CHAPITRE XVI

racle, gin'ri pai* miracle, tiré des ténèbres du paganisme poiu* être soudain illuminé des splendeurs de TEvangile, homme de grand cœur, empereur tout-puissant, Constantin devait éprouver, de sa guérison et de sa conversion, une profonde reconnaissance. Il pouvait aisément exprimer sa gratitude par d'illustres bienfaits. L'a-t-il fait réellement?

On ne peut pas contester, et, en effet, on ne conteste point : J"* Que Constantin ait accordé à l'Eglise romaine une quantité énorme de biens tant mobiliers qu'immobiliers; 2° qu'il ait accordé au Christianisme le bienfait de la vie pubhque ; 3° qu'il ait rendu, pour la régularisation de cette publicité, les ordonnances que réclamait le bien général et que lui imposait le devoir de la puissance souveraine; 4° qu'il ait dû, en particulier, pour la ville de Rome, prévoir et résoudre les questions qui naissaient, chaque jour, dans la cité, de la coexistence des deux pouvoirs.

Mais les actes de ces concessions subsistent-ils, et, à leur défaut, la Donation de Constantin est-elle revêtue des conditions d'authenticité : telle est la question.

Le texte de la Donation existe en grec et en latin. Ce n'est pas une concession faite, comme nos actes notariés, suivant les formules de la procédure civile ; c'est une page d'histoire, écrite de grand style, avec beaucoup de détails historiques et de pensées dignes d'un Constantin, mais traduite avec peu d'habileté et souvent reproduite par les copistes avec d'inévitables variantes. Pour qu'on en juge mieux, nous donnons cette pièce en articles :

V Constantin veut élever le Siège de saint Pierre au-dessus de l'empire, en lui concédant, non pas les prérogatives impériales, comme le dit Dœllinger, trompé par un texte latin, mais les prérogatives déjuge suprême en matière de religion révélée.

2" Le Saint-Siège doit avoir une puissance supérieure à celle des patriarcats d'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem, de Constantinople et de toutes les Eglises du monde ;

3« Il doit juger et prononcer sur tout ce qui touche au culte et à la foi chrétienne.