SERVICES RENDUS PAR LES BÉNÉDICTINS

Le commencement de l'ordre de S. Benoit coïncide avec l'invasion des Barbares : c'était une organisation qui se constituait au moment où la dévastation et le dépérissement était partout. C'était un élément d'ordre qui apparaissait. Il fallait que des hommes concentrassent leurs forces, leurs vues, leurs moyens d'action, pour avoir de l'influence sur la société ; c'est ce oui eut lieu dans la formation de l'ordre de S. Benoit. Le spectacle des vertus

et de ia vie extraordinaire des religieux dut faire impression sur les Barbares, et leur donner une grande vénération, une grande confiance envers ces hommes austères et communiquant avec le ciel. D'ailleurs, par sa seule règle. Tordre de S. Benoit donna deux grandes leçons aux hommes. D'abord il enseigna l'égalité des rangs. L'ordre était ouvert à tous, et les plus nobles soumis aux fonctions les plus viles, à celles qu'accomplissaient les esclaves. C'était un coup bien fort porté à ce qui restait d'esclaves. (Lenormant, ge Leçon, p. 245.)

En second lieu, la règle de S. Benoit réhabilitait le travail. Aristote avait dit : *' Les citovens ne doivent exercer ni les arts mécaniques, ni les professions mercantiles." (Politique 1. VIII, ch. 8.) Il ajoutait: '' Les citoyens ne doivent point être laboureurs ; car ils ont besoin de loisir, soit pour cultiver la vertu, soit pour exercer les fonctions publiques." La société antique reposait sur ces principes. Le Christianisme enseignait une doctrine bien diftérente. .Jésus-Christ, dans sa vie d'artisan, avait donné l'exemple du travail : S. Paul s'était livré au travail des mains. Les moines d''Orient s'étaient livrés au même genre d'occupation. (Traité de l'abbé Sylvain : Du christianisme et de l'industrie, p. 11.) Mais vS. Benoit en fit une obligation positive : ** Tune vere monachi sunt, si labore manuum suarum viverint." Regl. c. 48, et l'ordre entier mit cette règle en pratique. Partout où les moines s'établissaient, la charrue prenait possession de ces terres que dévastaient les Barbares. Dans ces temps d'anarchie, un couvent était un lieu d'asile pour le travail qui y trouvait une sécurité. C'était un établissement agricole et industriel, ou de nombreux travailleurs appliquaient à l'exploitation de la terre les ressources de l'association. Donner l'exemple du travail au milieu d'une société qui n'avait d'estime que pour la guerre, y avait-il œuvre plus sociale?