CHAPITRE l

Et s'il est vrai, comme on le verra bientôt, que, même dans les premiers siècles, où l'imposture isidorienne n'avait pas procuré au Siège de Rome cet éclat irrésistible, les Pontifes romains aient exercé leur droit de juridiction proprement dite sur l'Eglise universelle, en vertu de la primauté, il restera prouvé que le pouvoir magique des fausses décrétales est un mensonge mille fois plus solennel et plus condamnable que tous les prétendus mensonges d'Isidore.

Mais d'abord, pour garder la juste mesure et maintenir aux faits, leur force probante, il importe d'apprécier exactement les circonstances et de tenir des principes un compte scrupuleux.

Jusqu'au règne de Constantin, l'Eglise ne cessa d'être éprouvée par de sanglantes persécutions. Sous la menace de mort, les évêques étaient obligés d'agir par eux-mêmes ou seulement avec le concours de leurs synodes, sans attendre les décisions du Siège de Rome. Lorsque les gouverneiu^s des provinces épiaient toutes les occasions de vexer, d'incarcérer ou de tuer les évêques, il n'était pas facile, surtout dans les provinces éloignées, de se rendre à Rome, d'y envoyer des courriers et d'en recevoir des rescrits. Cependant le besoin de confirmer dans la foi les chrétiens ou de maintenir la discipline exigeait de promptes résolutions. De là tant de conciles particuliers, assemblés contre les hérétiques, qui ravageaient l'EgUse naissante. Traqués au dehors, troublés au dedans, les pasteurs, pour s'opposer aux loups ravissants, se croyaient obligés de ne pas attendre toujours les ordres du Pasteur suprême. Au reste, dès qu'il se présentait quelque affaire importante, les Eglises même les plus renommées, en dépit du péril, ne laissaient pas de consulter les Papes. La lettre de saint Clément aux Corinthiens^ le voyage de saint Po] y carpe à Rome pour l'affaire de la Pâques, l'ambassade de saint Irénée près du pape Eleuthère, tant de lettres de saint Cyprien, le recours des fidèles d'Alexandrie contre leur évêque, et cent autres faits lèvent à cet égard toute espèce de doute.

Une ère de paix s'ouvrit avec Constantin; mais l'hérésie

arienne qui s'éleva à cette époque et la translation du siège de l'empire à Byzance, suscitèrent à l'Eglise des maux sans nombre. Constance , fils de Constantin, et Yalens, qui monta après Julien sur le trône d'Orient, l'un et l'autre infectés du venin de cette subtile hérésie, affligèrent cruellement les Eglises en exilant les pasteurs et en livrant aux hérétiques les sièges vacants parla violence. Bientôt après l'Eglise fut affligée de nouveau par les hérésies d'Apollinaire, de Macédonius, de Nestorius et d'Eutychès. Encore n'eut-elle pas que ces maux à déplorer. Quelles horribles tragédies en Orient I Un saint Jean Chrysostome expulsé de son siège et mort en exil, un Flavien déposé et misérablement mis à mort, le brigandage d'Ephèse soutenu par Théodose de toutes les forces de l'empire. Le concile de Chalcédoine répara, en une certaine mesure, tous ces maux; mais, sous l'ambitieuse inspiration d'Anatolius, il érigea, malgré le Saint-Siège, Constantinople en patriarcat et enhardit ce patriarcat frauduleux à usurper sur Rome la juridiction de rillyrie orientale. La foi eut ensuite à soutenir de nouvelles luttes à propos des édits de Zenon, de BasiUsque et d'Anastase. Zenon, par son impie Hénotiqiie, prétendit réunir les hérétiques à l'Eglise ; Basilisque en vint jusqu'à condamner le concile de Chalcédoine, et Anastase, protecteur déclaré des monophy sites, livra à des intrus les trois grands sièges de Constantinople, d'Antioche et de Jérusalem. A tant de maux se joignit le schisme de l'EgHse d'Orient d'avec l'Eghse romaine, parce que le pape Félix avait excommunié Acace. L'Orient se rapprocha de l'Occident sous l'empereur Justin ; mais les querelles de l'origénisme, les divisions qu'occasionna la condamnation des Trois-Chapitres, l'autorité despotique que s'arrogeait, en matière de foi, l'empereur Justinien, créèrent pour la rehgion d'autres dangers. Sous l'empereur Maurice, Jean le Jeûneur, par un attentat aussi sot qu'inouï, s'adjugea le titre de patriarche œcuménique. De plus grands maux furent préparés par l'hérésie de Sergius, qui sut faire triompher le monothèlisme et hvra chaque Eglise aux agitations des partis. Pendant que l'EgUse de Constantinople restait jusqu'en Q{^Q