L'EGLISE N'A PAS FAVORISÉ L'IGNORANCE

Les connaissances n'étaient pas générales, dans la société antique. Elles ne se rencontraient guère que dans les premières classes. Les derniers rangs de Tordre social n'étaient pas plus instruits que le peuple du moyen-âge. Les connaissances de l'antiquité étaient presque exclusivement littéraires. Mais cette littérature n'a guère influé sur le bonheur des peuples, comme le prouve l'aftVeux désordre moral et politique de la société ancienne. Elle a pu se perdre sans que la société ait bien souffert. Les barbares envahissant tout et menaçant de tout détruire, la société chrétienne, au V et au VI siècle, n'eut guère de loisir à se livrer aux lettres. Son premier soin fut de se défendre des ravages de l'invasion, celle-ci, d'ailleurs, mine toutes les institutions et tarit toutes les sources de l'instruction. Ce que l'Eglise eut à faire, c'était d'enseigner aux barbares l'humanité, la religion, qui seule civilise, et, avec le temps, elle y a réussi.

Au reste, le clergé avait en grande partie conservé les connaissances anciennes et toute la littérature chrétienne des premiers siècles. Tout cela fut conservé dans les monastères. Un grand nombre de maisons religieuses furent occupées à transcrire les manuscrits des anciens. On voit, par les ouvrages qui nous restent du Vie siècle et du Vile, que de grandes connaissances se trouvaient dans les écrivains nombreux de cette époque, et particulièrement dans St Fulgence,Cassiodore, Grégoire de Tours, Catinat, St Isidore, Marculphe, St Anselme, Bède le vénérable, Frédégaire et St Paul d'Aquilée. Du temps de St Grégoire de Tours, les langues orientales étaient enseignées dans les écoles de Paris ; le roi Contran fut complimenté par la jeunesse d'Orléans en vers syriaques, hébraïques et latins. Les contrées qui furent à l'abri de l'invasion offrirent un état scientifique remarquable, particulièrement l'Irlande, appe-

léc /VA' (/ex Sdvdufs-. De toutes IL'S parties de ri*!urope, on venait s'instruire dans cette île. C'est à elle que l'Angleterre doit uiu* grande partie de sa science et de sa civilisation.

Dans tonte l'Iùirope, les écoles savantes des monastères étaient fréquentées par une jeunesse nombreuse et l'on voit, par les écrits de St Anselme et de St Boniface, que les rclii^ieux étudiaient le latin. Il y a un certain nonil)re d'ouvrantes écrits par eux, en lan^aie latine, avec élégance. Les drames de Roswitha sont célèbres (i).

Tout le monde connait les efforts couronnés de succès que Charlcmaqne fit pour répandre les lettres dans son vaste empire. Alcuin, qui lui aida dans cette grande cL'uvre, était un prodige de science. Dans le concile de Rome, en 840, il est ordonné à tous les évéques et ci tous les curés d'instituer des maîtres qui puissent enseigner les arts libéraux et la doctrine du salut. Partout les monastères si nombreux avaient des bibliothèques considérables pour un temps où l'on ne connaissait pas l'imprimerie. 3,000 volumes furent brûlés dans une abbaye, une autre possédait 6,000 manuscrits et celle de St Vincent, à Lyon, i 1,000.

Les monastères étaient des écoles et ils répandaient ainsi au dehors la science qu'ils possédaient. Les écrivains judicieux ne manquent pas au Xe et au Xle siècle. Loup de Perrière, Huckmar de Reims, Hodoard, Culbert, Lanfranc, St Pierre Damien, Gerbert, et plus tard Sylvestre IL Ils ont un grand mérite scientifique et quelques uns littéraire. Les écoles de ces temps sont célèbres. Il sufiit de mentionner celle de St Gall, du Bac, de Corbie, de St Denis, de Trêves, de Reims, d'Autun, de Tours, de Strasbourg. Toutes les classes étaient admises ; on enseignait les sept arts libéraux que l'on classait ainsi : la Grammaire, la Dialectique, la Rhétorique, l'Arithmétique, la Géométrie, la Musique, l'Astronomie. L'enseignement se couronnait par la Théologie. Guibert, de Xogent, auteur du célèbre ouvrage : '^Gesfa Dei per Francos'\ qui vivait à la fin du Xle siècle, assure que de son temps il n'y avait pas eu en France une ville, un bourg qui ne possédât pas une école, où les personnes, même de basse condition, pouvaient se faire instruire.

(i) Hélène de Rossow.

Au Xlle et XlIIe siècle, s'élèvent ces universités qui répandent partout la science avec éclat et empreignent aux esprits une activité extraordinaire. Ce sont des papes qui ont créé ces fameuses universités de Paris, d'Oxford, de Salamanque, de Cologne, de Lisbonne. Cette période du moyen-âge est une de celles où Tesprit humain s'est élevé à une plus grande hauteur, et où la vie intellectuelle eut une plus grande énergie.

Rien n'égale l'ardeur des discussions qui s'élevaient alors sur les points les plus importants de la religion, de la métaphysique et de l'ordre social et qui furent toutes traitées avec une grande profondeur de vues. Comment peut-on appeler barbares ces siècles où, malgré les obstacles qu'elle devait rencontrer avant l'imprimerie, la science fut recherchée et trouvée par tant d'intelligences. Ces temps où parut St Bernard, qui confondit toutes les erreurs de son époque et qui est à Tégal des plus grands écrivains pour l'éloquence et le style. St Anselme, dont la dialectique rappelle Aristote et le style de Platon. St Bonaventure, dont les contemplations sur les rapports entre l'ordre naturel et Tordre surnaturel, montre un génie si élevé dans la philosophie mystique. Vincent de Beauvais qui, dans son '^Specitlu)n\ donnait une vraie encyclopédie, qui équivaudrait, dit Hurter à 90 volumes in 8"^ ordinaires. Roger Bacon qui classifiait toutes les connaissances, renouvelait les miroirs ardents d'Archimède, et prédisait, en faisant connaître les moyens, les plus grandes découvertes de l'industrie, la poudre à canon, le télescope, le microscope, les aérostats, l'application de la vapeur à la navigation. Albert le grand, surnommé le miracle de la nature et la stupeur de son siècle, dont le nom devenu mystérieux, s'est conservé jusque dans le peuple de nos jours. Enfin, St Thomas d'Aquin, le plus profond génie philosophique qui ait existé, dont la parole est la plus haute autorité humaine, qu'on invoque aujourd'hui encore dans toutes les questions métaphysiques, morales, sociales. Aucune œuvre des temps modernes ne peut être comparée, pour la science et le génie, à la ^*Somme Théologique de St TJiomas'\ Les écrivains du XlIIe et XI Ve siècle sont nombreux. Dans la collection connue sous le nom d'histoire littéraire de la F'rance, les notices sur les écrivains de ces deux siècles remplissent 7 volumes in 4°. Le droit, comme

— iKq —

la Philosophie et la Théolo^Me, avait d'illustres docteurs^ I/ensei^nuMiu'nt du droit attirait à lîolo^nie, à l'adoiie, h Fisc, à Orlcans, une jeunesse norïii)reuse. Les papes, organes suprêmes de la foi et du droit, donnaient au droit économique tous les développements que comportaient les progrès toujours croissants de la civilisation chrétienne.

A cette époque, on voyait naître aussi ces célèbres législations civiles, les tninnrs de Saxe et de Soitahe, les établissements de St-Louis, les Assises de Jérusalem. Hn même temps, la médecine florissait dans les écoles de Montpellier et de Salonic. Ciuillaume de Tyr et Jacques de \'itrv écrivaient l'histoire comme les anciens et un autre genre historique apparaissait avec l'idiome moderne, sous la plume naïve et charmante de Villehardouin, de Joinville et de Froissard.

Le travail de la science était chez tous les peuples et dans toutes les classes. Le couvent de St Benoit sur Loire, avait 5,000 écoliers. L'Université de Bologne 12,000, celle d'Oxford 30,000. L'université de Paris comptait bien plus d'élèves qu'il n'v en a aujourd'hui dans cette ville, quoique plus peuplée de près de moitié. ¥AW avait 22 collèges, sans compter les écoles des ordres religieux. I^lle a compté plus de 40,000 élèves parmi lesquels étaient 5,000 gradués.

Devant cet ensemble de faits, le reproche de l'ignorance, adressé au moyen-àge, ne prouve que l'ignorance de celui qui le fait. D'un autre côté, il est reconnu que c'est l'P^glise qui a ouvert toutes les sources d'instruction et qui les a en grande partie entretenues. Comment a-t-on pu l'accuser de vouloir tenir les peuples dans l'ignorance? Ce qui prouve la diffusion des connaissances, à cette époque, c'est la multitude d'œuvres littéraires du moyen-âge, dont quelques-unes sont les plus belles productions de l'esprit humain.

^L Guizot a dit : *'On est étonné de voir le nombre d'écrits qui attestent l'ardeur et la fécondité de ces âges et qui constituent, même aujourd'hui, une réelle et riche littérature. Le moven-âge a élevé les plus beaux monuments de l'art qui existent dans les cathédrales gothiques. Ce qui ne peut s'expliquer qu'en supposant des connaissances profondes et variées et un goût développé par l'éducation dans la société."

— igo — DES BIENS ECCLÉSIASTIQUES

i' Le prêtre a droit de vivre aux frais des fidèles. Les fonctions sacrées l'empêchent de se livrer à des travaux et à des cx^uvres profanes ; il n'en a pas le temps et ce genre d'occupations le distrairait et nuirait à sa piété et à son zèle. La Providence dut pourvoir à sa subsistance par un autre moyen. Or, le prêtre se dévoue pour le peuple; il n'existe que pour lui, préside au culte, administre les sacrements, corrige les pécheurs, soulage les pauvres et assiste les malades.

2 . Le peuple doit faire vivre celui qui rend de si éminents services. Ainsi, dans la loi ancienne. Dieu prescrivit la dîme et fit vivre la tribu de Lévi aux dépens des autres. Dans la nouvelle, Jésus-Christ recommande aux apôtres de ne rien prendre avec eux pour leur voyage. Car l'ouvrier est digne de sa nourriture. (Math. 6, 8).

St Paul, lère épitre aux Corinthiens, chap. IXe, dit que le Seigneur a réglé ceux qui annoncent l'Evangile, et il démontre que les fidèles doivent faire vivre leurs pasteurs. Dans les premiers temps de l'Eglise, les fidèles remettaient leurs biens entre les mains des apôtres ; ceux-ci en disposaient suivant qu'ils le trouvaient plus utile, les diacres furent spécialement chargés de l'administration de ces biens. Si l'Evangile recommande la pauvreté, par l'exemple et les leçons de J.-C. , c'est comme conseil, c'est pour détourner de l'affection dès richesses, ce conseil devrait trouver sa pratique dans la vie religieuse ; mais rien n'indique un précepte, sous ce rapport, pour les prêtres plus que pour les fidèles. Jésus ordonna bien de donner gratuitement ce qui a été reçu gratuitement, ceci signifie seulement qu'il ne peut pas vendre les choses saintes ; mais non pas que les ministres de Dieu ne puissent rien posséder. Dès les premiers siècles, on voit l'Eglise recevoir des biens considérables dont elle gardait la propriété.

Constantin fit rendre les biens confisqués par Dioclétien et Maximien. Le clergé est devenu propriétaire de grandes richesses, parce que les fidèles ont pu faire une œuvre agréable à Dieu en donnant aux prêtres, pour leur subsistance, et afin qu'ils puissent faire du bien. Un clergé qui est obligé de mendier pour vivre perd sa considération et sa dignité, il est aussi exposé à perdre son indé-

pentlance et à sacrifier les devoirs de son ministère à ses intérêts temporels. Il lu* j^mt faire de bonnes (ruvres, ne peut exercer la charité envers les pauvres. Il n'apparait plus dans la société comme bienfaisant, servant d'exemple aux fidèles. L'M^^Hise, permettant aux prêtres la possession des biens temporels, a déterminé Tusa^e cpi'il devait en faire. Mlle a défendu le luxe et la richesse des j^randeurs terrestres ; elle leur a fait une oblit,^'ition d'employer leurs revenus à des ivHivres de piété et de charité ; elle ne les a ret^*"ardés que comme les dépositaires de ses richesses dont la propriété réelle était à l'I^if^lise elle-même, pour les temples, rexercice du culte et les parures. Les prêtres en «général ont fait le meilleur usafje de leurs richesses. Le dérivé a fondé et décoré des églises, élevé des hôpitaux, établi des maisons d'éducation et soulagé puissamment la misère publique. Ceci c'est vu dans tous les pays catholiques particulièrement dans le nôtre. Sans doute, k certaines épocjucs, le clergé a été trop riche, et sans cesser de faire du bien, il a pu donner au luxe et à la mollesse. C'est un malheur que rHglise a déploré ; et, de temps à autre, des persécutions et des spoliations ont fait disparaître ce qu'il y avait d'excessif, dans les richesses, et de désordonné dans l'emploi qu'on en faisait. Il faut reconnaître que de trop grandes richesses nuisent au clergé, mais l'abus ne détruit pas le principe que le clergé peut et doit posséder des biens temporels. Il est à remarquer que Dieu a puni exemplairement tous les spoliateurs des biens ecclésiastiques et que les spoliations des biens du clergé n'ont jamais enrichi ou aidé les gouvernements qui les ont permises.