AUTRES RÉSULTATS DU SCHISME

1°. Depuis le schisme, le clergé et le peuple grecs sont tombés dans une grande ignorance, sous le rapport reli-

g-ieiix surtout. Cette nation, qui avait fourni de si éloquents et de si savants apologistes de la religion, n'a plus fourni aucun auteur d'une science remarquable, excepté Nicéphore, Blemmida et Bessarun ; mais ceux-ci se sont faits catholiques. Le clergé n'étudie pas. On prend tous les évêques chez les moines et à ceux-ci, il est défendu de se livrer aux études philosophiques. Les sciences profanes, les arts sont extrêmement négligés : le peuple, de l'aveu de tous les voyageurs, est dans une profonde ignorance, qui en fait la proie des superstitions les plus grossières.

2'. Le dérèglement des mœurs n'a fait que s'accroitre. Le clergé séculier ne pratique pas le célibat. Certaines fautes morales sont regardées comme légères et sont très communes chez le peuple. Pendant tout le temps de la domination ottomane, les enfants des deux sexes, remarquables par leur beauté, étaient destinés à l'infamie.

3 . Dans le clergé toutes les dignités s'achètent au poids de l'or ou par la servilité la plus abjecte. Le patriarcat de Constantinople, est donné par le sultan au plus offrant. Celui-ci lève des impôts sur les évêques qui chargent à leur tour le peuple auquel ils vendent, et souvent à un prix très élevé, chaque exercice de leur ministère.

4" Il n'y a plus eu de saint honoré d'un culte public chez les Grecs depuis le schisme : leurs auteurs en conviennent eux-mêmes ; plus de zèle non plus chez eux pour la défense de la religion ; plus de prosélytisme, plus de missionnaires pour aller annoncer aux peuples étrangers les vérités de la foi. — Cette société, au lieu de s'étendre, n'a fait que décroître. (Les Russes avaient été convertis avant le schisme).

5^ Sous le rapport politique, les peuples sont tombés dans l'esclavage le plus cruel et le plus humiliant, et ce qui est digne de remarque, c'est que dans l'empire d'Orient les grands désastres ont toujours suivi les progrès de l'hérésie ou du schisme. — Sous Léon L'Isaurien, auteur de l'hérésie iconoclaste, les Sarrasins s'avancent jusqu'à Constantinople qu'ils assiègent par trois fois, et la famine enlève 30o,ooohommes dans cette ville. — SousCopronyme, les Turcs s'emparent de l'Arménie, sous Michel le Bègue, les Sarrasins enlèvent la Sicile. Sous Constantin, Monomaque, alors que se consomma le schisme de Michel Cérulaire, les Turcs s'emparent de l'Asie proprement dite. —

Sous Aiulronic Paléolo^uc, cjui refusa la sépulture à son père Michel, parce cju'il avait voulu la réunion a ré^'lise romaine, les Turcs, passés en Murope, s'emparent de la Thrace et s'établissent auprès Je Ccnistantinople, et 14 ans seulement après le dernier effort pour réunir les Grecs au concile de l^'lorence, Constantinople tombe au pouvoir des Turcs. Ciennadc, (]ui devint patriarche de la ville dans celte circonstance, rcconnait que cette catastrophe avait été prédite par les papes St Léon, St Ciré^u^ire, Si Nicolas I, et d'une manière très précise, trois ans auparavant, par Nicolas V. (Cursus Theolo^n'a», t. \\ p. 473 et suiv.).

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Le Christianisme fut introduit en Russie par les Grecs, mais avant le schisme : néanmoins, les rapports entre ceuxci et les Russes détachèrent peu à peu cette dernière nation de Tunion avec l'église romaine ; la séparation complète n'eut lieu pourtant qu'au 15e siècle. I^n I58<S, le patriarche de Moscou fut déclaré indépendant du patriarche de Constantinople.

En 1720, Pierre le Grand abolit la dignité de patriarche, et se déclara seul chef de l'église russe. Il établit, pour la gouverner, un conseil composé d'archevêques, d'évêques et d'abbés, duquel il se réserva la présidence et le droit de nommer tous les membres. D'après le règlement que ce conseil publia par ordre du czar, pour fixer la croyance, on voit qu'à part la suprématie du pape, tous les dogmes catholiques sont admis par l'église russe. Mais il est de fait qu'il y a aujourd'hui chez le peuple beaucoup d'erreurs et de superstitions. Quant au clergé, il est sans science et sans aucune constitution ; il est devenue l'instrument le plus vil du despotisme, du caprice et des passions du czar et des grands. Le clergé russe est en grande partie responsable de l'aftVeuse persécution que Nicolas I fait souffrir aujourd'hui aux catholiques.

CELIBAT ECCLÉSIASTIQUE

Le célibat, dans tous les siècles et par tous les peuples, a été regardé comme un état plus saint et plus parfait que le mariage. On a vu dans la continence quelque chose qui

élève l'homme et le rapproche de la divinité. La vierge est représentée par les anciens auteurs comme un être supérieur, surnaturel en quelque sorte, et seul digne d'être consacré au service des autels.

On connait l'institution des X'estales à Rome et à Athènes. Les personnages les plus distingués de la fable gardaient la virginité. On l'attribuait à Diane et à Minerve, déesses du génie et de la sagesse.

Les Chinois honorent le célibat des filles. Dans l'antiquité, on croyait que la divinité s'incarnait de temps en temps, et qu'elle naissait d'une vierge.

Le grand dieu du Japon, Xaca, était, dans l'opinion du peuple, né d'une vierge. Les Indiens ont la même croyance par rapport à Boudha.

Les Grecs ont été jusqu'à dire que Platon, le prince de la sagesse, n'avait pu naître que d'une vierge.

Les paroles de l'Ecriture : Incorruptio facit esse proximiim Deo (Sap. VI 20) semblent avoir été l'oracle de tous les siècles. Les Sybilles étaient des vierges. Ce sont des vierges qui ont le pouvoir d'apaiser la colère divine, comme Iphigénie.

2 . Le Christianisme a fortifié la croyance générale sur l'excellence du célibat, et lui a donné une impulsion immense. jésus-Christ a mis le célibat au nombre des conseils évangéliques (Math. XIX.) Il a voulu naître d'une vierge, et la virginité a reçu de l'exemple de sa vie un nouvel éclat. St-Paul recomimande dans les termes les plus forts l'excellence du célibat, dans la 1ère épitre aux Corinthiens (i Cor. VIL)

Aussi, dès les premiers siècles de l'Eglise, on voit un nombre considérable de vierges. C'est ce qu'attestent St- Justin, Minutius Félix, St-Cyprien, et presque tous les auteurs de ces siècles. St-Chrysostôme comptait 3,000 vierges à Antioche.

St-Cyprien appelle les vierges l'image de Dieu reproduisant le mieux sa sainteté. Et St-Fulgence dit que la virginité est au-dessus du mariage autant que les choses célestes sont au-dessus des choses terrestres. St-Grégoire de Naziance dit que le célibat place dans l'ordre surnaturel des anges. Tous les SS. Pères tiennent le même langage. Les protestants, et entre autres Mosheim,sont obligés d'en convenir.

Les païens se sont montrés hicn plus scvcres que les

protestants, sur la violation du viru de vir^'initc. I -• Vestales inlkleles étaient enterrées vives; 50 vicr^^^cs I.ill déinoniennes, tombées au pouvoir des Messéniens, n'hésitèrent pas à mourir pour eonserver leur vir^nnité. Stymphalide d'Orchomène et les sept vier^^'s de Milet donnèrciu le même exemple.

^^ . La continence étant en si ^^rand honneur, elle a été considérée comme nécessaire aux ministres des autels et à ceux qui touchent aux choses saintes. Moïse défend aux Lévites, sous peine de mort, d'exercer la î7ioindre fonction, sans cju'ils y soient préparés par cette vertu.

Chez les nations payennes, les simples initiés devaient, pour être admis aux mystères, garder pendant un certain temps la continence. On exigeait des Romains qui devaient sacriller, la même préparation c]ue NK)ïse avait prescrite aux Lévites. Mahomet lui-même a prescrit une certaine continence et des purifications, avant de prier. Le culte de Cerès, de Bacchus et d'Iris imposait l'obligation de la continence.

Les dames athéniennes, admises à célébrer les mystères,étaient obligées de jurer solennellement qu'elles avaient gardé la continence. Les mêmes idées se sont retrouvées au Pérou et chez les Sauvages du Nord de l'Amérique.

Si une continence passagère était exigée par une participation momentanée aux mystères sacrés, une chasteté plus rigoureuse était demandée à ceux qui, par état, avaient à remplir les fonctions saintes. Les Vestales étaient tenues à la continence, jusqu'à Tàge de 30 ans, parce que telle était la durée de leurs fonctions.

L'Hiérophante des Grecs était condamné à une continence perpétuelle. — Les prêtres, en Ethiopie et en Egypte, étaient reclus et gardaient le célibat — 34.

\"irgile place dans les champs Elysées les prêtres qui avaient gardé la chasteté : Oiiiqiie sacerdotes casti, diim vita manebat, (Liv. 6, 661).

Les prêtresses de Cérès, à Athènes, celles du soleil, chez les Perses, étaient obligées au célibat.

Chez les Gaulois, il v avait neuf vierges qui gardaient un oracle fameux et qui étaient en grande vénération. Au Pérou, des prêtresses étaient aussi tenues à une continence perpétuelle.

Ainsi, selon l'opinion de tous les peuples, un ministère perpétuel oblige à une continence absolue. — Démosthène n'est que l'organe de toute l'antiquité payenne, lorsqu'il dit : **Pour moi, je suis persuadé que celui qui entre dans le sanctuaire, qui touche aux choses saintes et préside au culte divin, doit être chaste, non seulement pendant un certain nombre de jours déterminés, mais pendant toute sa

vie.

4^ Si les peuples païens se sont accordés à exiger du ministre des autels la continence, à plus forte raison on doit reconnaître la nécessité de cette vertu pour le prêtre catholique, dont les rapports avec Dieu sont si intimes, dont les fonctions sont si saintes.

Le prêtre de la nouvelle loi est le représentant d'un Dieu vierge, d'un Dieu parfait et qui recommande la perfection : Estote perfecti siciit et ego perfectics sicm.

Le célibat, dans l'idée de tous les peuples, est un état plus saint, il convient donc au prêtre. — Comment, dit un concile, l'évêque ou le prêtre oserait-il recommander la continence et la virginité, si lui-même ne se distinguait par ces vertus. — L'idée de la chasteté est tellement jointe à celle du sacerdoce que tous les hommes, même les plus pervertis, font un grand crime au prêtre de la moindre faiblesse.

Une dignité aussi haute que celle du prêtre doit être soutenue par une vertu forte et singulière. La chasteté doit distinguer le prêtre ; c'est un retour qu'il doit offrir à Dieu pour le ministère sublime qu'il en a reçu.

L'apôtre St Paul (i cor. 25) ordonne aux laïques la continence pour un temps, afin qu'ils puissent vaquer à la prière. Les prêtres devant prier sans cesse, doivent être toujours continents. L'administration des sacrements appelle à chaque instant le prêtre aux fonctions les plus saintes et les plus sublimes ; elle demande une pureté de pensée, de sentiment incompatible avec le mariage.

Pour monter à l'autel, s'abreuver du sang divin, se faire le médiateur des peuples, il faut une chasteté parfaite; c'est ce que l'instinct du cœur révèle et ce que la voix de Thumanité proclame.

L'administration du sacrement de Pénitence ne semble pas compatible avec le mariage dans le prêtre ; la discrétion du prêtre serait soupçonnée à cause de ses rapports

intimes avec sa femme. S'il n*est pas marié et qu'il puisse se marier un ji>ur, on ne CDn^oit pas la confession dek jeunes personnes, iù si, connue en Russie, il n'y a que le prêtre marié c|ui puisse exercer le ministère de la confession, n'est-ce pas alors retrancher du sacerdoce ceux qui vivent dans l'état le plus parfait, ceux qui pratic|ucnt la vertu à laquelle J.-C a j^romis la plus^^rande récompense. — Avec quelle autorité le prêtre marié peut-il exhorter a la continence et indiquer les moyens de la ^^'lrde^ si luimême ne praticjue pas cette vertu.

D'ailleurs, les incessantes et terrestres occupations du mariai^e laisseront-elles au prêtre la liberté d'esprit et la tranc|uillité dame si nécessaires au saint ministère. Le soin iruiie famille, l'établissement de ses enfants, n'occuperaient-ils pas presque toute sa pensée. Comment tous les sacrifices qu'existent le /clc et la charité apostoliques sont-ils possibles à un homme qui a une femme et des enfants ? — Le prêtre est l'homme de la prière, l'administrateur des sacrements, le sacrificateur de la loi nouvelle, le prédicateur des conseils de perfection, le confident de tous les secrets, l'ame de la charité évan^i^élique ; un seul de ces devoirs l'en^jai^-e à la continence : tous ensemble lui en font une loi invincible, et la preuve c'est que partout où le célibat a été aboli, partout a disparu le sacrifice, la confession, la pratique des conseils évangéliques et la charité vraiment chrétienne. (Lacordaire. — Conférence sur la chasteté. — Jager. — Du célibat ecclésiastique. — Chateaubriand.— Génie du Christianisme, lère partie.)