RAPPORTS DE ST GRÉGOIRE AVEC LES SOU- VERAINS D'EUROPE

Les droits que réclame St Grégoire, à l'égard des princes temporels, s'expliquent par l'état où se trouvait la société, à cette époque. Le St Siège était devenu suzerain; plusieurs rois s'étaient faits vassaux du Souverain Pontife. Leur intérêt, leur autorité sur leurs sujets étaient plus respectés ; ils étaient assurés d'avoir un défenseur, si leurs droits étaient blessés par d'autres princes. Leurs sujets aimaient cet ordre de choses qui leur permettait d'espérer que leurs plaintes seraient écoutées contre un prince tvrannique et cruel. Le St Siège avait dû accepter cette suzeraineté, dans l'intérêt général de la société, et dans celui de la religion. Pour faire cesser les maux qui désolaient alors l'Eglise, il fallait alors une grande force, il fallait ne pas rencontrer d'obstacles de la part des princes temporels. L'autorité que ceux-ci reconnaissaient aux Souverains Pontifes, leur donnait les moyens d'agir avec efficacité pour la réforme de l'Eglise. D'après le droit reconnu alors^ le souverain pouvait déposer le vassal félon, et s'emparer de ses biens. Les papes ont rarement usé de leur autorité suprême contre les princes délinquants. Ils ne se sont point emparés de leurs domaines, et quand ils ont cru devoir les déposer, ils ont disposé de leurs états en faveur

iruii cir.iD^'^cr. Le dn)ii de su/craincic a toujours été donné aux papes par les princes cux-îlicnics. Ainsi, Ci rc^oire VM I n'a jamais réclame ipie des droits appuyés sur une coutume ancienne et reconnue des souverains eux-mêmes. tiréi^oire \MI n'eut cju'à se lotier de ses rapports avec l'Iispa^ne et les souverains du Nord de l'Iùirope. I/An^^^leterre avait du sa foi et sa civilisation au St Siè^a\ lui 780, Ina, roi des An^^lo-Saxons, rendit son pays tributaire ; en 794, Orfa, roi des Merciens, renouvela cette soumission et Ciuillaume le Conc|uerant avait promis à Alexandre II de tenir le royaume, dont il projelait la conquête, comme vicaire du St Siè^e et du pape. Plus tard, Guillaume voulut mettre des entraves à la liberté du clergé.

Ciréi^oire demanda, à cette occasion, le tribut anciennemeiu accordé par les rois d'Ani^leterre, et la reconnaissance de la suzeraineté du St Siè^e. Guillaume refusa ce dernier point, il accorda le tribut, et il parait qu'il s'accordait avec le l^ape, relativement à la liberté du clergé : car ils continuèrent l'un et l'autre d'entretenir une correspondance amicale. La l^>ance était alors i^ouvernée par IMiilippj I, prince débauché, injuste, ne cherchant qu'à extorquer de Tarifent. Il s'opposait aux mesures que le pape voulait prendre pour rétablir la discipline dans le clergé ; la France allait tomber dans l'abaissement moral et l'asservissement, à la tyrannie, si Grégoire ne l'avait ranimée de l'esprit chrétien ; mais, le pape n'accomplit cette œuvre qu'au milieu des difficultés les plus graves. Après avoir averti Philippe et l'avoir traité avec indulgence, il le menaça de l'excommunication et de la déposition, qui, d'après les idées d'alors, était une conséquence de l'excommunication. Il parait, qu'en dernier lieu, Philippe ne mit plus, du moins ouvertement, obstacle à la réforme du clergé, car Texcommunication ne fut pas mise à effet.