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l « La peinture n'est point un art mécanique., dit un
- r autre (i). Qu'importe aux connaisseurs que Tinvîtation
.' du ministre remplisse le salon de croûtes du haut en bas ?
Que leur importe que le catalogue renferme 850 numér ros? David, Renaud, Vincent, Giraudet et autres ne s'offrent point à leurs yeux. La liberté, qui, chez les anciens, enfanta des miracles, a, chez nous, éteint le génie de nos poètes et de nos peintres.
« Que partout il est vanté • Le siècle où nous sommes !
Et que notre liberté Â fait de grands hommes !
Va-t-en voir s'ils viennent
Jean, Va-t-en voir s'ils viennent. »
Grand succès, cependant, pour le Bélisaire de Pey- ^ ron, pour quelques paysages de Hue, qui continue la
série des ports de France de Vernet, pour un tableau de Demarne. Un autre, de Laneuville, n« 224, représentant la citoyenne Tallien ayant dans les mains ses cheveux qui viennent d'être coupés, fit sur la foule une telle impression qu'on fut obligé de l'enlever dès le deuxième jour.
« On n'a pas ôté sans raison Ce portrait, objet de scandale, La scène était dans la prison '>■ De la malheureuse Lamballe
Et Cabarus dont les desseins
(t) Les Rapsodistes au Salon,
Le Salon de Peinture 11$
Ne sont pas d'enhardir le crime Tenait, disait-on, dans ses mains Les cheveux de cette victime (i). »
Le n° 140 est à citer : Boissy d*Anglas, président de la Convention au 1^^ prairial. D'une main il repousse avec horreur la tête du député Ferraud qu'on lui présente au bout d'iine pique, et de l'autre il rappelle l'assemblée au calme.
N° 149, par Dumoulin : la Bataille de Hondscoohte, victoire remportée par les troupes dé là .République sur l'armée anglaise commandée par le duc d'York.
N° 164, par la citoyenne Ferrey (Fanny), l'Affreuse nouvelle. C'est l'instant où une épouse^ entourée de sa famille, apprend par une lettre la mort cruelle de son mari, victime d'un jugement révolutionnaire à Nantes.
« Ce tableau d'un genre nouveau, Ce grand trait, ce fait héroïque, Ce chef-d'œuvre si beau, si beau.
Offre cent mots à la critique.
Cependant, je puis dire en deux Que cet incomparable ouvrage Est encore bien plus affreux Que la nouvelle qu'il présage (2). »
Notons, en terminant, un petit chef-d'œuvre de Houdon, la Frileuse, qui inspire ce quatrain :
« On ne peut sans émotion Fixer cette fille adorable,
(i) Critique du Salon.
(2) Critique du Salon.
nô Le Salon de Peinture
Le sentiment, l'expression,
En elle tout est admirable... (i) »
En 1 797, les expositions se succèdent au Louvre. La galerie d'Apollon, dont les deyx extrémités sont ornées de panneaux de glace qui semblent l'allonger indéfiniment, contient les émaux de Petitot et les meubles enlevés au garde-meuble royal. On entasse dans les greniers du palais les objets d'art venus d'Italie, jusqu'à ce qu'on ait réuni le Louvre aux Tuileries parla rue Saint-Honoré, « projet inexécutable depuis qu'un quartier entier de Paris, et le plus populeux, a été bâti dans l'intervalle ». A la place d'honneur de toutes ces salles d'exposition, on voit, au milieu d'un trophée d'étendards, le portrait d'un jeune général au teint pâle, aux cheveux longs, qu'on appelait alors le citoyen Buonaparte. A la porte du Muséum on grave cette inscription : A Varmée d'Italie,
En 1798, grande réforme : le jury commence à fonctionner régulièrement, t II est vrai (2) que des hommes sans talent, sans génie, qui se disent peintres parce qu'ils appliquent des couleurs sur une toile, avaient osé braver les sifflets, et bientôt, l'élève qui commence à crayonner un œil sur la porte d'un cabaret aurait exposé de faibles commencements et des croquis... »
« A la façon de Barbari, Mon ami ! »
(i) Les Rapsodistes au Salon.
(2) Appel au public, 1798.
Le Salon de Peinture iij
« On avait au Salon dernier Dans les passages, sous les voûtes Sans goût, comme dans un grenier Entassé de mauvaises croûtes...
Mais grâces aux jurys nouveaux, Apollon un peu plus sévère.
Expose aujourd'hui des tableaux Dignes d'orner son sanctuaire (i). »
Gros expose le portrait du général Berthier, fait à Milan (n** 198); — Lejeune la mort du général Marceau (n* 266) ; — Thévénin, Augereau au pont d'Arcole; — Corbet (n° 5 13) la statue en pied du général Buonaparte, Cette statue doit être exécutée en marbre pour le gouvernement.
« Ton nom, au temple de mémoire, Est gravé parmi les héros; Déjà, de son burin, l'histoire Pour ton buste grave ces mots :
Il sut aux lauriers de la gloire Unir l'olivier de la paix.
Pour amante il eut la victoire.
Et pour amis tous les Français (2). »
Le n° 254 représente la mort de Caïus Grâce hus, Topîno-Lebrun, élève de David, en est l'auteur. Le gouvernement lui a accordé le prix, d'après le jugement de rinstitut, à la fête de la Fondation de la République, l'a indemnisé de ses dépenses, et a fait don du tableau à la ville de Marseille, d'où Topino-Lebrun était originaire. Accusé d'avoir conspiré contre la vie
(i) Les tableaux en vaudevilles, 1798.
(2) Ibid.
ii8 Le Salon de Peinture
de Bonaparte, Topino Lebrun devait être fusillé deux ans après.
Notons encore (394) une vue du Valais à Montey, au-dessous du pont de Saint-^Maurice, par Topfer, citoyen suisse, et surtout Psyché et V Amour ^ de Gérard (n° 191) qui causa un véritable enthousiasme.
« L'Amour dont le regard doux et pur annonce vraiment la céleste origine, ose à peine toucher Psyché ! Il la contemple avec un secret respect. Elle doit être son plus bel ouvrage. Ce n'est pas sur la bouche, c'est sur le front, siège de Tâme selon les anciens, qu'il va lui donner le baiser (i). »
a Tu retraces si bien l'image De l'amour et de la pudeur, Qu'en examinant ton ouvrage Je sentis palpiter mon cœur.
Amants, qui du bonheur suprême Goûtez les plaisirs chaque jour, Si ce n'est pas là comme on aime, Qu'appellerez-vous de l'amour ? (2) »
En 1800, tout est à la Bonaparte, Comme on sent en feuilletant le livret du Salon l'enthousiasme qu'excitait le jeune héros, au profil antique, dont la silhouette s'éleva si rapidement sur les ruines de la vieille monarchie française qu'elle fit oublier, pour un temps, dixhuit siècles de gloire.
N** î6, la bataille de Lodi.
(ij Journal de Paris,
(2) La vérité ou les tableaux traités comme ils le méritent.
Le Salon de Peinture ijg
N« 17, le passage de Pô, par Bâcler Dalbe. — Ces deux tableaux ont été peints en Italie sous les yeux du général Bonaparte à qui l'auteur était attaché.
N** 401, Portrait du Premier Consul,
N<*403, le général Consul Bonaparte conduisant un char avec la rapidité d'un héros qui sait vaincre tous les obstacles.
N" 40-], Un petit bas-relief représentant le premier Consul.
N*'4io, Le général Bonaparte, premier Consul de la République, exécuté en marbre par ordre du Directoire.
Comme protestation contre ce genre de peinture héroïque alors à la mode, le vieux Greuze expose dixhuit tableaux de genre pastoral, comme au beau temps de Trianon et de Choisy. — Hélas I neiges d'antan I
« Quoique cet gincien auteur se vante d'avoir encore la main aussi sûre(i), le pinceau aussi ferme, l'imagination aussi vive que dans la vigueur de son âge, et qu'il veuille enfin nous persuader que tous ses tableaux sont autant de poèmes, il nous permettra d'en douter, d'après les dix-huit morceaux qu'il vient d'exposer. »
Et voilà un homme enterré I
Enfin Callet expose un tableau aHégorique du 18 Brumaire.
« Tout finit par des chansons », dit Figaro, termi-
(i) La vérité au Muséum.
J20 Le Salon de Peinture
nons donc par un vaudeville qui courut alors à propos de ce tableau, cette longue série des Salons de peinture pendant la Révolution.
a"Ce tableau-là, j'en conviens,
Ne saurait me plaire, Je n'y trouve rien de bien;
Qui donc l'a pu faire ?
Mais pardonnons à l'auteur Qui rappeUe à notre coeur
Le dix-hiiit Brumaire;
On a fermé les prisons
Au dix-huit Brumaire; On a chassé les fripons
Au dix-huit Brumaire ; De Cayenne on n'a plus peur.
Mes amis, chantons en chœur
Le dix-huit Brumaire.
Mais ce n'est pas encor tout.
Le Français espère Qu'il sera vainqueur partout
Au dix-huit Brumaire ; Tel est le vœu que je fais Puissions-nous avoir la paix...
Pour anniversaire ! (i) »
Avec le Consulat commence une nouvelle ère qui ne doit se clore qu'au retour des Bourbons de la branche aînée et qui nécessite une étude séparée. Adieu aux bergeries si chères aux cœurs sensibles du XVIII* siècle. Austerlitz, Jaffa, le Sacre, les Pyramides... L'empereur va commencer à écrire sa colossale histoire qu'il faudra illustrer dignement.
(i) Arlequin au Muséum.
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