JEROME

Finissez donc, c'est un' misère;

— Un liv', s'il vous plaît, la p'tit mère !

— Tenez, Monsieur, — Combien? — douz* sous.

Les v'Ià. — Merci. — C'est qu' voj^ez-vous, Marie-Jeann', ça donn' un' tournure:

Un queuq'z'un qu'est dans la lecture

A plutôt l'air d'un connaisseur

Qu'un aut' qui sait tout ça par cœur... »

II) Relation de la conversation de Marie' Jeanne.. , 1787.

^8 Le Salon de Peinture

Et plus loin :

« D'abord on n' s'rait pas du bon ton Si Ton n'avait pas vu 1' Salon ; Qu'on s'y connaisse ou non, qu'importe :

On a son carrosse à la porte, La main dans cell' d'un beau ch'valier. On fait A frott-frou » dans l'escalier, On fait cercle dans la cohue.

Et, comm' faut avoir la berlue Quand on veut passer pour quelqu'un, La loup' sur l'œil on se promène.

On dit : que-c' peuple est importun !

On lorgne, on pousse, on se démène.

En r'gardant bien moins les tableaux Que r bataillon d'originaux Que U même dessein amène. »

Toutes ces miettes du passé nous ont paru intéressantes à recueillir. Grâce aux écrits de toutes sortes qui fourmillaient à l'époque du Salon, et qui, tous, sont devenus fort rares aujourd'hui, on voit revivre un coin de ce passé, déjà si loin de nous, dont les souvenirs ont je ne sais quel charme attendrissant malgré leur gaieté si franche et si parisienne.

Deux gravures, assez répandues, nous ont laissé une vue exacte des Salons de 1785 et 1787 : Les femmes sont là avec leurs coiffures exorbitantes, si élevées qu'elles interceptent la vue. Le directeur de l'Opéra n'avait-il pas affiché, en novembre 1778, un règlement particulier pour l'amphithéâtre, suivant lequel on ne pouvait s'y placer qu'avec une coiffure d'une hauteur

Le Salon de Peinture j;cj

modérée. Celles qui n'ont pas encore frété un vaisseau ou planté un jardin chinois dans leur chevelure se contentent de porter des chapeaux à la Caisse d'escompte, c'est-à-dire des chapeaux sjnsfondSy comme cette caisse. Elles se promènent avec leurs vastes et embarrassants paniers, qui, sur un signe de Versailles, devaient tomber en un^our et être remplacés par de minuscules paniers appelés />oc/ie5.

« Quant aux hommes, vous les voyez la loupe à la main,répée au côté, le chapeau sous le bras, vêtus de Thabit français galonné ou brodé ; leurs cheveux sur leur dos sont réunis dans un sac de taffetas noir qu'on appelle bourse; leur tête est enfarinée de poudre. Ils sont chaussés de minces souliers couverts d'une forte boucle, qui ressemble à celle des harnais de voitures; deux chaînes de montre, terminées par une infinité de breloques, s'agitant avec bruit, descendent fort bas sur Tune et l'autre cuisse (r). »

Tout ce monde se cherche, s'évite, se salue. Parfois la foule se range, un silence se fait. Le suisse frappe quelques coups du manche de sa hallebarde... Un homme important, un grand seigneur, un personnage quelconque vient d'entrer. Ces visites n'étaient point rares : Colbert ayant au siècle précédent donné l'exemple, les ministres honorent chaque année le Salon de leur présence.

En 1763, la foule se portait surtout devant un grand

(i) Dulaure. Tableau moral de Paris sous Louis XVL

6o Le Salon de Peinture

tableau de Carie Vanloo, représentant les Trois Grâces enchaînées de fleurs par V Amour, ^a Le coloris, dit un critique, en est des plus brillants ; on a seulement trouvé les figures un peu flamandes, on les eût désirées plus sveltes ; il se répand à ce propos un mot de M'"® la marquise de Pompadourqui désole M. Vanloo sur cet* ouvrage. Celui-ci l'escortait. Quelqu'un dit à M'"^ de Pompadour,qui paraissait négliger le tableau de M. Vanloo : « Madame, vous ne faites pas' attention à ces Grâces ?... — Ça des grâces!... dit dédaigneusement la virtuose^ çades grâces... » et fait en mêmetemps une pirouette pour aller plus loin voir les Citrons de Javotte.

« L'artiste humilié s'approche humblement et lui dit : « Madame, je les referai... »

Et la légende rapporte que Vanloo, l'exposition finie, brûla ce tableau qui n'avait pas eu l'heur de plaire à la jolie reine qui trônait à Choisy et à l'Elysée (i).

Une lettre de Pierre, le secrétaire de l'Académie, adressée à M. d'Angivillier, nous raconte ainsi la visite que fit à l'exposition Madame Elisabeth, le 26 août 1783 :

« Monsieur,

« A dix heures et demie du matin, l'on m'annonce l'arrivée de Madame Elisabeth. Une demi-heure après,

(ij Les Misotcchniques aux enfers.

Le Salon de Peinture 6/

j'entends le bruit des chevaux- qui précèdent. Madame descend, accompagnée de Madame Elisabeth... et vous n'arrivez point. J'ai fait de mon mieux pour être à Tordre ou à la curiosité du moment et ne pas être incommode". MadameÉlisabeth est descendue la première, et j'ai été assez inquiet en voyant descendre Madame Elisabeth sans écùyer.

« Je m'étais chargé de livrets. Je me suis offert d'en épargner la lecture, en sorte qu'occupé du plus pressé, je n'en ai point distribué, et, dans l'instant libre, j'avais été prévenu, toutes les dames en avaient à la main. Personne peut-être que moi n'a pensé à cette inadvertance.

i( Madame, comtesse d'Artois, est venue pendant l'examen et a sorti avec Madame (i). »

Il est facile de voir au ton troublé de ce billet que Pierre se sentait peu au fait de l'étiquette guindée de la cour. La chose est certaine : ces visites l'intimidaient fort; et pourtant, il en avait vu bien d'autres !... M^"^ le Dauphin, fils de Louis XV, avait eu, en 1765, un caprice princier. Travaillé de Tenvie bien légitime de connaître l'exposition, Son Altesse exprima le désir d'en faire amener chez elle les principaux tableaux. Il eût peut-être été plus simple de se transporter soi-même à Paris ; mais il paraît que cette idée ne lui vint pas. Bref, voflà le Salon en route pour Versailles. Cela gênait bien un peu ces Messieurs de l'Académie, mais

(i) Notes et documents inédits^ Guiffrey.

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allez donc résister à un caprice quasi-royal. On risquait de sefaire dissoudre, ni plus ni moins qu'un simple parlement. Donc, chaque matin, le Dauphin trouvait dans son antichambre une exposition en miniature à laquelle il prenait grand plaisir. Au bout d'un mois, le Salon presqueentier avait fait le voyage et Monseigneur se déclara satisfait. Évidemment il goûtait fort cette nouvelle manière de visiter l'exposition ; mais comme il mourut Tannée suivante, il ne put s'offrir une seconde fois cet agréable passetemps et les tableaux durent renoncer à être présentés à la cour.

Un peu de chiffres pour terminer : les archives de l'Académie nous ont conservé quelques mémoires des dépenses occasionnées par les expositions. Les sommes totales varient peu et un exemple suffira.

Mémoire des frais faits pour le Salon de 176^, par Deschamps, et payés par VAcadémie{i).

Pour 24 livres de cordes à 12 s. la livre. 14 1. 8 sols. Pour 24 livres de chandelle à 1 1 s. la