OBJECTIONS COXTRE LES ORDRES RELIGIEUX

i\ Le vœu tient le religieux dans une obéissance servile contraire à la dignité de l'homme et à la liberté naturelle.

Rép. — L'obéissance passive est la soumission involontaire à un ordre que la raison n'approuve pas. Or ceci

ne se trouve pas dans la vie religieuse. Deux moyens ennoblissent l'obéissance, Télection et la loi. Or les religieux obéissent à un supérieur qu'ils élisent, et ils croient cette élection le résultat d'une volonté divine. Et puis il existe une loi, une constitution que le supérieur doit suivre, sous peine de déposition : dans cette loi, tous les offices sont prescrits à l'avance avec détail. Quand ils obéissent au supérieur, les religieux obéissent à une loi qu'ils ont trouvée raisonnable, qu'ils ont acceptée de plein gré. Ils obéissent donc volontairement à un ordre juste. En même temps, les idées de la foi leur font voir la volonté de Dieu dans le commandement du supérieur. Cela élève l'obéissance au plus haut degré de dignité. Il n'y a donc, dans la soumission des religieux, rien qui ressemble à l'obéissance passive. D'ailleurs, cette loi que suit le religieux, c'est lui qui l'a faite en se l'imposant ; et il ne lui obéit qu'autant qu'il le veut. Sa conscience seule le retient ; mais elle ne le retient que parce qu'il croit la soumission juste et voulue de Dieu. Or faire la loi, lui obéir volontairement, c'est la plus haute expression de la liberté. (Voir Mémoire de Lacordaire pour les Frères Prêcheurs, chap. 1er, et de l'Institut des Jésuites, par Ravignan,chap. de l'obéissance.)

L'obéissance du religieux est moins servile et incomparablement plus douce que celle du militaire.

2 . Le vœu perpétuel est une tyrannie d'un moment sur tout l'avenir : l'homme doit regretter souvent la liberté qu'il a engagée.

Rép. — Les objections contre le vœu sont les mêmes que contre l'indissolubilité du mariage. Encore celle-ci est maintenue par la force sociale ; pour le religieux, sa volonté seule le retient.

Le vœu doit être perpétuel: autrement on verrait sans cesse la folie du siècle entrer par caprice dans les couvents, et en sortir par caprice. Il y aurait un flux et reflux de passions, de vœux tour à tour rompus et formés, qui banniraient des monastères la paix, la subordination, la décence. Au reste, ceux qui entreraient dans le monde, après quelques années, trouveraient tout changé, et ne seraient pas heureux.

Le vœu, par sa fixité, contribue au bonheur de l'homme en lui interdisant de penser à mille choses qui agitent

et iiu|uictcMit : il met ui) frein aux passions, déprend le eœur de mille ba^^'ltelles et fait (ju'il s'clcvcplus librement vers sa fin.

Les préeaulions les plus j^^randes sont prises pour empêcher (iu\mi entre dans les ccnivents sans voeation, et la rèi^le est telle cjue eelui qui suit ses preseriptions n*esl ^uêre exposé aux séduetions du monde. Le très j^rand nombre de eeux ijui persévèrent dans leur vocation en s'y rei^ardant heureux, sera toujours une démonstration de l'exellence de la vie monastique. (X'oir le Génie du Christianisme, 4e partie, liv. ;\, ch. 4.)

3°. Les ordres relifjieux ont concentré entre leurs mains tant de richesses que la société en a souffert, l'industrie n'a pas fait de proi^rés ; la mendicité a été entretenue parles secours qu'elle recevait des couvents.

Rép. Il a été prouvé que les couvents ont acquis leurs richesses par des voies légitimes, et qu'ils en ont fait l'emploi le plus utile à la société.

C'est à eux qu'est dû en grande partie ce qu'il y a eu d'industrie dans le moyen-âge. L'industrie manufacturière qui existe aujourd'hui ne pouvait se développer qu'avec le temps. L^lle ne pouvait exister qu'après le progrès de l'agriculture, l'ouverture des communications entre les diverses parties de l'Kurope, et la satisfaction des premières nécessités de l'économie politique. Tout était à refaire dans le moyen-âge, sur ce terrain qu'avait dévasté les Barbares. Ce sont les ordres religieux qui ont tout refait : aidée par leur direction, la société a marché dans un progrès continuel, (ceci sera démontré plus tard).

L'industrie au reste s'est particulièrement développée dans les pays du nord de l'Europe, parce qu'elle est une nécessité pour ces pays moins favorisés de la nature. D'un autre côté, il est loin d'être constaté que l'industrie manufacturière, du moins telle qu'on la voit aujourd'hui, ait contribué au bonheur du peuple. Quant à la mendicité du moyen-âge, elle était l'effet des guerres continuelles, et d'un état moins avancé de la civilisation matérielle, dû à la nature des choses. Les ordres religieux n'ont pas pu la faire naître, mais ils l'ont secourue. Il ne faut pas croire que les indigents sont secourus par les couvents sans distinction : ceux qui président aux distributions connaissent les pauvres, s'enquièrent de leur conduite, et autant que

possible tâchent de leur trouver des moyens de subsistance. En même temps on donne aux indig-ents des conseils moraux, et on s'intéresse à leur vie spirituelle. L'indii^ence est aussi £^rande aujourd'hui, mais elle n'est soulai^ée efficacement que là oii existent des institutions reli • gieuses ou des sociétés charitables inspirées par la religion.

Les Etats trouvaient les plus grandes ressources dans les moments de crise, dans les dons des religieux. Charles- Ouint disait que Henri VIII, en détruisant les monastères d'Angleterre avait tué la poule aux œufs d'or. Deux ans après avoir supprimé les couvents, Henri VIII fit banqueroute. Sous Edouard VI, les revenus de la couronne étaient déjà considérablement diminués. Sous Elizabeth, on fut obligé de passer onze bills pour le soulagement des indigents. On sait ce qu'a été depuis cette époque, en Angleterre, la taxe annuelle des pauvres. Dans ce pays, le nombre des indigents est de un sur six. En Italie, il est de un sur vingt-cinq. (Voyez Cobbett, Lettre 5e).

Au reste, en combattant l'objection dans sa généralité, il faut avouer qu'à certaines époques et dans quelques localités l'accumulation des propriétés dans quelques ordres religieux, a été nuisible au bien matériel de la société, et il est incontestable que les trop grandes richesses de certains couvents ont ruiné la discipline, causé de grands abus, et préparé la décadence de ces maisons.

4'. Le relâchement s'introduisit bientôt dans les ordres religieux, il fallut de nouvelles réformes ; les moines ont donné un grand scandale par le luxe, la mollesse, et une vie indisciplinée.

Rép. — Diverses causes ont contribué au relâchement qui de temps à autre s'est introduit dans la discipline. Dans les monastères primitifs on expulsait les moines infidèles à la règle ; on fut forcé par les évêques et les princes à les garder : la régularité monastique dut en être altérée. On prit pendant longtemps des enfants trouvés ou offerts par leurs parents ; ceux-ci n'avaient pas tous la vocation, et ils devenaient souvent le scandale des monastères.

Les grandes richesses furent une cause puissante de corruption. Le Supérieur ayant à régir des communautés riches et par là d'une grande influence sociale, crut que sa

position l'ohli^a-ait à vivre sur un h.iiiJ ion ; de la ahandon Jr II p.iiivrelé ; il y ciil aussi des querelles, des conteslaiion.** au sujet dus propriétés, f.eur iinportaïue en faisaient un objet d'envie. Mais ee t|ui eonlrihua plus puissaniinent c|ue toute autre eause à la détérioration de la diseipline inonastiijue, ee lut K- Jioit t|u'au 9e sièele s*arro)^Crent les Souverains de nommer les abbés. Non seulement ils mirent à la tète des couvents des reli^^ieux indignes de les gouverner ; mais bientôt des laïques lurent investis des abl)ayes : eeux-ci s'installaient Avee leur suite dans la maison abiialiale, et y menaient joyeuse vie, le dérèglement ne put cpie s'accroître avec un tel état de ebose. Les privilèges et les immunités acbevèrent de ruiner la discipline. (V^oye/ Cours d'bist. ecclésiasticjue par Laq'er. i '^e leçon.)

Mais pour jut^er de l'excellence d'une institution, il faut la considérer dans son ensemble, et non dans quelque p«^rtic. Or pris en i^énéral les ordres religieux ont été l'édification de ri\4^1ise, et c'est dans leur sein qu'on a trouvé les plus grands et les plus nombreux exemples de sainteté. Depuis quinze cents ans l'on a remarqué presque aucun relàcbement chez les moines orientaux. I)epuis sept siècles les Chartreux n'ont pas eu besoin de réforme. Les réformes qui ont été faites dans les autres ordres l'ont été avec assez de facilité, et c'est dans le temps de leur plus grande austérité, que les ordres religieux ont compté le plus de membres.

Les religieux ont quelquefois suivi letat de la société qui ne peut manquer d'avoir quelque influence sur eux. Dans les derniers siècles il y a eu un relâchement dans la discipline, mais il y avait un aftaiblissement moral dans toutes les classes de la société. Au reste, dans tous les temps et tous les lieux, les ordres religieux ont toujonrs été la partie de la société chrétienne qui oftrait le plus de vertu.

De même que dans la vie civile, les débats des tribunaux ne s'occupent point de tant de milliers de citovens qui remplissent leurs devoirs avec droiture et simplicité, mais publient les noms de ceux qui troublent Tordre public, de même les annales, les chartes, les protocoles, nous parlent principalement des moines qui se sont fait remarquer par leurs erreurs ou la vie irrégulière, tandis qu'ils

passent sous silence la toulc de ceux qui ont accompli fidèlement leur destination. Il serait donc injuste de s'attacher à ces traits seuls pour présenter un tableau du véritable état des couvents. (Hunter p. 9,3.)

(V'oye/ dans Hurter Tome 2d, p. 214 et suiv. les causes des propos malins contre les moines.)

(Voir l'analyse de Hurter pour les détails sur les divers ordres religieux, et Montalembert, Moines d'Occident, Tome I.)