CHAPITRE XXIII. Ô

tude, comme Athènes ou Constaiilinople, si ce n'est la Papauté, qui a su prendre la place de lempire romain et durer trois fois plus que lui? Home, la Rome moderne, l'Etat romain, qu'est-ce donc autre ciiose que l'œuvre des peuples catholiques, de leur amour, de leur tendre et généreux respect pour les Papes, et non pour la ville et le peuple de Rome? Oui, c'est nous, Europe catholique, c'est nous qui avons fondé, conservé, enrichi la Rome moderne, et le peuple romain doit compte aux peuples chrétiens de ce qu'ils ont fait pour lui, des institutions qu'ils ont maintenues dans son sein pour son plus grand avantage, et non pour remettre Rome à ses caprices et à ses passions * !

L'Eglise, composée d'hommes soumis à toutes les nécessités de l'existence humaine, a besoin pour vivre de moyens terrestres, et ceux qui crient contre ses ri(,'hesses prétendues, ou ne se comprennent pas eux-mêmes, ou voudraient réduire ses ministres à la mendicité. La propriété ecclésiastique a pourvu, de tout temps, à l'entretien du clergé ; la puissance temporelle des Papes a pourvu, plus spécialement, à l'entretien des Souverains-Pontifes et à l'indépendance de l'Eglise romaine. Lorsque Pie IX fut réfugié à Gaëte, les peuples et les princes n'oublièrent pas ce qu'ils devaient à la pauvreté du successeur de saint Pierre. Sans entente préalable, par un sentiment vrai des choses, ils ne se contentèrent pas d'envoyer au Pape des acclamations, ils voulurent lui adresser des offrandes. De là naquit le denier de saint Pierre.

La nécessité du denier de saint Pierre ressortait de la nécessité des choses. Le revenu territorial manquant, il fallait y suppléer par des offrandes. Mais, pour que la liberté apostolique restât intacte et pafùt telle aux yeux du monde, il était nécessaire que les offrandes fussent faites, non par un seul gouvernement, non par un seul peuple, non par une seule classe de la société, mais par toutes les classes, par tous les peuples, par tous les princes. En un mot, il fallait que le Père commun ne dût rien à personne en particulier, mais qu'il reçût tout de la piété filiale de tous ses enfants.

^ Margotti, les Victoires de l'Eglise, p. 85 et suiv.

Le denier de saint Pierre devait pourvoir à toutes ces nécessités et à toutes ces délicatesses. Autrefois, il avait existé sous différentes formes ; cette fois il affecta plutôt la forme de don en argent. De nombreuses associations se formèrent partout sous l'impulsion des autorités ecclésiastiques et civiles, pour recueillir et centraliser les dons. Les associations se répandirent promptement dans toute l'Europe, dans les deux Amériques, dans l'Inde, aux Philippines, jusqu'en Chine et dans l'Amérique du Nord. Chacun s'empressait de contribuer suivant ses moyens ; les plus pauvres étaient heureux d'offrir, comme la veuve de l'Evangile, ce denier, fruit de leurs travaux, prélevé souvent sur leur nécessaire. Une pauvre femme qui était venue à bout d'épargner une pièce d'or, l'envoya dans une lettre en demandant qu'elle fût remise entre les mains du Pape. Une autre offrit deux modestes boucles d'oreilles qu'elle avait réservées jusque-là comme ornement. Quelques jeunes artisans très-pauvres, qui, en prenant chaque jour sur leur gain, étaient venus à bout de réunir trente-cinq francs, les envoyèrent au Pape avec une lettre qu'on ne peut lire sans émotion. Un paysan vint de Pologne apporter à Rome l'offrande collective de son village : les Piémontais le volèrent au passage, il ne vint pas moins jusqu'à Rome déposer contre le vol et protester des sentiments de son pays. Un ministre protestant de Lubeck envoya trente ducats par une lettre dont voici les dernières paroles : « Permettez, Saint-Père, que, plein du plus profond respect pour votre personne sacrée, je continue de prier pour vous le Christ Notre-Seigneur, et daignez, en échange, bénir ma famille, qui, bien que luthérienne, demande à notre Père qui est au ciel, et qui est l'amour et la sainteté mêmes, de répandre sur vous ses plus abondantes bénédictions. »

Un Pape vit avec vingt sous par jour. Les sommes produites par le denier de saint Pierre serviront, après la restauration du trône pontifical, à des œuvres d'instruction , d'éducation et de piété. Contraste instructif 1 Les démagogues, maîtres de Rome, mettent à sec le trésor pubUc, pillent les églises, les