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Dans ces siècles trop souvent souillés par la guerre, le meurtre et le pillage, on entendait des voix éloquentes s'élever des couvents pour prêcher la paix et la pénitence. Et ces voix ne retentissaient pas en vain : les nobles, les seigneurs pensaient à l'avenir, modéraient leur cupidité, et allaient souvent faire pénitence, revêtus eux-mêmes de l'habit religieux. Les moines furent souvent les défen-

seiirs de la justice et les soutiens de l'infortuta*. La confiance c|u'ils inspiraient les rendaient puissants auprès des sei,t(neurs et du peuple, et leur intervention salutaire a neutralisé souvent les niaux tlout 1» ^. ».•;.'?.' <r:iî..r^ iv ili , soulïrir.

Les princes emplo\ aient souvent àdesatlaires importantes les reli^MCux que distinguaient leurs connaissances. La tranquillité et la solitude donnent plus de fi>rces aux esprits supérieurs, et plus ils sont accoutumés à diri^'er tous leurs efforts vers un seul point, sans se laisser distraire par les objets extérieurs, pli:s il leur devient facile, en cas de besoin, de porter leur attention sur d'autres affaires. L'Abbé, c]ui savait diri^^^er ses subordonnés avec sagesse, remplavait par la prudence et l'esprit pratique ce qui pouvait lui inaïuiucr eu connaissance du monde. C'est pour cela que nous voyons si souvent au moyen-âge les abbés être employés aux néi^ociations les plus importantes et aider les rois dans l'administration de Icur^ l'tat^. Mfnrter, T. 2, p. 190.)

Au moven-àge, le clergé séculier participa souvent aux vices causés par les troubles de cette époque. Les ordres religieux maintinrent la pureté de la discipline ecclésiastique, et donnèrent en général l'exemple de la morale ; ils rendirent par là un service immense à la religion.

C'est des couvents que sont sortis presque tous les hommes distingés qu'a eus l'Eglise, au moven-âge. La discipline sévère qu'ils y avaient suivie, les sciences qu'ils y avaient étudiées, leur donnaient cette autorite de force morale, de vertus et de connaissances, qui leur acquit une si puissante influence.

Ce sont les ordres religieux qui ont fourni les missionnaires qui ont converti l'Angleterre, l'Allemagne et la Suisse.