CHAPITRE XXm

un projet d'empiétement de la part de l'empereur Lothaire, projet qui ue sera que trop souvent copié, dans la suite, par ceux-là mêmes que la souveraineté temporelle avait, dans l'instinct de sa faiblesse toute sainte, proclamés ses défenseurs. Sergius avait informé Lothaire de ce qui venait de se passer au moment de son élection, à laquelle n'avaient pas assisté les ambassadeurs de ce dernier. Celui-ci, en prince lombard plutôt qu'en empereur chrétien, envoie en Italie Louis, son fils aîné, accompagné de son oncle Drogon, duc de Metz, pour empêcher qu'à l'avenir on ordonne le Pape sans sa permission et sans la présence de ses ambassadeurs. Une armée nombreuse et force évêques, abbés et seigneurs, accompagnaient le jeune prince, que l'empereur désirait faire sacrer, par le Pape, roi d'Italie. Cette armée commit des atrocités qui épouvantèrent les populations. Le Pape n'en rend pas moins à Louis les honneurs dus à son rang. Mais quand le jeune prince est arrivé au sommet des marches de Saint- Pierre, il trouve les portes closes, et Sergius debout, qui lui dit : (( Si vous venez ici avec une intention pm'e et une volonté droite, je vous ferai ouvrir ces portes, sinon je ne le permettrai pas. » Louis ayant protesté de la pureté de ses desseins, le Pape l'introduit dans la basilique du prince des apôtres ; mais, apprenant que l'armée voulait entrer dans Rome, il fait fermer et fortifier les portes de la ville, et ne lui permet pas d'y mettre les pieds. Après le sacre du prince en qualité de roi des Lombards ou d'Italie, les seigneurs Francs demandèrent que les Romains lui prêtassent serment de fidélité. Sergius s'y opposa énergiquement : « Si vous voulez qu'on fasse serment à l'empereur Lothaire, j'y consens; mais qu'on le fasse à son fils Louis, je ne le souffrirai pas. » Et le Pape avait raison. Il était d'usage et fort naturel que les Romains prêtassent serment aux défenseurs officiellement reconnus de l'EgUse romaine, dans les termes que nous avons dit ; mais c'était livrer la souveraineté de Rome que de prêter le même serment au roi d'Italie. Il fut fait comme Sergius l'entendait. On voit par là qui commandait à Rome, et comment fut déjoué, à la face de son fils et d'une armée formidable, le u. 32

but secret de l'ambitieux Lothaire, par la seule volonté d'un Pontife également fort de sa conscience et de son droit.

Sergius eut pour successeur (847) un Pape sincèrement admiré des plus grands ennemis de la Papauté, saint Léon IV. Les circonstances étaient graves. Les derniers jours de Sergius avaient été troublés par une invasion de musulmans, venus d'Afrique ; ils avaient pillé les églises de Saint-Pierre et de Saint- Paul, dévasté Fondi, battu des troupes franques, envoyées contre eux par le lieutenant de Lothaire qui commandait à Spolète. Léon sauva Rome et l'Italie. Il sauva Rome, en construisant la cité Léonine et en renfermant, par là même, la basilique de Saint-Pierre dans l'enceinte de la ville, en consolidant le long réseau des murailles d'Adrien, en rebâtissant de fond en comble quinze tours, dont deux, établies sur les bords du Tibre, en défendaient le cours et gardaient l'entrée de la ville par d'énormes chaînes qui les reliaient l'une à l'autre en travers du fleuve. Il sauva l'Italie en levant une armée et une flotte, auprès desquelles il se rendit pour les encourager à repousser l'ennemi, qui fut complètement défait et dont les captifs furent employés par le Pape aux travaux de la cité Léonine , afin , disait le pieux Pontife , de mettre dans tout son éclat la honte des ennemis, le triomphe de l'espérance chrétienne et la puissante bonté de Dieu.

Le génie réparateur de Léon étendit sa sollicitude à d'autres lieux qu'à sa capitale. Il releva l'ancienne Porto, et la donna en flef à de nombreuses familles corses qu'avait chassées l'épée des Sarrasins. Si vous adoptez, leur dit-il, ce pays pour patrie, nous vous donnerons des vignobles, des champs, des prairies; nous vous donnerons même des vivresjusqu'à la récolte prochaine, des troupeaux et des bestiaux de toute sorte, à condition que vous resterez fidèles vassaux de saint Pierre, et que vous résisterez courageusement à l'ennemi.

Léon bâtit auprès de Centum-Cellse (Civita-Vecchia) une nouvelle ville qu'il appela de son nom LéopoUs. Par ces deux créations, jointes à celles que Grégoire IV avait faite en réparant l'ancienne Ostie, le Pape achevait la défense de la Médi-