ressort ou un caoutchouc. Ce sont des marionnettes que ces petits bonshommes qu'on place sur une table ronde et qui en font le tour en saluant et en agitant les bras et les jambes, ces petits porteurs de journaux qui traînent une voiture, ces singes, joueurs de violon, etc., etc I cependant ces automates, comme ceux des prestidigitateurs : le pantin qui fait du trapèze, l'arlequin qui sort d'un coffre et remue tête et jambes, le petit pâtissier, etc., se classent plutôt parmi les pièces mécaniques des
