ÉCOLE MILITAIRE

Joseph s’inclina religieusement et reçut le dernier gage de la paternelle sollicitude du mourant pour l’homme qui devait immortaliser le nom des Bonaparte.

Après quelques instants de silence, Charles ajouta en fixant ses yeux éteints sur M. et madame Pernon :

— Et vous, mes bons amis, ma chère compatriote, recevez l’expression de ma reconnaissance. Je suis insolvable sur cette terre pour vous récompenser de vos bienfaits, mais je prierai Dieu pour vous.

Le moribond ne put achever ; l’agonie le saisit et il expira le 24 février 1785 à sept heures du soir. Dans les courts intervalles de trêve que la mort envahissante lui accordait, le pauvre gentilhomme appelait son fils Napoléon comme si par une seconde vue il eût pu pressentir que le nom de ce fils était celui du sauveur de sa famille.

Le lendemain le corps de Charles Bonaparte était inhumé dans les caveaux de RR. PP. cordeliers de Montpellier.

A peine Napoléon fut-îl instruit de la perte douloureuse qu’il venait de faire, qu’il écri-

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l’écoi.e militaire. 37

vit à sa mère en Corse, la lettre suivante, datée de l’école militaire de Paris, le 28 mars

« Ma chère mère,

« Ce n’est qu’aujourd’hui, que le temps « a un peu calmé les premiers transports de « ma douleur, que je m’empresse de vous « témoigner l’amour que m’inspirent les « bontés que vous avez eues pour nous.

« Consolez-vous, ma chère mère, les circon- « stances l’exigent ; nous redoublerons de « soins et de tendresse pour vous. Heureux « si nous pouvons, par notre obéissance, « vous dédommager de l’inestimable perle « d’un époux chéri, et nous, d’un père vé- « néré qui n’a même pas eu la triste joie « de mourir près de son épouse et entouré « de sa famille. Mais l’Être suprême ne l’a « pas permis, et sa volonté est immuable. « Je termine, ma chère mère, ma douleur « m’y oblige, en vous priant de calmer la «< vôtre. Mon attachement et ma reconnais- « sance pour tous vos bienfaits est propor-