PART UT

PREDICATION APOSTOLIQUE. 1ère Leçon.

Dix jours après l'Ascension de Jésus-Christ, les apôtres étaient réunis dans la salle du Cénacle ; on entendit tout à coup un vent violent, et l'Esprit-Saint descendit sous forme de langues de feu qui se ‘reposèrent sur les apôtres. Ceux-ci se mirent aussitôt à prêcher que ce Jésus, qui avait été crucifié par les Juifs,était le vrai fils de Dieu, qu’il fallait l'adorer et suivre le culte qu'il était venu établir. [1 y avait alors à Jérusalem un grand nombre d'étrangers venus des contrées les plus éloignées ; chacun d'eux entendit les apôtres comme s'ils eussent parlé dans leur propre langue.

Pierre parla avec tant de force et sa parole fut si efficace que ce jour même, trois mille Juifs confessèrent la divinité de celui qu'ils avaient mis à mort. Bientôt l’apôtre guérit un boiteux devant le temple à la face de tout le monde. Dans une autre prédication, il convertit encore cinq mille hommes. Les princes des prêtres, jaloux des succès des apôtres, s'opposent à leur prédication—ils les font mettre en prison, battre de verges,ils les menacent de la mort ; les Apôtres répondent qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes,et ils continuent leur prédication en la soutenant d'éclatants miracles. St-Pierre, mis en prison, est délivré par un ange. St-Etienne, diacre, est lapidé ; mais en mourant, il voit les cieux ouverts et il prie pour ceux qui le mettent à mort. Un des jeunes gens, témoins et coopérateurs de sa mort, part pour Damas, afin d'y faire prisonniers les adorateurs du Christ qui se trouvaient dans cette ville. Sur la route, il est renversé par un coup du ciel ; une lumière extraordinaire l'investit ; il confesse la divinité de Jésus, et il devient le plus zélé des prédicateurs de l'Evangile ; c'est l'apôtre St-Paul.

Les apôtres se dispersent par le monde, ils font adopter partout leurs doctrines ; ils la confirment par leurs miracles et la scellent de l’effusion de leur'sang. Pierre va établir son siége dans la ville maîtresse du monde,et foyer de l'idolatrie. Ce siège a toujours subsisté à Rome pour l'héritier de la dignité du prince des Apôtres, et cette ville est devenue la capitale du monde chrétien.

Les différentes circonstances de la prédication évan-

on.

>s apôntendit scendit sur les Jésus, e Dieu, 1 nu étare d'é- 4 chacun é dans

si efñ- 4 rent la l'apôtre tout Île encore

se troupar un

gélique sont extraordinaires et merveilleuses. On y reconnait manifestement l'intervention divine.

Mais cela est rapporté dans les écrits des apôtres. — Ces écrits sont-ils authentiques ?

Ils le sont. Preuves: 1°. On ne peut le nier sans nier l'authenticité des livres des auteurs anciens, qui n'est pas mieux établie. 2°. Cette authenticité est appuyée sur la tradition constante, immémoriale, des sociétés chrétiennes. Ces livres intéressant au plus haut degré la société, ont dû être dans tous les temps, l’objet de sévères critiques. Dans tous les siècles, on les a attribués aux apôtres. On peut citer au deuxième siècle : St-Justin, Tertullien, Origène, Clément d'Alexandrie. Au 1er, St-Clément de Rome, St-Ignace, St-Polycarpe, etc. Et ces hommes étaient des savants convertis,qui ont eu le plus grand intérêt d'examiner avant de croire.

30. Les ennemis du christianisme, Celse, Porphyre, Julien, ont combattu la doctrine de ces livres, mais non leur authenticité.

40. !l est impossible de jamais indiquer quand et comment ces livres ont été fabriqués. (On ne l’a pas méme tenté).

50. Le soin que l'Eglise des premiers siècles à apporté à rejeter les livres apocryphes prouve l'authenticité des autres. Les apôtres donnaient la résurrection de Jésus- Christ comme preuve de la foi : ont-ils pu être trompés sur ce point. ?

Non. 1°. Ils se sont montrés très difficiles à croire.

2°. Ils ont eu le temps de s'assurer du fait, à cause des apparitions longues et fréquentes de Jésus-Christ pendant 40 jours.

3. S'ils se sont trompés sur celui qu'ils croyaient être Jésus-Christ, il faudrait dire que tout à coup onze hommes ont été affectés pendant longtemps du plus incompréhensible délire, et tous de la même manière. (On peut raisonner de la même manière relativement aux autres faits extraordinaires consignés dans les écrits des apôtres. La descente du St-Esprit,par exemple.

Les apôtres ont-ils pu tromper ?

Non. 1°. Ils étaient des hommes grossiers, pauvres, n'ayant par eux-mêmes aucun moyen de succès et on leur

oo

mai Bliss:

suppose le projet le plus vaste, le plus hardi qu'ait conçu l'esprit humain. l

2. Leurs écrits pleins d'une saine morale et leur conduite irréprochable prouvent qu'ils n'étaient pas de; scélérats et ils auraient forraé le complot le plus horrible et le plus impie.

3. Ils n'étaient pas des frénétiques et des insensés ; or ils n'avaient à attendre sur la terre que persécutions, opprobres, mort cruelle et la vengeance de Dieu dans l'autre vie.

4". Il faudrait supposer que pas un n'a eu de remords, que pas un par l'attrait des récompenses, la crainte des supplices n'ait révélé le complot.

5. En supposant que les apôtres aient voulu tromper, comment croire qu'ils aient pu persuader tant d'hommes, qui chez les Juifs et les Gentils, devaient apporter tant d'obstacles à la croyance évangélique. La multitude des conversions, les progrès du christianisme à Jérusalem sont d’ailleurs constatés par les écrivains Juifs et Romains, par Josèphe et Tacite.