LE SALON PENDANT LA REVOLUTION

Chanson^ — Le Salon libre. — Le décret du 21 août 1791.— Le Salon de 1791. — Portraits. — 1793. — Abolition de l'Académie. — Tableaux sans culottes. -:- 179$. — Appel aux artistes. — Misère. — Souvenirs de prison. — Chénier. — Trudaine. — Roucher. — 1796, M"*" Tallien. — Houdon. — Exposition des objets d'art étrangers en 1797. — Le citoyen Bonaparte. — 1798. — Le Jury. — Topino-Lebrun. — Gérard. — 1800. — Le 18 Brumaire, vaudeville.

Or, venez voir, petits et grands (i), La décadence des talents

Dans une chambre réservée, Par un jour faux mal éclairée, Vous trouverez un grand ramas D'honnêtes gens et de pieds plats... »>

« Dans un empire où les hommes sont libres, les artsdoiventrêtreaussi(2). L'Assemblée nationale, péné-

(i) Les Rapsodistes au Salon.

(2) Explication et critique impartiale.... par D..., citoyen patriote et véridique.

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trée de ces principes,vient de briser les chaînes qui les tenaient captifs et resserrés. Il n'y a plus d'entraves qui retiennent le génie. Le vrai talent peut se montrer,.. »

Le Salon déborde. Il empiète sur la galerie d*ApoU Ion, il envahit l'escalier, il descend jusque dans la cour. C'est un pêle-mêle, une cohue, une débauche de peintures à ne savoir où fixer les yeux. L'Académie royale de peinture agonise.

C'est en vain que, pour tenir à distance la foule de barbouilleurs, qui demande à grands cris sa suppression, elle fait pour ce Salon de 1791 imprimer à part une liste des tableaux que doivent exposer cçux de ses membres que la Révolution n'a pas fait fuir à l'étranger ; la toute-puissante Assemblée, par décret du 21 août, a décidé que tous les peintres de France étaient égaux en talents et en droits. Un supplément paraît,contenant huit cents numéros, et les tableaux des maîtres sont enfouis, noyés, perdus dans une avalanche « de productions ineptes, de barbouilla'ges soi-disant patriotiques, d'essais de toutes les formes et de toutes les couleurs (i). »

Et dès lors les partis se forment : personne ne voit plus où finit la liberté et où commence la bêtise. Les patriotes applaudissent quand même; les aristocrates crient à la profanation. Nous n'avons trouvé une impression raisonnable que dans cette petite note manuscrite ajoutée à un livret de l'époque :

'1} Journal dcA Français.

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« L'exposition des tableaux au Salon du Louvre est remarquable cette année par la permission qu'ont eue tous les artistes indistinctement d'exposer leurs ouvrages. Cette faculté leur a été accordée en vertu d'un décret de l'Assemblée nationale. Sans entrer pour le moment dans le détail des avantages ou des inconvénients qui résultent de ce nouvel ordre de choses, je me contenterai d'observer ici que les artistes et les amateurs des beaux-arts ont paru peu satisfaits de voir, à côté d'un beau morceau de peinture, par exemple le; n° 290 : I2 Nuit de I2 Saint-Barthélémy, qui inspire la plus grande horreur, le n** 3 17, le Triomphe de Voltaire qui ne peut faire que beaucoup rire, ainsi qu'il est arrivé à plusieurs Académiciens, et inspirer du mépris. Que dirait-on, par exemple, si l'on voyait en face de la superbe façade du château de Versailles, du côté du Parc, une chaumière tombant en ruines?... (i) »

En pénétrant dans la cour du Musée, le premier buste qui se présente est celui du Roi, par M. de Seine, Académicien.

Ce buste aura son histoire. Il sera pilé à coups de marteau sur une cheminée du château des Tuileries. Tout à côté, un autre buste, par le même : n** 250, le Dauphin, en marbre, pour la Reine.

Ne trouvez-vous pas que cette simple ligne du livret est navrante pour qui sait le sort réservé à la mère et à l'enfant }

(i) CoUection Deloisnc.

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David a exposé trois tableaux : les Horaces, Brutus et la mort de Socrate, La foule s'écrase devant une esquisse du maître représentant le Serment du jeu de paume. M"** Lebrun, qui vient d'émigrer, envoie de Rome un magnifique portrait de PasiellOy et sa rivale, M"** Guyard, expose une série de portraits sous ce titre ; Plusieurs députés à l'Assemblée nationale.

Ce sont : N"* 72. M. de Talleyrand, ancien évêque d'Aulun, tenant à la main des papiers sur lesquels est écrit : liberté des cultes,éducation nationale.

N** 73. M. de Beaumetz ; N* 74. M. Charles de Lameth; N** 75. M. Alexandre Lameth ; N® 76. M. Barnave; N« 77. M, de La Borde; N® 78. M, de Broglie ; N* 79. M. Alexandre Beauharnais ; N** 80. M, d'Aiguillon; N°8i. M. Duport; N<» 82. M. Chabron ; N* 83. M, Salomon; N** 84. M. Robespierre ;

Quelques autres portraits à citer :

N° 104. Portrait de M. Henry Mazers de Latude par M. Vestier, Académicien.

N° 105. Par le même, A/. 5arre//e, capitaine comman-

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dant de la musique de la garde nationale pari sienne.

Ce portrait est un gage de la reconnaissance des musiciens des ci-devant gardes-françaises envers M. Sarrette^ Il doit être placé dans la salle des répétitions du corps de musique.

N° io6, par le même, Portrait de M. Gossec, lieutenant maître de la musique de la garde nationale parisienne, peint dans l'action de composer la marche Jugubre pour les honneurs funéraires rendus au Champ de la Fédération, le 20 septembre 1790, aux mânes des citoyens morts à Nancy.

Par M. Giroust, Académicien :

M. de Chartres. — Celui qui devait plus tard régner sous le nom de Louis-Philippe.

. . . HélasI où sont ces jolis amours de Boucher, jouant dans des nuages bleus avec des écharpes de soie rose ? La politique, cette lèpre dévorante, a gagné les meilleurs esprits. Le peintre qui risquerait au Salon un tableau où manquerait la note patriotique pourrait bien passer inaperçu.

1793 — date sinistre — la Saint-Louis, cette vieille fête française, n'a plus de place dans le nouveau calendrier. Le 8 fructidor (25 août, style esclave) est devenu la fête de la réglisse !

L'Académie de peinture a vécu, et dès l'ouverture du Salon, on s'aperçoit, qu'en somme, ce n'était point déjà une si inutile institution :

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a II y avait deux choses à distinguer dans l'Académie de peinture et de sculpture, disent les Affiches de Paris, savoir : une réunion d'hommes favorisés et un corps d'artistes distingués fait pour l'instruction des arts du dessin. Sous ce dernier point de vue, l'Académie de peinture, pulvérisée par le décret qui dissout toute association pour ainsi dire privilégiée, était pour la France d'une utilité incontestable par son influence immédiate sur tous les genres d'industries, et pouvait, à ce qu'il nous semble, être conservée avec de grandes réformes.

« Sous un autre point de vue, l'Académie devait être détruite, parce que, disposant des faveurs, des encouragements, de la réputation même, elle asservissait les goûts et pouvait se tromper dans la distribution de ses encouragements. »

Le Salon s'ouvrit le lo août 1793. A ceux qui s'étonneraient de ce qu'on pût s'occuper de peinture au mo" ment où, chaque jour, le coutelas révolutionnaire produisait au cou d'un si grand nombre de. gens cette légère impression de fraîcheur dont parle le docteur Guillotin , nous donnerions à méditer ce passage du Nouveau Paris : « Les spectacles, les restaurateurs, également pleins, n'offraient que des nouvellistes tranquilles. Le peuple vit de sang-froid l'érection d'un tribunal révolutionnaire, et continua paisiblement d'aller à l'Opéra. Le rideau se levait exactement à la même heure, soit que l'on coupât soixante têtes, soit qu'on n'en coupât que trente. »

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Charmante époque. Du reste le reproche d'indifférence est prévu :

a II semblera peut-être étrange à d'austères républicains, de nous occuper des arts quand l'Europe coalisée assiège le territoire de la liberté ?... Les artistes ne craignent point le reproche d'insouciance aux intérêts de leur patrie. Ils sont libres par essence Nous nous rappellerons volontiers Protogêne, traçant un chef-d'œuvre au milieu de Rhodes assiégée ou bien Archimède méditant sur un problème pendant le sac de Syracuse (i). »

Nos scrupules ainsi levés, hasardons-nous à feuilleter le livret.

Beaucoup de tableaux allégoriques :

N" 45. Un homme et une femme, abandonnés sur un rocher au milieu de la mer, sont absorbés de réflexions douloureuses sur leur triste sort, , — par Taurel.

N°2 8o. Tempêta allégorique.

Le vaisseau nommé le Despote se brise au pied du rocher de la liberté et s'engloutit à l'instant où la foudre le frappe. La figure de la Liberté, fille chérie de la nature, du haut des rochers tient d'une main Vétendard national, for)né des couleurs de V arc-en-ciel , et de l'autre, embrassant le globe terrestre.,, etc.. par Genillon.

(1) Description du Salon de 1797.

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N^452. Neuf dessins originaux des estampes qui orneront le traité des causes révolution-* naires^ d'après A. C. Duboc, par Defrais.

— Vous y verrez tout à la fois : La vérité nue, rentêtement des égoïstes, Thydre affreux de la chicane, le spectre de Tignorance, Tambitieux puni, la France achevant d'exterminer les crimes, le droit des gens au paradis terrestre, la fin de Thomme et un résumé du tout.

Nombreux tableaux d'histoire contemporaine :

N* 125. La journée du 10 août 17^2,' par Berthaud. Ce tableau appartient à la nation.

N** 434. La soirée et la nuit du 12 juillet 17^9, par Sergent, député.

N^ 514. Fête des sans-culottes sur les ruines de la Bastille, par Pourcelli.

N** 595. Le siège des Tuileries par les braves sansculottes, qui, conduits par la liberté, renversent la tyrannie malgré les efforts du fanatisme, par Desfonts.

N° 599. La mort de Beaurepaire^ par le même.

Au milieu de ce déluge d'inepties, deux tableaux de piété, N** 42. Jésus au milieu des docteurs, N° 438. Jésus chez Marthe et Marie, par Leiu.

Les nouvelles mœurs parlementaires, dont les Pari-

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siens s*amusaient comme un enfant épris d'un jouet neuf, ont donné lieu à quelques tableaux de genre.

N® 416. La Sonnette ou je vous rappelle à V ordre,

d'après Mallet, par Guyot.

N** 627. Le portrait d'un électeur de 1792, par Le-

fébure.

Qu'est-ce que cela pouvait bien être?.*, à rapprocher du n° 481 \ une femme ivre que Von ramène d'une orgie, par le citoyen Guêret, l'aîné.

Quelques portraits: n° 337. Mallarmé, député et président de la Convention, le^ mars et suivants, par Bonneville.

N** 92. Cherubini, compositeur italien, par Dumont. N° 107. Robespierre, par Ducreux.

Telle fut l'exposition de 1793. Cette époque qui portera à travers les siècles son lugubre surnom de la Terreur, a laissé partout sa trace de sang et de bêtise. On en vient à croire en l'étudiant qu*un seul homme l'a bien comprise ; c'est Albert, le propriétaire des bains du Pont-Royal qui mettait dans son prospectus : « Douches et bains émollients à l'usage des personnes frappées d'aliénation mentale par suite de la Révolution. »

Le Salon du Louvre a bien failli sombrer dans cette tourmente ; deux ans après, l'épouvante et l'hébétement duraient encore : Écoutez ces appels désespérés adressés aux artistes lors de l'exposition de 1795.

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« 7 thermidor an 111.

4 Voici l'époque, citoyens, à laquelle - vous avez coutume d'exposer à l'admiration publique les productions de vos talents ; quoique les arts et ceux qui les exercent aient beaucoup souffert, la tyrannie et le vandalisme n'ont pu les étouffer. La République a conservé des artistes consommés que la persécution a rendus plus chers encore aux amis des arts et un grand nombre de jeunes talents de premier ordre qui promettent de porter la gloire française au plus haut point.

« La commission vous invite donc à exposer vos ouvrages dans le Salon d'exposition ordinaire au Muséum. Elle vous engage à envoyer d'avance au conservatoire la notice et les dimensions des tableaux, sculptures ou dessins que vous vous proposez d'exposer. Redoublez d'efforts pour achever vos tableaux commencés, vous serez visités avec l'intérêt du sentiment, par tous ceux qui savent apprécier l'heureuse influence des arts et qui en connaissent le charme.

(f L'exposition est fixée au 24 fructidor.

« GuiNGUENÉ, commissaire. »

— Second avis de la commission de l'instruction publique aux artistes.

« 7 fructidor an III.

« La commission avait invité les artistes à communiquer au conservatoire du Muséum des arts la notice des ouvrages qu'ils se proposent d'envoyer au

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Salon. Mais il a été envoyé jusqu'ici un trop petit nombre pour que l'exposition et le catalogue puissent être finis pour le 24 fructidor. En conséquence, la commission avertit les artistes dé ne pas différer davantage de faire connaître au conservatoire le sujet et la dimension de leurs ouvrages. Le catalogue sera imprimé le 20, et les artistes qui n'auront pu donner au conservatoire à cette époque Ja notice de leurs productions ne pourront pas être' compriô dans le livret imprimé.

« L'exposition n'ouvrira que le 30 fructidor.

« Le commissaire : Guinguené. »

Malgré les deux avis que l'on .vient de lire, le Salon ne put s'ouvrir que le 10 vendémiaire de Tan IV (2 octobre 1795), il dura jusqu'au 10 frimaire suivant (6 décembre 1795).

« Quoique cette exposition ait paru assez intéressante et considérable, si on en juge par le nombre des numéros, il faut cependant convenir que ce n*est pas dans le genre de l'histoire. Je n'en dirai pas les raisons, tout le monde les connaît aussi bien que moi ; mais je ne puis cependant m'empêcher de remarquer que très peu d'Académiciens ont exposé, ce qui ne peut paraître étonnant dans les circonstances présentes. Les critiques ont été peu nombreuses cette année, tant à cause de la cherté du papier que de l'impression, et différentes personnes m'ont assuré que c'était le motif qui les avait empêchées d'envoyer leurs observations aux

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auteurs de différents journaux, ainsi qu'elles sont dans Tusage de le faire depuis nombre d'années (i). »

Quelle éloquence dans ces quelques lignes I et, en parcourant le livret, comme on sent bien la tristesse et le remords empreints dans tous les esprits. On dirait un fiévreux s'éveillant d'un rêve horrible, et conservant, comme une idée fixe de folie, le souvenir de son cauchemar.

Retour d'un détenu dans sa famille — le prisonnier — le détenu, portrait — intérieur d'une prison., voilà les tableaux de genre qui ont succédé aux bergeries de Coypel,aux délicates inventions deGreuze ou de Vanloo.

Et ces quelques lignes du livret que nous copions textuellement :

« N^ 460. Portrait d'André Chénier,

« Chénier avait un profond respect pour son père, qui, de son côté, Taimait tendrement. Ce vieillard, pour calmer les inquiétudes de son fils, lui ayant observé combien ses vertus et ses talents devaient le rassurer, ce fils infortuné ne lui répondit que par ces mots du fond de sa prison : « Ah I mon père, Malesherbes aussi avait des vertus... » et le lendemain, Chénier fut conduit à la mort.

< N* 461. Portrait du citoyen Trudaine,

« LeC. Suvée attendait lui-même au 7 thermidor an II son départ pour son propre supplice quand il donnait la dernière séance au C* Trudaine que Ton vint arra-* cher de ses bras pour le conduire à Téchafaud.

(i) Note manuscrite.

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