CHAPITRE PREMIER

LES RÉVOLUTIONS QUI ONT AGITÉ LE MONDE PENDANT LES HUIT PREMIERS SIÈCLES DE NOTRE ÈRE n'ONT-ELLES PAS EMPÊCHÉ l'affirmation de la PRDIAUTÉ PONTIFICALE OU DÉTRUIT LES PREUVES DE SON EXERCICE?

La Papauté, fondée par Jésus-Christ pour le gouvernement surnaturel du genre humain, a ses bases divines aussi bien dans la tradition que dans les Ecritures, et ses titres positifs consignés dans l'histoire. Les sectaires de l'hérésie et du schisme, du libéralisme et de la révolution, qui soutiennent par des voies différentes la même cause et poursuivent, dans une mesure diverse, le même but, contestent ces titres positifs et ces bases révélées. Suivant les schismatiques et les hérétiques, la Papauté n'est qu'un produit de UEglise et, par soi, une forme indifférente; suivant les libéraux et les révolutionnaires, son pouvoir, contesté et d'éclosion tardive, n'a dû qu'aux titres falsifiés et aux empiétements illicites sa prépotence actuelle. Nous ne nierons assurément pas que l'exercice du pouvoir souverain et II. l

é HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

infaillible des Papes ait été souvent contrarié ou empêché par les malheurs des temps ; nous ne contesterons pas davantage que le souvenir de ces actes ait été travesti ou effacé par la fureur des passions. Malgré ces concessions, aussi justifiées qu'utiles à notre thèse, nous soutenons que, dans les huit premiers siècles de l'Eghse, le plein pouvoir de la monarchie pontificale s'est affirmé hautement et qu'il n'est pas possible de le contester. Sans doute, suivant l'axiome des jurisconsultes, on doit s'en tenir au droit plutôt qu'aux exemples. Mais dans une œuvre d'histoire, où nous n'avons pas à appuyer sur les démonstrations juridiques et sur les arguments de la théologie spéculative, nous pouvons, du moins, opposer aux illusions folles et aux mensonges obstinés des sectaires, les monuments de l'antiquité ecclésiastique. Il ne s'agit pas ici, en efîet, do deux ou trois événements sans importance , dont nous voudrions fabriquer, pour les théologiens, des arguments fragiles; il s'agit de toute la suite des principaux faits qui se sont succédé dans le cours de huit siècles. Puisque l'Eglise ne peut pas avoir constamment suivi, dans ses actes, pendant tant d'années, une doctrine contraire à celle que nous a enseignée le divin Maître, et que nous ont transmise les saints Docteurs, si les monuments de l'histoire nous offrent la preuve que les Papes ont exercé, durant toute la durée des siècles, un plein pouvoir de juridiction sur l'Eglise entière, il faudra bien avouer que telle est l'autorité qu'ils ont reçue de Jésus- Christ.

Nous ne pousserons pas plus loin l'énumération des faits ; car, pour les siècles qui ont suivi l'introduction des décrétales d'Isidore, il est accordé que ces décrétales avaient une vertu tellement merveilleuse d'enchanter le monde, que, grâce à leurs enchantements, les Papes ont pu gouverner l'Eglise et l'Eglise se laisser gouverner par les Papes, avec une puissance de domination qui n'était pourtant, d'après les sectaires, qu'un pouvoir usurpé et contraire à l'institution divine. A quoi donc nous servirait-il de parler de ces siècles ? Arrêtons-nous plutôt à ceux qui ont précédé cette soi-disant funeste compilation.