CHAPITRE XXIII

ciilte, sans courir le danger de perdre la vie ou la liberté.

» Sur les graves difficultés qui devront se rencontrer par la suite, je me confie dans la protection divine. Je crois qu'il ne sera pas inutile à l'armée française de connaître l'histoire des événements qui se sont succédé pendant mon pontificat; ils sont retracés dans mon allocution dont vous avez connaissance, mais dont je vous remets néanmoins un certain nombre d'exemplaires , pour qu'elle puisse être lue de ceux à qui vous jugerez utile de la faire connaître. Cette pièce prouvera suffisamment que le triomphe de l'armée française est remporte sur les ennemis de la société humaine, et ce triomphe devra, par cela même, éveiller des sentiments de gratitude dans tout ce qu'il y a d'hommes honnêtes en Europe et dans le monde entier. »

Pie JX, rétabli sur son trône par l'armée française en 1850, devait, en 1860, se voir menacé par le gouvernement français et tomber, en 1870, par son abandon.

Dans sa jeunesse, Napoléon III avait fait, dans les sociétés secrètes, serment de haine à la Papauté; et, en 1831, il avait même pris les armes contre le pouvoir temporel, notamment dans un coup de main où son frère aîné avait péri, et où lui, le cadet, n'avait dû son salut qu'à l'intervention de l'évêque devenu Pie IX. En arrivant au pouvoir, Napoléon III se disait avoir une mission dont il faisait une sorte de mystère. Il est permis de croire, et certaines révélations nous y autorisent, que c'était d'accomplir la grande révolution qui avait été l'objet de ses premières tentatives. Il avait rêvé la gloire d'un nouveau Charlemagne au rebours de l'ancien, dont la grande figure semblait l'importuner, en détruisant ce que celui-ci avait fondé. Si cette gloire était négative dans le résultat qu'elle poursuivait, il faut convenir qu'elle était ambitieuse par la difficulté de l'atteindre. Elle s'attaquait, en effet, non-seulement à Charlemagne et aux siècles écoulés, qui avaient confirmé et complété son œuvre, mais à la puissance dont ces siècles et Charlemagne n'avaient été que les instruments providentiels : au Fondateur même de l'Eglise, qui, depuis le jour où il en posa

l'institution, annoncée dès l'origine des temps, n'a cessé, à travers toutes les révolutions de l'humanité, d'accomplir la promesse qu'il a faite de la soutenir, en se donnant, dans tous ceux qui se sont brisés à l'attaquer, autant de témoins de la vérité de cette promesse, dont ils ont été victimes.

Napoléon III, après Napoléon I" et après tant d'autres, devait en être un de plus.

Si c'était là sa mission, il faut convenir qu'il l'a bien remplie.

Dès août 1849, il débuta dans la présidence, comme si son avènement au pouvoir n'avait pas eu d'autre fin, par sa fameuse lettre à Edgar Ney :

« J'apprends que les intentions bienveillantes du Saint-Père, comme notre propre action, restent stériles, en présence de passions et d'influences hostiles. On voudrait donner, comme base à la rentrée du Pape, la proscription et la tyrannie. Dites de ma part au général Rostolan qu'il ne doit pas permettre qu'à l'ombre du drapeau tricolore on commette un acte qui puisse dénaturer le caractère de notre intervention. Je résume ainsi le pouvoir temporel du Pape : amnistie générale, sécularisation de r administration, le Code Napoléon et un gouvernement libéral. »

Napoléon P*", s'autorisant de la restauration du catholicisme en France, et datant sa lettre du champ de bataille d'Austerlitz, n'aurait pas écrit d'un autre ton : seulement, je doute qu'il eût parlé de gouvernement libéral, ce qui ne sonnait pas moins faux dans la bouche de son neveu.

Si encore c'eût été le prince-président qui eût fait l'expédition romaine, mais point : c'était, à rencontre de lui et par les ministres d'alors , appuyés de l'Assemblée nationale , qu'elle s'était faite. Aussi, lorsque l'un de ses ministres, le comte de Falloux, à la lecture de cette lettre, accourut, d'une absence réclamée par sa santé, auprès du prince-président pour lui en demander l'explication, celui-ci descendit de son Olympe à l'apparente naïveté d'un enfant qui a fait une faute, et qui se met à la discrétion de ceux qui la lui remontrent pour la ré-