A MA FEMME, A MES ENFANTS, A MES AMIS

« Ne VOUS étonnez pas, objets sacrés et doux, Qu'une ombre de tristesse ait empreint mon visage; Lorsqu'un savant crayon vous traçait cette image, J'attendais l'échafaud et je pensais à vous (i) ».

Autres portraits : Le citoyen Méhul, inspecteur du conservatoire de musique. — La citoyenne Beauharnaisy celle-là même qui écrivait à cette époque : « Voilà le plus beau de mes rêves évanouis, on m'avait prédit que je serais reine de France. Comment celai serait-il possible, puisque j'épouse le dernier des généraux de là République. »

On voyait, cette année-là, dans la cour du Salon, quelques fragments de bronze devant lesquels la foule

(i) Almanach des p visons i 1794.

JI2 Le Salon de Peinture

s'arrêtait sans rien dire et comme prise d'un remords. C'étaient les débris de la statue d'Henri IV, dont le peuple semblait, en dépit d'un vers fameux, n'avoir point du tout gardé la mémoire. Tout à côté étaient les quatre figures en bronze de Desjardins, qui avaient orné le piédestal de la statue de Louis XÏV sur la place desVictoires. La pétition d'un groupe d'artistes les avait sauvées de la fonte le 28 août 1792.

« Un des tableaux qui a été le plus remarqué, est celui de la liberté ou la mort, par le citoyen Regnault. On ne peut lui refuser de grandes beautés en ce qui concerne la peinture, mais il n'en est pas de même du sujet. Je «e m'arrêterai point aux plaisanteries auxquelles il a donné lieu. Il suffit de dire que, d'après Tattitude où ce peintre a représenté le génie, au lieu de dire : la liberté ou la mort, il semble bien plutôt dire : la liberté et la mort(i). »

Ce tableau, commandé par le gouvernement, fut offerte la Convention le 15 pluviôse an 111.(3 février 1795). Sergent fut chargé de la présentation de l'ange de Regnault. Les ailes dudit ange étaient peintes aux trois couleurs nationales : « Les arts, dit-il, ne sont pas bannis du territoire de la République. Il y a du mérite d'avoir conçu sur la toile l'exécution de la devise des Français : la liberté ou la mort. Ce tableau mérite par son invention et son exécution d'être placé dans un monument public. Je demande qu'il soit

(1) Note manuscrite.

Le Salon de Peinture iry

décrété qu'il sera posé derrière l'acte constitutionnel dans la salle des séances. »

L'assemblée applaudit aux talents de l'artiste et ordonna le renvoi de son tableau au jury des arts pour l'examiner et le juger.

Nous voici parvenus au beau temps des muscadins et des merveilleuses. En 1796, on ne disait plus le Salon est ouvert ; non pas, cela se prononçait ainsi: € Les arts vont, pendant quelques heures, mêler le souffle aimable des beaux jours aux vents impétueux des orages politiques. » — Une exposition de tableaux provenant des collections royales de Versailles et de Fontainebleau avait eu lieu aux mois de mai et juin dans le salon du Louvre. Le livret se vendait « au profit de Vindigence!i> — Cette exposition, qui eut un certain succès, donna Tidée de rendre «nnuel le salon de peinture. Ce n'était point là le moyen de le relever. « Que vois-je, s'écrie un critique, quelques tableaux vraiment distingués, placés çà et là et confondus dans un ramassis énorme de toiles barbouillées qui n'auraient jamais dû voir lejourquesur le pont Notre- Dame. Je suis d'autant plus fâché de voir ces saloperies déshonorer le sanctuaire des beaux-arts, qu'elles sont, à n'en pas douter, la cause de la privation qu'éprouve le public, cette année, des chefs-d'œuvre de plusieurs de nos premiers artistes peintres d'histoire, qui n'ont pas voulu se compromettre en exposant leurs ouvrages dans cette pétaudière (i). »

(1) Coup d'œil sur le Salon.

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