DE LA RUE CH ANTEREINE

parti d’une manière aussi spirituelle que triomphante des dispositions hostiles des directeurs , qui lurent obligés , comme le peuple ( mais le peuple n’avait pas d’arrièrepensée ) , de célébrer la générosité de madame Bonaparte. Le directeur Gohier surtout se laissa prendre au piège et accorda dès ce moment à la femme du nouveau César une confiance dont celle-ci s’empara avec une apparente candeur , mais avec autant de sagacité que d’adresse. Il y avait du machiavélisme dans la tête de Joséphine, mais du machiavélisme honnête et généreux, car elle voulait le pouvoir entre les mains de son époitx autant pour le bonheur de la France que pour sa propre élévation. Son fils Eugène avait raison , lorsqu’en 1809 il fut question du divorce, de dire à l’empereur avec une franchise toute filiale :

— Sire, Votre Majesté ne se souvient pas qu’elle doit sa couronne autant à l’esprit et au dévouement de ma mère qu’à l’éclat de ses victoires et au retentissement de son nom.

Joséphine , en effet , combina et mûrit en

180 Li PETITE MAISON

quelque sorte le 18 brumaire. Elle avait semé et cultivé , il ne restait plus qu’à faire la récolte.

A son retour d’Égypte , Bonaparte courut se confiner dans sa petite maison de la rue de la Victoire , où l’attendaient avec impatience sa femme, ses frères et ses amis.

C’est là qu’on l’instruisit à fond de ce qu’on avait fait et de ce qu’on devait faire encore ; c’est là qu’il apprit la faiblesse du Directoire , les revers de la France ; c’est là qu’il connut sa force , sa puissance et sa popularité. Depuis son arrivée la maison ne désemplissait plus de visiteurs ; c’étaient des représentants du peuple, des membres du conseil des Anciens et des Cinq-Cents qui venaient invoquer son génie pour la république en péril. Lucien Bonaparte les accompagnait; c’étaient tous les généraux qui avaient servi sous ses ordres , conduits par Eugène et par Murat. Tous ces guerriers semblaient vouloir se rallier à l’étoile de l’homme prodigieux qui, après avoir soumis Memphis et anéanti les mameluks, apparaissait tout à coup dans son pays comme

DE I.A RUE CHANTE R El NE.

un ange libérateur pour ramener la paix et enchaîner les factions.

La petite maison de la rue de la Victoire devint le centre de tous les mécontentements, le Pandémonium de toutes les ambitions , de toutes les espérances. Les événements du 18 brumaire ont été racontés si souvent , qu’il serait superflu d’en reparler ici. Seulement nous dirons que Carnot, passant quelques mois après l’événement dans la rue de la Victoire, s’arrêta tout à coup devant cette habitation devenue historique, et dit à l’ami qui lui donnait le bras en lui faisant remarquer les casques, les boucliers et les insignes républicains qui décoraient comme aujourd’hui encore la porte d’entrée :

— Cette maison est pour nous le tombeau de la liberté !

Lie palais du Luxembourg.

En 1615, Marie de Médicis, veuve de Henri IV, ayant acheté l’hôtel du duc d’Épinay-Luxemhourg , moyennant, 900,000 livres , le fit abattre pour construire sur son emplacement le palais du Luxembourg tel que nous l’avons vu il y a quelques années, C’est-à-dire avant.les agrandissements qu’on lui a fait subir. Ce fut Jacques Desbrosses , l’un des plus célèbres architectes du temps, qui exécuta les dessins de ce somptueux

190 LE PALAIS DU UJXE*BOERG.

édifice d’après ceux du palais Pitlï à Florence.

II était naturel que cette demeure toute royale portât le nom de sa fondatrice ; mais Marie de Médicis l’ayant légué à son second fils, Gaston de France, duc d’Orléans, celui-ci lui rendit son nom primitif. En 1658, le Luxembourg fut cédé à Marie-Louise d’Orléans , duchesse de Montpensier; mais, par transaction du 1 er mai 1672, il devint la propriété d’Élisabeth d’Orléans , duchesse d’Alençon, qui, en 1694, en fit don à Louis XIV. Enfin, en 1779, Louis XVI le donna à son frère , Monsieur , comte de Provence ,qui fut Louis XVIII.

En 1793, le Luxembourg fut converti en prison. On transforma les superbes portiques de Marie de Médicis en guichets où plus de trois mille victimes vinrent attendre les arrêts de mort du tribunal révolutionnaire. Sous le Directoire , ce palais devint le siège du gouvernement et la demeure des directeurs. Quatre d’entre eux habitaient l’hôtel contigu 1 appelé l’hôtel du petit

1 Comme en Fiance on ne perd jamais l’occasion

Luxembourg; le cinquième logeait dans le grand palais. Le dernier de ceux-là fut Barras, dont les instincts de luxe et les goûts aristocratiques s’alliaient assez bien avec la demeure édifiée par Marie de Médicis et Louis XIV *.

Le 20 brumaire an VI ( 1 0 novembre 1 797), le Luxembourg devint le théâtre d’une fête triomphale que le Directoire offrit à Bonaparte à son retour de Rastadt. La plupart des ambassadeurs de l’Europe étaient présents à cette réception, qui trahissait déjà la faiblesse du Directoire et la puissance oc-

de faire un bon mot, même au sujet des événements les plus graves , on alla clouer un jour à la porte du Luxembourg un énorme écriteau sur lequel on lisait : a Palais de Saint-Cyr « (cinq sires), faisant ainsi allusion aux cinq directeurs , qu'on aurait pu comparer pour leur luxe et leurs prodigalités à des Sardanapales.

1 Les directeurs ont demeuré au grand et au petit Luxembourg depuis le mois de vendémiaire an IV (octobre 1796), jusqu’au 20 brumaire de l'anVIl (11 novembre 1799). Dans cette période de trois années on continua les travaux de restauration et d’embellissement que la convention avait décrétés.

culte du général que le peuple commençait à considérer comme le futur sauveur de la patrie. La vaste cour du Luxembourg avait été disposée en conséquence pour cette solennité toute militaire, et les drapeaux conquis par l’armée d’Italie étaient groupés en forme de dais au-dessus des fauteuils des cinq directeurs. Le duc de Vendôme avait fait faire un lit d’étendards à Philippe V après la bataille de Villa-Viciosa ; Bonaparte transforma ses trophées en tente pour abriter les oligarques de la France; mais ceux-ci purent voir sous les plis de ces drapeaux l’épée de Damoclès suspendue sur leur tête.

M. de Talleyrand, alors ministre des affaires étrangères, présenta aux directeurs le jeune général qui avait rédigé, de la pointe de son épée victorieuse, les articles du traité de Campo-Formio, et prononça un discours auquel répondit Barras. La foule ne prêta aucune attention aux directeurs empanachés, drapés et vêtus de costumes d’une magnificence si théâtrale qu’ils en étaient ridicules, et concentra toute son admiration

sur Bonaparte qui portait, ce jour-là, l’uniforme d’une simplicité extrême de général en chef de la république. Ce fut avec le même habit, mais couvert de la poussière brûlante d’Aboukir, qu’au 18 brumaire il fit sa rentrée au Luxembourg après en avoir chassé les directeurs. Deux ans à peine s’étaient écoulés depuis qu’il y avait paru en triomphateur, et celte fois, il s’y montrait en consul et en maître. Cependant il ne voulut pas habiter, dans le grand palais, les appartements que Barras avait occupés.

— L’Égypte et la Syrie, dit-il, ne m’ont point rendu voluptueux : la France et Paris doivent me retrouver soldat comme autrefois, et soldat toujours dévoué à la gloire et à la prospérité de la patrie.

En effet, au Luxembourg, Napoléon ressemblait à un Spartiate transporté dans le palais de Xercès. Il prit son logement dans l’aile du palais qu’avait habitée jadis Mademoiselle de Monlpensier, la grande Mademoiselle , comme l’appelait madame de Sévigné.

La fille de Gaston d’Orléans perd ses chances au trône en faisant tirer le canon de la Bas-

HABÏTATlONS NAPOLEONIENNE?.

lille sur les troupes de Louis XIV *, tandis que ce fut aussi le canon qui fraya le chemin de ce même trône à Bonaparte. Les Parisiens auraient pu lui garder rancune, mais ils ne se vengèrent des boulets de vendémiaire qu’en lui décernant la plus belle couronne du monde.

Le lendemain du jour où Napoléon s’était installé au Luxembourg, madame Bonaparte et ses enfants , Eugène et Hortense , le rejoignirent. Le premier consul leur avait fait disposer des appartements séparés, ainsi que pour toutes les personnes attachées à leur service , car dès ce moment

> On sait que sous la minorité de Louis XIV, mademoiselle de Montpensier avait embrassé le parti de la Fronde, et, qu’après le combat du faubourg Saint-Antoine, elle défendit l’entrée de Paris aux troupes royales qui poursuivaient l’armée du prince de Condé. Le cardinal Mazarin dit en apprenant cette nouvelle : « Mademoiselle de Montpensier a tué son mari avec le canon de la Bastille. » En effet, Anne d’Autriche, mère de Louis XIV, n’était pas éloignée d’unir le jeune monarque à cette princesse qui était belle et courageuse. Ce fut cette même Mademoiselle de Montpensier qui épousa dans la suite le duc de Lauzun.

LE PALAIS Dl' LUXEMBOERG. 195

ils commencèrent à avoir ce qu’on appelle une maison montée. Bonaparte occupait .

nons l’avons dit, l’appartement de Mademoiselle de Montpensier , situé au rez-de-chaussée , à droite, en entrant par la rue de Vaugirard. Son cabinet de travail se trouvait près d’un petit escalier dérobé qui conduisait, au premier étage, à l’appartement de Joséphine et de sa fille Hortense , qui ne la quittait jamais. Eugène, les aides de camp et le secrétaire Bourrienne , logeaient au second étage. La domesticité avait été reléguée dans les combles.

Chaque jour, après le déjeuner, qui était servi à dix heures, le premier consul causait quelques instants avec les personnes qu’il avait invitées. Il recevait habituellement Defermon , Régnault de Saint-Jean d’Angeiy, Boulay de la Meurthe, Monge, ses frères Lucien et Joseph , et s’entretenait familièrement avec eux. Quand il quittait le salon , il était rare qu’en prenant congé de ceux qui s’y trouvaient , il ne leur dit pas : «Allons, adieu, je vais travailler; faites comme moi. » On dînait à six heures ; après

106 tfc PALAIS OC LUXEMBOURG.

le dîner, Napoléon remontait chez Joséphine , où il recevait les ministres , des généraux et quelques membres du corps diplomatique; puis à minuit, et souvent plus tèt, il donnait lui-même le signal de la retraite en disant : « Allons, bonsoir, il faut aller se coucher. »

Ceux qui ont habilié Napoléon avec une peau de tigre, comme il le disait spirituellement à Sainte-Hélène , ne le connaissaient guère. Doué au contraire d’une extrême sensibilité, il était accessible plus que personne aux sentiments doux et tendres , et recherchait avant tout les affections de famille. Et ce n’était pas seulement dans les réalités de la vie qu’il apportait cette disposition ; c’était aussi dans lès fictions de l’art. La musique et la poésie avaient une grande puissance sur son àme. N’étant encore que capitaine d’artillerie , à vingt-deux ans, il fréquentait assidûment le théâtre de Marseille, où se trouvait alors madame Saint-Huberti , qui excellait , dit-on , dans le rôle de Didon.

Napoléon l’entendit et fut profondément ému aux accents de celte voix , qui exprimait les

peines de l’âme avec une telle sensibilité qu’on ne pouvait retenir ses larmes en l’écoutant. L’enthousiasme inspira alors an jeune officier les vers suivants qui sont les seuls peut-être qu’il ait jamais faits 1 :

Romains, qui vous vantez d'une illustre origine. Voyez d’où dépendit votre empire naissant,

Didon n'eut pas d'empire assez puissant Pour arrêter la fuite où son amant s’obstine ;

Mais si l’autre Didon, ornement de ces lieux.

Eût été reine de Carthage,

Il eût, pour la servir, abandonné ses dieux, • Et votre beau pays serait encor sauvage.

L’amour qu’il professa toujours pour les

1 Ces vers, dont nous pouvons garantir l’authenticité, nous ont été donnés jadis par le duc de Bassano, chez la duchesse d’Abrantès, de qui nous tenons cette anecdote. Seulement le duc de Bassano a prétendu que c’était à Aix que Napoléon avait composé ces vers. Que ce soit à Marseille ou à Aix, la différence des lieux est si peu importante que nous nous serions arrêté à cette seconde version , si , par respect pour la vérité historique , nos recherches bibliographiques ne nous avaient mis à même d’acquérir la preuve que la fameuse madame Saint-Huberti n’avait jamais donné de représentations dans la ville d’Aix.

lettres , quand tant d’autres souverains leur ont préféré les maçons ; le goût qu’il avait pour la poésie , comme l’a témoigné sa préférence hautement exprimée pour les œuvres d’Ossian; enfin , chose étrange dans un tel homme , une certaine tendance à la rêverie qui , par exemple , lui faisait trouver beaucoup de charme à écouter les cloches lorsqu’elles tintaient le soir *, tout cela prouve que Napoléon était , comme l’a dit plus tard son frère Lucien , un composé de fer et île feu.

Sieyès et Roger Dueos firent bientôt place dans le consulat à Cambacérès et à Lebrun ; mais Bonaparte dominait de toute la hauteur de son génie le mérite circonscrit de ces deux hommes politiques. Humbles satellites d’un astre immense, Cambacérès et Lebrun semblaient ne siéger à côté de leur collègue que comme ces dignitaires du moyen âge qui, sous le nom de dapifer , escortaient les empereurs de Constantinople dans les céré-

1 Thibaudeau , Histoire de Fiance et de Napoléon Bonaparte.

montes d’apparat, et portaient devant l’idole l’épée et la couronne impériale.

Les deux premiers actes de Napoléon dans le palais du Luxembourg furent des actes de souveraineté. Les magnifiques tableaux de Rubens qui ornaient jadis la grande galerie de ce palais étaient dans un affreux état de délabrement. Il ordonna que cefte précieuse collection fût restaurée et enrichie de nouveaux cadres. Un buste de Henri IV en marbre et le portrait en pied du cardinal de Richelieu étaient ignominieusement relégués dans une immense cheminée qui servait de bûcher; il donna des ordres pour que ce buste et ce portrait

Du seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire ,

et d’un des plus grands ministres de notre histoire, fussent restaurés et placés convenablement dans la galerie du Luxembourg.

Une nouvelle télégraphique lui apprit qu’un émigré français , M. Defeu , pris dans le Tyrol et conduit à Grenoble pour y être jugé, venait d’être condamné à mort. Bona-

parte dicta à son secrétaire ces roots : « Le premier consul ordonne de suspendre l’exécution de M. Defeu. » Et ces mots sauvèrent la vie d’un Français égaré. Ainsi Napoléon attirait déjà à lui les deux plus nobles prérogatives de la royauté : le droit de faire grâce et le droit de protéger les arts.

Cependant le Luxembourg lui sembla bientôt un théâtre trop étroit; il rêva les Tuileries pour demeure; mais il voulut d’abord que ce palais fût purifié de certains souvenirs par les drapeaux conquis en Italie et eu Égypte. Cela fait , un arrêté des consuls annonça à fa France que le pouvoir gouvernemental allait être transféré du Luxembourg aux Tuileries , . Le corps législatif devait loger au Palais-Bourbon , le sénat au Luxembourg, le tribunat au Palais- Royal (qui perdit son nom de Palais-Égalité) et les consuls aux Tuileries. C’est de là que partirent désormais les ordres régénérateurs

' Les premiers préparatifs d'installation furent modestes. Lecomte, qui était architecte de ce palais, reçut seulement l’ordre de le nettoyer.

lg palais «xi Luxembourg. 301

qui devaient consolider la grandeur et la puissance do la patrie ; c’est là que reçurent leur exécution toutes ces grandes pensées qui devaient mériter à la France le titre de la grande nation qu’il lui donna plus tard.

Trois jours après cet arrêté , le 80 pluviôse an V1LI (19 février 1800) , Bourrienne entrait de grand matin dans la chambre du consul qui dormait profondément. Napoléon était beaucoup moins ému lorsqu’une chose était définitivement arrêtée que lorsqu’il ne faisait qu’en méditer l’exécution , tant il avait de facilité à regarder ce qu’il avait décidé comme déjà exécuté. Aussi le premier consul dit-il à Bourrienne avec un air de satisfaction :

— Eh bien ! mon cher, c’est aujourd’hui que nous allons décidément coucher aux Tuileries ! Vous êtes bien heureux , vous , de ne pas être forcé de vous donner en spectacle. Vous irez tranquillement de votre côté , tandis que moi il me faudra un cortège. Cela m’ennuiera sans doute ; mais il faut parler aux yeux du peuple. Au bivac , la simplicité est à sa place , tandis que dans

une grande ville, dans un palais, il faut que le chef du gouvernement attire à lui les regards par tous les moyens possibles.

Ma femme et sa fille verront la revue que je passerai en arrivant , d’une des fenêtres de l’appartement de Lebrun ; vous leur tiendrez compagnie si vous le voulez; seulement n’oubliez pas de vous trouver dans mon cabinet dès que vous me verrez descendre de cheval *.

La translation des membres du gouvernement consulaire du Luxembourg aux Tuileries fut le prétexte et l’objet d’une cérémonie brillante, où se déploya déjà tout le luxe d’une royauté militaire. Vingt-cinq mille hommes de toutes armes , des canons, des étendards concoururent à cette inauguration , qui eut trois cent mille citoyens pour témoins. Après la revue Bonaparte monta d’un pied ferme le grand escalier du château des Tuileries. Le rôle de général et de consul était fini pour ce jour-là, celui de chef

1 Bourrienne , Mémoires , tome lit , chap. XIX , pag. 319.

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de l’Étal et d’empereur devait commencer le lendemain \

Aussitôt chacun s’empressa de tirer l’horoscope du héros. C’est Cromwell ! dirent les vieux révolutionnaires ; cest Monck 2 , prétendirent les royalistes; c’est César! s’écrièrent les républicains modérés ; c’est moimême, dit le peuple, qui voyait sa plus brillante personnification dans l’héroïque parvenu.

1 Par un rapprochement non moins singulier que ceux que nous avons faits dans le cours de cette élude. Pie VU fut élu pape le jour môme de l'installation de Napoléon aux Tuileries. Ce fut également le 30 pluviôse an VIH qu’eut lieu la formation de la république des Sept-lles.

2 Le général Monck avait ramené sur le trône Charles II, fils de l’infortuné Charles I er , décapité à Whitehall.

Le château des Tuileries.

Au seizième siècle, les Tuileries, ou plutôt l’hôtel de la Saisonnière , appartenaient à Nicolas de Neuville, sieur de Villeroy, secrétaire des finances. En 1518 François I er en fit l’acquisition pour Louise de Savoie , sa mère, qui le céda bientôt à Jean Tiercelin, maître d’hôtel du Dauphin. En 1564, Catherine de Médicis , obligée de quitter le palais des Tournelles dont Charles IX venait d’ordonner la démolition , acheta le terrain et

la maison des Tuileries , et confia la construction du palais qu’elle voulait faire bàlir dans cet emplacement à Philibert de Lorme et à Jean Bullan , célèbres architectes du temps ; mais les craintes superstitieuses de cette princesse lui firent bientôt abandonner cette demeure pour aller s’établir à l’hôtel de Soissons 1 qu’elle édifiait au milieu de Paris et qu’elle abandonna, de même que le Luxembourg , comme nous l’avons dit précédemment. Enfin, en 1 665, Louis XIV acheva le palais des Tuileries où devaient se dérouler , un siècle et demi plus tard , les plus glorieuses destinées de la France.

Le Nôtre dessina les jardins , Lafosse, Mignard et Lebrun décorèrent les appartements de leurs toiles admirables. Lepaute , Coustou et Coysevox semèrent ces magnifiques jardins de groupes, de statues et de vases de marbre qui font l’admiration de tous les connaisseurs. Énée après le sac de Troie et la Mort de Lucrèce sont, entre autres , deux chefs-d’œuvre comparables à

' Aujourd'hui la halle au blé.

ce que l’antiquité nous a laissé de plus parfait en ce genre.

Ce fut dans cette habitation vouée à tant de fortunes diverses et où le despotisme dans tout son orgueil , et l’anarchie dans toute sa laideur , avaient dominé successivement, que Bonaparte fit faire halte à ses faisceaux consulaires , comme ce centurion de la vieille Rome qui , arrivé au sommet du Capitole, cria au soldat qui portait l’enseigne de Romulus : « Arrêtons-nous ici ! »

Bonaparte entra dans le palaisde LouisXI V comme il était entré dans le palais des rois lombards à Milan , et sous les portiques des Pharaons en Égypte , l’épée à la main. Il s’empara du pouvoir comme d’un héritage.

Le premier soin du consul , avant même d’avoir franchi le seuil royal , avait été de faire disparaître les insignes et les légendes révolutionnaires accumulées sur les murailles de cet édifice depuis 1792. Quelques jours avant son installation , visitant les Tuileries, accompagné de l’architecte Lecomte , il s’écria en désignant du doigt

les bonnets rouges peints sur les murs extérieurs du palais :

— Faites-moi disparaître tout cela : je ne veux plus ici de pareilles images.

On lisait ces mots tracés sur un écriteau placé au-dessous d’un des balcons du Louvre (celui situé presque en face du pont des Arts ) : « Ce fut de cette fenêtre que « l’infâme Charles IX tira sur son peuple le « jour de la Saint-Barthélemy. >• Par une susceptibilité monarchique exagérée, l’écriteau fut enlevé , et le balcon de fer mutilé au 10 août fut raffermi et restauré.

Deux corps de garde avaient été construits , l’un à droite, l’autre à gauche de la grille du jardin qui donne sur la place Louis XV. Sur celui de gauche on lisait :

« Le peuple français reconnaît un Être suie prème et punit les tyrans. » Sur celui de droite : « Le 10 août 1792 , la royauté a été « abolie en France et ne se relèvera jamais. » Elle était déjà relevée : les écriteaux disparurent également.

Dans la pièce principale des grands appartements , appelée galerie de Diane , il lit,

effacer d’un magnifique portrait de Lebrun, représentant Louis XIV en pied , la cocarde tricolore peinte sur le chapeau que le monarque tient à la main en disant :

— Il fallait que la Convention fût bien bète pour autoriser un anachronisme aussi sot.

Il fit extraire des combles du palais où ils gisaient dans l’abandon et dans la poussière, •les précieux tableaux des écoles italienne, française et flamande qui ornaient jadis les grands appartements du palais. Un portrait de Turenne attira surtout son attention : le plus grand capitaine du dix-septième siècle était représenté en costume de maréchal de France avec un bonnet rouge sur la tète.

— Envoyez ce tableau à Vien , dit le consul , et priez-le de ma part de restaurer le portrait d’un homme si cher à la France.

Vien, ajouta-t-il, est digne par son talent et ses vertus de rendre ce dernier hommage à celui qui a élevé les armes françaises à un si haut degré de gloire.

Avec ce tact exquis qui le caractérisait, Napoléon n’accepta point la dénomination ancienne du palais qu’il allait habiter. Les

Tuileries s’appelèrent tout simplement pavots du gouvernement ; en outre il avait résolu de ne pas habiter à lui seul cette demeure qui réveillait tant de monarchiques souvenirs ; il s’était contenté d’y réserver pour lui les appartements royaux, voulant que les deux consuls ses collègues s’installassent, l’un au pavillon de Flore et l’autre au pavillon Marsan ; mais bientôt il prit seul • possession du palais 1 et s’établit dans les

1 En conséquence Cambacérès alla loger à l’hôtel d’Elbeuf sur la place du Carrousel et Lebrun s’établit à l’ancien hôtel de Noailles , faubourg Saint-Honoré. Cet arrangement se fit selon les besoins de famille de chacun d’eux. Lebrun avait avec lui sa belle-mère et ses cinq enfants : sa fille aînée, qui épousa peu après M. de Plancy, et la plus jeune qui est aujourd’hui madame veuve de Chabrol ; puis ses trois fils Charles , Alexandre et Auguste. L’atné était déjà colonel aide de camp du premier consul. 11 fallait donc à Lebrun un local plus vaste qu’à Cambacérès qui n’avait pas de famille. A cette époque tous les frères et sœurs de Napoléon étaient déjà pourvus de belles propriétés, car le népotisme fut une de ses faiblesses. Joseph avait Morfontaine; Lucien, Leplessis-Chamant ; Louis, Saint-Leu; madame Murat, Neuilly; madame Leclerc (qui épousa

appariements jadis occupés par Louis XIV.

L’ancien oratoire de Marie de Médicis servit de transition des appariements de madame Bonaparte aux appartements d’apparat et au cabinet du premier consul , qui n’était séparé de la chambre de sa femme que par un petit salon. L’ameublement de ce salon consistait en quelques chaises recouvertes en maroquin vert et en un très-grand bureau à cylindre , en bois de rose plaqué , représentant des attributs de chasse et des instruments de musique, le tout chargé d’ornements en cuivre doré *. Un petit corps de bibliothèque à hauteur d’appui régnait d’un côté sur toute la longueur de la pièce.

plus tard le prince Baciocchi) , le château de Moutgobert, etc.

1 Ce meuble, d’un très-mauvais goût , provenait de l’ancien mobilier du château de Versailles. 11 avait appartenu, dit-on, à Louis XIV. Sous l’empire, on le relégua au mobilier de la couronne dont M. Demazis jeune était, comme on l’a vu, administrateur général. C’est à lui que nous avons entendu dire que Louis XIV avait signé la révocation du fameux édit de Nantes sur ce bureau.

212 LE CHATEAU DES TCII.EBIES.

Quant au cabinet proprement dit de Napoléon, il n’était éclairé que par une seule fenêtre, pratiquée dans un angle qui donnait sur le jardin. Le meuble principal était un magnifique bureau en acajou chargé de bronzes dorés et soutenu par quatre griffons. Ce bureau placé au milieu de la pièce n’était qu’une espèce de grande boîte carrée dont le couvercle glissait sur deux coulisses, de sorte qu’on pouvait le fermer et l’ouvrir sans déranger les papiers dont il était toujours surchargé. Le fauteuil sur lequel s’asseyait le consul était de forme antique, le dossier couvert d’une draperie de casimir vert dont les plis, rehaussés à la grecque, comme on disait alors, étaient retenus par des cordons de soie noire ; les bras se terminaient par des têtes de lion. Napoléon ne s’asseyait guère devant ce bureau que pour signer ; il se tenait plus habituellement sur une causeuse recouverte en taffetas vert, près de laquelle était un petit guéridon de forme antique sur lequel son secrétaire posait la correspondance du jour. Cette correspondance n’en était retirée que pour faire

place à celle du lendemain. Un écran à plusieurs feuilles défendait ce petit meuble de l’ardeur du feu. Dans le fond du cabinet il y avait deux corps de bibliothèque placés dans les encoignures et, entre eux deux, une grande pendule de l’espèce de celles appelées régulateur, renferméedans une boite d’acajou de six pieds de haut ; en face de cette pendule était une armoire vitrée, à hauteur d’appui et à dessus de marbre contenant quelques cartons ; on voyait au milieu une statue équestre du roi de Prusse Frédéric IT, en bronze de Florence. Tel était, si l’on excepte le bureau qui avait été acquis à la dernière exposition des produits de l’industrie française, comme chef-d’œuvre de l’habile fabricant Biennais, l’ameublement sans faste du cabinet consulaire ’. La simplicité des goûts de Napoléon s’y faisait remarquer, comme dans tout ce qui tenait à sa personne.

Quant à madame Bonaparte, elle occupait

1 Le baron de Meneval, Souvenirs historiques, tom. I, introduction , page 95 et suiv., édit. Meline, Cans et comp., Rruxelles, 1843.

cette partie du rez-de-chaussée que depuis elle habita comme impératrice et qui fut plus tard occupée par Marie-Louise. A côté de son cabinet de toilette se trouvait le petit appartement de sa fille Hortense, composé d’une chambre à coucher et d’un cabinet de travail. Les appartements de madame Bonaparte avaient été meublés avec goût, mais sans aucun luxe. Le grand salon de réception était tendu en quinze-seize jaune garni de franges de soie ; presque tous les meubles étaient en acajou recouvert de gourgourou. On ne voyait d’or nulle part. Les autres pièces n’avaient pas plus de richesse dans leur décoration, mais tout était frais et de bon goût. Et puis les appartements de Joséphine ne servaient qu’aux réunions particulières et aux personnes qu’elle recevait le matin ; les grandes réceptions avaient lieu au-dessus, c’est-à-dire dans les grands appartements. Il n’y avait encore ni chambellan ni préfet du palais : un conseiller d’État, ancien ministre de l’intérieur, le citoyen Benezech, était chargé de l’administration du palais. Cela offusqua d’abord ce qui res-

tait de vrais républicains. Le service de Benezech embrassait tout ce qui, depuis, fit partie des attributions du grand maréchal et du grand maître des cérémonies.

Dès le lendemain de son installation aux Tuileries, Bourrienne entra, comme il avait fait la veille au Luxembourg, dans la chambre du premier consul, qu’il trouva en train de s’habiller.

— Eh bien, général, lui dit-il, vous voilà enfin arrivé où vous vouliez sans difficulté et aux acclamations du peuple ; je vous en fais mon compliment. Vous rappelez-vous le mot que vous me dites un matin que nous nous promenions dans l’avenue de votre petite maison de la rue de la Victoire 1 ?

C’était quelques jours avant votre départ pour l’Égypte.

— Oui, je me le rappelle; il n’y a que deux ans de cela. Voilà cependant ce que c’est que de vouloir! Savez-vous, Bourrienne,

1 « .le pourrais bien me faire roi , avait dit Napoléon , mais il n’est pas encore temps. » ( Bourrienne, Mémoires, tome IV, chap. 1, page 2.)

que nous avons fait bien des choses depuis ce temps-là? En somme, je suis fort content. La journée d’hier a très -bien été.

Croyez-vous que tous ces gens qui sont venus me flagorner fussent de bonne foi? Non, sans doute ; mais la joie du peuple était vraie, le peuple a toujours raison. Et d’ailleurs, consultez le grand thermomètre de l’opinion, le cours des renies : à 11 francs le 17 brumaire; à 16 le 20 et aujourd’hui à 21. Avec cela je puis laisser caqueter les jacobins. Mais qu’ils ne s’avisent pas de parler trop haut, ou sinon *...

Napoléon n’acheva pas sa phrase ; mais un moment après il reprit :

— Il me faut passer une inspection générale de tout ce qui est ici. Venez avec moi.

Le consul visita de nouveau toutes les parties de ce noble édifice ; il donna partout des ordres pour qu’on enlevât jusqu’au moindre vestige du vandalisme de la ter-

1 Bourrienne, Mémoires, tome IV, chap. I, page 2.

reur. La galerie de Diane, la salle du conseil, l’imposant et grand salon qu’on appela depuis la salle des Maréchaux, la chapelle, la salle de spectacle, les deux terrasses extérieures qui donnent sur le jardin, tout fut soumis à son regard investigateur. Après avoir prescrit les restaurations et les embellissements nécessaires, il s’arrêta sur le balcon du pavillon de l’horloge du côté du Carrousel, et là, s’appuyant familièrement sur l’épaule de son secrétaire :

— Mon cher, lui dit-il, ce n’est pas tout d’être aux Tuileries. Qui est-ce qui n’a pas habité ce palais depuis le grand roi ? Il y a eu là des imbéciles et des furieux. Tenez, regardez là-bas ; ne voyez-vous pas la maison de votre frère? N’est-ce pas là que j’ai vu assiéger les T uileries et enlever Louis XVI? Soyez tranquille, ce n’est pas moi qu’on traiterait ainsi. Qu’ils y viennent ! Je sais, moi, que L’important n’est pas d’entrer ici : l’important, c’est d’y rester !...

Les Tuileries k l’époque du consulat et sous l’empire.

Une fois que le palais du gouvernement fut, pour nous servir de l’expression du premier consul, pwyè des traces qu’y avait laissées la terreur, Napoléon songea à rétablir l’étiquette , qui , selon lui , rehaussait l’éclat du pouvoir et le rendait plus respectable aux yeux du vulgaire. En peu de jours on passa de la familiarité galante des sociétés du Directoire à la décence des réunions'

220 LES TOILERIES.

aristocratiques. Bonaparte se garda bien d’établir tout d’abord des jours de réception ; mais il désigna des jours de cercle, ce qui revenait au même. Le titre de citoyen et le titre absurde de citoyenne (car les femmes des citoyens, à Rome, étaient des dames romaines , des matrones et non pas des citoyennes) disparurent de la conversation, et le débraillé du règne directorial , qui n’était qu’une émanation masquée du sansculoltisme, fut banni du costume.

A ces cercles où madame Bonaparte appelait les femmes des ministres, des généraux, des principaux fonctionnaires publics, des notabilités financières, industrielles et artistiques, furent également invités quelques membres de l’ancienne noblesse que les espérances produites parle 18 brumaire avaient peu à peu ramenés en France. Possédant parfaitement elle-même le langage et les manières de l’ancienne cour, Joséphine sut imprimer à ces réunions un cachet d’élégance et de bon ton qui enchantait ceux qui n’étaient point habitués à la ^délicatesse et à la distinction des usages de

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l’ancien régime. Le consul, peu galant de son naturel, quoique toujours poli et quelquefois fort gai, surtout quand il se voyait entouré de ses généraux, de ses conseillers d’État et de ses confrères de l’Institut, se livrait volontiers à des entretiens frivoles. Il adressait d’abord la parole aux dames individuellement ; à l’une parlait de sa parure, à l’autre de sa famille , à toutes de leur âge , ce qui n’était pas le plus sur moyen de captiver leurs suffrages ; mais Napoléon ne ressemblait pas au grand Cyrus de mademoiselle Scudéry, qui , dans ses discours à Artamène , comparait le teint d’une femme à un lis , sa chevelure à un saule , ses yeux à de6 rubis, son nez à un arc d’ivoire, et ses joues à des opales...

Bonaparte aimait aussi à entreprendre hors des Tuileries , qu’il appelait en plaisantant sa grande cage , des excursions dans la capitale ; et , quand la nuit était tiède , quand le ciel était étoilé , il traversait le jardin , accompagné d’un ou deux de ses familiers, franchissait la grille du Pont-Tournant et se trouvait sur la place de la Con-

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corde, pour laquelle il ne cessait de réver des embellissements.

Un soir il s’arrêta au milieu de cette place et se retournant vers Duroc et Bourrienne, qui l’avaient accompagné :

« — Il faut que je purifie ce lieu, dit-il, K il faut que je fasse venir là ( et il désignait « du doigt l’endroit où l’échafaud de Louis « XVI avait été dressé ) la colonne de Pom- «! pée ou l’aiguille de Cléopâtre. A droite et « à gauche je ferai hàtir deux fontaines « dans le genre de celles de la place Navone « à Rome , dont je n’ai vu que les modè- « les *. Il faut que cette belle place soit ré- « habilitée aux yeux de la France et du « monde et qu’elle ne contriste plus les re- « gards de ceux qui occuperont les Tuile- « ries au nom du peuple et de la liberté 1 * 3 . >•

1 U est à remarquer que Rome est la seule des villes capitales de l'Europe oü Napoléon ne soit jamais

allé.

* Ces paroles de Napoléon viennent encore à l'appui de ce que nous avons répété si souvent : que dans ces embellissements dont on a doté la capitale depuis dix ans surtout , on n'a fait que suivre à la lettre les pro-

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Bonaparte se plaisait aussi , à l’exemple du calife Aaroun-Al-Raschid , qu’on nous pardonne cette allusion , à se délasser des affaires du gouvernement par des pérégrinations nocturnes. Parfois ces promenades étaient variées par des épisodes singuliers ; nous en citerons un.

Il se promenait une après-dinée dans une des avenues des Champs-ÉIysées avec le général Duroc lorsqu’il fut brusquement accosté par un petit Savoyard qui, portant un singe dans ses bras , lui demanda un péqui sou. Napoléon, comme le grand Condé, avait les singes en horreur, et il ne pouvait s’empêcher de manifester une vive répugnance à la vue d’un de ces animaux. Pour faire s’éloigner le mendiant, il le toucha légèrement du bout de la cravaehe qu’il tenait à la main en lui disant d’une voix rude :

— Au lieu de mendier et de tourmenter les passants, tu ferais bien mieux de travailler.

jets et les plans qu’il avait indiqués lui-méme longtemps auparavant.

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— Hélas! mon bon citoyen, répliqua l’enfant, je voudrais bien travailler , mais l’été on ne trouve pas de cheminées à ramoner, et nous sommes bien obligés , moi et mon singe , de demander la charité.

— Alors , pourquoi ne retournes-tu pas dans ton pays? reprit Bonaparte.

— Ma mère est si pauvre qu’elle ne pourrait me nourrir : je suis l’aîné de sept enfants.

— Et ton père ! est-ce donc un paresseux comme loi?

— Mon père, M. le citoyen, répliqua le petit Savoyard en fixant ses grands yeux sur Napoléon, dont le visage était sévère, mon père est mort.

— Ah ! c’est différent. Et comment est-il mort, ton père ? Est-ce qu’il était soldat ?

— Non , il était guide dans nos montagnes ; mais pourtant il a été tué comme un soldat.

— Comme un soldat? interrompit Napoléon.

— Oui, comme un soldat , répéta le petit Savoyard.

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— Alors , tiens bien ton singe et racontemoi cela, si tu le sais. ; je te donnerai quelque chose, à la condition cependant que tu ne mentiras pas.

— C’est quand l’armée française est arrivée en Savoie, dit l’enfant; mon père fut mis en réquisition pour conduire des troupes de la république. Un soir il passait par les défilés du mont Pacôme, à la tête d’un détachement de grenadiers , lorsqu’il s'aperçut qu’il était tombé dans un poste autrichien. Mon père marchait à cent pas du détachement ; il eut le temps de. crier aux Français : << N’avancez pas ! » Mais à peine avait-il prononcé ces mots qu’il tomba percé par les balles autrichiennes. Alors les soldats républicains avancèrent encore plus vite et chassèrent les Autrichiens ; mais notre pauvre père ne se releva pas , lui : il était mort ! Du moins c’est ainsi que ma mère le raconte à tout le monde, et que moi-même je le lui ai entendu dire bien des fois.

— Et..., dit le consul, que ce simple récit avait ému, l’officier français qui conduisait

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