CHAPITRE XV

torrents précipités du fond do l'Asie sur le Danube et sur le Rhin renversèrent les digues protectrices des frontières impériales et promenèrent leur fureur dans tout l'Occident. Au cinquième siècle, nous ne trouvons pas de province qui n'ait été ravagée, non sur quelque point, mais d'un bout à l'autre , non par des bandes peu nombreuses, mais par des nations entières, animées de passions qui n'épargnaient ni les villes, ni les campagnes, ni les populations, ni les Eglises. Mais les contrées germaines furent les premières envahies, les plus longtemps foulées au pied, et lorsque l'invasion dut s'arrêter, elles subirent ce remou plus destructeur, sous son apparente mollesse, que les eaux débordées. Il fallut recommencer la prédication des premiers siècles.

Les Irlandais tentèrent les premiers cette difficile entreprise. « Il semble, dit Ozanam, que les moines d'Irlande eurent comme un attrait plus vif pour ces lieux sauvages, pour ces vertes montagnes couronnées de glaciers, qui leur rappelaient les pâturages et les neiges de leur pays*. » Mais c'était peu d'avoir donné au désert le spectacle de l'ascétisme chrétien, il appartenait à l'apostolat de saint Colomban d'ébranler ces peuples. Pendant trois années, il s'attachait à la conversion des païens, troublait leurs orgies, brisait leurs faux dieux et s'éloignait enfm, comme il le disait, de ce nid de vipères. Tandis qu'il s'acheminait vers l'Italie, un de ses religieux, nommé Gall, pénétrait dans les vallées de l'IIelvétie et en prenait possession pour l'établissement du règne de Jésus-Christ. Le cellule de l'apôtre fut le commencement de la grande abbaye de Saint-Gall, destinée à devenir la lumière de l'Allemagne méridionale, à ranger sous son autorité de nombreux vassaux, dont elle polissait les mœurs, à ouvrir enfm ces écoles fameuses où le génie national fut nourri dans l'étude de l'antiquité, et d'où l'on verra sortir un jour une légion de théologiens, de chroniqueurs et de poètes.

Lorsque saint Gall eut achevé de réduire en province chrétienne le pays des Alamans, saint Kilian, accompagné du prêtre

' Ozanam, la Civilisation chrétienne chez les Francs, p 121.

Colman et du diacre Totnan, pénétra en Thuringe. Le pays lui ayant plu, il se rendit à Rome et sollicita du pape Conon la mission d'évangéliser ce pays. Le duc demanda lui-même le baptême ; mais comme il avait pour épouse la femme de son frère, et que l'évoque exigeait la rupture de cette union incestueuse, la nouvelle Hérodiade fit assassiner le saint avec ses deux compagnons.

S'il n'était pas réservé aux missions irlandaises d'achever la conversion de la Thuringe, elles trouvèrent, chez les Bavarois, une terre moins ingrate et mieux préparée. Cotte nation puissante s'était établie dans la Rhétie et le Norique, aux mêmes lieux où l'invasion avait été autrefois contenue par saint Séverin. Libres sous les ducs de l'antique famille des Agilolf, les Bavarois avaient reconnu d'abord la souveraineté des Ostrogoths, puis celle des Francs. Les villes du Danube, dernier asile de la civilisation chrétienne, commençaient à y revenir, grâce à leurs nouveaux maîtres ; la foi s'y propageait, mais combattue par Fhérésie, qui avait de vieilles racines dans le pays et un appui dans le voisinage des Goths et des Lombards. Clotaire II et le clergé d'Austrasie chargèrent deux moines de Luxeuil, Eustasius et Agilius de prêcher en Bavière. Leur parole ébranla les infidèles, ramena les ariens, et les deux missionnaires ne quittèrent les bords du Danube qu'en y laissant des chrétientés florissantes, mais de peu de durée. Vers le milieu du septième siècle, quand l'évêque Emmeran de Poitiers, poussé par le désir d'évangéliser les païens, arriva à Ratisbonne, il trouva encore tous les vestiges de la grandeur romaine, une ville couverte de remparts, un palais, des églises, mais un peuple épris de superstitions, qui participait le même jour au calice du Seigneur et aux libations des faux dieux. Les instances du duc des Bavarois le retinrent pendant trois ans, et le bienfait de sa prédication se faisait sentir dans toute la contrée, lorsqu'il mourut de mort violente. L'Eglise de Ratisbonne recueillit ses restes, mais son œuvre interrompue ne devait s'achever qu'à la fin du siècle.

En 696, la seconde année de Childebert III, l'évêque Rupert