SS

ces soldais ne donna-t-il rien à ta mère pour reconnaître ce trait de courage et l’indemniser un peu de la perte de son mari?

— Rien du tout, reprit l’enfant. Au contraire , lorsque les soldats arrivèrent dans notre chaumière , ils brisèrent tout ; puis , avant de partir, ils prirentla chèvreque notre grand’mère avait donnée à maman, qu’ils battirent parce qu’elle n’était pas contente.

— Tu mens ! s’écria Napoléon.

— Je dis la vérité, M. le citoyen, répondit en tremblant le petit bonhomme, car le consul avait fait , avec sa cravache , un geste qui l’avait effrayé.

— Et je te dis que c’est impossible ! répliqua Napoléon ; au surplus, je le saurai...

A ces mots, Duroe, craignant que le consul ne vint à trahir son incognito, lui pressa doucement le bras en lui disant à voix basse :

— Prenez garde, général, j’aperçois autour de nous des gens qui semblent nous observer. Il importe que vous ne soyez pas reconnu.

Mais Napoléon , trop impressionné par le

LES TUILERIES

récit du jeune Savoyard pour s’arrêter aux observations de son aide de camp, continuait de répéter :

— Je vous dis qu’il ment ! Je vous assure, Duroc, que la chose n’est pas possible ! Ce serait une infamie !

Puis , comme le petit mendiant semblait cloué à sa place, attendant sans doute qu’on lui fit une aumône, Napoléon, devenu plus calme, le regarda d’un œil moins irrité.

— Un péqui sou , M. le citoyen , fit alors le petit Savoyard.

— Voyons, lui dit le consul d’un ton plus doux et en lui faisant signe de le suivre dans une autre allée, tu prétends qu’on n’a rien donné à ta mère ?

— Elle est si pauvre qu’elle est obligée de demander la charité pour nourrir mes petits frères.

— Eh bien! comment t’appelles-tu? demanda d’une voix si douce Napoléon au petit bonhomme que celui-ci le regarda d’un air tout ébahi.

— Jérôme Survet, M. le citoyen.

— Duroc, poursuivit Bonaparte, écrivez :