CHAPITRE XV

c'iairer sur ce point, pour éviter à l'Eglise, aux prêtres et au peuple chrétien, la douleur de voir des scandales, des schismes et des erreurs nouvelles. Car si des hommes charnels, des Allemands, des Bavarois, des Francs, qui ne savent rien, voient publiquement pratiquer à Rome ce que nous leur défendons comme péché, ils le croient permis par l'EgUse et en tirent une accusation contre nous, un scandale pour eux. De là un grand obstacle à la prédication et à l'enseignement, selon cette parole de l'Apôtre : « Vous observez encore les temps et les jours à la manière des païens ; je crains bien d'avoir travaillé inutilement à votre salut*. » Ce n'est pas là le langage du schisme, c'est la parole d'un amour exigeant et jaloux, qui ne souffre rien d'imparfait dans l'exercice dune autorité qu'il voudrait faire honorer de toute la terre.

Nous n'entrons pas davantage dans le détail des plaintes de saint Boniface ; elles seront suffisamment connues par les réponses du pape Zacharie.

« Quant au personnage, répond-il, qui prétend avoir reçu de notre prédécesseur la permission d'épouser la veuve de son oncle, gardons-nous de croire que notre prédécesseur ait donné un ordre pareil. Jamais de ce Siège apostolique il ne part rien qu'on puisse trouver opposé aux ordonnances des Pères ou des canons. Ne cessez donc de les avertir, de les exhorter, de les reprendre, pour qu'ils rompent un si coupable mariage. Nous avons, de notre côté, adressé à ce personnage des montions. — Relativement aux calendes de janvier, aux augures, aux phylactères, nous savons que toutes ces choses avaient été retranchées par nos pères. Mais comme, à l'instigation du diable, elles pullulaient de nouveau, nous les avons arrachées, du jour où la divine clémence eut ordonné que nous fussions le représentant de l'apôlre. Notre prédécesseur, le seigneur Grégoire, pape, les avait fidèlement et pieusement attaquées par une constitution. — Pour ce qui est de ces prêtres dont la doctrine est fausse, qui même sont convaincus d'adultère et de fornication, qui assurent avoir trouvé le Siège

' Bonifacii Episl. lxii, lxiii et xlv.

apostolique indulgent à leur égard, et en avoir obtenu, au lieu d'un châtiment, une autorisation de prêcher, que votre sainte fraternité n'en croie absolument rien; mais qu'elle exerce contre eux la vindicte canonique, comme contre ceux à l'égard desquels vous savez que je vous ai enseigné plus haut votre devoir ; car nous ne voulons pas que vous agissiez autrement que conformément aux sacrés canons et aux instructions que vous vous rappelez avoir reçues de ce Siège apostolique. Que votre sainte fraternité ne croie pas ce que disent ces prêtres ; car, si nous eussions fait ce qu'ils avancent, nous l'eussions indiqué par lettres à votre charité. Mais c'est impossible, n'en croyez rien. — Que Dieu nous garde et notre clergé avec nous, de livrer à prix d'argent un don que nous avons reçu par la grâce de l'Esprit saint ! En effet, pour ces trois palliums sollicités près de nous par vos propres instances, personne n'a rien demandé aux évêques. De plus, les pièces qui, selon l'usage, sont envoyées de notre secrétairerie pour votre confirmation et votre instruction, ont été accordées à nos frais, sans que nous ayons rien exigé. Que votre fraternité se garde donc de nous reprocher en aucune manière le crime de simonie. Tous, nous anathématisons les audacieux qui vendent les dons du Saint-Esprit. » Le Pape parle ailleurs de ces palliums : « Si les évêques de France remphssent, comme ils l'ont dit, la promesse de demander le pallium, ils méritent d'être loués pour cela ; s'ils agissent autrement, c'est leur affaire. Pour nous, grâce à Dieu, ce que nous avons gratuitement reçu, nous le donnons gratuitement * . )>

Telles furent les réponses du Pape, dénégations nettes et péremptoires. Les preuves de cette justification reposent sur des faits irrécusables ou sur des affirmations qui portent avec elles l'évidence. Boniface doit être convaincu personnellement qu'on ne vend pas à Rome la faculté de porter le pallium ; il doit rester convaincu que les époux incestueux et les prêtres déposés n'ont pas trouvé d'indulgence dans le Siège qui sévit

1 Boiiifacii Opéra, epist. gxxxviii; cf. Sirmond, Conc. gall., t. I, p. 334, 548 et 578.

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sans pitic contre ces malheureux ; il doit comprendre que le Tape n'a délivré aucune de ces autorisations indignes, qui eussent été notifiées à son représentant pour qu'il eût à les respecter ; il ne doit pas enfin s'imaginer, comme de grossiers barbares, que l'Eglise conserve les usages païens, puisque les Souverains-Pontifes font une guerre d'extermination à toutes ces folies sans cesse renaissantes du paganisme.

Lorsque Guizot fait de Boniface un factieux, il s'est donc simplement rendu l'écho de rumeurs calomniatrices ; il a jugé le procès, en négligeant d'entendre la défense de l'accusé.

Nous ne pousserons pas plus loin. Il serait puéril et môme fastidieux de répondre à des accusations qui ne sauraient atteindre Boniface, et qui, même fondées, ne touchent pas à Ihonueur du Saint-Siège.

Xous concluons. A l'entrée du huitième siècle, l'Allemagne était encore en pleine barbarie. C'était en vain que les Germains erraient depuis quatre cents ans au milieu des institutions de la société chrétienne; en vain que l'épiscopat et le monaclîisme s'étaient réunis pour l'éducation de ces peuples ignorants. Après dix générations de rois, les Francs du Nord allaient retourner aux idoles. Les sacrifices de Woden ensanglantaient l'autel du Christ, et, peut-être, quelque temps plus tard, ne serait-il resté qu'un souvenir lointain de l'Evangile, comme une fable de plus dans la mythologie de l'Edda. Yoilà ce que fût devenu le christianisme abandonné, comme plusieurs le voudraient, au libre génie des Germains.

Ces esprits indomptés, qui résistaient aux lumières, ne devaient céder qu'à l'ascendant d'un grand pouvoir : la Papauté l'exerça. Le Saint-Siège avait ce caractère de paternité qu'il tient de son institution divine ; il avait la force des principes, la puissance de la vérité, les habitudes du gouvernement, le prestige de l'antiquité, le respect qu'inspirent les distances, la majesté d'un grand nom. C'est par là qu'il maîtrisa les Francs et, par eux, le reste des peuples. Le moment décisif fut celui où Grégoire II dicta à Boniface, évéque, le serment d'obéissance; ce jour-là seulement, Rome vit s'accomplir ce qu'elle

avait pressenti, lorsque les soldats d'Alaric rapportèrent en pompe les vases sacrés dans la basilique de Saint-Pierre. Rome vit recommencer son empire sur ces nations mêmes qui l'avaient renversée; elle vit un évêque saxon agenouillé, au nom de la Germanie, aux pieds d'un Pontife romain. Le représentant des barbares se releva délégué de la Chaire apostolique. Ce proconsul des temps nouveaux, sans licteurs, sans glaive et sans fisc, portait avec lui le génie législatif du vieux sénat. Pendant trente-sept ans, il poursuivit les desseins de cette politique romaine dont il s'était fait le serviteur. Les hommes du Nord reçurent la domination bienfaisante qui venait à eux, non plus avec les aigles, mais avec les symboles de la colombe et de l'agneau. Ils sortirent de l'incertitude entre l'idolâtrie et l'Evangile , où ils avaient hésité durant quatre cents ans. Le légat du Saint-Siège renouvela, sur le front des ducs austrasiens, l'onction des rois de Juda. Les Francs, confirmés dans leur mission, se trouvèrent, comme la Providence les avait voulus, les défenseurs de l'Eglise, les continuateurs des Romains, l'obstacle invincible des invasions , et tous les pouvoirs semblèrent réunis pour inaugurer, dans le règne de Charlemagne, les splendeurs chrétiennes du moyen âge.