LE PROTESTANTISME EN FRANCE

La prédication des erreurs Luthériennes fut favorisée en France par deux femmes d'une foi suspecte et de mœurs scandaleuses : Marguerite de \^alois, reine de Navarre, sœur du roi et la duchesse d'Estompé. Des actes audacieux, des sacrilèges commis par des protestants, et la crainte de voir la France en proie aux troubles de l'Allemagne, obligèrent François I à des mesures de rigueur. Les \^alois étaient établis depuis longtemps en Provence et en Languedoc. On les laissa tranquilles, mais, encouragés par le triomphe de l'hérésie en Allemagne et en Suisse, ils commencèrent à prêcher et bientôt en vinrent à des

actes ouverts de violence et d'insubordination. Le roi ordonna de brûler les villages des sectaires et de mettre à mort quelques rebelles. Cependant, l'exécution de cet arrêt fut suspendue pendant deux années entières, où les hérétiques ne répondirent aux diverses lois de conciliation tentées à leur égard que par le pillage des églises, la profanation des choses saintes, et, en quelques circonstances, par l'effusion du sang. Les troupes royales s'étaient avancées sur le territoire occupé par les sectaires. Ceux-ci résistèrent à main armée et se défendirent autant qu'ils le purent. A la fin, ils succombèrent. 24 villages brûlés, entre autres ceux de Mérindol et de Cabrières, et environ 3,000 personnes emportées par le fer et le feu.

La faim, dans les bois, fut le résultat de l'obstination des Vaudois et de la vengeance des troupes royales. Cette vengeance, quoique longtemps provoquée, fut injuste dans sa répression cruelle. Aussi, ceux qui en furent les principaux auteurs, eurent à subir des procès qui coûtèrent la vie à l'un d'eux et la prison à l'autre. Il est sans exemple que, dans un pays protestant, on ait soumis à un jugement aucun de ceux qui ont exercé tant d'affreuses barbaries sur les catholiques. Malgré la sévérité qu'exerça Henri II contre les Calvinistes, ceux-ci répandirent partout leurs erreurs, surtout dans les hautes classes de la société, soutenus par les factions politiques qui dominaient le royaume, ils se portèrent aux plus grands excès, et commencèrent à conspirer. Les chefs du parti Calviniste, par la décision unanime des ministres de l'Allemagne et de la Suisse, formèrent la conjuration d'Amboise, dont le but est d'enlever le roi, de massacrer les Suisses et d'établir un gouvernement favorable à l'hérésie. La conjuration fut découverte et punie. Partout où ils sont les maîtres, les Calvinistes profanent les églises et emploient la violence la plus cruelle contre les catholiques. Voici différents traits entre mille : A Montauban, ils défendirent aux prêtres de dire la messe sous peine d'être brûlés; à Montpellier, ils égorgèrent 150 prêtres, les religieux furent massacrés partout où ils furent rencontrés, et les religieuses furent l'objet des plus affreuses injures. En 1562, à Nîmes, 70 ministres décidèrent de ne faire aucun quartier aux catholiques qui refuseraient d'embrasser le nouveau culte. En Dauphiné, les seigneurs forcent les catholiques à assister à la prêche.

en employant les coups de hâton. Mal^^^ré ces excès et beaucoup trautres, les eatholicjues furent lon^'temps sans user de représailles. Mais la ^merre civile éclata, à l'occasion du massacre de Vassy, en Champa^^ne.

Les catholicpies, irrités par un coup porté par les Huj^»"uenots au duc de Ciuise, leur chef, é^or^^èrent 60 de ceux-ci ; à la suite de ce fait, les protestants ne mirent plus de bornes à leur fureur. Ils se livrèrent, là où ils étaient les plus forts, à des excès inouïs jusqu'alors, surtout contre les prêtres. 150 églises et abbayes du Tiers- Ordre furent détruits par les llui^^uenots. Coli^niy seul renversa 300 ét^lises de paroisses dans la l^rance. Les historiens du Dauphiné, de la Provence, du Languedoc mentionnent environ 1,000 prêtres égorgés et un grand nombre de catholiques à Angoulèmc. Entre autres tortures, les Huguenots attachaient les catholiques à des poutres graissées de souffre, auxquelles ils mettaient le feu, et les soldats jouaient à la lueur de ces flambeaux vivants. Partout où les Calvinistes dominèrent, ils furent très intolérants.

Le 15 avril 1563, il fut décidé, à Grenoble, que nul ne pourrait exercer de charges, s'il n'était de la religion réformée. Le uS avril i 563, il fut ordonné, à Nîmes, à tous les catholiques, d'assister aux prêches ; on défendit aux prêtres de rester dans la ville. Le 25 septembre 1563, les Huguenots, vainqueurs à Saint-Gilles, égorgèrent 2,500 catholiques. Le 30 septembre 1567,11 y eut, à \îmes,un massacre par lequel 200 catholiques furent mis à morts. Sans doute, les catholiques se portèrent, de temps à autre, à de cruelles représailles, mais elles s'expliquent par les cruels excès des Huguenots. Il faut remarquer que les Calvinistes se liguèrent avec l'Angleterre et les Pays-Bas, et se déclarèrent ainsi, ennemis de la nationalité française.

La question, pour la France, était de savoir si elle consentait à l'extinction totale du culte catholique, par tous les moyens de violence, comme cela se pratiquait partout où le protestantisme était triomphant ; si elle rentrerait dans le régime féodal sous l'autorité des seigneurs Huguenots, qui avaient un gouvernement à principauté féodale ; si elle consentirait à voir démolir ses magnifiques monuments religieux, si elle voulait se soumettre à la tvrannie qui régnait à Genève, avoir ses savantes et glorieuses universités, remplacées par le consistoire calviniste ; si, en un

mot, elle renoncerait à ce qui faisait sa gloire et sa prospérité, à tout ce qui Pavait constituée ce qu'elle était lors de la St Barthélémy. \'oici des assertions que des faits bien établis rendent incontestables :

i"*. Ce massacre n'a pas été médité d'avance, Charles IX ne s'y est déterminé que par la crainte d'une nouvelle insurrection des Huguenots, et dans le fait, l'audace et les menaces de Coligny et ses sectaires, favorisèrent ses appréhensions.

2\ Le roi n'a pas donné ordre aux gouvernements des provinces de massacrer les hérétiques ; bien loin de là, il a donné des ordres contraires. Les massacres qui eurent lieu dans quelques villes des provinces, furent une réaction populaire contre les excès que les Huguenots y avaient commis.

3"". Le nombre des victimes a été prodigieusement exagéré par l'esprit de parti. Le martyrologe des Huguenots n'a jamais pu nommer, pour toutes les places où les massacres ont eu lieu, que 78 personnes. D'après Lingard, on ne peut raisonnablement croire que le nombre des victimes ne passe le double de ce nombre.

4°. La religion n'a été pour rien dans cet acte barbare. Toutes les circonstances montrent que ça été une mesure purement politique. Le roi déclara, le jour même de ce massacre,- que quelque sévérité qu'on ait employé à Paris, il voulait le maintien de l'édit de tolérance accordé aux Calvinistes. Au reste, les catholiques, dès le principe, ont condamné unanimement cet acte.

5"\ Si le pape Grégoire XHI, à la première nouvelle, a ordonné de grandes réjouissances, c'est qu'il a été trompé par une lettre de Charles IX, dans laquelle celui-ci lui apprenait que l'autorité royale avait échappé à une vaste conspiration des Huguenots, dont les auteurs et les complices avaient été arrêtés et punis.