CONVERSION DE L^ESPAGNE

Léovigilde, roi des Visigoths, persécutait ses sujets catholiques ; mais Ilerménégilde, son fils, s'était fait catholique, entraîné par son épouse Ingonde. Son père l'avait associé au trône, et lui avait donné pour capitale Séville. Léovigilde ne pouvant engager Ilerménégilde à revenir à Tarianisme, voulut le soumettre par la force. Herménégilde résista, et il n'y eut pas en cela de révolte. Herménégilde était roi, ayant sa capitale et son royaume : ce ne fut qu'une guerre entre deux rois. Herménégilde, trahi, fut livré à son père, qui le fit mourir, parce qu'il ne voulait pas abjurer. Bientôt Léovigilde se convertit et engagea, en mourant, son successeur, Récarède, à se faire catholique. Celui-ci embrassa la foi, et il devint l'apôtre de ses propres sujets, qui, bientôt, professèrent tous le catholicisme. Pour affermir la conversion de ses sujets, il assembla un concile à Tolède, en 589. Là, il abjura solennellement l'hérésie, avec les évêques Goths qui l'avaient partagée ; puis il engagea les évêques à procéder aux canons de discipline nécessaires, et il leur donna force de loi dans son royaume. Depuis, les conciles de Tolède, auxquels assistaient aussi les grands officiers, remplacèrent les assemblées politiques de Visigoths,et leurs règlements devinrent des lois. C'est ainsi que l'Espagne devint la nation catholique.

St-Wilfrid, St-Willibrod convertirent la Frise, St- Boniface l'Allemagne.

La conversion des Barbares fut rapide. Dieu se servit de moyens divers, mais tous merveilleux, pour opérer cette conversion. La facilité avec laquelle ces peuples embrassèrent la foi, manifeste l'action de la grâce. Les nations qui demeurèrent héritiques, disparurent bientôt, v. g: les \"andales, les Ostrogoths, et plus tard les Grecs. Les peuples catholiques subsistent encore.

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La l\rri>iiiu- lie peut coiisiclércr sans s'irriter les ordres reli^^Meiix : ils lui rappellent l'apostasie de son fondateur.

Les invectives des protestants contre les vœux, contre celui de diasteté surtout, ne soni cju'un écho de la voix du moine sans pudeur qui \ iola les siens. Les déclamations contre la perfection nionastic|ue viennent des passions ignobles du ecvur c)ui s'irrite en voyant des exemples qui protestent contre elles et condamnent leur fail>lesse. La haine de la philosophie s'expliciue de la même manière. Ainsi que le protestantisme, elle a joint aux déclamations et aux insultes, la violence et la cruauté contre les religieux.

Les institutions monastiques se retrouvent partout ; détruites, elles renaissent bientôt : cela prouve qu'elles ont un principe fécond de vie en elles-mêmes. (Lacordaire, Mémoire pour les h>ères Prêcheurs, p. 34.)

On dit : la religion peut exister sans les institutions monastiques. Cela est vrai à la lettre ; mais il y a une dépendance nécessaire entre les communautés religieuses et la religion. La religion donne l'être à ces institutions, elle les vivifie : elles sont dans son esprit, elles aident puissamment rLglise, qui les approuve et les défend. Attaquer ces institutions, c'est attaquer 1 Eglise et la religion.

L^ne institution religieuse est une société de chrétiens, vivant réunis, sous certaines règles, dans le but de mettre en pratique les conseils de l'Evangile.

Les associations sont dans l'esprit de la religion. On voit les chrétiens, sous la direction des apôtres, vivre en famille, mettre leurs biens en commun, et n'avoir qu'un cœur et qu'une àme. Cette vie se continua par les ascètes et les moines.

La persécution peupla les déserts, où bientôt on vit s'élever d'innombrables communautés religieuses, donnant le spectacle de toutes les vertus : toujours, dans les vues de Dieu, le malheur amène un résultat utile.

Depuis la paix de l'Eglise, il y a eu, toujours et partout, des communautés religieuses. On peut les considérer comme l'effet spontané de la religion.

On a dit : ce sont les papes qui ont créé ces institu-

tions,pour trouver en elles une ressource puissante. L'histoire fait voir que ces institutions sont nées d'un grand nombre de causes différentes, amenées par les nécessités des temps. Aucune n'a été créée par des papes. Ceux-ci ont travaillé à en restreindre le nombre, comme Innocent III, au concile de Latran.

Les Protestants qui veulent lire la Bible sans commentaires, auraient dû remarquer le sens facile et clair de cette foule de textes qui recommandent l'abnégation de soimême, le renoncement à tous les biens, la privation de tous les plaisirs. L'attrait pour la vie religieuse et solitaire, est dans le cœur de l'homme. (Hurter, Institutions du Moyen- Age, T. II, p. 295 et suivantes.)

La perfection de^ conseils évangéliques peut se pratiquer dans la famille, mais incomparablement plus facilement dans les sociétés religieuses, à cause du bon exemple, de la règle, de l'éloignement des occasions, etc.

Le vœu est le plus grand acte de la liberté : il ne la détruit pas, mais il la retient en de certaines bornes. Le mérite a été bien grand dans l'acte du vœu, il l'est encore tous les jours dans chaque exercice du vœu. La liberté, dit Cicéron, consiste à être l'esclave de la loi.

La vie monastique montre le plus grand exemple de la perfection sur la terre. C'est la réalisation des plus belles maximes de l'Evangile : elle devait servir au monde de leçon et d'exemple. (Peinture de la vie des moines d'Orient, p. 311 et suiv.)

C'est dans l'Egypte que la vie cénobitique fleurit le plus : c'était alors le centre des débats de l'intelligence, du combat entre la philosophie payenne et la doctrine évangélique. Le spectacle des vertus des solitaires, près desquels tout le monde accourait, était une forte preuve de la vérité d'une religion dont les préceptes conduisaient à une telle perfection.

Là se trouvait pratiquée une doctrine philosophique bien plus élevée et plus sévère que celle de l'antiquité. Là se trouvait accompli le triomphe de l'esprit sur la matière: la possibilité de vaincre ses penchants était démontrée.

Ce fut sous le climat le plus propre à l'amollissement de l'âme, à la volupté, que fut pratiquée la plus extraordinaire mortification. Il fut démontré que l'esprit des lois chrétiennes ne se renferme point dans le cercle étroit que

V Esprit des lj)is de Montcsciuieu a prétendu lui assi^Micr. (p. 321 et suiv.)

C*est au milieu des solitaires que se sont formes les ^^rands api^IoL^isles de l'M^^Iise Orientale, St-Hasile, Si- Grégoire de \a/ian/e, St-liplirem, St-Jean Chrysostôme.

Si les institutions monastitiues n*ont pas eu la même inlluenee soeiale en Orient cju'en Occident, cela est du à la séparation sciiismatic|ue de l'Orient d'avec Kome. Il n'y eut plus d'unité, de principe commun, dans les diverses parties do l'I^^^lise grecc|ue : mille querelles théologic|ues s'élevaient sans cesse, occupaient et divisaient les esprits, et l'inlluencc de la grâce maïuiua.

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CoNsii)i:i< A I IONS Gi':ni^:rales

î". l'ne multitude innombrable de personnes des deux sexes, se sont, depuis l'établissement du Christianisme^ vouées à la vie religieuse. Partout où l'Kglise a été libre,, de nombreux monastères se sont élevés. La vie du cloître est une pénitence qui mortifie tous les penchants de l'homme. Le grand nombre de ceux qui l'embrassent, prouve qu'il y a une vocation divine à ce genre de vie, qu'il est dans les desseins de la Providence. Aujourd'hui, les institutions religieuses renaissent de toutes parts. ** Rien n'a ** vécu, dit le P. Lacordaire, qui n'ait été vrai, naturel, *' utile à quelque degré ; mais rien ne renaît qui ne soit ** nécessaire, et qui n'ait en soi-même les conditions de ** l'immortalité." (Mémoire pour le rétablissement en France des Frères Prêcheurs. P. 34. Lisez tout le chapitre.)

2\ La vie monastique est la réalisation de la perfection, autant qu'elle est possible sur la terre. Ce détachement absolu du monde, cette abnégation de sa propre volonté, cette existence toute dévouée à penser à Dieu, à le louer, c'est l'accomplissement de ce qu'il y a de plus élevé dans la doctrine de l'Evangile, c'est ce qui approche le plus l'homme de la sainteté du ciel, c'est le plus grand témoignage que l'homme donne à Dieu de son amour,c'est, par conséquent, la plus grande gloire que l'homme puisse procurer à Dieu sur la terre. Or, si une telle vie ne peut

être celle du commun des hommes, on ne peut la regarder comme inutile et insensée dans ceux qui ont le courage de la pratiquer. Mettre obstacle à cette vie, c'est mettre obstacle à la plus grande sanctification de l'homme, à la plus grande gloire de Dieu.

3 . La vie religieuse est pour un certain nombre d'âmes à peu près nécessaire pour le salut. Certains caractères passionnés ou faibles sont exposés à mille chûtes parmi les hommes. La fuite du monde devient pour eux une nécessité. Beaucoup s'y perdent, qui se sauveraient loin des occasions qu'ils y rencontrent. Jésus-Christ a commandé de s'éloigner de tout obstacle au salut. Les cloîtres sont un asile où Ton se réfugie contre certains dangers. X^ouloir les fermer, c'est forcer beaucoup de personnes à vivre sur le bord d'un précipice où elles sont exposées à tomber à chaque instant. L'Eglise, en créant les institutions monastiques, a pourvu à un besoin pressant du cœur de l'homme.

4'. La vie du cloître est l'état le plus heureux, même humainement parlant. Les passions, comme l'orgueil, l'avarice, la volupté, sont la cause des misères de l'homme : dans le cloître, les vœux d'obéissance, de pauvreté, de chasteté, coupent ces passions à la racine, et par conséquent exemptent des troubles qu'elles causent. Les soins si inquiets de la famille n'occupent point : on n'y gémit point sur la rupture souvent subite de liens bien tendres. On y est à l'abri des revers de la fortune, et de mille accidents fâcheux. La vie tempérante et frugale qu'on y mène la sérénité d'une âme exempte de passions, la mortification qui est une hygiène puissante, éloigne beaucoup de maladies. Les religieux, excepté ceux qui se vouent aux hôpitaux, vivent longtemps. Dans les souffrances physiques, les soins des frères sont assidus et pleins de bienveillance ; les anxiétés terrestres ne viennent pas troubler l'âme et augmenter la maladie, et la religion est toujours là avec toute la force de ses consolations. La parole de Jésus-Christ (Luc, XIV) s'accomplit : Vos qui reUquistis omnia et sectiti estis me^ ceutuplum accipietis^ et vitam ceternam possidebitis. Sans parler des extases des samts, la satisfaction de la conscience, la pensée des mérites qu'on acquiert tous les jours, les douceurs de la grâce, les émotions pieuses éprouvées dans la fréquentation des sacre-

ments, les joies de ramour divin c|uc ressent le cœur vide d'affections lerresirrs, tout ceja, ce sont des jouissances réelles, positives, i|ui donnent des moments de honhetir plus satisfaisants cjiic les plaisirs du monde. La privation des jouissances du siècle est peu de chose, parce que le désir n'en est pas excité, faute d'occasion, et, parce qu'on s'est habitué à rélléchir sur leur peu de valeur pour la félicité. Les austérités diminuent de rigueur par l'habitude, et la ^race les fait supporter avec facilité. L'expérience démi.>ntre cju'à mesure cju'on awince en âjje, l'habitude fait le bonheur. La réi^ularité de la vie monastique, le retour aux mêmes occupations fixent l'esprit, attachent le cœur, et, remplissant la \'ie, la font trouver courte. L'ennui existe moins au cloître que dans le monde. Ce qui prouve la vérité de tout cela, c'est l'aveu des religieux des deux sexes, bien appelés, qui déclarent leur sort plus heureux que celui qu'ils avaient dans le siècle. Quand on a ouvert les couvents, en I^>ance,au commencement de la révolution, il a fallu user de violence pour faire sortir un tfrand nombre de relii^ieux. ** Ces Trappistes, si à plaindre, a ** dit ^L de Chateaubriand, au lieu de profiter des charmes ** de la liberté et de la vie, ont été centinuer leurs macéra- ** tions dans les bruyères de TAng-leterre et les déserts de ** la Russie." (Génie du Christianisme, Lib. IH, ch. IH,) (et aussi tout le livre qui concerne les ordres religieux, et particulièrement le 1er chapitre.)

5\ Les ordres religieux, même ceux qui sont purement contemplatifs, servent à la société. Xous sommes tous solidaires les uns pour les autres. Les suites du péché d'Adam, l'expiation de THomme-Dieu s'oftVant pour les hommes, prouvent cette vérité. Le Christianisme enseigne le dogme de la réversibilité des mérites. Dix justes eussent sauvé Sodome, un seul eût sauvé Jérusalem. (Jérémie, IL) (Voyez le Catéch. de Persév. \\ 422.) Que de malheurs peuvent être détournés d'une société par les vertus et les prières des religieux ! Aussi, on a recours à eux, dans les calamités publiques. Au moven-âge, on renfermait dans sa cellule, pour la suite de ses jours, le religieux le plus avancé dans la piété, afin qu'il priât pour le peuple. (Voir Catéch. de Persév. \\ 423.) Les prières des religieux sont des paratonnerres qui empêchent la foudre du ciel de consumer les cités ; elles ouvrent des sour-

ces de grâces qui rejaillissent sur les pécheurs. Le religieux qui quitte le monde, va le sauver par ses prières. C'est Cécrops, c'est Dccius, qui se dévouent, ou plutôt c'est le Christ qui s'offre à la mort, parce qu'il faut qu'un homme meure pour le salut du peuple. La prière d'une parente religieuse est peut-être ce qui sauvera unjour lincrédule qui se moque des couvents et traite de pieux fainéants ceux qui les occupent.

6 . Les ordres religieux perpétuent dans la pureté primitive la pratique des préceptes et des conseils de l'Evangile. La vie monastique fait voir jusqu'où peut s'élever la force de l'homme. Les monastères ont toujours été une haute école de vertu. On reçoit une impression salutaire en les visitant. Beaucoup d'actes de vertu ont été inspirés par le spectacle de l'héroïsme religieux. Combien de fois les passions ont été calmées à l'aspect d'un cloître, au sentiment de la paix et de l'ordre qui y régnaient. Le cœur se sent porté à de généreux sentiments, à la vue du sacrifice que se sont imposés tant de personnes qui ont renoncé à tous les avantages pour entrer dans un couvent. (Aveu de Voltaire. Génie du Christianisme, livre 6.) Chose étonnante, le motif le plus fort qui porte à se renfermer dans un monastère, est ordinairement le spectacle de la vie qu'on y mène. Une heure de méditation dans un cloître a dégoûté bien des âmes du monde, ou du moins a eu une influence sanctifiante sur bien des caractères, et épargné aux individus et à la société bien des crimes et des malheurs. (Catéch. de Persév. V. 440.)

7\ Les monastères sont un asile pour les malheureux, un refuge pour une foule de personnes auxquelles le monde ne saurait convenir. La vie monastique a commencé en Orient à l'occasion des persécutions : elle commença en Occident aussitôt après l'irruption des Barbares. Ce fut longtemps une consolation pour les hommes qu'il y eût des asiles ouverts à tous ceux qui voulaient fuir le tumulte, les révolutions et l'agitation de ces tristes époques. La solitude du cloître est nécessaire à un grand nombre d'âmes tristes, portées à la rêverie et à des méditations profondes, ou à des cœurs d'une nature élevée que les affections du monde ne peuvent satisfaire. Elle est encore un refuge pour cette classe si nombreuse d'infortunés que des passions trompées, des espérances déçues, des re-

vers de tort une, des reim>rd.s cuisants forcent de rompre avec le inonde. i*'erine/-leur ces asiles, et leurs chagrins, se changeant en désespoir, se termineront par le suicide, ou leurs passions les porteriMit à des excès qui aflli^a*ronl la Si^ciété. (C'at. de Pers. V. 4.^^. (lénie du Christianisme.)

S . I.es ordres religieux, loin d'être à charge à la société, lui sont utiles, même économiquement parlant. Ils offrent à vu L;;rand lUMnbre de personnes le moyen de vi- \ re d'une manière honnête, sans préjudice pour autrui. Tne personne ne |\>uit c|ue d'un faible revenu c|ui ne lui sutVit pas j^our vivre seule : réunissez ensemble vingt ou trente personnes, jouissant des mêmes facultés ; elles vivront commodément. De plus, les relitjficux consomment sur place les produits du sol, et fournissent un emploi qu'ils payent toujours à beaucoup de fermiers, d'ouvriers, de serviteurs. Ils ne dépensent pas comme tant de riches propriétaires les sueurs des pauvres laboureurs et des fermiers dans le luxe et les plaisirs de la capitale, h entretenir de somptueux équipages, à engraisser des intendants et des régisseurs, à payer largement des acteurs dramatiques, à donner des prix extraordinaires pour des objets de pure fantaisie. Quel est le plus utile à la société, du religieux qui travaille et fait travailler, et n'emploie le fruit de ces travaux qu'en œuvres utiles, ou du riche qui passe sa vie dans la bonne chère et le luxe? Quelle est la plus utile, de la femme du monde dont le temps est partagé entre la toilette, le jeu, les spectacles et les intrigues, ou de la religieuse occupée à prier, à lire, à servir ses sœurs, à soulager les malades, et souvent à consoler ses parentes malheureuses.