LE PALAIS

A cette époque, selon la législation criminelle, il y avait un Dirccteiw du jury, dont le travail préliminaire était d'une grande ressource aux citoyens appelés par le sort, sinon à connaître des choses purement judiciaires, du moins à rendre leur conviction aussi intelligente que possible. Ces attributions demandant un homme éclairé, intègre, ferme, exact, laborieux et sage, nul ne les pouvait mieux remplir que M. Durand, Jurisconsulte placé dans la plus haute, la plus juste estime des Lyonnais. Sous les dehors d'Alceste , dont, avec un cœur plus indulgent, il avait toute la vertu , c'était le résumé des perfections de l'âme humaine.

Je lui fus recommandé. Il m'accepta pour son Secrétaire, et peu de temps après, s'il eût été marié, j'aurais pu me croire son fils. Que d'excellents conseils! Comme avec douceur il instruisait et préparait ma jeunesse aux devoirs, aux tribulations, à l'injustice, aux perfidies, ces inévitables épreuves de l'existence qui veut se jeter hors de l'ornière! Que de fois, faisant succéder à nos travaux des entretiens remplis d'exhortations paternelles, il s'est appliqué à graver en moi les maximes de morale dont il me disait de garder l'empreinte pour les heures du danger!

Mais ce n'était pas là que je pouvais réaliser l'objet

DU thi'mtri:, de la littkratlrf:, etc. 341 de rnon voyage. M. Durand le comprit et me plaça d'abord clicz un Avoue de" première instance, M. Marf{ueron, dont le souvenir m'est cher, car il eut pour moi, pendant deux ans, des bontés que je ne dois jamais oublier. M. Caffarel, Avoue d'appel, et M. Aguiraud, autre Avoué de première instance, se partagèrent l'année suivante, afin de me mettre en état à'' occuper pour mon compte. Pendant le temps que j'ai passé chez ce dernier, j'allais le soir, avec sa permission, travailler encore avec M. Durand, qui me continuait ainsi sa tutelle.

Tourmenté du désir de revoir mon aïeule, d'alléger ses chagrins par des occupations lucratives; ému surtout de la crainte de la perdre sans l'avoir revue, je hâtai mon retour à Paris.

Là encore je retrouvai mon protecteur. M. Durand m'avait adressé à M. Gomel , Avoué de la Comédie française. A peine étais-je arrivé, que, le 1" nivôse an X, il lui écrivait :

ce Je vous remercie des égards que vous avez eus « pour le citoyen Maurice, sur la lettre qu'il vous a 55 remise de ma part : je vous prie de vouloir bien les » lui continuer. C'est un jeune homme de la plus haute » espérance. 11 est fort heureux pour lui qu'il soit 5) tombé entre les mains d'un honnête homme, parce 55 que, né avec des passions très-vives, toutes les heu- 55 reuses dispositions que la Providence lui a données 55 eussent été entièrement perdues. Bien dirigé, il peut 55 faire le plus grand honneur à ceux qui s'intéresseront 55 à lui. Durand. 55

(Aulograplie.)

Et ses lettres me continuaient son assistance :

342 HISTOIRE AXECDOTIQIE

« Soyez vieux de bonne heure. Agissez dans

» votre jeunesse comme si déjà vous étiez dans un âge » avance. C'est le moyen de ne faire ni élourderies ni » sottises, et de conserver tout à la fois son moral et 55 son physique. Avec cette marche, on se trouve, dans 55 un âge avancé, réunir l'expérience des années et

55 toute la vigueur de la jeunesse Suivez toujours,

55 pour vous et pour les autres, la ligne droite. Vous 55 pourrez avec ce plan être souvent dupe. N'importe ! sy Le travail assidu. Tordre, l'économie et la réputa- 55 tiou inséparable de la continuité et de l'observance 55 des principes vous feront surmonter les obstacles

5) de V envie et de toutes les noirceurs humaines

55 Suivez ce que je vous dis, et vous fournirez une belle 55 carrière. Dlraxd. 55

(Autographe.)

Onze mois passés chez M. Gomel , et neuf ensuite chez M. Choiil, l'Avocat et Avoué de première instance, m'avaient mis à même d'être à mon tour un assez bon consommateur de papier timbré. Sous d'autres rapports encore leurs Attestations me sont favorables. Le premier dit :

« C'est avec le plus grand plaisir que je lui rends ce 55 témoignage, parce qu'eu sortant de chez moi, je n'ai 55 cessé de lui porter intérêt et sincère attachement.

55 GoMEL. 55 (Autographe.)

Le second se fait uu devoir d'ajouter : « C'a été avec un vif regret que je lui ai vu aban- 55 donner la partie contentieuse. Choel. 55

(Autographe.)

Beaumarchais a dil : « Nul être créé ne peut nian- » quer à son inslinct. » I-e inion ne m'ayant jclé que par circonslance du côté de la Basoche, j'incline vers d'aulres impulsions, dont les voix ne se font pas encore bien entendre : mais j'écoute.

(La suite au Chapitre prochain. )

« Mon cher Maurice , » Il y a à peu près un an qu'il est question d'accorder des pensions aux auteurs, à la fin de leur carrière. ... La promesse nous en a été faite positivement par M. le duc d'Aumont. Mais comme on a conservé l'habitude de regarder les auteurs comme fort peu de chose, ce projet en est resté là.... Il faut que vous sachiez que j'ai été le premier à parler de ces pensions.... Il est révoltant de mettre en doute si c'est une faveur que nous demandons , ou si c'est un droit que nous réclamons. Je voudrais vous voir vous emparer de cette discussion avec chaleur et énergie.... Il faut surtout bien faire sentir que, si on nous dépouille après notre mort du seul héritage que nous puissions laisser à nos enfants, il faut au moins pendant notre vie, quand les infirmités arrivent, nous donner de quoi ne pas nous trop faire regretter la carrière que nous avons embrassée. Quoi ! nous faisons l'ornement des théâtres, nous sommes enfin pour quelque chose dans l'aflluence des étrangers ; nous payons notre Iri-

344 HISTOIRE AXECDOTIQIE

but à noire pays; nous faisons rire, chanter nos concitoyens, et on nous laisse mourir de faim , quand une retraite d'acteur, un caprice de comédien , une lubie de directeur, empêcheront notre répertoire d'être exploité ! On donne une pension de retraite à un garçon de théâtre, et les auteurs n'ont rien ! Cher ami, prenez cette affaire à cœur; elle est digne d'être discutée avec votre plume.... C'est un coup de partie.... et il faut nous aider.... Pixérécourt m'a parlé en l'air d'une pension de mille francs , que personne de nous n'acceptera. Il y aura à peine quatre auteurs qui auront droit à cette pension, et on leur offre 1,000 fr. après trente ans de travail!... On donne 600 fr. de pension viagère à un domestique qui vous a hien servi 20 ans ; comment offrirait-on mille francs à un auteur qui aura 1,500 représentations ! Allons, cher Maurice , secondez-nous!... Je voudrais même qu'il y eût pension de droit pour les vieux, et pension d'encouragement, ne • fût-elle que de moitié ^ pour les jeunes. Dans ce cas, il faudrait désigner Auber, Scribe, Hérold. — Etes-vous de cet avis? Boïeldieu.

* 5 mars 1825. >

(Aulographe.)

Çi5

Ce que peut le jeu muet au théâtre, sans aucun secours étranger, Milon, le Chorégraphe de l'Opéra, nous l'a montré dans toute sa perfection. A la scène à' Orphée descendant aux Enfers, on sait que les Démons furieux s'opposent h son passage , l'entourent et le menacent par d'affreuses contorsions accompagnées de cris féroces. Des choristes et des figurants étaient tout simplement chargés de l'accessoire de cette scène.

DU THl'^ATRE, DE LA LITTÉRATURE, ETC. 345

Mais, par intérêt pour clic, Milon s'y était réservé une place. Comme il ne chantait pas, il n'avait donc que la pantomime pour ressource. Les autres portaient des masques hideux. Lui ne confiait qu'à la terrible austérité de son visage l'expression nécessaire au chef de ces maudits. Le plus implacable de tous, il s'opposait d'abord avec rage à la périlleuse entreprise d'Orphée soutenu par l'amour conjugal. Bientôt, aux sons magiques de la lyre, ce Démon perdait insensiblement de sa fureur, écoutait, sentait ses tourments s'alléger, et passait enfin de l'extase au plus délicieux ravissement. Il eût volontiers pris la main de l'enchanteur pour le conduire près d'Eurydice. Ces gradations étaient observées avec un art, une délicatesse de nuances tels que l'esprit ne pouvait se refuser d'y croire, sans que le goût en fût aucunement blessé. On peut dire qu'en dépit de la musique, le spectateur n'entendait plus que ce que lui disait ce Diable avec son merveilleux silence. Et ce n'est pas une fois, c'est toujours que Aîilon a volontairement donné ce spectacle à la foule qu'il attirait, et dont, loin de s'en plaindre. Nourrit sollicitait l'intéressante leçon. Sans doute il ne s'agit ici que du simple fleuron d'une couronne bien méritée; mais ne le laissons pas tomber, afin qu'un autre artiste puisse le détacher et s'en servir.

Dans sa loge d'actrice , à l'Odéon , mademoiselle George tenait, il y a deux jours, ce petit cercle en usage chez les comédiens qui viennent de paraître sur la scène. La conversation tomba sur les Journalistes. Madame Gay s'avisa de dire : ^<.Ah! bah! on les a

» tous pour tm écu! » — « Non, madame ^ lui répondit 55 quehjii'un , on ne les a pas tous à ce prix ; il y a des 55 ouvrages pour lesquels ce serait beaucoup trop cher. » Assez interdite pour qu'on s'en aperçût, madame Gay, en se retirant presque aussitôt, demanda tout bas à la maîtresse de la loge quelle était la persomie qui avait répliqué d'un air si sûr de son fait. « C'est la femme 55 d'nn Journaliste, 55 répondit, encore plus bas, mademoiselle George. — Me voilà certain qu'à sa prochaine comédie madame Gay n'oubliera pas de venir, selon son habitude, solliciter ma bienveillance et exalter le désintéressement de ma profession. (9 mars 1825.)

« Monsieur , 55 J'ai l'honneur de faire déposer au bureau de votre journal 8O0 prospectus de mon Album — Ce serait, monsieur, mettre le comble à votre bienveillance, eu voulant dire un mot, pour fixer les regards de messieurs vos souscripteurs Ce mot ferait merveille et

vous assurerait des droits certains à la reconnaissance de l'auteur. Le Normaxd , la Devineresse.

ï 12 mars 1825. s

« Monsieur ,

(Aulograjjbe.

55 Puis-je espérer de votre obligeance que vous voudrez bien faire à cette note les corrections que vous jugerez nécessaires et l'insérer dans votre plus prochain numéro, de manière qu'elle puisse paraître au plus tard lundi prochain, 21 de ce mois ; vous m'obli-

AIITOGR.IPHK Dli TAl.MM.

^^-^/t^^i^CC^^l^'Cy

(TlUjU/cûjtoLJ -ti^.^ 4'n^i^

«jerez Irès-parliculièrcnient. Je vous prie, en inèmc len)|)s, de vouloir bien a<|réer les billets que j'ai l'iionneur de vous envoyer pour ma représentation de reliatte. Veuillez, etc. Fraxç. Talma.

» 18 mars 1825. »

(Aulograpbe.)

Rien de ce qu'écriront les Journalistes sur le talent d'imitation de Mazurier, ne vaudra la manière dont une spectatrice, qui ne le connaissait pas, l'a caractérisé, ce soir, dans Jocko ^ à la Porte-Saint-Martin : « Vous m'aviez dit que c'était un singe , et je vois bien 5) que c'est un hojnme; mais si vous m'eussiez dit que )' c'était un homme, je croirais que c'est un singe. 5> (23 mars 1825.)

La représentation de retraite de Talma a été donnée il y a sept jours. J'en ai saisi l'occasion pour apprécier, en toute sincérité, le mérite actuel du tragédien. Par mon premier article du 22 de ce mois , je me suis senti engagé à le faire suivre, sans lacune, de ceux qui compléteraient cet examen , et je n'en ai pas été détourné par le terrible spectacle auquel je viens d'assister à la Conciergerie. — On y préparait à la mort cet abominable Papavoine, qui a tué deux charmants enfants avec une cruauté inouïe. Obligé d'attendre l'heure de la toilette , j'ai prié le Directeur de me prêter sou bureau pour continuer un travail dont rien ne pouvait me dispenser. Pendant que j'écrivais , Martainville , attiré là par la même curiosité, lisait par-dessus mon épaule et s'extasiait sur l'abondance de mes idées en un pareil lieu. « Cest^ lui dis-je , laj'orce du devoir et

348 HISTOIRE AXECDOTIQUE

n du besoin qui ni' assiste; sinon je me livrerais comme •>■> les autres aux sombres pensées (ju il fait naître. ^ — Quand ou annonça le Condamné, lout le monde passa dans l'avant-greffe , où se fit la cérémonie. En s'asseyant sur l'escabeau , Papavoine posa les mains sur ses genoux. Il eut un mouvement de surprise lorsque l'Exécuteur en prit une pour la placer sur le dos; mais d'un hochement de léle il sembla dire : u Ah! je sais » ce que c'est, 5' et il y porta l'autre main de luimême. Ses yeux suivirent ensuite d'un air nonchalant les ciseaux qui coupaient le col de sa chemise, et ils ne se détournèrent que pour se fixer plusieurs fois sur un Gendarme qu'on nous dit être celui qui l'avait arrêté. Il affecta, tout le temps, la plus grande tranquillité, en promenant sur l'assemblée des regards dont l'indifférence était démentie par un fort battement des muscles de la tempe. Je le fis remarquer à Gavaudan , si troublé qu'il lui fallut accepter le flacon de sels d'un de nos voisins. Dès que Papavoine eut dépassé la porte avec son lugubre cortège, il monta vivement sur la charrette. A l'aspect de la multitude qui couvrait la place et d'où s'échappa un long murmure d'indignation , il pâlit, trembla de tout son corps, baissa les yeux et

feignit d'écouter attentivement le confesseur

Je rentrai chez moi. Pendant trois jours consécutifs, je viens d'élaborer mes remarques sur un talent auquel je crois être plus utile en lui signalant une décroissance dont l'âge est l'unique cause, que ceux qui le poussent à perdre de sa renommée en l'engageant à demeurer encore. C'est dans mon dernier article que je parle des six gestes, dont le retour forme la coutexture principale de la tenue de Talma : relever sa ceinture, se

frolter les mains, les croiser en les jetant sur une épaule , s'essuyer le front , lever les yeux au ciel et faire trembler la jambe gauche en la pliant. Je termine en disant, avec justice, que le nom de Talma est devenu presque national

Je m'arrête On m'annonce Talma — Que va-t-il

se passer?

Il était ému ; mais sa belle figure ne peignait pas la colère, elle respirait plutôt une bienveillance contenue par le fait de sa démarche. « Vous n'avez pas, me 5» dit-il aussitôt, le pouvoir de m'ôter mon talent ; il « est un don de la nature et le fruit de mes études; ; » mais vous m'ôtez la confiance. Vous réduisez mes j

î> gestes à six c'est peut-être vrai. J'y pense, quand /

3> je suis en scène, je veux y remédier, la gaucherie v s'en mêle et ma mémoire s'absente 1 Je viens donc 5) vous dire que, si votre intention est de continuer, je 55 quitte le théâtre : j'aime mieux cela que finir par 55 justifier davantage vos critiques. " — Frappé de la noblesse de ces premières paroles , et presque attendri par la touchante inflexion des dernières, « Quand un 5) artiste tel que vous , lui dis-je, tient ce langage àun 55 homme comme moi, celui-ci n'a j)lus que cette rej) ponse, 55 et profitant de ce qu'il était assis près de mon fauteuil, je lui pris la main en inclinant mon genou vers lui. J'allais poursuivre , quand il m'attira pour confondre notre mutuelle émotion dans une étroite embrassade. « J'y comptais , ajouta-t-il en se remet- 55 tant, Thérèse me l'avait bien dit; venez demain chez 55 elle, elle nous donne à dîner pour scellernotre rap- T> ]}rochement. 55

Je n'oublierai jamais cette scène, qui m'a fait voir ce qu'il y a de compensations à espérer dans Texercice d'une profession si difficile, et je la raconterai demain, sans en rien taire , à tous les convives de mademoiselle Bourgoin. (28 mars 1825.)

Le 10 du mois dernier, j'ai reprochéàTalmadenous avoir montré Philoctète avec le pied enveloppé d'un linge tout blanc de lessive j et disposé comme un appareil appliqué par le plus adroit chirurgien. Cette invraisemblance en l'état où se trouve le compagnon d'Hercule, qui n'a, dans l'île de Lemnos, que des lambeaux de voiles pour sèche?' sa blessure, était étonnante de la part d'un tragédien qui ne néglige aucune partie de détail. Je lui ai conseillé un simple morceau de toile grise , arrangé avec cette négligence réfléchie, ce désordre calculé qu'il entend si bien, et je viens de voir qu'il a tenu compte de mon avis. En pareil cas , les ganaches répondent par des injures. (Mars 1825.)

Cette semaine, on a conduit au Théâtre-Français un brave soldat dont les paroles sont souvent empreintes d'une singularité réjouissante, et qui n'avait encore été à aucun spectacle. Quand on lui a demandé ce que les Comédiens lui avaient fait éprouver, il a répondu avec la politesse de quelqu'un qui fait des concessions : « C'est (les farceurs , mais on s'ennuie ferme. » Fréron et Geoffroy jugeaient autrement, mais leur style était beaucoup moins pittoresque. (Mars 1825.)

L'acleiir de noire temps qui promellait le plus, Lafarguc, est mort hier de la poitriuc, à Aulcuil. Le Curé a lu un mandement de Monseigneur l'Archevêque, qui inlerdil l' entrée du temple à tous les comédiens. Il a dit ensuite qu'un Comédien venait de mourir dans la commune, que l'église serait fermée pour lui, et qu'il attendait de ses fidèles « une entière obéissance » aux ordres de Monseigneur. » Les parents et les amis de Lafargue, accourus pour lui dire adieu, ont offert de payer tout ce qu'il faudrait pour obtenir quelque relâchement à cette mesure. Ils ont été refusés. On a fermé aussitôt les portes. C'est à Passy qu'on a été chercher deux cierges , un drap mortuaire , de l'eau bénile et un Christ qui avait été également refusé. (5 avril 1825.)

L'insouciance de ses affaires , qui se manifeste à tout propos dans la vie de Théaulon , ne s'est jamais mieux montrée que ce matin. Pendant que l'auteur achevait de compagnie la pièce que le Vaudeville a reçue d'avance, sur la foi d'un talent qui ne trompe guère, un homme noir se présente. — « Qu'est-ce? >) dit Théaulon sans lever la tète. — « Monsieur, je viens » pour saisir. » — « C'est saisi, » lui répond l'écrivain, sans plus le regarder qu'auparavant, et il continue sa besogne comme si personne ne l'eût dérangé. Mais l'officier ministériel insiste et veut s'expliquer. Alors Théaulon , ramassant ses papiers, dit paisiblement à son collaborateur : « On ne peut pas travailler » ici, allons finir au café des Variétés; f ai notre dé-

352 HISTOIRE AXECDOTIQLE

» noûment dans ma tête, « Un quart d'heure après ,

le manuscrit était au net. (5 avril 1825.)

« MOXSIEUR ,

5j Je désire être placée en venant à Paris. Vous

savez que je préfère le théâtre du Vaudeville , ensuite les Variétés; faites donc quelque chose pour moi, soyez assuré que vous ne trouverez personne de plus reconnaissante. J'ai tant d'envie de faire mon état, surtout de me fixer. Agissez donc, Monsieur, comme si j'étais présente , je ratifie d'avance tout ce que vous ferez pour moi. Je compte sur toute votre obligeance et le pouvoir que vous avez d'être utile. Recevez, etc.

5) Mélaxie.

» Londres, ce 5 avril 1825. »

(Autographe.)

[Par avancement de date. ) « Je veux croire que M. Charles Maurice n'a pas reçu ma lettre d'hier; il n'aurait pas, je pense, continué son insolence. Dans tous les cas, je le préviens que ce ne sera plus moi qui me chargerai de le corriger. Mélame.

i Paris, ce 27 juin 1832. »

(Autographe.)

«Paris, 16 avril 1825.

» A compter du premier de ce mois je devrais

être sociétaire du Théâtre de l'Opéra-Comique. Eclairée par les sages conseils de quelques journalistes , j'ai reconnu qu'avec raison l'opinion publique ne ratifierait pas mon engagement, et, pour réparer mou im-

DU THiiATRE, DK LA LITTliRATLRK, ETC. 353

prudence , j'en ai demandé la résiliation. Pendant la négociation, qui a été longue, le Théâtre de Madame m'a fait des propositions que j'ai acceptées, mais qui ont été annulées depuis, à ma sollicitation. Monseigneur le duc d'Aumont et M. de Pixérécourt, qui avaient stipulé avec moi un dédit de vingt mille francs, ont consenti à recevoir une somme moindre, et' par ce moyen, étant redevenue entièrement libre, j'ai contracté de nouveau avec le Vaudeville, dont je m'éloignais à regret. Pallixe Geoffroi. »

(Autographe.)

« M. Micliaud, Malitourrle et moi, nous vous prions tous, mon cher Merle, d'user aujourd'hui de toute votre. influence sur l'impartialité de Charles Maurice (Courrier des théâtres) , pour qu'il se dévoue aux intérêts de l'Héritage, comédie en cinq actes , de notre ami Mennechet , dont la représentation a lieu demain. Nous comptons bien sur votre obligeance et sur le succès de vos démarches; vous lui écrirez un petit mot si vous ne le voyez pas ce soir, n'est-ce pas?

•>•> Adieu. Amitié. Véron.

r » Vendredi, 6 mai 1825. »

(Autographe. )

« MOXSIEUR ,

» J'ai l'honneur de vous envoyer deux billets de loges pour la première représentation de ma comédie, et j'ose réclamer votre bienveillance pour mon ouvrage. Recevez, etc. Memxechet.

1 Ce 6 mai 1825. i

(Aulograp'ie.)