LE SALON DEPUIS LA RESTAURATION

Classiques et romantiques. — Salons de 1824 et 1827. — Decamps. — Théodore Rousseau. — Delacroix. — Delaroche. — Horace Vernet. — Critiques. — Les galeries de Versailles.

— Les derniers Salons du Louvre. — Le Salon aux Tuileries.

— Expositions de 1850 et 1852 au Palais-Royal. — Exposition universelle de 1855. — Le Salon de peinture au palais des Champs-Elysées.

DÈS 1824, la nouvelle école romantique était dignement représentée à l'exposition du Louvre. Delacroix y figurait avec le massacre de Scîo, Ary Scheffer avec la mort de Gaston de Faix, Eugène Devériaavec une Madone. C'étaient là, certes, des œuvres à discuter : et pourtant la critique s'était montrée inexorable : « Figurez-vous des toiles sur lesquelles on aurait jeté une éponge imbibée de couleurs. On ignore de quelle nature spnt les arbres, où

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commencent les figures et où elles finissent ; les ciels

sont barbouillés de gris (i) »

C'est au Salon suivant, en 1827, que devait se livrer la bataille décisive. Les forces classiques étaient, il faut Tavouer, composées d'une façon assez piteuse. VAdam et Eve de Paulin Guérin, le Saint Martin de Gassies, lo possédé de Forestier..., etc., ne pouvaient soutenir la lutte avec le Sardanapale de Delacroix, le Mazeppa de Louis Boulanger, les Janissaires de Champmartin, les femmes souliotes d'Ary Scheffer. Ce fut une déroute.

Le triomphe de la nouvelle école fut plus éclatant encore au Salon suivant. En 183 1, Delacroix exposait son beau tableau de Liberté^ qui inspirait à Gustave Planche les lignes suivantes : « La lutte commence à s'épuiser. Le temps de l'épreuve s'achève; bientôt l'initiation sera complète; avant un an peut-être le public rougira, sans qu'on l'en prie, des triviales plaisanteries qu'il a écoutées et répétées.. 4 Gros, Géricault et Delacroix, voilà les trois grands noms que notre école va donner à l'histoire de la peinture (2). »

Nous ne pouvons suivre dans ses détails cette lutte homérique, que Théophile Gautier a racontée dans son histoire du romantisme. Aujourd'hui que la guerre est terminée et que la paix est faite entre les deux écoles, on peut, sans trop s'avancer, reconnaître que la vérité^

(1) Revue du Salon de 1824.

(2) Le Salon de 1831.

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le sens artistiqueet l'intelligence de la nature étaient du côté des roman-tiques. C'est de Constable et de l'école de 1830 que date le paysage. Auparavant la nature n'était pas inventée. Où est le temps où Montaigne disait : « Au-dessous de Schaffhouse, le Rhin rencontre un fond de gros rochers où il fait un grand sault. Cela arreste le cours des bateaux et interrompt la navigation de ladite rivière. »... Et c'est tout! Nos pères ne comprenaient pas les grandes scènes de la nature, un paysage ne leurplaisait qu'à condition d'être taillé, frisé, aligné au cordeau et peuplé de statues, comme ces tableaux de Claude le Lorrain où l'on voit à la fois une forêt, des moissons, la mer, et, au premier plan, sous un ciel étincelant, un palais de marbre dont les degrés baignent dans l'eau. Ils ne s'en cachaient pas, du reste, et un critique se demandait non sans effroi (i) : « Que deviendrait l'art du paysagiste, si, toujours trop timide, il n'osait s'élancer dans le domaine de l'histoire ? Toujours des arbres, des arbrisseaux, de l'air, de l'espace et des plans... que m'importent toutes ces choses I »

Aujourd'hui le temps est venu que rêvait Mercier (2), la nature semble rendue comme dans un miroir ; les peintres l'aiment jet l'étudient. On n'habille plus comme au gfand siècle les héros du temps de Louis XIV de toges romaines et de robes de pourpre. Le moindre

(1) Salon de 1824.

(i) L'an 2,440. Rêve s'il en fut jamais.

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détail d'un tableau d'histoire demande des mois de recherches et de travaux sérieux.

Qui n'a lu, dans les Souvenirs d'Alexandre Dumas, ces bonnes soirées passées dans un atelier d'artiste, encombré de vieilles armures moyen âge, de tomahawks canadiens, de sabres orientaux, de porcelaines chinoises, de stylets, de pantoufles, de calottes, de cristaux, de peaux de lions, d'oiseaux empaillés.... C'est chez son ami Decamps que le cher conteur nous introduit (i), chez Decamps qui s'est révélé au Salon de 1827 par deux tableaux dont un connaisseur disait: « M. Decamps n'a fait que deux petits ouvrages, mais je les aime mieux que ceux des plus grandes productions... historiques, comme disent MM. tel et tel, de leurs compositions, où l'histoire, la nature et la raison sont trahies dans chaque figure.

, € Les deux tableaux de M. Decamps sont des morceaux remarquables par le ton local, la franchise et la finesse de la touche. C'est la Chasse aux Vanneaux, et le Soldat de la garde d'un visir {2). »

Decamps fut peut-être le premier qui sut peindre ce qu'il voyait et qui mit en pratique le conseil si bien énoncé par Topffer : « Donnez trois quarts d'œil à votre modèle, le dernier quart seulement à votre copie. »

Au lieu des Turcs de convention proprement habillés de jupes bouffantes et de bonnets de soie qui se succédaient à chaque Salon depuis les Scènes d'Esther, de

(i) Jacques i et Jacques 11.

(2) A. Jal. Esquisse sur le Salon de 1827.

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Coypel , Decamps prit le parti d'aller chercher ses modèles en Orient, et il en rapporta la Patrouille et la Maison turque qu'il donna au Salon de 183 1.

Gustave Planche écrivait, à Toccasion de ces deux tableaux que, « depuis Rembrandt, aucun peintre ne fut plus amoureux de son œuvre, plus coquet et plus habile. »

Et Théophile Gautier disait dans son style éblouissant que « Decamps était beau et coloré comme une orientale d'Hugo (i) ».

En 1834, Decamps exposa les Chevaux de halage qui sont aujourd'hui au Louvre, et la Défaite des dmbres. En 1839, il donna les Singes artistes, musiciens, cuisinierSy que la gravure a rendus populaires. Nous le retrouverons avec toute son œuvre à l'exposition de

Ce que Decamps fit pour l'Orient, Théodore Rousseau eut le courage de le faire pour le paysage. Vous vous rappelez ces arbres d'ébène, ces nuages roses, ces lointains bleuâtres tant en faveur au siècle dernier. Rousseau peignit des arbres « qui n'étaient pas la gaine d'une hamadryade, mais bien des naïfs chênes de P'ontainebleau, d'honnêtes ormes de grand'route, de simples bouleaux de Ville-d'Avray, et tout cela sans le moindre temple grec, sans le moindre Ulysse, sans la plus petite Nausicaa. Il allait surprendre la nature, le

(i) Salon de 1833.

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matin, en déshabillé, quand elle croit que personne ne la regarde (i). »

Rousseau exposait en 1834 la Lisière d'un bois cou-' pé; en 1836, Tadmirable Allée de châtaigniers qu'il présenta au jury fut refusée, et depuis cette époque jusqu'en 1849, il ne put franchir l'entrée du Salon.

Que d'autres noms illustres à citer dans les livrets de ces expositions qui eurent lieu pendant le règne de Louis-Philippe : Delacroix, d'abord, qui longtemps passa pour le chef de la nouvelle école, et qui, dès 1822, en avait lancé le manifeste avec sa fameuse barque du Dante ; Devéria qui donna en 1831 la Mort de Jeanne d'Arc ; Léopold Robert qui envoyait au Salon de la même année son célèbre tableau des moissonneurs ; Ingres, qui donne en 1842 son Apothéose d'Homère; Jadin qui rapportait de si jolies scènes de genre de son voyage en Sicile ; Giraud qui avait accompagné Alexandre Dumas dans sa fameuse Odyssée espagnole; Delaroche qui exposait en 1835 la mort du duc de Guise et qu'on chargeait, vers la même époque, de peindre à fresques l'église de la Madeleine.

Celui-là aussi fut un maître, un peu bourgeois, il est vrai, un peu transigeant; quelque chose comme le Casimir Delavigne de la peinture. Lorsque parut en 1831 son tableau des Enfants d'Edouard dont les détails sont si bien étudiés qu'on peut, dit-on, compter les fentes dii parquet, Gustave Planche s'en vint le

(1) Th Gautier.

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considérer de fort près, une loupe à la main, et,. montrant un petit coin de la boiserie du lit, sali à dessein par Tartiste : « Voilà de la poussière bien propre, » dit-il. Aux Enfants d'Edouard succédèrent en 1834 Jane Gray, tableau, où, d'après Théophile Gautier, « il n*y a pas un œil », et le Comte de Straffort^ où, suivant le même, « il n'y a que des mains». Delaroche donnait en 1837 Charles I^'^ insulté par les soldats de CromwelL

Dans cette belle époque de renaissance, les noms secondaires sont ceux de grands artistes qui feraient à eux seuls la gloire d'une époque. Horace Vernet, ce rejeton de toute une dynastie de peintres, commençait la série de ses tableaux chauvins qui ont si fort enthousiasmé nos pères : le Grenadier de Waterloo, le Soldat laboureur, la dernière Cartouche, le Cheval du trompette, le Chien du régiment ^Qi tant d'autres qu'il couronna en 1845 par la Smalah, aujourd'hui dérobée aux regards du public, dans une galerie fermée du palais de Versailles. Ary Scheffer qui donnait en 1835 sa Françoise de Rimini ; Flandrin qui devait plus tard peindre Saint-Germain des Prés et qui envoyait au Salon de 1847 un Napoléon au conseil d'État,

Devéria exposait , la même année, la N<3dssance d'Henri IV, Robert Fleury, Galilée devant ses juges et Couture ses Romains de la décadence.

Notez que les critiques de ces belles expositions étaient signées : Théophile Gautier, Alfred de Musset, Gustave Planche, Jules Janin et que M. Thiers

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luî-même débuta dans la vie littéraire en faisant le Salon au Constitutionnel.

Il est temps de nous rappeler que nous n'écrivons pas une histoire de l'école française, et de rentrer dans notre modeste monographie des Salons parisiens. Que de noms encore aujourd'hui connus et aimés du public nous faut-il passer sous silence ! Divers petits incidents nous réclament qui rentrent plus directement dans notre tâche et qui ne laissent pas de présenter un certain intérêt.

Et d'abord, il n'est pas permis de laisser passer cette époque sans consacrer quelques lignes à la plus nombreuse et à la plus riche exposition de peinture qui fût jamais. Le 12 juin 1837, avait lieu l'inauguration des galeries de Versailles; Les Parisiens avaient oublié le chemin du vieux palais désert de Louis XIV ; dans les grandes salles à demi ruinées, s'écaillaient les plafonds de Mignard et de Lebrun. On peut dire que la transformation opérée par Louis-Philippe a sauvé Versailles de la ruine, et pourtant, n'aurait-on pu la faire avec un peu plus de respect du passé ? A quoi bon détruire ces milliers de petits appartements, de couloirs, d'antichambres, de salles de gardes, où, pendant un grand siècle, s'étaient jouées toutes les scènes de l'histoire de France, et qui gardaient, dans leur abandon, l'empreinte de tout un monde écroulé .> A leur place, on établit ces longues galeries à voûtes de plâtre où d'immenses tableaux juxtaposés produi-

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sent à première vue Teffet de la devanture d'un musée Curtius à une foire de banlieue.

Cependant cette vaste encyclopédie n'est pas sans intérêt ; la grande galerie des Batailles serait remarquable partout ailleurs qu'à côté de la salle des Glaces. Trente tableaux peints en 1836 et en 1837 par ordre du Roi, en tapissent les murailles. Scheffer y a représenté Clovis à Tolbiac, Charlemagne et le siège de Paris par les Normands, Horace Vernet les batailles de Bouvines, de Fontenoy, d'Iéna, de Friedland et de Wagram, le baron Gérard, Ventrée de Henri IV dans Paris, « affamé de voir son Roi, » et le soir d*Aus~ terlitz, Devéria, Catinat à Afarseille et Cogniet, Bonaparte à Rivoli. Abel de Pujol a peint les fresques qui ornent les extrémités de la galerie.

En parcourant les autres salles du château, il semble qu'on feuillette un gigantesque album, une histoire illustrée de la peinture française. On y retrouve ces toiles que Van der Meulen exposait en 1673 dans la cour de l'hôtel de Brion, les tableaux d'Audran, de Jouvenet, de Lemoine, les jolis panneaux de Coypel, de Natoire, de Vanloo et de Boucher, les paysages d'Hubert Robert, les grandes compositions de David et les fougueuses mêlées de Delacroix. Pendant dix ans, les peintres ne travaillèrent que pour le Musée de Versailles. Chaque Salon voyait éclore une foule de productions médiocres, représentant un fait quelconque de l'histoire de France, qui toutes allaient prendre place dans les nouvelles galeries du palais.

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i)t Le Salon de Peinture

Le Salon avait encore lieu au Louvre, sous le règne de Louis-Philippe, malgré les plaintes des artistes parisiens qui se trouvaient ainsi privés, pendant la moitié de l'année, de Tétude des tableaux exposés dans les galeries du Musée. « Depuis le 20 janvier, dit un critique de 1837, les portes du Louvre sont fermées, pour ne plus se rouvrir que cinq mois après; l'on a commencé le 20 janvier à élever devant les chefs-d'œuvre des maîtres de grands échafaudages de bois et de toiles qui rendent désormais impossible l'étude de tant de tableaux admirables. Le 20 janvier, en un mot, on a commencé les dispositions que nécessitent les approches de l'exposition de 1837.

« Le ministère, qui trouve au budget des fonds pour tant de constructions inutiles, ne trouverait-il pas quelques centaines de mille francs dont l'emploi, non seulement ne laisserait pas interdit pendant la moitié de Tannée l'accès du Musée royal, mais encore préserverait d'une ruine prochaine ses tableaux, que menacent trop sérieusement la poussière des échafaudages et la chute, presque inévitable, de quelque pièce de ces échafaudages. Avec le prix dépensé pour l'obélisque de Louqsor, on aurait largement élevé une galerie si nécessaire, et, en bonne conscience, les tableaux. de Raphaël, de Mûrillo, de Rubens, de Rembrandt et du Poussin valent bien le monolythe égyptien. »

Douze ans après, seulement, on donna satisfaction aux réclamations qui s'élevaient de toutes parts. Les Tuileries étant inhabitées depuis les journées de fé-

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vrier 1848, on y installa le Siion de 1849. ^^ ^^^ t)ien pis!

« Le palais des rois n'est qu'un détestable Salon de peinture. La galanterie de la République, très noble, très louable, d'ailleurs, n'aura que cet avantage de la forcer à construire des galeries spéciales pour l'exposition. L'Assemblée nationale n'a qu'à voter les fonds, s'il en reste au Trésor, et qu'à faire surgir un nouveau palais dans la grande place du Carrousel...

« En attendant, les tableaux sont éclairés comme il plaît à Dieu dans les salons des anciens rois. Le public les cherche et les perd à travers ce labyrinthe de chambres ; les plus mal éclairés sont ceux qui le sont avec trop de luxe, par exemple, ceux qui ont reçu le déplorable honneur de la salle des Maréchaux. Un tambour à quatre pans opposés en a fait quatre salles où les lumières se croisent et se contrarient de l'est à l'ouest, de bas en haut, de haut en bas, tandis que le spectateur, le nez sur les toiles, ne peut reculer pour trouver la perspective (i). »

Est-ce pour ces raisons ou pour d'autres plus sérieuses que, parmi les deux mille cinq cent quatre-vingtsix noms qui figurent au livret, nous ne trouvons pas ceux d'Ingres, de Delaroche, de Coignet, de Lehmann, d'Ary Scheffer, de Couderc, d'Amaury Duval, de Robert Fleury, de Champmartin,' de Dubufe, de Tony Johannot, d'Isabey^ de Cabat, de Calame, d'Etex?....

(i) Musée des familles.

j^b Le Salon de Peinture

Dès le lendemain de la révolution de 1848 avait . paru un décret au Moniteur :

« Tous les ouvrages envoyés cette année seront reçus sans exception.

« Le citoyen ministre de l'intérieur,

« Ledru-Rollin. »

Et cette mesure, comme en i792,avait eu pour résultat immédiat d'éloigner du Salon les artistes les plus connus et les plus aimés du public.

Un des plus grands succès du Salon des Tuileries en 1849, fut un tableau de Louis Deveau, d'une actualité effrayante pour les Parisiens échappés au choléra : « Les cadavres rigides, verts et hideux, d'une famille entière, sont entassés dans une charrette, les bras, les jambes, les têtes pendent à droite et à gauche. Une femme traîne l'épouvantable tombereau — c'est la mère; un fou le suit en chantant — c'est le mari. » Dans l'Orangerie, on avait placé un immense tableau de Maison qui n*avait pu trouver place dans les salles du château et qui couvrait tout un côté de la serre : V élévation du calicey à la messe pontificale à Saint-Pierre de Rome. Horace Vernet avait envoyé un portrait du général Ca vaignac, Delacroix son Othello et un cavalier Syrien, et Giraud, qui s'était fait connaître au Salon précédent par sa permission de dix heures, le portrait d'une dame espagnole,

1850. — « Après le mauvais succès de l'exposition précédente, on se mita bâtir vingt galeries sur le pa-

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pier. L*un proposait le Carrousel, l'autre l'emplacement de la mairie du XII* arrondissement, un troisième l'espace laissé libre par Thôtel Turenne, quai Malaquais, etc. On n'oublia que Tidée la meilleure et la plus naturelle, celle qui coûterait le moins, l'appropriation du deuxième étage du Louvre aux exhibitions annuelles. Au milieu de ces projets divers, l'exposition de 1850 faillit se trouver entre deux salons comme un cavalier entre deux selles. Bref, elle fut remise au mois de décembre et renvoyée au Palais National. Nouvelles réclamations des artistes échaudés aux Tuileries. Enfin M. de Guisard,je directeur des beaux-arts, mit tout le monde d'accord en proposant d'élever un édifice dans la cour d'honneur du palais maudit et d'y réunir toutes les conditions de lumière, exigées des exposants. C'est ce plan qu'a réalisé M. Chabrol, l'architecte du lieu, avec un zèle et des précautions qui méritent tout éloge, s'ils n'ont pas obtenu tout succès. »

La construction nouvelle occupait un espace de seize mille mètres carrés, elle se composait d'un grand salon quadrangulaire entouré de quatre longues galeries et de quatre petits salons aux angles, le tout éclairé d'en haut par un toit de vitres et formant un quadrilat^.re de cent cinquante-cinq mètres de pourtour. On avait placé là les grandes toiles et la sculpture ; les petits tableaux occupaient le rez-de-chaussée du palais disposé en conséquence. Disons en passant que sur les cent cinquante^neuf ftiilk francs votés par

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rAssemblée législative pour subvenir aux frais du Salon, soixante-huit mille seulement avaient été employés à cet usage et que le reste servit à réparer les dégâts commis par les vainqueurs de Février dans le palais ci-devant royal.

Les plaintes furent plus vives encore que Tannée précédente. « Nous sommes bien entrés au Salon le 30 décembre , mais nous n'y avons trouvé que le quart des objets admis à l'exposition. Nous ne voulons accuser personne, mais pendant que la foule nous poussait dans le rez-de-chaussée, nous avons ouï les plus terribles histoires racontées par les rapins les plus barbus sur les dernières séances du jury d'examen. Les deux écoles, l'Académie et l'atelier s'y seraient prises aux cheveux. Il y aurait eu de gros mots et des cartes échangées entre la gloire officielle et le génie méconnu. On se serait traité de barbouilleurs de paravents et autres gracieusetés de la même couleur. On se serait disputé pouce à pouce les bonnes places du grand salon et des galeries. Le même tableau aurait été accroché et décroché plusieurs fois par ordre et contre-ordre... Telle aurait été l'impartialité des juges ; hélas ! gardons-nous de croire un mot de tout cela pour l'honneur du suffrage 'universel appliqué aux beaux-arts (i). »

C'est au Salon de 1850 que Clésinger envoya sa Pieta. Pradier exposait Atalante, Robert Fleury Jane

(i) Musée des familles.

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Shore et Muller ïappel des dernières victimes de la terreur, Delacroix avait donné son Lazare^ Philippeteaux le banquet des Girondins et Courbet Venterre^ ment à Ornans,

Au Salon suivant, qui n'eut lieu qu'en 1852, Horace Vernet exposait la prise de Rome par Varmée française; Tony Johannot une scène d'invasion en 1525 et Pradier avait envoyé Sapho. Cette année-là, le jury s'était montré sévère. Sur trois mille cinq cents toiles présentées, douze cent quatre-vingts seulement avaient été reçues. En outre, l'entrée des salles de l'exposition cessait d'être gratuite. On payait un franc les huit premiers jours et les jeudis de chaque semaine, et cinq francs les lundis.

« Devant de pareils droits d'entrée, écrit un chroni« queur, comment la critique ne serait-elle pas acerbe ? Quant à moi, j'en ai l'irritation d'un buveur qui voit s'augmenter les droits de l'octroi.

« Droits d'entrée pendant les huit premiers jours dont

un à cinq francs 12 »

« Coût d'un livret i »

« Loges de canne' ou parapluie. . . » 80

« Total.. ... 13 80

« Si j'étais artiste, je voterais des fonds pourîndemniser la critique et la désarmer. »

Après avoir voyagé du Louvre aux Tuileries et des Tuileries au Palais-Royal, l'art traverse le boulevard et campe en 1853 aux Menus-Plaisirs. Le palais de

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cristal promis depuis si longtemps ne doit être terminé que deux ans après.

Il s'élève dans un endroit désert des Champs-Elysées à Tancien carré des jeux Marigny. Dans cette immense halle de deux cents mètres de long et de cinquante mètres de large, se donnent rendez-vous les artistes du monde entier.

Ce fut comme l'apothéose de la nouvelle école. Delacroix, Decamps, Vernet y figurent avec toute leur œuvre; Gsîrôme expose le siècle d'Auguste ; Bellangé, la bataille de ïAlma ; Benouville, la mort de saint François d'Assise ; Bouguereau, le corps de sainte Cécile apporté dans les catacombes ; Cabanel, la mort de Moïse; Courbet, les casseurs de pierres et les demoiselles de village.

Les collections particulières se dépeuplient au profit de l'Exposition universelle. On voit au palais de l'industrie le Pilori de Glaize, la mort de César de Court, le Tintoret et sa fille de Cogniet ; le fauconnier de Couture; un métier de chiens de Stevens; Lesueur chez les Chartreux de Laugée ; la fenaison en Auver- ^nedeRosa Bonheur; Vive l'Empereur ! dt Ch. Muller; Néron disputant le prix de la course aux chars de Janet Lange ;/emaréc/îa/ Ney soutenant l' arrière-garde à la retraite de Russie d'Yvon, la bataille de l'Aima de Gustave Doré

Et comme le Ruy Gomez d'Hernani, nous en passons, et des milliers d'illustres. 11 faudrait, pour dor-

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ner un aperçu de cette magnifique exposition, écrire une histoire complète de la peinture contemporaine.

Aussi bien, notre modeste tâche est ici terminée. Depuis cette époque, le Salon a lieu chaque année dans le palais des Champs-Elysées inauguré en 1855. Les livrets de ces dernières expositions sont dans toutes les mains. Les journaux en ont donné des comptes rendus fort détaillés. Les tableaux dignes de l'attention du public ont été reproduits mille fois par la photographie et la gravure, et chacun pourra, sans grande recherche, satisfaire à ce sujet sa curiosité.