CHAPITRE PREMIER

MOM AÏEUL.

Le père de ma mère , M, Molenier, Genevois el protestant , était cloué d'une de ees organisations faites pour aller au-devant de la science quand elle est encore un secret pour les autres. Ses découvertes lui valurent le titre et les fonctions de médecin privilégié du Roi^ ixsPECTEUR GÉNÉRAL DES PRIVILEGES^ 2^onr €6 qul regarde la vente et la distribution des remèdes. Le Comte de Saint-Florentin , Ministre et Secrétaire d'Etat de Louis X\Iy les lui avait octroyés par Privilège en date du 10 avril 1767, après les épreuves les plus concluantes , telles que celles-ci :

■nniE I. 1

2 HISTOIRE AXECDOTIQUE

Le Minisire désigna à M. Mokuiier plusieurs personnes de sa counaissance, que les médecins avaient déclarées dans ua état presque désespéré, et il fit du salut de toutes la condition absolue des honneurs qu'il décernerait à Theureux Esculape. Le succès fut complet; pas un malade, revenu à la santé, ne manqua au rendez-vous du haut fonctionnaire, qui, dans sa surprise, les appela publiquement en témoignage.

Ce ne fut pas tout encore.

Il exigea que M. Senac, Premier médecin de Sa Majesté, consulté sur les lumières et les procédés de Vlmpétrant^ en donnât librement son avis, lequel fut à la fois des mieux raisonnes et des plus favorables. Enfin , AL de Saint-Florentin en écrivit particulièrement au roi, dont il reçut Tordre d'ajouter au Privilcge l'autorisation au sieur Jacob Molenier de « poursuivre à sa requête 55 les docteurs contrevenants, « avec le droit d'apprécier leur honne ou mauvaise conduite " relative à l'emploi de leurs moyens dans l'art de guérir.

Certes, une telle distinction ne pouvait être que la récompense d'un très-grand mérite. Il en reste des traces dans un ouvrage intitulé : Essai sur le méc/ianisnie de l'élcclricité^ et l'utilité que l'on peut en tirer pour la (juérison de quelques maladies, imprimé en 1768. On y reconnaît ce savoir qui consiste à devancer son époque, car dès l'avant- propos Fauteur établit le besoin des connaissances de la pliijsique , pour SERVIR DE BOUSSOLE A LA médeci\e^ cc quc n'avait pas même indiqué \c Journal des Savants , qui s'était borné à recommander la recherche du principe de l'électricité, sans application à aucun autre objet déterminé.

Obsédé par la pensée de ramener plusieurs sciences

Di; THKVIRK, 1)K 1,\ Lirri':R.\TlJRK, KTG. 3

à c(; 1)11 1 unique de prévenir, de soulajjcr les maux de l'hunianité, M. Molenier découvrit, entre autres, deux spécifiques de la plus haute, de la plus étonnante efficacité. Le premier, contre cette maladie que la jeunesse affronte avec une si déplorable imprudence , et le second, pour combattre la prétendue nécessité de la petite vérole parle singulier yj/'^serra///' qui faisait alors tant de bruit sous le nom (Vmoctilation. Il dit, à ce sujet :

« Si l'on avait trouvé un remède contre la petite >' vérole, à la j}lace de l'inoculation, on se serait im- 55 mortalisé; il n'aurait fallu pour protection que l'effi- » cacilé du remède. Dans deux cents ans, l'on ne se » persuadera jamais qu'en un siècle éclairé comme » celui-ci, les personnes les plus distinguées aient 55 donné dans une absurdité aussi préjudiciable que 55 cette manie à'inoctder. Il n'est pas nécessaire de 55 rapporter le mal qui en peut provenir, les écrits 55 publics en font assez mention. C'est de combattre 55 une maladie qu'il s'agissait, et non pas de la don- 55 ne}\ 55

Ainsi, il y a, à l'heure où j'écris, plus de quatrevingt-sept ans que cet habile homme imprimait ce qui est aujourd'hui d'éclatantes vérités pour tout le monde.

Voilà mes parchemins. *

[La suite au Cliapitre proc/iain. )

HISTOIRE AXECDOTIQIK

L'exception faite en faveur de Mole mérite d'être consignée; son souvenir peut devenir un stimulant pour d'autres acteurs. En mars 17G3, Mole fut reçu dans la Société et à part enlière , bien qu'il n'eût alors qu'une année d'épreuve à titre de pensionnaire, -p II en a joui pendant un peu moins de triste années.

C'est le 6 avril 17G3 et le 8 juin 1781 que rOpér^, cour des Fontaines, a été successivement brûlé.

Il n'est pas difficile de croire que Fréron, attaquapt Voltaire vivant et produisant sur lui l'effet du taon sur le taureau, ait eu la conscience de sa force. Il le témoignait quelquefois d'une manière aussi originale qu'énergique. Lu jour, cbez Lacombe , son libraire dp moment, il aperçoit le premier volume d'un nouveau livre, le prend, et dit en joignant le geste à l'expression : « Si lu ne me prêles pas un louis, je cloue cela ■il sur ton comptoir., i^ Fort beureusemeut pour l't^u.teqi' le marteau glissa sur la tète du clou, qui se,,trj9^Yf^ dorée. (I7G6.) 1/ ^..p

■'M La puissance de la vapeur et le parti qu'on en pei^

tirer ont été l'objet de découvertes successives > anciennes, isolées, et auxquelles il n'a manqué (jue la persévérance pour arriver où nous en sommes. Des preuves en ont été données. Parmi elles, la plus rapprocbée est de 1773, époque oii l'on admirait sur les

liU TIIKAtRi:, DE LA LltTHRATURE, ETC. 5

boulevards de Paris un moulin dont le mécanisme attestait les moyens si connus aujourd'hui : c'était par le feu qu'imc meule de dimension extraordinaire et considérable se trouvait mise en mouvement. L'invetiteur emporta son secret.

' Comme le fils pour Martin, c'est Berton le père qui a découxert Laisnez, le chanteur de l'Opéra. Il passait dans le quartier de Vaugirard, près d'un terrain fermé par des planches. Une voix de superbe qualité frappa son oreille. Il se dirigea du côté d'où elle partait, et fut très-étonné de voir que c'était celle d'tm garçon maraîcher. Par ses démarches, le jeune homme fut confié aux soins des professeurs, et l'emploi des hantescontre compta, quelque temps après, un très-bon sujet déplus. (1773.) 'iuÎHnq'l-, i,.:,;.

-iU(U j) ■)'■ ■ y.K MJi ;) vis

"' L'auteur du Siège (le Calais, croyant avoir à se plaindre de Larive , qui se trouvait a Lyon, se vengea de la manière suivante : " ■'' J''>->'>M- li • i" •

-rfyiq/'j i t A Paris, le 11 septembre 1774.

^^ 'S) On a craint, monsieur, que je me servisse du crédit que je puis avoir auprès de M. le duc de Duras pour empêcher votre refour en cette ville. D'après ce que M. d'Hannetaire me dit sur ce sujet il y a quelques jours, j'ai cru que le meilleur moyent [sic] de lever tous les soupçons était de solliciter moi-même auprès de M. le duc l'ordre de début que vous désirez. Je l'ai demandé hier et l'ai obtenu. Gardez-vous bien de m'en savoir gré. Nous sommes, vous et moi, dans des termes où il ne peut y avoir entre nous ni service ni reconnaissance. Je veillerai à ce que l'ordre soit expédié

6 HISTOIRK AXECDOTIQUE

le plutôt [sic) possible. On vous payera votre voyage comme vous le souhaitez ; M. le duc de Duras me l'a promis. De Bellov. »

(Autographe en ma possession.)

Mademoiselle Raucourt s'était retirée en 1776. Puis elle rentra, et mourut en janvier 1815, après avoir, dans ses derniers temps , marclié (comme nous disons au théâtre^ sur sa longe. Ce qui veut dire que son talent usé ne produisait plus d'effet, et qu'elle était restée trop tard à la scène.

Ou sait qu'après sa dernière représentation , Lekain est mort à la suite des efforts qu'il avait faits dans le rôle de Vendôme d'Adélaïde Dagi/esclin, pour plaire, a-t-on dit, à une dame qu'il avait fait placer à l'entrée des coulisses. Mais je trouve, dans la lettre que voici, la preuve que ces efforts n'ont pas été la cause subite de ce mal, puisque l'illustre artiste s'en plaignait plus de quatorze mois avant sa mort.

« A monsieur, monsieur de la Rive, comédien ordinaire du Roy, -et pensionnaire de Sa Majesté , au château des Thuilleries , à la salle des spectacles.

» Paris, ce 15 norenibre 1776.

» Je vous préviens avec chagrin, mon cher collègue, que la nécessité de veiller au rétablissement de ma malheureuse santé me mettra dans l'impossibilité de jouer la semaine prochaine, ny à la cour, ny à la ville ; je suis vivement menacé d'une nouvelle injïammation

<l/t-*^a^r~y /■€ /f*» «.«^ <s^^ ^i^^K. jf^.lt^ ^

AlTOr.nAPHTî Dli LKKAIX.

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JL^Ji^^^y^^^ ^.^^^.^^. ^/^--^^

/^4'^.4^y^ <.*^Cor^7a /tAM^yi/*^^^ i^é^t^

DU THKATRi:, DK LA LIlTÉRATtRIi:, ETC. 7

DAXS LES RKi.xs, et, pouF Kl prévenir, j'ai besoin d'un grand régime et d'un long repos.

" Je sens, mon ami, qu'il est bientôt temps de me retirer, et de vous laisser le royaume à gouverner; puissiés-vous mettre un peu plus d'ordre dans vos petits Etats qu'il m'a jamais été possible de le faire.

5> Je vous embrasse de tout mon cœur, vous et votre aimable femme. Lekain. 5?

(Autographe en ma possession.)

Les grands artistes du temps passé n'étaient point jaloux; plusieurs d'entre les plus célèbres en ont donné des preuves fréquentes. Lekain vivait dans la meilleure intelligence avec Larive. Témoin encore ce fragment :

t Do Saint-Paul près Rouen, ce 4 avril 1777.

» J'ai été tellement incommodé dans mon voyage, mon cher lieutenant, que j'ai été forcé de séjourner à Rouen plus que je ne l'avais projette; j'ai saisi celic occasion pour prendre les eaux de Saint-Paul , qui me font beaucoup de bien Je vous prierai de me suppléer dans ce surcroît de vacances, et d'étouffer le plus qu'il vous sera possible ces petites clameurs anodines qui, sous l'ombre d'un intérêt tendre et touchant, font pourtant beaucoup de mal à la personne

qu'elles regardent J'ai appris ici d'une de vos

figurantes de Lyon, engagée avec Chevillard, que vous aviez fait la plus grande sensation à Lyon. Je vous en

fiiis mon compliment bien sincère J'espère m'en

retourner un peu plus égrillard. Il se pourra très-bien faire qu'en vertu «le cette égrillardise , je rende aux

8 HISTOIRE iWECDOTIQlE

Rouëunais ce que je n'ai pu leur donner dans la semaine de la Passion. \ oilà mon secret ; je vous le confie, bien persuadé que vous n'en ferés d'autre usage que, celui que l'amitié vous suggérera i /.

3) Votre serviteur et votre ami , » Lekaix. »

.T!OT ?rï07 *)b TJ""(ii{iAulographe en ma possession.)

-aqn-i ^ .:-, \',\v>'.

Conroit-ort qtie madame Hébert, vivant dans l'intimité de Voltaire, qui même en faisait cas, ait eu l'éducation négligée qu'atteste tout ce qui est sorti de son étrange plume? Ce serait à n'y pas croire, si l'on n'en avait les preuves sous les yeux. Je n'aurai point le courage d'en produire beaucoup. Voici seulement quelquesuiles des lignes écrites par madame Hébert à Larive , qui l'avait mise dans ses intérêts, pour savoir pertinemment ce que pensait de lui le grand homme après l'avoir vu au théâtre. Le piquant de l'aventure, c'est que le 10 février 1778, jour où Voltaire arriva à Paris, on avait enterré Lekain , ce favori du grand poète , et que le 17 avril suivant, ce dernier, assistant à une représentation à.\Alzirc , témoignait la plus vive admiration pour le talent de Larive , dans les mêmes termes dont il avait si longtemps honoré l'autre. Mais les auteurs sont ainsi faits ; et ce ne sera jamais un Chef d'école qui violera l'usage.

Or, à cette représentation, madame Hébert, secrètement chargée par Larive, remplissant le rôle de Zamore, de travailler l'opinion de l'oltairc et de rapporter à l'acteur les expressions dans lesquelles il l'au-

DU TUKATRK, DE LA MTTKRATIJRF- , ETC. 9

rait formulée, lui écrivit, onze jours après, l'incroyable lettre (plus incroyable encore par son orthographe que par le style) dont voici des phrases qui doivent suffire à l'étonnement du lectetti» ■?'.r."8 ^no7 'jilintfi'I niip mh > « Je ne sais, monsieur, si vous savez toute la sen- 5) sation que vous axez fait sur M. de Volière. Il a été » toute a la fois et surpris et charmée, tout an vous la w séduit. Quand j'auré le plaisir de vous voir, je vous »yè;'<? plus an détail le résit de ce qu'il a dit de bien « an courafjant sur vôtre comte. Je supose que vous î> devez l'aler voir des ce matin, en toute humilité, » pour savoir ce qu'il pence de vous et higniorand tout «ce que je vous memie pour ne pas paroitre au^è^.;;!.* > 55 paressez vous livré tout antier a ces conseilles, donné 55 Juy le plaisir de croire qu'il peu ajouté a votre ta-

55 km Vous auriez le plus grand tord de ni pas aller

5) ce matin ; madame Denis est toute pour vous : j'ai été ^y ford contante de moi. J'ai bien jouer mon rôle aussi;

55 jespéroit que vous viendriez a la loge mais elle

55 eloit si investi/ de monde que \à frayeur d'étouffé ma 55 avié tout autre sentimeot...q. ,xrr I Lejay Hébert. >up

. Ce mardy, 28 avril 1778. n . ftildOwI O'JIDJnoJfC'fC flO

-'■A "'-' ^ (AùlogUyfi.<W'inL"pfeesriJn.)'f »"?>

-Biimbn l , ,,u. ii'>l ,^-v!ic\L'b iioiiniiisyA :.^

^ormot sofHMm ?m( »fiRh '^^i rBiI oblnolfi) el 'i.

L'ex-comédien sifflé à Marseille et à' 'Lyon, puis devenu Proconsul, était aussi auteur dramatique. Il existe de lui une plainte de ce qu'on ne l'a pas nommé en cette qualité, à Alarseille, pour son Monsieur Rodomont, ou l'Amant loup-garou.

« Il est fort aisé, dit-il, de prouver que je ne suis 55 pas bon acteur, parce que je prononce les a trop/

10 HISTOIRE A\ECDOTIQUE

» ouverts et les e trop fermés; mais, les a et les e à » part, je soutiens et avoue tous mes ouvrages, et, » comme le pélican, je suis prêt à m'ouvrir les veines » pour l'existence de mes enfants.

î Aix, le 25 novembre 1778.

" COLLOT d'HekKOIS. »

Hélas ! quinze ans après, le pélican s'était fait tigre!

Nombre d'almanachs des spectacles appellent Breton, le père de notre Berlon, le compositeur. C'est ce dernier nom qui l'emporte, j'en ai l'assurance, car je le tiens de celui qui l'a élevé si haut. Son auteur mourut à trente-sept ans, d'une fluxion de poitrine contractée par les fatigues de la mise en scène de l'opéra de Castor et Pollux. C'est lui qui donna mademoiselle Alaillart au théâtre, en la fiiisant débuter, en 1782, par le rôle do Colette dans le Devin du village. D'emploi en emploi, celte belle chanteuse arriva à celui des reines, oii sa réputation s'est fondée.

Pour obéir h dame Nature, Dauberval, le danseur chorégraphe, s'était arrêté devant la boutique d'un vitrier. Il se trouva le visage collé sur une méchante petite enlumination , représentant un villageois qui s'échap|)ait d'une maisonnette, et, à la feaètre, une vieille femme en colère lui jetant son chapeau, tandis qu'une jeune paysanne pleurait. A la fm d'une aussi courte séance, le ravissant ballet de la Fille mal gardée était trouvé. Qu'est-ce que le génie? (1785.)

DU THÉÂTRE, DE LA LITrÉRATURi;, ETC. 11

Il était passablement cru, ce mot de Dazincourt : « Nos grands seigneurs 'prennent la Comédie française ])onr leurs écuries; ils y mettent leurs juments. » Mais ce mot eut le bonheur de rendre plus rares les engagements d'actrices inutiles. Les gros clous ne s'enfoncent qu'en frappant fort. (1785.)

Cagliostro a prophétisé, en 1786, l'abolition des lettres de cachet et la convocation des Etats généraux. « Je reviendrai en France, disait-il, ciuand la Bastille V sera devenue une place publique. » Il voyait de loin.

Il est arrivé à Brizard ce qu'une personne de théâtre peut espérer de plus flatteur après l'assentiment général qui rend justice à ses talents. Le jour de sa retraite , au moment où , après avoir joué , il recevait dans sa loge les adieux de ses camarades , un des plus notables habitants de Paris vint , accompagné d'un enfant qu'il demanda la permission de présenter à l'artiste. L'ayant obtenue : « Mon fils , lui dit-il, saluez en n monsieur Brizard l'homme de bien, estimé de tous, 1) dont la vie a combattu le préjugé attaché à sa pro- 5> fession , et qui saura compenser, dans la société, le » vide que sa retraite va laisser au théâtre. « — Brizard , attendri, remercia le père, embrassa l'enfant, et dit à ceux qu'il allait quitter : « Patience, mes amis! votre tour viendra. " (1" avril 1786.) - i w;.^/;;;

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12 HISTOIHR AXHCDOTiyLi-

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Le porc de mademoiselle Raucourl élait un acieiir des plus ordinaires ; mais il avait une Voix formidable qui prêtait à celle de ses interlocuteurs tous les torts de l'insuffisance. Aussi personne ne se souciait-il de jouer avec lui. Pendant un congé , il alla donner des représentations à Lyon. Là se trouvait le spirituel Lasozelière, homme aussi instruit que com.cdien distingué par sa belle diction jointe à une grande sensibilité. En revanche, il avait, comme on dit au théâtre, peu de moyens; sa voix était faible; il lui fallait le' silence de; la salie p6nr' être bien sentie. Raucourt crutl pouvoir exercer facilement sur elle son effet accodtumé. A la scène qui parut propice aux orgues de sa' musique , il en iit résonner les plus gros tuyaux , per*-' suadé que l'autre n'y trouverait pas de réponse' pel^ceptible à l'ouïe des spectateurs. Quelle fut sa surprise lorsqu'il entendit Lasozelière la prendre dans ses cordes les plus basses, les plus capables de captiver l'attention du public, mais clùssî les plus empreintes de l'a' justesse dfe^s pensées' 'et du charme de rémission ! IMW lutte alors s'crtgàgea, dans laquelle le sentiment vrai' de la scène cl le naturel du débit l'emportèrent sur les rodomontades d'tiii6rf|ane que ne dirigeaient tti' ïà' science ni îé'gàût^Tous les bravos furent pour celui i^ui' avait touché îe cidenr, et les marques d'indifférence pour le monotone iristru ment qui venait d'assourdir les' oreilles. (1787.)- -^'"'^^''^ ""■'' '"''''P'^^ '"^

Simple vibloii a l'orcnestre de l'Opéra-Comique ,' Martin, pendant une répétition, passait en fredonnant

DU THKATRK, DH LA LUT^ATUU:, LTC. 15

dans un corridor du Ihéàlro. IJerton rentcndil, l'appela, le fit chanter, le recommanda, et, six mois après, le Marquis de Tulipano apprit à toute la France qu'elle po3s^{la;t lf^,p^i,s,élp^ilianle de^,,yoix humaines. i^Wil,178^H)l r-zinolnool-nlm ?93 ab olba b \m\^i(\ inp

')b (i-Jixù')uo?! 3?; on onnoc'isq igguf .ODni;?,niugHi'I ' -^.{Le Mariage de Figaro, joué, pour la première fois,

\fingt-cinq mois après ma venue en ce monde de douleurs et de comédies, obtint, d'un bout à l'autre, uni supçè3 dont probablement aucun autre ouvrage dramatique n'approchera. Comme les gens qui y assisri taient deviennent de plus en plus rares, je ne ferai p^s jual de reproduire ce que Tmide, ces spectateurs lï^'l^n îi raconté , c'est Carrion d^ijNi^as, La foule était ipimense. Les impressions qu'elle reçut, les sensation^ qu'elle éprouva, l'étonnement qui la saisit de scènes eu scènes, de phrases en phrases, sont indéfinissables. ÉtPHr^i <i4 cynisme de l'intrigue, médusé pqr les hardiesses et la tournure d'un style inconnu jusque-là, et pressentant tout ce que les mœurs politiques allaient ei^ ressentir, le public, tantôt abîmé dans ses réilexiqjji^^j,, t^tpt ,spule vé Goqfime, par , de§ i^ffefS > <?e, gai ^ani.sn^^ ,. passait du plaisir à; la frayeur^ dvi ,bl^p^p^à l'enth9|i}i,-j siai»me, palpitait, trépignait, s'épuisait en cris, en bTav,ps,,et sç de,m^ndait s'il n'ç.taij, p^s le joue^^^d'viii, rç,i'P;,,|I(i v|ctimq,4'HP.cauçheu^ai;.,j,Qnj ,^)çputaf^, jes^ ik(^merités de ce pamphlet dialogué, ,^^fi^ être.s^^ (Ip hlc-n comprendre; on se regardait, sans oser s'interroger sur des conséquences dont frémissaient- |es moitis timides. Et quand la chute du rideau eut mis fin à toutiCs ces émotions, le trouble des esprits était tel qHri9f?,,§fi T^etirait en silence (,, f^^^e.,(J,e^ ^^y^ir,,,çe ,q^'pn

44 HISTOIRE AXECOOTIQl'E

(levait penser de tant clioses en cinq actes, et surtout conmient la Cour et la \ illc allaient s'en entendre. Un peu plus de cinq ans après, le 27 avril 178-4 rebondissait sur le 14 juillet 1789, et s'appelait sur l'allicbc de la Bastille : le Prologue d'une Révolution. .,

Gloire à Terpsichorc ! En 1789, le corps des Maîtres de danse de Pa?is offrit à l'Asseniblée nationale un don de quatre mille livres, provenant des meubles et de l'argenterie de leur cliapelle ( ils en avaient une attitrée) et aussi des économies pratiquées sur leurs propres deniers.

Le Vanhove de l'ancienne Comédie française, qui fut le père de madame Petit, devenue femme Talma, était tragédien fort calme et comédien très- encroûté. Sa bonhomie personnelle, ses airs bourgeois se communiquaient à tous ses rôles. Il ne sut pas donner à l'emploi des Rois cette noblesse, cette grandeur, dont après lui, Saint-Prix fit un si remarquable usage. Vanhove, stationnaire au milieu du mouvement qui commençait, avait des étonnements et des mots dont s'amusaient souvent ses camarades. Quand, au nom du progrès, on lui fit quitter les lambrequins et la culolte de soie cramoisie du costume d'Agamemnon, en cherchant à lui démontrer les avantages d'un vêtement historique : « Le beau progrès, s'écria-t-il ; ils ne font « pas seulement une poche sur le côté de la cuisse, pour » mettre la clef de sa loge! » (1789.)

Le preinirr numéro du Monileur a paru le 24 novembre 1789 sous le titre de Gazette naliona/e, ou /e Moniteur universel, he^ Annonces à prix d'argent (qu'on nous disait de crcalion moderne, et dont l'Anjjleterre avait déjà le monopole) ont été tout de suite établies pour le Moniteur, savoir : a 3 livres, pour dix lignes d'im- 5) pression et au-dessous ; 6 livres, depuis onze jusqu'à 55 vingt lignes; 12 livres, depuis vingt-une jusqu'à 5) trente lignes; 18 livres, depuis trente-une jusqu'à 5) quarante lignes; et 24 livres, depuis quarante-une 5» jusqu'à cinquante-une. » — On ne recevait aucun avis plus étendu, à moins qu'il ne fût très-important. — La signature, exigée nouvellement en France, le fut dès le premier jour pour ce journal ; on n'insérait aucun avis qu'il ne fût revêtu du seing d'une personne connue. — Cbaque numéro se vendait six sous, et la division par mois, trimestre, semestre et année d'abonnement, eut lieu dès le principe.

Justice n'a pas été rendue assez tôt à Talma pour sa coopération au progrès du costume théâtral qu'avaient préparé Lekain et mademoiselle Clairon. Il y avait travaillé avant de se faire remarquer dans Charles IX; mais comme il n'était alors que Pensionnaire , on n'a tenu compte ni de sa tentative ni du mot, digne d'être historique, échappé à mademoiselle Contât. \u moment où Talma parut dans les coulisses pour jouer le fils de Brutus : « Tiens! s'est- elle écriée, // a l'air d'une statue! ^y Cela valait un volume d'éloges, que le public

IG HISTOIRE AXECDOTIQLE

confirma par des apj)laiulissemonls frénéliqucs. L'innovation fui d'abord si mal reçue de ses camarades arriérés, que si Talma en avait eu le temps, il aurait été changer de costume. Le bonheur de la scène ne l'a pas voulu, et le tragédien, joignant la modestie à son acte de courage, déclara franchement qu'il avait risqué cette nouvelle réforme par les conseils de David, le célèbre peintre. Honneur en partage! (1789.)

Le Théâtre de Monsieur est le premier qui ait rais les noms de ses acteurs sur l'affiche. (8 décembre 1789. )

La Comédie française n'a imité cet exemple qu'au mois de février 1790.

Et V Académie royale de musique ne l'a suivi qu'à dater du 15 mai 1791. Encore n'annonçait-elle que les principaux sujets du Chant et de la Danse.

C'est en 1789, dans les séances de l'Assemblée nationale des 3 et 18 décembre, que le docteur Guillotin a proposé de changer le mode du supplice au nom de la loi. Je l'ai vu plusieurs fois chez Chaignieau l'imprimeur, rue Saint-André-dcs-Arcs. C'était un petit homme, à cheveux blancs, de manières unies, à la parole douce, et dont on disait le talent de médecin digne de toute conliance. Quand on lui parlait de l'adoption de son idée, il en montrait du regret, bien que persuadé qu'elle n'avait pas influé sur le nombre des victimes dont la Révolution aurait toujours fait sa proie. Mais il ne se consolait pas de ce que son nom était resté attaché à la lugubre machine, — Dans la

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DU THEATRE, DR LA LI'lTKRATURi:, ETC. 17

discussion, l'abbé Maury avait tenu pour que l'on conservât le feu et la corde, afin de <c ne pas accoutumer » le peuple à icDmion du mmj et le rendre féroce et 5) barbare. »

Sortant du bois de Boulogne, où les gens comme il faut venaient d'assister à un duel sans résultat fàclieux pour les adversaires , Sophie Arnould dit en montant en voiture : i> Ils m'ont fait un mal horrible. D'Jion- » neur, je n'ij reviendrais paSj quand je serais sûre » quils se tueraient tous les deux, v Je prends note de ce mot, parce que, sous une sauvage apparence, il est remarquable de profondeur, (1790.)

Vertpré, l'ancien acteur du théâtre du Vaudeville , se nommait Botte. Il avait été Précepteur au collège de l'abbé Dubois, où j'étais en 1790, à Ménilmontant. Le jour de sa présentation aux élèves, il leur proposa de deviner son nom • l'un d'eux répondit : Pantoufle. « Vous n'en êtes pas si loin que vous croyez, « répliqua-t-il, et il se déclina. Une particularité du talent de ce comédien , c'est qu'il avait combattu l'invraisemblance du chant, en parlant, pour ainsi dire, le couplet, et ne lui laissant de la musique que le strict nécessaire. (1790.)

Le 21 mars 1790, Bailly, le maire de Paris, prit sur lui l'interdiction d'une pièce de théâtre intitulée le Baron de lolza. Et voici comment il crut devoir justifier cette mesure prise, peu de mois après la Révolution, ce qui la rendait d'une grande hardiesse :

18 HISTOIRE AXEGDOTIQLE

« Je respecterai le vœu public"; mais, en m'hono- 5) rant de leur choix dans la place importante qu'ils 5' m'ont confiée, mes concitoyens m'ont imposé le de- » voir de faire exécuter les lois et de conserver les 5> mœurs et l'iionuèteté publiques. Ce devoir et ma con- » science me défendent de permettre la représentation » de cette pièce, j)

A. ces paroles, on reconnaît l'homme qui a dit à l'Assemblée nationale : « Je demande la liberté défaire 11 le bien, et de le faire dans toute son étendue, n

C'est à la Comédie française, et le 16 avril 1790, qu'on a mis, pour la première fois de notre temps, un parloir, des grilles et le costume des religieuses sur le théâtre. On y donnait le Couvent j ou les Fruits du caractère et de l'éducation j en un acte, en prose, de Laujon. Mademoiselle Contât y remplissait le rôle de la sœur Saint-Ange. Cette idée, renouvelée des premiers âges, n'a produit qu'un médiocre effet.

C'est dans les Rigueurs du cloître^ en deux actes, de F'iévée, musique de Berton, données au Théâtre- Italien le 23 août 1790, que se trouve le chœur tant de fois rappelé : « Ah ! quel scandale abominable ! »

Une innovation qui ne pouvait pas réussir a été essayée en 1790 au •Théâtre-Italien, dans une pièce intitulée Ferdinand ou la Suite des deux Pages. La musique en avait été composée sur de la prose; ce qui conimu-

DU THKATHi:, DU L.\ I^ITTKRATIRE, CTC. 19

niqua à foules los deux une espèce de surdité trèspropre à jeter les auditeurs dans une douce somnolence. Aussi la Poésie s'en est-elle bien vengée; on a sifflé avec tant d'harmonie, que cela parut être en vers.

Il est très-remarquable que, dans le nombre des pièces qui ont rapporté le plus d'argent aux théâtres, ce soient précisément celles qui ont été le moins payées à leurs auteurs. Ainsi le Sourd ou l'Auberge 'pleine et Madame Angot, qui ont jeté tout de suite cinq cent mille francs dans les caisses du Palais-Royal et de la Gaité , ont été rendus six cents livres chacune par Desforges et par Maillot. Une lettre de l'auteur de la Femme jalouse à mademoiselle Montansier confirme le premier de ces faits.

« Vendredi, 10 septembre 1790.

55 Ma chère Directrice ,

•>•> Quand je me suis décidé à ne plus suivre les

chances trop longues des Italiens et à vendre mes ouvrages, c'était pour éviter, par un arrangement tout d'un coup fait , ces mêmes longueurs qui me mettaient à la gène. Or, si en vendant mes ouvrages je dois en attendre le payement, autant valait les laisser aux théâtres où ils étaient, et même cela valait mieux, car, de représentations en représentations, il est arrivé que l'Epreuve villageoise seule m'a rapporté quatorze ou quinze mille livres , et certainement aucun directeur ne m'en aurait donné cette somme

5> Vous me représentez la crise actuelle. Mais cette crise existe-t-elle donc moins j)Our moi que pour vous ?

20 inSTOIRK AXECDOTIQUE

Il est clair que je ilois en souifrir beaucoup davantage^ puisque vous avez des spectacles journaliers qui voua raj)porlent peu ou beaucoup, au lieu que moi je n'ai qu'un petit nombre de pièces qui ne me rapportent presque rien , m la modicité des prix que j'en de-^ mande. Qu'est-ce que GOO livres pour le Sourd ?.^.l\

;> Desforges."»'' '

• ' ' '*)baBip,

(Autographe en ma possession.! i i

i')tifi ?.9( iGq '^ . : ' .,[.

Desforgos m'a dit qu'il s'était occupé du Sourd ou l' Auberge pleine , par pure distraction, à la campagne où l'avait conduit un chagrin domestique et tant ; soit peu conjugal. Il se livrait à ce travail avec une indifférence telle, qu'il ne voulait pas aller au delà du se?cond acte. Il était même tout près de le jeter au feu^ lorsque par hasard, Baptiste cadet vint le voir. Pour passer le temps, il lui lut ce commencement, dont le comédien s'amusa de manière à fort étonner l'auteur, qu'il engagea chaudement à continuer. Desforges crut d'abord qu'il le plaisantait; mais, sur l'insistance de Baptiste, il acheva la pièce, que celui-ci alla lire' à Neuville son directeur, mari de mademoiselle Montansier. L'ouvrage reçu, quand l'intermédiaire lui porta les vingt-cinq louis que le théâtre du Palais-Royal offrait à titre d'acquisition définitive. Desforges se ré^ cria sur l'énormitc de cette somme comparée à la faiblesse d'une telle parade. Deux cents représentations s'ensuivirent. La direction gagna cinq cent mille francs, donna vingt-cinq autres louis à la cinquantième, à l'auteur, et Baptiste cadet prêta au personnage de Das-

DU THKATRK, 1)K LA MTTKRATUHE, KTC. 21

nières une physionomie qu'il est juste de compter pour beaucoup dans ce résultat vraiment exlraordinaire. n;

J'c(ais encore écolier, lorsque je lus dans un vieux recueil d'anecdotes , celle dont Desforges a su tirer si bon parti, et je me rappelle que déjà je me disais : « Il y a là une pièce de théâtre. » i

C'est à ce succès interminable, obtenu dans les plus grandes chaleurs de l'été, que Baptiste cadet attribuait la chute totale de ses cheveux, maltraités, disait-il, par les effets combinés de la poudre, de la pommade, de la transpiration et des coups d'air. (1790.) - . :■ \>M\

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1 Marié, en juillet 1790, avec Julie Carcan, femme de beaucoup d'esprit surnommée la belle Julie, et qui aimait à vivre dans le monde turbulent, Talma ne s'était pas laissé aller à la contagion. Très-jeune encore, lors de son second mariagte avec madame Petit, divorcée et demoiselle Vanhovc , il donna carrière à des habitudes bourgeoises, plus fécondes en succès que le désordre tant vanté par les faux génies de notre époquifît L'usage de la Comédie française, (dont le spectacle se composait invariablement de deux pièces, était de le commencer toujours par la grande; en sorte que les acteurs jouant dans celle-ci se trouvaient libres d'assez bonne heure. Talma, qui- demeurait au faubourg Saint-Germain, rue de Seine , s'y rendait constamment à pied, sa tèmme au bras, et le vénérable bonnet de coton enfoncé sur les oreilles, pour se préserver des transpirations rentrées, l'ingt ans plus, tard, il avait voiture, et disait \m-mèm^ i\K\ û al Imi trop V\ile. -: .iO yb yj'i.uUM".' ' 't'',iJt|i;}j

HISTOIRE AXECDOTIQLK

L'ancienne salle du théâtre de la rue Keydeau avait été construite dans les six derniers mois de 1790. C'était la première pour laquelle l'architecte eut adopte l'are de cercle des Grecs et des Romains. Avant cela , nous les faisions carrées, après avoir épuisé la forme des œufs, des poires, des ovales aplatis, etc. Il n'est pas prouvé que le système des salles nouvelles soit préférahle à celui qui avait fait de la salle Feydeau un intérieur des plus grandioses et des plus conforlahles , en même temps que des mieux appropriés à sa destination, sous le rapport de l'art lyrique et de la comédie qu'on y exploitait à la fois.

« Le peuple français conserve sa liberté par ses 55 mœurs, et ses mœurs par sa liberté. " (De Sèze. ) (1790. )

C'est l'abbé Sieyès qui a le premier donné le nom de Jury à la réunion d'hommes composée de Jurés. Auparavant, ce dernier mot servait pour tous les deux. D'abord on y opposa une discussion grammaticale ; mais Jurif a prévalu. Ori avait dit aussi que ce mot était alors emprunté aux Anglais. Cela est vrai ; mais c'était une restitution , car depuis longtemps ces messieurs nous avaient pris le mot et la chose. (Janvier 1 791 . )

L'abbé Maury, qui, malgré leur opposition, voulait instruire ses collègues, a dit à l'Assemblée nationale :

DU THI'ÎATRE , Di: LA LITTÉRATURE , ETC. 23

« Je jyrends pour moi les huées, et Je demande les lu- « mières pour les autres. y> — Les ignorants no sont pas do si bonne composition. (22 janvier 179J.)

Jamais ouvrage ne s'est plus opposé à la satisfaisante déiiuilion du succès que la stupidité traînée sur la scène sous le nom du Désespoir de Jocrisse. Réussir et vivre à l'aide d'une pareille bêtise est vraiment quelque chose d'incompréhensible. Dorvigny a pourtant réalisé ce pauvre tour de force. Auteur d'une vingtaine de pièces, n'eùt-il barbouillé que celle-là, il serait encore éternellement connu. C'est en 1791 que chez la Alontansier, au Palais-Royal , Baptiste Cadet eut la corvée d'établir ce personnage qu'a signalé Alolière, par la bouche de Martine : « Je ne l'aimerais p)oint s'il faisait le Jocrisse. » Tout le talent de l'acteur ne put suffire à faire goûter cette rapsodie, et il a fallu celui de Brunet, secondé par sa bonne étoile et par le goût déjà en grande voie de dépravation , pour que cette pitoyable farce obtînt les honneurs du Répertoire.

Pour désigner le rappel des comédiens qui viennent de jouer leur rôle en présence des spectateurs, c'est moi qui ai fabriqué le mot Redemandage. Je conseille sou admission dans le dictionnaire de notre langue, parce que aucun autre substantif ne dira mieux ce que celui-ci veut dire. Les gens de goût le comprennent, et les claqueurs l'ont ingénument adopté. Du reste, si le mot est nouveau, la chose est bien ancienne. Le 1) avril 1791, un nouvel acteur de l'Opéra-

2'f HISTOIRE AXECDOTIQUE

Comique venait de jouer Gésier dans le Guillaitme Tell de Sedaine et Grétry ; il fut Redemandé, et, comme il ne revenait pas, le public fit tapage et déchira même le rideau d'avant-scène. A ce sujet, on imprima que ce rappel « n'était plus une marque d'honneur, à 5» force d'avoir été avilie, tant pour les auteurs que » pour les acteurs. i' — L'ovation a dû se délérior-er bien davantage depuis soixante-quatre ans. Mi.tinoi

Le premier début de Franconi, le père, s'intitulant Ciloijen de Lyon, a eu lieu h V Amphithéâtre d'Astley, faubourg du Temple, le \A avril 17î)l. On sait l'extension que ses fils ont donnée à ce spectacle. ; '»i

Le trafic des billets de spectacle n'est pas de nouvelle invention. Le 27 juin 17î)l, l'Opéra mil, par une note sur son affiche, le public en garde contre les gens qui « prenaient des billets à l'ouverture des bun reanx pour les mirve?idre aux personnes qui arrit- » valent trop tard. 5i

•1 il ; in: Il [ |.-M I ■ :!! . 1'! '^

'■' f^n'est devenue Ja prédiction inspirée par saint Crépin, qui a poussé l'abbé Maury à s'écrier, en pleine tribune de l'Assemblée nationale : « Vous en arriverez '•> à payer une paire de souliers six livres tournois. » Elle est grandement dépassée ! L'industrie spéciale continuant à s'abandonner au progrès, il faudra un second abbé Maury pour apprendre de celui qui a dit qu'on n'y verrait jjas plus clair, si, chaussé plus chèrement, notre siècle en marrhera micu.r. ( Décembre 1 79L)

DU THIÔATRE, DE LA LITTKRATIRK, KTC. 25

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