Histoire anecdotique et pittoresque des habitations napoléoniennes a Paris souvenirs intimes du temps de l'empire

La connaissance des lieux illustrés par la présence des grands hommes excite d’autant plus la curiosité qu’elle appartient tout à la fois à l’histoire et au roman. Seipion dans sa

maison de Telëus, Caton dans sa métairie

de Tusculanum et Cicéron dans sa retraite de Tivoli , intéressent aussi vivement que, lorsque , mêlés aux affaires publiques , ils font admirer l’éclat de leurs victoires, de leur vertu ou de leur éloquence. La poésie,

HABITATIONS NAPOliONir-NNES. 1

1NTR0DICTI0X.

cette sœur ainée de l’histoire, n'a jamais dédaigné non plus les particularités de la vie intérieure des héros qu’elle a chantés. Homère, dans Y Odyssée, consacre plusieurs chants à la description de la demeure d’Ulysse et de Pénélope. Sophocle, dans sa tragédie d’Antigone, énumère avec complaisance les palais abandonnés par la fille d’OEdipe.

Les historiens modernes surtout ont souvent recours à ce moyen puissant de séduire l’imagination. Qui n’a pas lu avec une ardente curiosité, dans Y Histoire de Charles-Quint de Robertson, les charmantes pages où l’auteur peint , à la manière de Titien , la retraite obscure du vainqueur de François l or ? Qui a pu lire sans attendrissement les naïfs renseignements dont l’historien de Henri IV a rempli son ouvrage? Cette partie de l’œuvre de Péréfixe n’est certainement pas la moins précieuse.

Plutarque , chez les Grecs , et Cornélius

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Nepos, chez les Romains, doivent leur principal attrait aux minutieux détails qu’ils donnent sur la vie privée des grands hommes dont ils ont écrit la biographie plus encore que l’histoire. Enfin , de nos jours, un romancier célèbre à tant de titres , Walter Scott , a dû la plus grande partie de son succès à l’exactitude de ses descriptions. Les lecteurs, sans avoir fait le voyage d’Écosse , connaissent aussi bien que le plus scrupuleux archéologue l’architecture du château d’Holy-Rood , les appartements de Kenilworth et de tant d’autres habitations qu’il a rendues à jamais fameuses.

Ce qui a été fait pour les hommes illustres des républiques grecques , pour les grands capitaines de Rome , pour Charles-Quint , Marie-Stuart, le roi Richard et tant d’autres, sera sans doute exécuté un jour pour l’homme qui fut tout ensemble, chose si rare et si merveilleuse , un grand capitaine , un

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législateur , un brillant monarque et un honnête homme.

En attendant que ce travail soit entrepris par quelque plume autrement habile que la nôtre , qu’il nous soit permis de tenter une œuvre plus modeste et de fournir les détails qui sont à notre connaissance pour la magnifique épopée que Napoléon inspirera sans doute à quelque grand poëte de l’avenir.

Le berceau et le tombeau du plus grand homme des temps modernes sont connus.

Nous avons décrit la chambre où il est né à Ajaccio , celle qu’il a occupée seize ans plus tard à Valence, sa première garnison, lorsqu’il n’était encore que lieutenant d’artillerie 1 ; mais là s’arrêtent jusqu’à présent les investigations des historiens et des mémorialistes. Or, nous avons essayé de combler cette lacune en donnant la description des

1 Dans notre Histoire populaire , anecdotique et pittoresque de Napoléon et de la grande armée.

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divers lieux que Napoléon a habités depuis son arrivée à Paris en 1784 jusqu’à son départ pour Sainte-Hélène en 1815.

Et d’abord , nous parlerons de la cellule qui lui échut à l’école militaire de Paris , puis du modeste logement qu’il prit sur le quai Conti ; puis de ceux non moins modestes qu’il occupa rue du Mail; puis de l’appartement de la rue des Fossés-Montmartre , où il fit la connaissance de Talma. Viendra ensuite la petite chambre garnie de la rue de la Michodière et l’hôtel Mirabeau, situé dans l’impasse du Dauphin, près les Tuileries.

C’est là, qu’obscur général disgracié, il se trouvait logé lorsqu’il fut choisi par Barras pour défendre la Convention attaquée par les sections de Paris révoltées. Au modeste hôtel Mirabeau succédera le splendide hôtel de la Colonnade, situé rue Neuve-des-Capucines. Napoléon , commandant en chef de l’armée de l’intérieur, alla y demeurer aus-

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sitôt après sa nomination. C’est là qu’il reçut la visite d’Eugène de Beauharnais et de sa mère ; c’est là qu’il vit pour la première fois celle à qui plus tard il devait donner une couronne qu’elle porta avec tant de grâce.

Viendra ensuite la simple mais élégante petite maison de la rue Chantereine, rue qui, par une juste allégorie, prit après la campagne d’Italie le titre de rue de la Victoire. Nous resterons ensuite dans les palais, pour n’en plus sortir qu’en 1815 , en commençant par celui du Luxembourg, que Bonaparte consul ne fit guère que traverser,

pour arriver aux Tuileries, où pendant

dix ans , consul et empereur , il régenta l’Europe. Enfin nous finirons par l’Élysée- Bourbon, qui fut, au déclin de sa puissance, ce que l’hôtel Mirabeau avait été à l’aube de sa vie politique. Dans cette première partie de notre étude sur les habitations napoléo-

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niennes, nous ne dirons donc rien de la Malmaison, de cette mystérieuse et poétique demeure dont il ne reste rien qu’une maison triste et morne, dépouillée de ses jardins, mais non de ses souvenirs , et habitée aujourd’hui par une reine détrônée. Nous ne parlerons pas non plus de Saint-Cloud , où Bonaparte médita l’einpire. Nous nous tairons également sur les châteaux de Rambouillet , de Compiègne , de Versailles , de Trianon et de Fontainebleau, bien que dans ce dernier château se soit passé , en 1814 , le plus grand drame que l’histoire ait jamais eu à enregistrer. Et en effet, s’il nous fallait parler de tous les palais habités successivement par Napoléon , en suivant les différentes phases de sa vie prestigieuse, il nous faudrait décrire le palais de Serbelloni à Milan , la grande mosquée de Roumegleh au Caire , l’Escurial à Madrid , le château de Schcenbrunn à Vienne, Potsdam à Berlin,

INTRODUCTIOfl.

le Kremlin à Moscou , c’est-à-dire les habitations de tous les rois de l’Europe. Le but que nous nous sommes proposé dans ce premier travail nous fait une loi de ne pas sortir de Paris.

Mais les phases de la fortune de Napoléon sont multiples comme son génie. Cet homme , qui devait naître dans une petite île de la Méditerranée pour aller mourir, après s’être assis sur les trônes de France et d’Italie, dans une autre petite île de l’Atlantique , cet homme avait de bien pauvres abris depuis son départ d’Ajaccio jusqu’à son entrée dans les Tuileries. Nous nous sommes fait pour ainsi dire son maréchal des logis , et , nous le répétons , c’est une lacune de son histoire familière que nous avons voulu remplir. Le héros sera là dans sa vie privée. On aime à le contempler ainsi quand les rayons de sa gloire ont ébloui les yeux; on aime à voir les hommes qui ont

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été dans le secret de la Providence , qui ont présidé aux destinées de tant de nations diverses , se rapprocher de l’humanité par mille points mystérieux, et, hommes comme nous avant d’être héros, participer comme le vulgaire aux labeurs et aux soucis de la vie humaine telle que Dieu et la société l’ont faite.

H’ école militaire.

Le 19 octobre 1784 1 , à huit heures du matin , arrivaient à Paris , sous la conduite

> Les dates et les anniversaires offrent dans la vie de Napoléon de curieux rapprochements. Il faisait un jour à Talma la remarque qu’il avait été nommé chef de bataillon d’artillerie le 19 octobre 1793, le même jour qu’il était venu à Paris pour la première fois. Vingt ans plus tard , même jour (19 octobre 1813), il perdait , avec la bataille de Leipzig , celui des héros polonais qui lui avait donné le plus de preuves de dé-

l’école militaire.

d’un père minime 1 , cinq jeunes élèves qui étaient sortis, deux jours auparavant, de l’école de Brienne et que leurs progrès ainsi que leur bonne conduite avaient désignés pour entrer à l’école royale militaire de Paris, De ce nombre était le jeune Napoléon de Buonaparte, gentilhomme corse *.

Ces jeunes gens avaient voyagé par le coche

vouement , le prince Poniatowski ; enfin , treize ans après et le même Jour encore (19 octobre 1826) mourait un homme auquel Napoléon n’avait pas témoigné moins d’estime et d’affection, Talma , dont nous parlions tout à l’heure et dont le nom se retrouvera plus d’une fois sous notre plume dans celte étude.

1 Les religieux minimes étaient en France , depuis le règne de Henri III, maîtres et régents de la plupart des écoles publiques. Lorsqu’en 1651 Louis XIV créa les écoles royales militaires , les minimes obtinrent la direction de ces établissements, de même que les aumôniers des régiments de l’armée furent choisis parmi les religieux de l’ordre des récollets, qui déjà avaient le triste privilège d’assister à leurs derniers moments les soldats condamnés à être pendus.

2 Les autres étaient MM. de Montarby , de Dampierre, de Comminges, de Castries et Laugier de Bellecourt. 11 y en avait un sixième qui était Bourienne, sorti comme eux de l’école de Brienne ; mais en route

l’école militaire. 15

de Nogent-sur-Seine 1 , qui les avait débarqués au port de Bercy; mais au lieu de suivre le quai de la Râpée qui était le plus court chemin pour gagner l’école militaire, le minime ayant une lettre du père Dupuis, principal de l’école de Brienne 2 , à remettre au directeur de la maison de Picpus , le minime, disons-nous, prit le chemin le plus long. Il conduisit ses élèves par les boulevards extérieurs jusqu’à ce couvent, s’acquitta de sa commission, puis ayant continué de longer les mêmes boulevards , il entra dans Paris par la barrière du Trône. Quoique le bon religieux eut hâte de remettre ses cinq élèves aux mains du gouverneur de l’école, il fallait les faire déjeuner auparavant , et traverser une partie de la Baby-

il s’était séparé de ses compagnons pour aller voir sa famille, qui habitait Sens. Il est à remarquer qu’aucun de ces élèves n’entra plus tard dans l’artillerie et que Napoléon fut le seul. ( Bourienne, Mémoires, tome I, chap. IV, pag. 41.)

1 I.e baron de Costou, Biographie des premières années de Napoléon, tome I, page 60.

2 Le baron de Meneval, Souveniis historiques, tom. I, page 98, Bru\., Meline, Cans etcomp ., 1845.

HABITATIONS NAPOLEONIENNES. 2

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lone moderne , dont le bruit , le fracas et la population toujours remuante, n’étaient pas moins un objet d’étonnement pour le maître que pour ses disciples. Portant chacun son léger bagage sous le bras , nos jeunes gens descendirent le faubourg Saint-Antoine , passèrent devant la Bastille qui était encore debout , traversèrent les cours de l’Arsenal , gagnèrent les quais des Célestins et Saint- Paul, franchirent le pont Marie et s’arrêtèrent dans la rue des Deux-Ponts ( île Saint-Louis) chez un pauvre traiteur dont l’enseigne de fer-blanc , peint^ en jaune , représentait un coq perché sur la crinière d’un lion , avec ces mots tracés en lettres noires : Au Coq hardi.

La petite caravane déjeuna avec appétit tout en se livrant à un entretien animé, car le premier aspect d’une ville comme Paris était un texte inépuisable pour ces jeunes imagirîations. Bonaparte, ordinairement silencieux et méditatif, apporta comme les autres son tribut à la conversation générale, et, au grand étonnement du religieux, signala plusieurs améliorations qui lui parais-

l'école militaire.

saient indispensables dans une ville qu’il ne connaissait pas encore.

Le déjeuner terminé, le minime, suivi de ses ouailles bien lestées, s’achemina le long des quais de la rive gauche de la Seine, après s’être fait indiquer par le traiteur le chemin qui conduisait à l’école militaire.

En côtoyant le quai Malaquais, Bonaparte et l’un de ses plus intimes camarades de l’école, M. de Castries, plus âgé que lui de deux ans, auquel il donnait le bras, s’arrêtèrent devant un bouquiniste dont les mannes d’osier remplies de livres garnissaient l’appui des parapets, et marchandèrent quatre petits volumes.

— Quatre livres douze sous , répondit le marchand.

Bonaparte se récria sur le prix, qu’il trouva exorbitant.

— Je ne puis vous les donner à moins , répliqua le bouquiniste ; ils me coûtent à moi quatre francs , c’est bien le moins que je gagne trois sous par volume.

— C’est beaucoup trop cher, reprit sèchement Bonaparte.

l'école militaire.

— Trop cher ! trop cher ! répéta le marchand en tirant les volumes de sa manne.

Voyez donc comme ils sont reliés, c’est du vrai maroquin.

Ces quatre petits livres n’étaient recouverts que de la plus modeste basane. Les deux jeunes gens insistaient pour les avoir à meilleur marché, car ils avaient fait la récapitulation de leurs finances qui ne s’élevaient au total qu’à une somme de trois francs trente centimes en pièces de douze et de six sous, et ce n’était pas assez.

— Voulez-vous , oui ou non , trois francs de vos volumes? demanda d’un ton d’impatience Bonaparte au bouquiniste.

— Quatre livres dix sous et pas un liard de moins, répliqua celui-ci. J’ôte deux sous, c’est tout ce que je puis faire , et encore c’est seulement parce que je n’ai pas étrenné d’aujourd’hui.

Bonaparte et son camarade s’éloignaient fort désappointés de l’opiniâtreté du marchand, lorsque le minime, qui s’était arrêté lui aussi pour bouquiner, survint :

— Que voulez -vous donc acheter, messieurs ? demanda-t-il.

l’école militaire.

— Mon révérend père, répondit Bona- • parte , c’est un ouvrage dont notre professeur de mathématiques , le père Patrault , nous a lu la préface aux dernières fêtes de Pâques 1 ; ce sont les aventures de Cil Blas de Santillane.

— Si l’estimable père Patrault vous a lu celte préface, repartit le minime aussi candide que ceux qu’il conduisait, il faut que les aventures de ce M. de Gil-Blas soient bonnes pour compléter une éducation chrétienne. Quel prix exige donc le marchand ?

— Hélas! mon père , repartit M. de Castries, il nous laisse ces quatre volumes à quatre livres dix sous; mais Bonaparte et moi n’avons à nous deux que trois livres six sous.

1 Jadis, dans tous les établissements d’éducation, de même qu’à l’école de Brienne , la semaine de Pâques était considérée comme autant de jours fériés. Les classes étaient interrompues. On accordait aux élèves qui ne pouvaient aller passer cette espèce de vacance au sein de leur famille, de longues récréations, et les heures d’étude étaient alors remplies par des lectures édifiantes et instructives.

l’école militaire.

-Qu’à cela ne tienne, mes enfants, reprit le bon religieux ; je puis sur mes petites épargnes vous donner l’appoint.

Et tirant de sa bourse de cuir une pièce de vingt-quatre sous, il l’ajouta au petit pécule des deux élèves qui emportèrent triomphalement le roman de le Sage *.

A l’école militaire de Paris Bonaparte en fit ses délices. Les caractères qui y sont peints restèrent gravés profondément dans son esprit, et devenu empereur il en faisait dans ses moments de bonne humeur des applications comiques. Par exemple , plus d’une fois en plaisantant il appela le baron Corvisart , son premier médecin , docteur Sangrado; plus d’une fois aussi il compara son brave aide de camp Rapp au capitaine Chinchilla 3 , et un jour le cardinal Fesch

* Celte anecdote a été racontée , il y a douze ans, par le baron Desgenettes, médecin en chef des armées impériales, qui la tenait de M. de Castries lui-méme.

2 Cet aide de camp de Napoléon avait reçu à la bataille de la Moscova sa vingtième blessure ( le colonel Marinier, Notice sur le général Rapp). Ce fut à cette occasion que l’empereur lui dit avec une gaieté tou-

l’école militaire.

son onde lui ayant lu un de ses mandements , il lui répondit en souriant :

— M. le cardinal , je trouve votre mandement très-bien; mais fût -il susceptible d’être critiqué , que je ne m’aviserais pas d’en dire le moindre mal , parce que j’ai trop présente à la mémoire la disgrâce de ce pauvre Gil Blas au sujet des homélies de l’archevêque de Grenade.

Le cardinal répondit avec beaucoup de dignité :

— Sire , Gil Blas n’était que l’humble secrétaire de l’archevêque, tandis que vous...

vous êtes mon souverain.

— Tout souverain que je suis, interrompit l’empereur sur le même ton, Votre Éminence ne me pardonnerait pas d’être resté froid à ses fleurs de rhétorique. Je sais mieux que personne , M. le cardinal , que l’amour-propre d’un prince de l’Église l’emporte de beaucoup sur l’obéissance qu’il

chante : « Tâche donc de te défaire de la mauvaise habitude que tu as de le faire blesser si souvent... cela devient ridicule. »

l'école militaire.

doit à son souverain quel qu’il soit *.

Napoléon ne savait pas si bien dire, et la prophétie se réalisa lors de sa querelle avec le pape à Fontainebleau, pendant laquelle le cardinal Fesch prit parti contre son parent , son bienfaiteur et son prince a . Mais revenons aux élèves de l’école militaire.

Toujours conduite par le minime, la petite caravane monta la rue des Saints-Pères et passa devant l’église de Saint-Germain des Prés.

— Messieurs, dit le religieux aux jeunes gens , n’entrerons-nous pas ici pour remercier Dieu de l’heureuse issue de notre voyage, et pour lui demander la continuation de ses grâces ?

On entra dans la vieille église ; chacun se mit à genoux, et celui de tous qui parut prier avec le plus d’onction fut le jeune Corse qui , avec ses quatre volumes de Gil Blas sous le bras, adressait au ciel de fer-

> M. de Beausset, Mémoires sur l’intérieur du palais, tome I, page 24.

2 M. de Pradt, Histoire des deuxconcordats,tomell, page 17.