J, 'ÉCOLE MILITAIRE

« tionnelle dans mon cœur. Ma santé est « parfaite et je prie Dieu tous les jours qu’il « vous gratilie d’une semblable. Présentez « mes respects à zia Gertruda 1 , minana «i Saveria et minana Fesch *.

« P. S. La reine de France est accouchée *< d’un prince nommé le duc de Normandie, « hier 27, à sept heures du soir.

« Votre affectionné fils,

« Nàpolion di Buonaparte. »

1 L’une des tanles de Napoléon.

* Cousines germaines de Napoléon.

Le logement du quai Conti.

Madame Pernon , ne pouvant s’accoutumer à la vie de province, quitta Montpellier avec sa famille et arriva à Paris au commencement de 1785. Sa première pensée fut d’engager son mari à aller visiter à l’école militaire le fils de son ancien compatriote Charles Bonaparte , qu’elle se rappelait parfaitement avoir vu en Corse lorsqu’il n’était encore qu’enfant ; M. Pernon se rendit au désir de sa femme , et , à

40 LE LOGEMENT DC QCAÏ COIfTI.

son retour, il lui dit qu’il avait trouvé Napoléon assez morose.

— Je crains, ajouta-t-il, que ce jeune homme n’ait plus de vanité qu’il ne convient d’en avoir dans sa position. Il a déclamé hautement devant moi contre le luxe de ses camarades dont l’éducation , a-t-il prétendu, est loin de ressembler à celle des Spartiates. Enfin, il a fait ressortir les vices de cette éducation dans un rapport qu’il a l’intention d’adresser au ministre de la guerre. Tout cela , ajouta M. Pernon , ne servira qu’à le faire prendre en grippe par ses supérieurs et peut-être même à lui faire donner, par ses camarades, quelque bon coup d’épée. J’ai fait mon possible pour le dissuader de cette idée , mais tous mes raisonnements à ce sujet ont été impuissants.

En effet , Napoléon s’étant présenté quelques jours après chez madame Pernon, cette dame le trouva dans les mêmes dispositions d’humeur. Il souffrait peu les observations, même celles qui étaient faites dans ses intérêts; c’est il ne faut pas douter, à celte excessive irritabilité qu’il dut la réputation

d’esprit sombre et atrabilaire qu’il avait dans sa jeunesse. Cependant des relations d’amitié résultant des rapports qui avaient existé précédemment entre les deux familles ne tardèrent pas à s’établir entre lui et M. Pernon. Ce dernier, avantageusement connu de quelques-uns des chefs de l’école militaire, était en outre intimement lié avec les professeurs Monge *, l’Éguille 1 * 3 et Domairon 3 . Il obtint facilement de ces messieurs des permissions de sortie pour son jeune protégé, dont il s’était déclaré le correspondant , en prenant pour prétexte tantôt une affaire contentieuse suscitée par la mort de son père , tantôt une indisposition. A l’occasion d’une légère entorse qu’il

1 Le célèbre mathématicien que plus lard Napoléon emmena avec lui en Égypte, et qu’il fit sénateur après le 18 brumaire.

* Professeur d’histoire , qui dans les comptes hebdomadaires qu’il rendait des élèves, nota ainsi le jeune Napoléon « Corse de nation et de caractère. Il ira loin si les circonstances le favorisent. »

3 Professeur de belles-lettres. Frappé de la bizarrerie des amplifications de son élève, il dit un jour en parlant de lui : « C’est du granit chauffé au volcan. »

s’était faite , Napoléon passa toute une semaine dans la maison de M. Pernon *.

Comme on le voit, les élèves de l’école militaire de Paris n’étaient pas à cette époque tenus aussi sévèrement qu’ils le furent depuis à Fontainebleau et à Saint-Cyr, puisqu’ils obtenaient si aisément la permission de sortir et môme de s’absenter plusieurs jours de suite. Aussi le jeune Bonaparte avait-il profité de cette liberté pour louer un petit logement en ville.

Encore aujourd’hui , lorsque nous descendons le Pont-Neuf comme pour entrer dans la rue Thionville , nous ne pouvons nous empêcher de regarder, un peu à droite sur le quai Conti, une ancienne maison numérotée S, formant l'angle du quai et de la petite rue de Nevers ; nous levons les yeux et nos regards se fixent involontairement sur une mansarde éclairée par une fenêtre faisant saillie sur le toit. C’est dans celte infime demeure que Napoléon venait rné-

1 La duchesse d’Abrantès, Mémoires, tome I,chap. 4, page 77.

diler et se reposer de ses études lorsqu’il pouvait s’échapper de l’école militaire

Un jour qu’il était allé chez madame Pernon de meilleure heure que de coutume, cette dame et son mari lui proposèrent de l’emmener à Saint-Cyr pour y voir sa sœur Marianne (connue depuis sous le nom de la princesse Élisa). Ils partirent; mais en arrivant au parloir, mademoiselle Bonaparte avait l’esprit si triste , qu’aux premiers mots que son frère lui adressa pour connaître la cause de son chagrin, elle fondit en larmes et ne lui répondit pas. Chacun tâcha de la consoler. Enfin , sur les instances de Napoléon , Marianne lui apprit que les élèves de sa classe ayant résolu de donner un goûter d’adieu à mademoiselle de Montluc qui devait sortir de la maison, ses compagnes s’étaient cotisées ; mais que l’argent de sa pension étant épuisé, elle n’avait

1 Cette maison appartient aujourd'hui à M.Leliôvre- Laviilelte. C’est un peintre, M. Dalmagne, qui occupe actuellement la chambre que Napoléon occupait il y a cinquante-huit ans.

44 LE LOGEMENT DL' QCAI COÎ1TI.

pu faire comme les autres. Tel était le motif de son petit désespoir.

— II ne le reste donc rien? lui demanda son frère en italien.

— Je n’ai qu’un petit écu , lui répondit Marianne de même, et je l’aurais donné volontiers si la souscription n’était pas de six francs par élève.

Le premier mouvement de Napoléon après avoir écouté sa sœur avait été de porter la main à sa poche ; mais comme la réflexion lui vint en même temps qu’il n’y trouverait pas même celte somme, il s’arrêta, rougit, et baissa les yeux sans dire mot.

Ce que leur amour-propre dut souffrir se comprendra. Le frère et la sœur étaient tous . deux boursiers dans les écoles où se trouvaient en même temps des enfants de nobles et riches familles; or, si la famille Bonaparte était noble, elle était loin d’être riche. Pour en revenir à la jeune affligée , madame Pernon lui glissa dans la main les six francs votés pour le goûter de mademoiselle de Monlluc, et, après avoir pris congé de la pensionnaire , les trois visi-

teurs remontèrent en voiture. Ce fut alors que Napoléon , qui s’était contenu devant sa sœur , éclata en amères réflexions et en piquants sarcasmes contre le mode d’éducation qui était suivi à Saint-Cyr, de même qu’à l’école militaire. Il avait ressenti plus que personne l’humiliation qu’avait éprouvée sa sœur. M. Pernon, qui était vif, s’impatientant enfin du ton tranchant que le jeune homme mettait dans ses discours , l’interrompit en lui disant d’un ton sévère :

— Allons , tais-toi. Il ne t’appartient pas, élevé comme tu l’es par les bontés du roi, de parler ainsi.

A ces mots , le visage de Bonaparte devint cramoisi , puis tout à coup d’une extrême pâleur.

— Vous vous trompez , monsieur, répondit-il d’une voix tremblante d’émotion , je ne suis pas élevé par roi, je suis élevé parla nation.

— Voilà, ma foi, une belle différence que lu nous fais là! s’écria M. Pernon. Que tu sois élève du roi ou de l’État, n’est-ce pas la même chose , puisque le roi c’est l’État ?

— Ce n’est pas mon avis, reprit Napoléon avec un peu plus de calme ; mais pour terminer la discussion, permettez-moi de vous dire que si j’étais le maître, les règlements dont je parle seraient conçus autrement pour le bien de tous *.

Vingt-quatre ans plus tard , devenu le mailre, il fondait l’école militaire de Saint-Cyr et l’institution des orphelines de la Légion d’honneur, et dictait lui-même les admirables règlements qui régissent encore aujourd’hui ces deux célèbres établissements.

Au commencement du mois d'août 1785, le jeune Bonaparte fut ce qu’on appelle examiné par le savant Laplace , qui avait remplacé le célèbre Bezout , comme examinateur des élèves aspirants au corps royal de l’artillerie ; et , le 1 er septembre suivant, d’après cet examen , qui ne fut pas aussi brillant que quelques historiens l’ont supposé, il fut nommé lieutenant en second d’artillerie 1 ; mais plus de trois semaines

* La duchesse d’Abrantès, Mémoires, tome I, ch. 6, page 110.

2 La promotion dont Napoléon faisait partie se

ixJEA

I E l.OGEMENT DU QUAI COXTI. 47

s’écoulèrent encore sans qu’il reçût , non plus que ceux qui avaient été nommés officiers en môme temps que lui, son brevet ni sa lettre de service. Et en effet , sous la date du 23 septembre 1785 , Napoléon écrivait la lettre suivante à M. Labitte 1 :

composait de cinquante-huit élèves, dont quarante et un avant lui et seize après ; c’est-à-dire que dans ce nombre de cinquante-huit Napoléon n’obtint que le numéro quarante-deux. On exigeait alors des élèves qu’ils sussent l’arithmétique, la géométrie, la trigonométrie rectiligne, l’algèbre jusqu’au binôme de Newton ; la mécanique et l’hydrostatique du cours de Bezout. Ce ne fut que plus tard qu’on ajouta à l’examen les sections coniques ainsi que le calcul intégral et différentiel du même auteur. Aujourd'hui on est devenu un peu plus exigeant à l’égard des jeunes gens qui aspirent à se faire recevoir à l’école polytechnique 1 M. Labitte, alors marchand de draps, rue Saint- Honoré, au coin de celle des Prouvaires , à la Croix d’or, était fournisseur de tous les régiments étrangers au service de France. En 1804, M. Rallier , gendre et successeur de M. Labitte, s’étant présenté comme tel à Napoléon, fut nommé fournisseur ordinaire de sa maison, avec le titre de marchand de draps de Sa Majesté l’empereur et roi, que nous avons vu inscrit pendant dix ans au-dessus de la porte de son magasin, occupé aujourd'hui par un marchand de vins. Quant à M. Rat-

48 LE LOGEMEST Dl’ QUAI CONTI.

« Monsieur , l’année dernière mon père « venait à Paris et était chargé par M. Pa- « ravicini , mon oncle , de vous remettre « ma lettre avec un certificat de vie pour « tâcher de retirer sa pension , en total ou « en partie ; mais la mort l’a arrêté dans la « ville de Montpellier. Ainsi, monsieur, je « vous envoie ces pièces, espérant que vous « aurez la bonté de m’envoyer cette pen- « sion ou la partie que vous jugerez eonve- « nable. Dans l’ignorance où je suis de la « rue où vous demeurez, j’adresse cette Jette tre à M. Coster, espérant qu’il aura la « bonté de vous la faire passer.

« Je suis, avec le plus sincère atlache- « ment, votre très-humble, etc.

Buonaparte fils,

«< Cadet gentilhomme à l’école royale militaire de Paris. »

lier, depuis longtemps retiré des affaires, il demeurait encore il y a quelques années rue des Fossés-Montmartre , dans la maison numérotée 4 , qui se trouve justement placée à côté de celle que Napoléon lui-méme a habitée en 1795. C’est à l’obligeance de M. Bruno, qui a succédé à M. Battier, que nous sommes redevable de la copie de la lettre que nous donnons ici.

Enfin, le 8 octobre, Napoléon reçut son brevet avec l’ordre de rejoindre, à Valence en Dauphiné , le régiment d’artillerie de la Fore qui y tenait garnison. En outre, le ministre enjoignait aux jeunes officiers nouvellement promus de partir immédiatement de Paris ; mais la plupart d’entre eux éludèrent les instructions ministérielles parce qu’ils avaient des adieux à faire. Napoléon fit comme les autres , car il avait la famille Pernon à remercier de toutes les obligeances qu’elle avait eues pour lui pendant son séjour à l’école militaire, et un petit compte à régler avec le propriétaire de son logement du quai Conti. Il convint donc avec le chevalier Desmazis , nommé comme lui officier dans le même régiment , qu’ils partiraient ensemble et qu’ils ne quitteraient Paris que la semaine suivante. Le jeune Bulli de Bussy, placé comme eux dans le régiment de la Fère , engagea ses deux camarades à venir passer quelques jours dans sa famille en Champagne ; mais soit que Napoléon eût des motifs particuliers pour ne pas accepter cette invitation, soit qu’il ne voulût pas

HABITATIONS N A POLBONI ENNB.î. 5

avouer à M. de Bussy qu’il voulait rester à Paris , ni lui ni Desmazis n’acceplèrent ses offres obligeantes; Napoléon eut recours à un prétexte pour colorer leur refus.

— L’ordre ministériel est précis , dit-il à M. de Bussy; nous ne pouvons rester à Paris , et nous partirons peut-être demain ou après...

— Mais, objecta M. de Bussy, nous rattraperons facilement le temps perdu en prenant la poste.

— Je pars , répliqua Napoléon de ce ton bref dont il avait déjà contracté l’habitude; je ne connais que le devoir. D’ailleurs il ne me siérait pas de désobéir; je n’ai pas comme vous , pour me justifier à mes propres yeux , des parents à embrasser. Allez donc les voir, mon ami ; moi et Desmazis nous allons vous précéder au régiment pour vous en faire les honneurs à votre arrivée.

M. de Bussy n’insista plus; il embrassa ses camarades, leur souhaita un bon voyage et s’éloigna en disant à Napoléon : « A bientôt ! »

LE LOGEMENT OO QlIAl CONTI. 51

Ce ne fut que vingt- neuf ans après, et pendant la fatale campagne de France, que l’empereur retrouva M. de Bussy à Corbeny.

Bien qu’il eût quitté depuis longtemps le service et qu’il fût maire de sa commune.

Napoléon lui donna le grade de colonel et en fit un de ses aides de camp

La veille de son départ , Bonaparte vint faire une dernière visite à la famille Pernon. Notre jeune officier avait endossé pour la première fois son nouvel uniforme de lieutenantd’artilierieet paraissait joyeux comme tous les jeunes gens le sont à pareil jour ; mais il avait dans son habillement quelque chose qui lui donnait une apparence fort ridicule; c’étaient des bottes tellement larges que ses petites jambes, alors fort grêles, y étaient par trop à l’aise. Or, on sait que personne ne saisit le ridicule comme l’enfance. Dès que mademoiselle Cécile Pernon, qui pouvait avoir dix ou douze ans, le vit entrer dans le salon, affublé de la sorte, elle

1 Le baron Fain , Manuscrit de 1814, chap. 8, page 158.

LE LOtiEXE^T DU QUAI CONTI.

ne put se contenir et fut prise d’un fou rire.

De son côté, dès que Napoléon s’aperçut qu’il était un objet de plaisanterie, il se fâcha et dit à mademoiselle Pernon d’un ton dédaigneux :

— On voit bien , mademoiselle , que vous n’êtes encore qu’une petite fille, à laquelle il faut bien se garder de faire attention.

Mademoiselle Pernon n’était qu’une enfant , il est vrai ; mais celte épithète de petite fille, lancée par un très-jeune homme, blessa sa vanité; aussi, malgré sa douceur habituelle, répliqu a-t-elle sur-le-champ :

— Et vous , monsieur, vous n’êtes qu’un chat botté.

Toutes les personnes présentes, à commencer par madame Pernon , se mirent à rire, car le coup avait porté; mais peindre la colère du jeune officier serait difficile. Cependant il ne répondit pas , car , bien qu’il ne possédât pas encore ce tact qu’il devait acquérir un jour à un si haut degré, il avait trop l’instinct des convenances pour ne pas comprendre que devant un tel adver-

LE LOGES! EST DI) QUAI CONTl. 53

saire il n’y avait rien à dire, et quoique piqué au vif du malheureux sobriquet , il affecta bientôt après de n’y plus penser, autrement que pour en rire lui-même. 11 lit mieux : pour prouver qu’il ne conservait pas de rancune, il revint le soir et pria mademoiselle Pernon d’accepter un charmant petit joujou qui représentait un chat botté courant devant le carrosse du marquis de Carabas. Cette babiole était très-jolie ; il avait dû la payer un prix qui n’était pas en rapport avec l’état de ses finances , d’autant plus qu’il y avait joint une petite édition des contes de Perrault , reliée et dorée sur tranche , en lui disant que c’était un souvenir qu’il la priait de conserver.

— Mon cher Bonaparte, lui dit alors madame Pernon avec cette bienveillance qui donne tant de prix à un remercîmenl, le joujou , à la bonne heure, mais le conte est de trop.

— C’est un souvenir, madame , répéta Napoléon , et celui-là peut se garder longtemps... dans une bibliothèque, ajouta-t-il en souriant.

— Je suis persuadée que ma fille ne s’en séparera jamais , répondit madame Pernon émue \

Et elle se hâta de parler d’autre ehose.

Le lendemain, 16 octobre , à sept heures du matin, Bonaparte et Desmazis, dans un costume moitié bourgeois, moitié militaire, sortaient de la petite maison du quai Conti où ils s’étaient donné rendez-vous la veille , et, suivis d’un commissionnaire qui portait l’unique malle dans laquelle leur linge et leurs habits avaient été entassés en commun, ils se dirigèrent vers les Turgolinesde Lyon * où ils avaient fait retenir leurs places

1 La duchesse d’Abrantès, de qui nous tenons cette anecdote, nous montra en 1834, alors qu’elle demeurait encore rue de Larochefoucauld, ce petit livre que sa sœur aînée lui avait légué à son lit de mort , et qu’elle conservait pieusement dans un coffret de bois des lies que lui avait donné la mère de l’empereur , dont elle avait été une des dames du palais.

a Ces voilures étaient des espèces de diligences établies par le ministre Turgot qui leur avait donné sou nom. Le bureau des Turgolines était situé rue Christine (Saint-Germain), près de la rue des Grands-Augustins, dans la maison occupée aujourd’hui par l’imprimerie de M. Gauthier Laguillonie.

vingt-quatre heures auparavant. En arrivant dans la cour des messageries, la vue de cetle multitude de voyageurs empressés, les cris des gens qui arrivaient tout essoufflés pour occuper une place dans l’une des vingt guimbardes qui desservaient alors toutes les provinces de France, tout ce mouvement fut un spectacle tout nouveau pour Napoléon. Ni à Ajaccio , ni à Brienne , ni même à Paris , il n’avait vu réunies sur un même point tant de figures hétéroclites se disposant à aller, les unes à Bordeaux , les autres à Strasbourg, celles-ci à Caen, celleslà à Grenoble, et toutes chargées d’un attirail digne du voyageur Cook ou du capitaine Lapeyrouse. 11 y avait là une douzaine de diligences au moins qui attendaient le signal de l’horloge pour partir, et à tout moment il en arrivait d’autres qui grossissaient encore le tintamarre. C’était un chaos effroyable.

— Où est la diligence de Lyon? demanda Bonaparte au milieu de ce cataclysme do cris , de plaintes , d’éclats de rire , de coups de fouet et de hennissements de chevaux.

l.E LOSEÜENT IHJ QUAI CORTI.

— Ici , mon officier , répondit une voix.

Bonaparte chercha des yeux l'individu qui lui avait répondu, et aperçut, à quelques pas de lui , un gros postillon joufflu à l’œil malin , au teint enluminé, qui était en train de passer de grosses hottes, et qui suspendit un moment sa toilette, pour faire le salut militaire aux deux jeunes officiers.

— Vous avez été soldat , lui demanda Bonaparte qui se sentit tout à coup une certaine sympathie pour cet homme.

— Oui , mon officier , répondit celui-ci , huit ans , ni plus ni moins , et dans les dragons de Penthièvre , encore !

— Très-bien ; mais qui vous fait supposer que je suis officier? poursuivit Napoléon \

— Oh ! oh ! cela se voit à la première in-

1 Avant la révolution , les officiers ne revêtaient l’uaiforme que dans leurs garnisons respectives ou lorsqu’ils avaient à faire quelque visite d'apparat ; ailleurs, ils portaient l’habit bourgeois. Dans la haute société de Paris, il n’était séant pour un gentilhomme de se présenter en uniforme que le jour ou même la veille de son départ.

LE LOGEMENT DU Ql)AI CONTI. 57

speclion , répliqua le postillon. Les anciens soldats et ceux qui doivent le devenir se sentent à la piste comme les lièvres. Et où allons-nous , mes officiers ?

— A Lyon d’abord , puis à Valence , répondit Desmazis.

— A Lyon ? fameuse ville où je ne suis jamais allé, mais dont j’ai entendu agréablement parler dans les garnisons que j’ai parcourues. C’est peut-être la seule ville de France que je ne connaisse pas, car j’ai été à Lille, à Valenciennes, à Cambray, à Amiens, à Poitiers, à Rennes en Bretagne, que saisje, moi ! A présent je me contente d’aller et venir régulièrement deux fois par jour de Paris à Villejuif. C’est ma dernière étape et la première poste. J’ai galopé longtemps pour l’État, je galope aujourd’hui pour mon compte, c’est trop juste.

La voix du conducteur qui criait : « Allons, messieurs et dames, en voilure, s’il vous plaît ! » interrompit le discours du postillon. Déjà il s’apprêtait à enfourcher sa haridelle, lorsque Bonaparte, s’approchant de lui :

— Comment vous appelez-vous? lui demanda-t-il.

— Mon nom est Dutae \ si l’on veut, répliqua le postillon, mais on m’appelle ordinairement Bataille.

Un moment après, la voilure sortie de la rue Christine était lancée au galop des chevaux, et Napoléon regardait peut-être comme un heureux augure le surnom de son premier postillon.

1 Ces détails nous ont été racontés par un ancien piqueur des écuries de l’impératrice Joséphine, M. Dulac , fils de ce même Bataille , âgé aujourd’hui de 92 ans, et qui habite Saint-Germain en Laye , où il s’est retiré depuis 1810.

L’hôtel de Metz.

Cependant , les opinions républicaines, ayant débordé de Paris sur les provinces, donnaient prétexte dans chaque localité à des réunions politiques où les hommes qui se sentaient de l’audace et de l’ambition formulaient à l’envi des systèmes de constitution et des formes de gouvernement.

Le jeune Bonaparte fut donc un des premiers officiers d’artillerie de la garnison de Valence qui prirent part à ce mouvement des

l'uotel de mete.

esprits. Bonaparte fut affilié à un des clubs de Valence, celui de Brutus *, qui se composait d’avocats , de notables citoyens et de quelques militaires de la garnison. 11 y parla souvent avec force et éloquence , évoquant , dans de véhémentes improvisations, les ombres de tous les grands hommes de la Grèce et de Rome qui avaient fondé, au prix de leur sang et de leur existence , la liberté de leur patrie. La parole brève du jeune officier d’artillerie , sa physionomie austère , le son magique de sa voix vibrante et sonore produisaient ordinairement sur l’auditoire une profonde sensation. Quelques-uns des orateurs habituels s’énonçaient mieux que lui ; mais nul d’entre eux ne paraissait parler avec plus de conviction, de sincérité, des destinées qui devaient changer prochainement la face du gouvernement. Dans une de ses harangues, Bonaparte prononça avec l'accent de la plus fougeuse exaltation ces paroles , dont à coup sûr sa raison si droite

1 Archives des vingt-deux sociétés, tant des Amis de la coustitution que des Surveillants , tenues à Valence (en Dauphiné) pendant les années 1791 et 1792.

t’HOTEL UE METSt.

et si honnête eût désavoué le sens fanatique s’il eût eu le temps de la réflexion :

« 11 est quelque chose que je préfère à l’épée conquérante de César, c’est le poignard de llrutus *. »

Le panégyriste de Brutes en 1792 devait huit ans plus tard prendre le rôle de César et renverser cette république dont il avait salué l’aurore.

Les choses en étaient là lorsque le nouveau colonel du 4 e régiment d'artillerie 1 2 crut devoir avertir le ministre de la guerre des opinions exagérées du jeune capitaine corse. Laissons Napoléon apprécier la conduite de cetofficier supérieur dans cette circonstance : « Le colonel du régiment où je

1 Procès-verbal du serment civique prêté au champ de Mars de la ville de Valence le 14 juillet 1791 (deuxième anniversaire de la prise de la Bastille) ; extrait du registre des délibérations du conseil général de celte commune : signé Delacourt. curé de Saint-Roînain-de-Rotnans 5 A. Grégoire, prêtre; F. Chaberl ; Treillard; Réallicr-Dumas, cl Muguet, secrétaire.

2 Celui qui avait succédé au chevalier de Lance , brigadier des armées du roi cl chevalier de Saint-Louis, alors émigré.

« servais, dit-il, fit son devoir en avertis- « sant le ministre des opinions que je pro- « fessaisetqui étaient en désharmonie avec « la politique de l’Etat. Un officier ne doit « point connaître autre chose que la couleur «c de son drapeau, c’est une vérité incontes» «< table. Jeune et peut-être trop subalterne « comme j’étais alors, je ne comprenais pas « encore bien tout ce qu’il y a d’affligeant et « de dangereux dans un corps d’officiers qui « se mêle de politique et qui délibère au lieu « de s’instruire à 1^ victoire \ »

A la suite du rapport du colonel , le capitaine Bonaparte reçut l’ordre de se rendre à Paris pour y rendre compte de sa conduite.

Bonaparte arriva à Paris dans la seconde quinzaine de mai 1792 avec une indemnité de route. Celte indemnité et quelques min-

1 Nous avons lu ces réflexions écrites de la main de Napoléon à Sainte-Hélène , en marge d’un exemplaire dePolybequi lui avait appartenu. Ce livre précieux, mis en vente en Angleterre au mois d’octobre 1823, fut acheté par lord Bathurst, qui, à son dernier voyage à Paris, a bien voulu nous le faire voir et nous autoriser à en extraire quelques notes.

ces économies que le jeune capitaine avait faites et qui présentaient un chiffre rond de trois cents francs, formaient toute la fortune du futur empereur. Il alla loger à Y hôtel de Metz, rue du Mail, tenu par un certain Maugeard, ancien employé de la maison de Penlhièvre, et dont le frère cadet avait été l’un des valets de chajpbre tapissiers d u comte d’Artois \ Napoléon, disons-nous, fut inscrit sur les registres de l’hôtel de cette manière :

« M. de Buonapartc , capitaine d’artillerie , arrivé le 21 mai à sept heures du soir. Une chambre au troisième, n° 14. »

Dès le lendemain de son arrivée, Napoléon se présentait chez le comte de Narbonne , ayant le département de la guerre , avec lequel il eut un entretien qui fut assez long.

On ignore quelles paroles furent échangées à cette audience; mais la bienveillance, rattachement même que Napoléon témoigna aux.

jours de sa puissance au frère de ce ministre’'

1 Calendrier historique et chronologique pour 1791 ; à Paris, chez la veuve Duchesnc, rue Saint-Jacques , à l’enseigne du Temple du Goûl.

1 Le lieutenant général comte de Narhonnc , qui,

prouve suffisamment que les reproches de M. de Narbonne au jeune officier eurent tout le caractère d’une admonition paternelle et non d’une sévère mercuriale.

Bonaparte , sur l’ordre du ministre , prolongea son séjour à Paris ; il est certain qu’il lui demanda alors de passer avec un grade supérieur dans les bataillons d’artillerie destinés pour les colonies. La réclamation instante de Napoléon, apostillée parla veuve deM. de Marbeuf, ancien gouverneur de la Corse , se trouvait encore sous le Directoire dans les cartons du ministère.

Lejeune officier, économe par nécessité,

sous l’empire, devint aide de camp de Napoléon , ambassadeur et gouverneur de Torgau , où il mourut en 1813. M. de Narbonne était tellement observateur de l’étiquette que, lors de la désastreuse retraite de Russie, il se faisait chaque matin raser et poudrer par son valet de chambre derrière un arbre. Napoléon citait cet officier général comme doué d’une force d’âme peu commune et l’offrait pour modèle à quelques-uns de ses généraux, qui, nés bien loin des raffinements de l’ancienne cour , se lamentaient plus que les gentilshommes et les grands seigneurs de ce tempslà. (Voir l’histoire de la Grande Armée pendant la campagne de 1812, par M. le comte de Ségur.)

vivait d’une façon très-retirée. Il mangeait chez un modeste traiteur de la rue des Petits- Pères, appelé Justat ', chez qui leplat était lixé à six sous , allait rarement au spectacle et au café , et encore plus rarement dans le monde. Ses délassements ordinaires étaient la promenade ; chaque jour, avant son dîner, il faisait deux ou trois tours de Palais- Royal , et le soir il allait aux Tuileries , où les allées les plus sombres et les moins fréquentées étaient celles qu’il préférait.

Dans une de ses promenades du soir aux Tuileries, Bonaparte rencontra Bourrienne, cet ancien camarade de l’école de Brienno avec lequel il avait fait, huit ans auparavant , la moitié de la route de Paris, et qui, longtemps son égal , devint successivement son confident, son secrétaire intime, enfin

1 Plus tard la veuve Justat, qui était encore jeune et jolie femme, prit au Palais-Royal un établissement qu’elle monta sur un pied magnifique. En 1795, Napoléon alla y dîner deux ou trois fois et parle de ce restaurant dans une lettre confidentielle qu’il écrivit à son frère Joseph, alors à Marseille, en date du 16 messidor an III (4 juillet 1795). Cette lettre a été imprimée.

l’HOTEI, DE METZ.

son ennemi déclaré. En l’apercevant, Bonaparte courut à lui , car l’apparition d’un ami de collège était une bonne fortune. L’amitié ne croit pas sur les pavés de Paris, cl quand on l’y rencontre , on est heureux comme le voyageur du désert quand il découvre au loin quelque palmier.

— Bourrienne , est-ce vous? s’écria Bonaparte.

— Bonaparte ici ! s’écria Bourrienne.

Et ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre. Après s’être un peu remis de l’émotion d’une rencontre si imprévue, Bourrienne dit à Bonaparte :

— Nous ne nous quitterons pas ainsi ; la retraite donne le signal de la fermeture des grilles ; la chaleur est étouffante : allons prendre de la bière sur les boulevards , cela nous mettra à même de causer plus à notre aise

Bonaparte semblait hésiter et portait machinalement la- main à son gousset. Bourrienne, qui devina sa position financière, reprit aussitôt en souriant :

’ Bourrienne, Mémoires, tome I er , chap. 4, page 48.

— N’ayez pas peur , mon cher, je suis riche, je suis à la tôle d’une cinquantaine d’écus , et j’espère bien en recevoir encore autant de ma famille d’ici à huit jours. Aussi, mon ami, si vous avez besoin de quelque argent, la moitié de ma bourse est à votre service , comme à Brienne. Si nos habits sont changés, nos cœurs , je l’espère , sont restés les mêmes.

Et en prononçant ces paroles, Bourrienne avait serré cordialement la main de Napoléon.

— Merci, Bourrienne, merci, repartit Bonaparte en maîtrisant l’émotion que celte généreuse confraternité avait fait naître en lui. Je n’ai présentement besoin de rien , mais plus tard nous verrons.

Les deux amis traversèrent le jardin, prirent le Pont-Tournant et gagnèrent les boulevards par la rue Royale. Bientôt ils s’attablèrent au café du üelder, qui était alors le rendez-vous des muscadins et des incroyables. Or , Bourrienne était à cette époque une espèce de muscadin ; car à beaucoup d’expression dans la physionomie il joignait

l’hotel de mete.

une tournure élégante et des manières distinguées.

Jusqu’à près de minuit, les dèux camarades s’entretinrent longuement des événements qui s’étaient passés depuis leur sortie de l’école. Puis ils parlèrent un peu de politique, de leurs projets d’avenir, et enfin de la Corse , cette chère patrie , que Napoléon aspirait à revoir. Dès ce moment, Bonaparte ne fut plus seul. Il ne se passait guère de jours sans que Bourrienne vint le prendre à son hôtel de la rue du Mail pour aller dîner ou pour faire quelque excursion. Enfin , Bonaparte ne pouvait plus se passer de Bourrienne ni Bourrienne de Bonaparte. Leur amitié de collège s’était retrouvée tout entière.

Cependant ils n’étaient heureux ni l’un ni l’autre. Les rentrées sur lesquelles Bourrienne avait compté n’arrivèrent pas, et il avint même quelquefois que les choses les plus indispensables leur manquèrent à tous deux; aussi passaient-ils leur temps comme des jeunes gens de vingt ans qui n’ont rien à faire et qui ont peu d’argent.

Napoléon en avait encore moins que Bourrienne. Pendant ce temps, Bourrienne, qui sollicitait une place au ministère des affaires étrangères parce qu’il venait d’entreprendre un voyage inutile en Prusse et en Pologne, avait quelque velléité de demander au commerce et à l’industrie une position que les autres carrières semblaient lui refuser; il lit part à Bonaparte de ses projets; ils en essayèrent même quelques-uns, mais le manque absolu de fonds les contraignit bientôt d’abandonner toutes ces utopies industrielles que le génie de l’un, que l’esprit de l’autre enfantaient avec une merveilleuse fécondité Sur cesentrefailes arriva la journée du 20 juin 1792.

Ce jour-là , les deux jeunes gens , qui s’étaient donné rendez-vous pour dîner ensemble, se dirigeaient vers un restaurateur de la rue Saint-Honoré, lorsqu’ils virent passer sur la place du Palais-ltoyal une foule déguenillée hurlant les plus grossières provocations et se dirigeant vers les Tuileries en

1 Bourrienne, Mémoires, tome I er . chap. IV, page 48.

criant : A bas le veto ! Vive les sans-culottes ! Cette troupe de forcenés était commandée par Santerre et par le marquis de Saint-H urugues, et se rendait à l’assemblée constituante.

— Suivons cette foule, dit Bonaparte à Bourrienne.

Et les deux jeunes gens, ayant pris les devants, arrivèrent sur la terrasse du bord de l’eau , d’où ils purent contempler la scène hideuse qui se préparait et dont ils avaient le pressentiment.

On en connaît les affreux détails , on sait à combien de dangers Louis XVI et sa famille furent exposés dans cette terrible journée.

Bonaparte et Bourrienne ne savaient pas ce qui se passait dans l’intérieur du château, mais ils le devinèrent facilement lorsqu’une fenêtre donnantsur le jardin s’ouvrit elque le roi parut coiffé d’un bonnet rouge qu’un homme du peuple lui avait présenté au bout d’une pique.

A celte vue, le cœur de Napoléon bondit dans sa poitrine. Il serra fortement le bras de Bourrienne. Le jeune officier sentait que

ce bonnet remplaçait désormais la couronne sur le front du monarque.

— Mais qu’eussiez-vous fait à sa place ? lui dit Bourrienne ; ne voyez-vous pas que ce pauvre roi est à la merci de cette poignée de forcenés?

— Il fallait leur montrer du canon , répondit celui-ci, et tout cela courrait encore.

En quittant les Tuileries Bonaparte dit encore à Bourrienne :

— Je n’ai jamais éprouvé comme aujourd’hui le sentiment de l’indignation. Ah ! le malheureux roi ! Il n’a donc pas lu l’histoire de Charles I or ?

A sept heures, les deux amis, tout émus de la scène dont ils avaient été témoins , allèrent dîner , non chez le restaurateur de la rue Saint-Honoré, mais aux Trois Bornes, chez un petit traiteur dont l'établissement était situé rue de Valois , presque en face le fameux Février restaurateur du Paiais-

1 Chez qui, l’année suivante, le député Lepelletier de Saint - Fargeau fut assassiné par un garde du corps nommé Pâris, le 20 j^>vier, veille de la mort du

l’hotel i>e metz.

Royal alors très en vogue. Pendant le repas, qui fut court , Napoléon discuta avec un grand sens les causes de cette insurrection, dont les événements du 10 août ne furent que la conséquence. Ce jour-là Bourrienne paya la carte du dîner comme cela lui arrivait assez souvent , car il était plus à l’aise que Bonaparte, qui s’était vu contraint, deux jours auparavant, de déposer sa montre chez Fauvelet, frère aîné de Bourrienne, qui avait à l’hôtel de Longueville 1 une entreprise

roi. L’épitaphe suivante fut faite à cette occasion :

Cl git Saint-Fargcau Lcpetlrtier,

Assassiné en janvier chez Février.

1 Cet hôtel était situé sur le Carrousel, à côté de l’hôtel Marbeuf et presque en face du château des Tuileries. Plus tard cet hôtel devint le dépôt de la ferme des tahacs sous le nom de l'Hôtel des Fermes. En 180G, Napoléon l’acheta et en fit abattre une aile pour construire ses nouvelles écuries qui bientôt furent abattues à leur tour pour faire place à la rue Napoléon qui conduisait au Louvre. Au 20 mars 1815, les grenadiers qui revenaient de l’ile d’Elbe furent logés dans le bâtiment de l’hôtel de Longueville qui subsistait encore et sur l’entrée duquel on avait apposé un énorme écriteau avec ces mots éeril^en rouge : Quartier des

L’nOTEL DE METÏ.

connue sous le nom d’Encan national, c’està-dire qu’il recevait en dépôt toute sorte d’objets sur lesquels il avançait une partie de la valeur en argent. 11 gardait ces objets pendant un certain temps , et le délai convenu étant expiré, si le consignataire ne les retirait pas, il les faisait vendre publiquement à l’enchère.

Napoléon n'oublia jamais les événements du 20 juin 1792. lien parla souvent à Sainte- Hélène avec toute la vivacité d’une imagination profondément frappée.

Mais au 10 août, Bonaparte assista seul à l’invasion des Tuileries 1 . M. Méard deSaint- Justdit que plusieurs officiers de la garde suisse furent sauvés de la fureur populaire par la courageuse intervention d’un jeune homme qui s’était posté dans le Carrousel

Braves. Napoléon fit enlever celle espèce d’enseigne pour empêcher les querelles de corps. Les restes de cel hôtel ont entièrement disparu lorsqu’il s’est agi de déblayer la place du Carrousel pour l'agrandir.

1 Bourrienne n’était plus à Paris ; il était parti depuis quelques jours pour Stullgard en qualité de secrétaire de légation.

i.’hotei. de metï.

près de l’hôtel de Longueville. Quelques personnes ont cru que ce généreux citoyen était Bonaparte. Nous n’affirmerons pas ce fait, mais nous dirons, parce que nous en avons eu la certitude depuis , que Napoléon aida à transporter des blessés dans l’orangerie du Louvre , et que , dans cette déplorable circonstance, il se fit remarquer par son zèle et son humanité '.

Moins de trois semaines après, les massacres de septembre ensanglantaient les prisons de Paris. Bonaparte vit encore le sang couler et des assassins gagés promener dans les rues de la capitale leurs horribles trophées ; il vit tout cela et il en gémit, car son àme de jeune homme était ouverte à tous les sentiments honorables, et son jugement était éclairé déjà par les enseignements de l’his-

1 C’est par modestie sans doute que Napoléon n’a jamais parlé de ce fait ; cependant il a dit à Sainte- Hélène : u Au bruit de l'assaut des Tuileries, le 10 août. « je courus au Carrousel chez Fauvelel, frère de Üour- « rienne, qui tenait un magasin de meubles à l’hôtel de « Longueville. » Cette déclaration semblerait venir à l'appui de l’assertion de M. Méard de Saint-Just et de la nôtre.

1,’HOTKL DE METZ.

toire. On ne peut donc douter que les déplorables journées des 20 juin , 10 août et 2 septembre aient modifié quelque peu ses opinions ; du moins est-il constant que depuis cette époque il n’écrivit rien dans le sens des doctrines démagogiques. Il est également certain que le dédain excessif qu’il conserva depuis pour ceux qu’il appelait les idéologues, dédain qui se manifesta avec plus de force encore dans les dernières années de son règne, date de ces temps de cruelle mémoire *.

Le 16 août 1792, l’assemblée nationale ayant décrété l’évacuation de toutes les maisons royales , Bonaparte fit les démarches nécessaires pour emmener avec lui sa sœur ( Marianne-ÉIisa) , qui était toujours à Saint- Cyr ; et le 1 er septembre suivant il écrivit aux administrateurs du district de Versailles la

1 « Les idéologues, disait Napoléon, ont fait plus de « mal à la France que les jacobins, les anarchistes et « les septembriseurs. Les idéologues , surtout, ont fait « égorger les blancs aux colonies et ont inventé un » mot (philanthropie) qui fera couler plus de sang que « les guerres de religion. »

l’HOTEI, DE METZ.

lettre suivante, curieuse à plus d’un titre *.

« Messieurs,

« Buonaparte, frère et tuteur de la de- « moiselle Marie-Anne Buonaparte, a l’hoii- « neur de vous exposer que la loi du 7 août, « et plus particulièrement l’article addition- « nel décrété le 16 du môme mois , suppri- « niant la maison de Saint-Cyr , il vient ré- « clamer l’exécution de la loi pour ramener « dans sa famille ladite demoiselle sa sœur.

« Des affaires pouvant l’obliger à partir de « Paris d’un jour à l’autre , il vous prie de « vouloir bien ordonner qu’elle jouisse du « bénélice de la loi du 16, et que le trésorier « du district soit autorisé à lui escompteras « vingt sols par lieue jusqu’à la municipalité « d’Ajaccio , en Corse , lieu du domicile de « ladite demoiselle, et où elle doit se rendre « auprès de sa mère.

« Je vous salue avec respect. -

« Buonaparte.

« 1 er septembre 1792. »

* Dossier relatif à la sortie de Saint-Cyr de Marie- Anne Bonaparte.

Le même jour , le maire et les officiers municipaux de Saint-Cyr ayant donné un avis favorable à la demande de Napoléon, le directoire du district de Versailles conclut à ce qu’il fût délivré un mandat de ü50 fr., payable à vue à la trésorerie nationale , à mademoiselle Bonaparte , et à ce que son frère put l’emmener avec son linge et ses hardes l .

Napoléon alla donc chercher sa sœur à Saint- Cyr et l’emmena avec lui à son logement de l’hôtel de Metz, qu’il n’avait point quitté; mais n’ayant pu prévoir l’obligation où il se trouverait d’avoir à sa charge une personne de plus, bientôt, et malgré l’indemnité de route qu’il avait touchée, il éprouva une gênedonl il fit l’aveu à un de ses anciens camarades de l’école de Brienne, M. Rantz, depuis peu établi à Paris. Celui-ci n’ayant pu , malgré sa bonne volonté, obtempérer à sa demande, Napoléon, voyant de jour en jour ses faibles ressources s’épuiser , prit la subite ré-

1 Extrait des registres des délibérations du district de Versailles, du septembre 17D2, an IV de la liberté et l" de l'égalité.

solution de retourner en Corse avec sa sœur.

Il fit part de ses intentions à son ami, qui essaya vainement de le retenir en lui faisant envisager les chances de succès qu’il pourrait avoir à Paris.

— Non, lui répondit-il, ce n’est point ici que je pourrai sortir de la foule ; il y a trop d’ambitieux et de solliciteurs. Je végète dans un hôtel garni, il faut que j’aille respirer l’air de ma pauvre patrie, et que je retrempe mon âme au foyer paternel. Et puis que ferais-je ici de ma sœur? Je ne puis l’envoyer seule dans ma famille. Il nous faut partir. Je reviendrai à Paris sous de plus favorables auspices.

— Vous partirez par la barrière d’Italie, repartit l’ancien camarade en plaisantant, et vous reviendrez peut-être par la barrière du Trône i

— Non, pas encore, répliqua Bonaparte sur le même ton, mais au moins par la barrière de l’Étoile.

Le 29 septembre 1792, Napoléon et sa sœur Élisa quittaient l’hôtel de Metz, et quelques jours après il était dans les eaux

l.’üOTEL DE METZ.

de la Corse, à bord de la flotte de l’amiral Truguet, avec le titre de commandant des volontaires d’Ajaccio, que M. de Quenza , lieutenant-colonel au même corps, lui avait conféré sur le bâtiment même où ils étaient montés ensemble.

L’hôtel des Droits de l’homme.

Les événements du 9 thermidor 1 trouvèrent Bonaparte général d’artillerie. De Toulon reconquis, il avait passé à Nice, d’où Robespierre (le jeune), représentant du peuple à l’armée des Alpes, voulut l’emmener à Paris. Bonaparte refusa, au grand regret de Robespierre. Ce dernier pressentait sans doute que le génie guerrier du jeune géné-

* 27 juillet 1794.