CHAPITRE XXIII

parer : co qu'il lit néanmoins avec si peu do droiture que de Falloux no dut pas tarder à lui remettre sa démission.

Cependant, la lettre à Edgar Ney rentra pour quelque temps dans la tête de Napoléon. Mais elle y resta en travers, comme une de ces idées qui ne sortent pas et qui attendent le moment de se satisfaire. Provisoirement, Napoléon parut non-seulement abjurer son programme contre le Pape, il passa même aux antipodes : lui qui voulait imposer la sécularisation à Rome, il fut sur le point d'accorder ce qu'on eût appelé la cléricalisation en France, je veux dire l'exigence, d'ailleurs très-juste, du mariage religieux pour la validation du mariage civil.

Si extraordinaire que paraisse le fait, il est certain. Il s'expliqua par le désir ardent dont il négociait alors la satisfaction, de se faire sacrer à Paris par le Pape. Dieu sait ce qu'il eût fait des concessions par lesquelles il eût obtenu cet honneur, si Pie IX y eût consenti.

Les mauvais desseins ne firent que s'envenimer de sa rancune par cet insuccès. Aussi ne tardèrent-ils pas à reparaître à la lumière. De là son entente avec Cavour pour faire poser au congrès de Paris la nécessité de réformes politiques en Italie et de la sécularisation à Rome.

De là la guerre d'Italie, source de toutes les fautes et de tous les revers politiques du second empire.

Cette guerre impliquait dans son programme d'affranchissement de l'Italie, non-seulement la Lombardie, mais aussi et surtout Rome capitale. L'unité italienne n'avait d'autre portée. C'était dès lors le but proposé, vers lequel Napoléon III, de complicité avec les révolutionnaires italiens , n'a cessé de tendre, sous tous les déguisements et par toutes les perfidies, et qui n'a été atteint passagèrement (un avenir prochain nous l'apprendra) que le jour où lui-même a été atteint définitivement.

Aussi, un des premiers mouvements de troupes eut pour objet l'occupation des Romagnes par le fameux 5° corps, commandé par le prince Napoléon, cette fois-ci à sa place; comme un des premiers effets de la guerre fut l'aboUtion du pouvoir

temporel du Pape dans ces provinces et leur annexion au Piémont : celle des autres principautés italiennes ne vint qu'après.

La brochure le Pape et le Congrès, inspirée par l'empereur, démasqua alors toute sa politique : réduire le pouvoir temporel du Pape, assiette de l'indépendance de son gouvernement spirituel s'exerçant sur le monde entier, au jardin du Vatican.

La difficulté consistait à amener le Pape, sinon à s'exécuter lui-même, du moins à souffrir qu'on l'exécutât. Et comme, dès le début jusqu'à la fin de cette entreprise. Pie IX a pris, non-seulement pour son pouvoir, dont il était dépositaire, mais pour le monde entier, religieux et social, cette magnifique attitude du droit et de la justice violés dans ce qu'il y a de plus inique et qui se résume dans ce grand mot apostolique contre lequel s'est brisé le monde romain : Non possumus, la tâche de ses ennemis prenait une proportion humainement colossale.

Napoléon III en était convaincu. 11 l'était même de plus que cela : il était persuadé, non par croyance éclairée, mais par expérience de famille, qu'il y a un mauvais sort attaché à tous ceux qui s'attaquent au Pape. Mon oncle est tombé pour avoir touché au Pape, disait-il souvent.

Mais, ajoutait-il, il y a une manière de s'y prendre. C'est-àdire qu'il se flattait de pouvoir frauder avec Dieu, comme il fraudait avec les hommes.

Pour cela, il s'y prit envers l'Eglise comme il s'y était pris envers la France : par la manœuvre de Sauveur,

S'emparer du pouvoir, sous l'ombre de sauver ceux qu'on en dépouille : telle fut, des deux parts, sa tactique.

Occuper Rome, pour protéger le Pape contre ses spoliateurs italiens, pendant qu'on s'entendait avec ceux-ci pour poursuivre la spoliation ; fomenter la révolution pour se donner le mérite de la contenir ; prendre sur sa victime l'ascendant du bienfait, de manière à peser sur elle et à l'amener, par reconnaissance à se laisser immoler, sous peine de passer dans l'opinion pour ingrate, obstinée et intraitable ; recevoir de cette