CH A PITRE XV

do AYorms, sollicité par un autre roi de Bavière, se rendit à Ratisbonno, baptisa le prince avec un grand nombre de ses nobles et do ses guerriers, et, pour annoncer la foi, descendit le Danube jusqu'en Pannonie. Puis, revenant sur ses pas, il apprit qu'en s'avançant vers le midi, dans un pays de lacs et de montagnes , il retrouverait les restes d'une antique cité, où un petit nombre de serfs d'origne romaine disputaient aux ronces et aux bètes les ruines des habitations de leurs pères. Rupert visita ces lieux, en aima la beauté sauvage, et, ayant obtenu la concession du territoire, éleva une église, rassembla les habitants dispersés et fonda la ville de Salzbourg. Ensuite, afm d'étendre et de perpétuer son apostolat, il retourna au pays des Francs et en amena deux colonies, l'une de vierges, l'autre de moines. Ces moines et ces vierges furent les convertisseurs définitifs des populations bavaroises.

La prédication de saint Rupert avait fixé les résolutions. En 716, le duc Théodo II voulut visiter les saints lieux de Rome, et le pape Grégoire II, touché de cet hommage, envoya en Bavière trois délégués pontificaux chargés de compléter l'organisation religieuse du pays. Vers le même temps, un religieux gallo-romain, nommé Corbinien, ayant reçu la consécration épiscopale du même Grégoire II, fondait l'Eglise de Freisingen. Toutefois, le prosélytisme irlandais, qui avait commencé la conversion de ce peuple y devait mettre la dernière main et ajouter le lustre de la science à celui de la foi. Vers le milieu du huitième siècle, trois pèlerins d'Irlande paraissent en Bavière : l'ermite Alto , dont la cellule fut le berceau de l'abbaye d'Altcnmunster, au diocèse de Freisingen; l'évèque Doleda, surnommé le Grec, probablement à cause de son profond savoir dans cette langue , et le moine Virgile, destiné au siège de Salzbourg. Virgile évangélisa les peuples de la Carinthie, et bâtit à Salzbourg la basihque de Saint- Rupert, qui fit l'admiration des contemporains. Ce qui a touché surtout les modernes, c'est que cet homme hardi, ayant conjecturé et soutenu l'existence des antipodes, aurait été dénoncé au Saint-Siège et condamné comme hérétique par le pape

Zacharie. Il n'y a pas de fait plus allégué ; il n'y a en pas de plus fabuleux. Nous en ferons l'objet spécial d'une dissertation.

Yoilà donc ce que le Christianisme avait obtenu de la Germanie à la fin du septième siècle. Trois peuples s'étaient rendus : les Francs, les Alamans et les Bavarois. La religion, maîtresse des hommes, commençait à s'emparer des institutions. Ce fut alors qu'on rédigea ces coutumes nationales, où il est si aisé de reconnaître l'inspiration de l'Evangile. En dénombrant les évêchés fondés à cette époque, sur le territoire des Germains, on en trouve vingt : cinq au midi, chez les Bavarois : Salzbourg, Ratisbonne, Freisingen, Passau, Seven ; cinq au centre, dans la contrée habitée par les Alamans : Augsbourg, Coire, Constance, Bâle, Strasbourg; dix au nord, chez les Francs orientaux : Mayence, Spire, Worms, Trêves, Metz, Toul, Verdun, Cologne, Maestricht et Cambrai. L'Eglise, au septième siècle, n'avait donc fait, dans ces contrées, que reprendre un terrain perdu ; elle avait consacré ses efforts à retrouver les limites que ses anciennes prédications atteignaient déjà, à reprendre les villes dont les Césars avaient bâti les basiliques et dont les évêques avaient siégé dans les premiers conciles de l'Occident.

On a souvent répété que les Eglises germaniques se suffirent à elles-mêmes, jusqu'à ce que la Papauté, étrangère à leurs premiers travaux, en vînt recueillir les fruits, et s'occupât d'elles pour en tirer des hommes et des levées d'argent. A l'appui de ces viles calomnies, Rettberg a nié rondement les voyages à Rome des missionnaires de la Germanie : il nie le voyage de saint Kilian, parce qu'il ne s'accorde pas avec l'hostilité que cet écrivain suppose entre les missionnaires irlandais et l'Eglise romaine; il nie, pour le même motif, le voyage de saint Virgile et ne s'occupe point de celui de saint Frisdan ; il oublie aussi le pèlerinage de saint Frigidien, de saint Cataldus et de saint Donatus, qu'on ne peut traiter pourtant de personnages apocryphes, puisqu'ils comptent parmi les évêques authentiques de trois villes d'Italie. Mais, outre que ces négations ne reposent que sur des principes en lair et sur de vaines allégations ; outre que ces allégations frivoles sont contredites