BE LA DANSE

Origines et [étymologies diverses. — Sympathie et antipathie des anciens pour la Danse.

La Danse 1 —Quelle est celle de vous, Mesdames (je mets mon eôsai sous la protection des dames), qui ne tressaille d'aise à ce mot inagique : la Danse? — A cet appel rempli de délicieuses féeries, la liseuse quitte son livre;

la flâneuse, sa promenade; la frileuse, son coin du feu; la paresseuse, son lit. La Danse !♦.. — Ohl Mesdames, calmez-vous, je vous en prie pour écouter son histoire; ne vous envolez pas... car à ce mot je vois, hélas I poindre et pousser vos ailes!

La Danse I — Et d'où vient la Danse, Mesdames?... (je prie les messieurs, à qui la lecture de cet essai n*est pas le moins du monde interdite, de vouloir bien se rappeler que le bal est le règne des femmes, et que, par conséquent, je suis en plein droit de galanterie en m'adressant premièrement et directement à elles)... D'où vient la Danse?

Hélas I hélas I les plus savants diffèrent làdessus et se contredisent I

Je vous dirai bien d'où elle tire son nom :

c'est le mot arabe tanza qui désigne votre exercice favori, exercice que les Allemands nomment dantZj les Anglais dance, les Espagnols dança et les Italiens danza.

Ne vous semble-t-il pas ( je vous demande

ela entre parenthèses) ne vous semble-t-il

pas, à voir les orthographes différentes de ce

mot, en entendre la prononciation dure, sifflante, majestueuse, ou euphonique? mieux que cela, ne voyez- vous pas s'agiter et s'ébattre les danseurs eux-mêmes; avec leur raideur, leur morgue, leur souplesse, ou leur grâceî...

Voilà pour le nom; c'est parfait.

Mais pour la chose, c'est différent.

Écoutez :

Quelques auteurs veulent bien faire l'honneur de cette invention à la sage Minerve, qui, disent-ils, dansa de joie après la défaite des Titans;— d'autreslafont trouver parCas^ tor et PoUux ;— Lucien, de son "côté, attribue la découverte de cette agréable gymnastique à Rhéa, qui l'apprit à ses prêtres, en Phry^ gie et dans l'île de Crète, — tandis que Théophraste nous raconte qu'un jeune Sicilien, joueur de flûte, nommé Andron, né à Catane, fut le premier qui accompagna les sons de son instrument de divers mouvements du corps répondant au rhytme de sa musique : de là, les anciens Grecs auraient dit sikelizeô pour danser, voMlàui montrer que la danse venait

de Sicile. — Maintenant de toutes ces versions, permis à vous de choisir la moins erronée.

Je vous demande bien pardon, Mesdames, d'étaler devant vous et à propos d'une chose si légère, une si lourde érudition... Mais que voulez-vous? c'est précisément parce que la Danse est légère qu'il faut tâcher de lui faire contrepoids I

Et je ne vous tiendrai pas quittes de mon affreux grec avant de vous en avoir écrit deux mots encore; je désire vous donner une autre étymologie. La Danse, qui se nomma d'abord, mais dans un sens bien plus étendu, saltatia», du verbe latin saltare^ danser ; la Danse, dis-je, était, dans les temps merveilleux, sous le patronage d'une Muse; cette Muse, qui présidait à l'art mesuré des pas et des figures, se nommait, comme vous le savez, Terpsichore; eh bienl ce nom, assez vif et sémillant, vient de deux motsgrecs : terpô^ je charme, et chorôs, danse... — Donc, Mesdames, raccommodez-vous bien vîte avec Térudition, avec cette chère érudition qui vient

VOUS prouver que votre Danse est un charme, et qu'en dansant vous égalez les Muses : a Vénug conduit le chœur des Nymphes et des Grâces^ » dit en latin le lyrique Horace,

Je ne vais point vous faire remonter l'antiquité des temps pour courir après l'époque probable où commença la Danse ; elle doit être à peu de chose près aussi ancienne que le monde : les Hébreux dansèrent au sortir de la mer Rouge et autour du veau d'or (et ils n'en étaient pas là à leur coup d'essai); — les jeunes filles de Silo se livraient à la danse dans les champs, lorsqu'elles furent surprises par les jeunes garçons de la tribu de Benjamin, qui les enlevèrent de force d'après le conseil des ancien* d'Israël;— David dansa devant l'arche ; — Socrate apprit à danser d'Aspasie ; — les soldats de Crète et de Sparte allaient à l'assaut en dansant, etc., etc.; nous laisserons ce point d'archéologie animée à résoudre par d'autres ; — je ne vous dirai même qu'en passant que la Danse a dû naître de certains gestes exprimant le contentement, la douleur, la joie, absolu-

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ment comme la musique est née de certains sons analogues, — et, laissant de côté l'attirail toujours ambitieux et souvent fatigant des détails et des ornements scientifiques, vous arriverez d'emblée au coup-d*œil annoncé en tête de ces lignes.

La Danse, pour les anciens, n'était point un amusement; elle constituait, au contraire, une partie considérable des cérémonies de leur religion et de leurs exercices militaires. Platon, Socrate, Charmides, Lycurgue et autres Grecs illustres l'eurent en grande vénération, parce que, de leur temps, elle réglait les mœurs en servant d'interprète aux nobles passions.

Notre épigraphe vous apprend le cas qu'en faisait Simonide; — Xénophon raconte que Socrate, raillé un jour par Charmides, qui le surprit à danser, parla si éloquemment sur la danse que le railleur converti se mit à l'imiter ; — on lit dans les anciens livres chinois que : la Mmique et la Danse sont les plus Importantes de toutes les affaires ; etc.

Plus tard elle dégénéra, et finit môme par se faire proscrire... mais j'anticipe. Il est bon

ET OAmEURS. iS

cependantde «^marquer que les hommes, qui, dans Forigine, s'étaient servis de la Danse uniquement dans les graves solennités de leur culte, ou pour manifester leurs doux sentiments de joie, de tendresse ou de reconnaissance, remployèrent bientôt pour servir d'expression à leur plaisir.

Est-ce à cause de cette dégénérescence que, beaucoup plus tard, les Romains témoignèrent tant de mépris pour cette même Danse ?

Je ne sais ; mais il est de fait que Gicérom, après avoir dit : « Nul hommp sobre ne danse, à moins d'être fou, » adresse un grave reproche au consul Gabinus d'avoir dansé ; — que Tibère chassa les danseurs de Rome ; — que Domitien renvoya du Sénat des sénateurs partisans de la Danse, — et que Salluste reproche à une dame romaine nommée Sempronia a de danser avec beaucoup plus d'art qu'il n'est séant à une honnête femme. »

Voilà, n'est-ce pas, Mesdames, une bien grande sévérité ? — C'est qu'il paraît que Rome possédait beaucoup mieux que notre

Château-Rouge, notre Mahile, ou notre Chaumière, et que la Danse, chez les Romains, s'était pervertie énormément plus, qu'elle ne le fera jamais chez nous. — Vous pouvez vous rassurer : de sa vie législateur français n'aura la velléité de condamner ni d'interdire le plus gracieux délassement de nos salons. Ces grands juges n'avaient pas vos polkas, vos schotisches nûvos walses, et je crois fermement que si Sallusle, Domitien, Tibère et Cicéron eussent pu vous voir tourbillonner pendant une seule petite soirée, au lieu de lancer leur anathème contre la Danse, ils se seraient mis, les austères, à danser aussitôt avec vous, — tandis que, voyez un peu I ce dédain, chez eux, n'atteignait précisément que les danses privées I

Mais laissez-les bouder, ces tiers Romains; nous allons, pendant ce temps-là, passer en revue les danses les plus curieuses et les plus piquantes qu'eux-mêmes et leurs vieux pères, les Grecs, aient eues en honneur dans leurs diverses cérémonie^.

Coup d^œil svr les différentes sortes de danses des anciens Grecs).

« Qui nous délivrera des Grecs et des Romains? » s'est écrié jadis un spirituel poète dans une boutade humouristique contre les anciens.

Il paraît que cette fois notre plume s'est chargée de ce soin, puisqu'elle prend la tâche de vous entretenir des danses de ces deux

peuples , afin de n'avoir plus à vous en parler ensuite.

Exécutons-nous donc, et qu'aujourd'hui nous ea ayons au moins fini avec les vieux enfants de la Grèce.

La Danse , comme nous l'avons vu , n'était dans les commencements qu'une branche du culte et pour ainsi dire de l'éducation ; mais elle ne resta pas longtemps stationnaire , et de eette origine pure et presque sainte elle en vint bien vite à une application profane...

En peu de temps elle se mêla à toutes les fêtes , et monta sur la scène, où elle fit briller uïi charme d'autant plus grand qu'elle sV perfectionnait et y devenait un art.

Alors redoublèrent l'enthousiasme, lapas^ sion qu'on avait déjà pour cette sorte de plaisir , et , par suite de combinaisons et d'embellissements divers , il arriva ce qui devait naturellement arriver : le nombre des danses se multiplia, chaque solennité eut la Sienne*

En se multipliant , la Danse se diversifia ,

et le goût dût aussitôt lui assigner ses différents caractères.

C'est là , Mesdames, qu'une nomenclature formidable vous ferait reculer, si, dans cet essai léger et superficiel , nous nous laissions succomber à la manie, — j'allais diro maladie, — de montrer de la science à propos de tout; mais je vous priverai de la plus longue partie de cette liste , qu'un savant , nommé Meursias, a donnée au grand complet , et qu'il est bon pour vous de laisser dans ses œuvres. — Je ne vous indiquerai donc que les catégories les plus intéressantes.

En général, la Danse, prise en elle-même et au point de vue purement technique, se divisait en trois espèces , qui étaient :

1® — la Cubistique ;

2* — la Sphéristique ;

3o«^l»Orchestique.

La Cubistique consistait en soubresauts , tours de souplesse et culbutes, comme en font les bateleurs et les saltimbanques;

La Sphéristique était l'accompagnement en cadence d'un gros ballon, qu'il fallait saisir

18 DAMSE

en l*air sans le laisser tomber (de là le proverbe : Prendre la halle au bond; de là aussi, — hallein , — les mots bal et ballet);

VOrchestique était la danse ordinaire , et n'avait rien de bien différent delà nôtre, quant à Taction de sauter.

IVIais il est une autre division , bien plus importante , qui va vous faire distinguer la couleur morale, pour ainsi dire, de chaque espèce de danse, et qui, dans ses larges proportions , se trouve tout à fait indépendante de la première. C'est encore une- division par trois, ce nombre chéri -du hasard et si révéré des anciens. — Voyez comme là, les nuances sont bien tranchées. Ils avaient :

10 —Les danses sacrées ;

^ ^~ Les danses funèbres ;

30 — Les danses profanes.

Les danses sacrées çtaient toutes celles qui faisaient partie du culte reçu, et que les prêtres instituaient successivement pour être exécutées dans les temples. — Oti peut citer, parmi elles , les danses des sacrifices , des wystères]^ de Cérès , é*lsis , les Bacchanales^

BT DANSEURS. 19

celles en Thonneur des dieux rustiques et champêtres, etc. N'oublions pas la danse astronomique^ une des plus nobles, imaginée pour représenter le mouvement des astres.

Les danses funèbres consistaient en démarches, en gestes, en maintiens graves et majestueux, formés sur des symphonies lugubres, marquant l'affliction, et représeatant parfois l'épisode qui avait cauâé la mort de celui dont on célébrait les lunérailles.— La gingra était ime de ces danses. Celles qui accompagnaient la dépouille mortelle des rois d'Athènes brillaient d'une pompe extraordinaire.

Les danses profanes ont été les plus nombreuses de toutes, et elles ont donné lieu à une quantité de divisions que nous allons être obligés de subdiviser encore.

Nous pouvons tout d'abord les distinguer en deux classes :