CHAPITRE XXIII

vences de son ministre préféré avec cette ligue de renseignement qui solidarisait l'impiété la plus radicale et la plus éhontée.

Qu'il ait eu conscience de cette impiété, et qu'il l'ait voulue au degré où elle efFraie justement les consciences, j'aime à croire que non, et j'admets volontiers qu'il ne la partageait pas lui-même. Mais, outre qu'il n'avait pas de convictions éclairées et arrêtées en religion, et qu'il allait, comme Diderot le disait de Rousseau, du baptême des cloches à l'athéisme, il avait en politique une conviction des plus obstinées, une religion à lui des plus arrêtées, qui se subordonnait tout, qui justifiait tout à ses yeux : la religion de son pouvoir, jaloux de tout autre pouvoir, même de celui de la religion dans le caractère de ses ministres et dans l'autorité de sa doctrine. Il n'admettait pas de partage entre César et Dieu dans le gouvernement des hommes, plus jaloux en cela que son oncle, qui laissait du moins les âmes à l'Eglise en lui disputant les corps.

Quoi qu'il en soit, cette campagne si prolongée contre le Pape et contre l'Eglise, sur le terrain de la religion même, gardienne des mœurs, frein des vices et nerf des caractères, venant se joindre à la démoralisation directement fomentée sous son règne, l'avait accrue et avait miné l'empire. Tout était mùr pour la catastrophe ; en même temps que les fautes politiques d'où cette catastrophe devait éclater se rattachaient toutes à cette unité itahenne, mère et auxiliaire de l'unité allemande, et dont l'objectif capital était encore Rome et le Pape.

De telle sorte que, au double point de vue politique et simplement moral, la conjuration de Napoléon III contre l'Eglise a gravement concouru à sa perte et à celle de la France.

Mais j'ajoute avec une conviction profonde, qu'au point de vue religieux proprement dit, la même cause a précipité sa chute, comme elle précipitera celle de tous ses imitateurs, en lui faisant encourir ce que j'appelle hautement un châtiment divin.

Par trois actes successifs de trahison, Napoléon III avait livré au roi Victor-Emmanuel les Romagnes après un semblant u. 38

de vote, les Marches après Castelfidardo, et Rome, qu'il avait longtemps marchandée comme une proie plus précieuse, pour marcher sur le Rhin contre la Prusse.

A propos des Romagnes, avant de les livrer, Napoléon III avait cru digne et juste, en tout cas habile, d'en conseiller au Pape l'abandon. Voici, entre autres, ce que lui répondit le Pontife :

« Chacun de vous comprend parfaitement que le souvenir du devoir de notre haute charge ne nous a pas permis de garder le silence après avoir reçu cette lettre. Sans aucun retard nous nous sommes hâté de répondre au même empereur, et, dans la liberté apostolique de notre àme; nous lui avons déclaré clairement et ouvertement que nous ne pouvions en aucune manière adhérer à son conseil, parce qu'il pointe avec lui d'insurmontables difficultés, vu notre dignité et celle de ce Saint-Siège, vu notre sacré caractère et les droits de ce même Siège, qui n'appartient pas à la dynastie de quelque famille royale, mais à tous les catholiques. Et en même temps nous avons déclaré que nous ne pouvons pas céder ce qui n'est point à nous, et que nous comprenions parfaitement que la victoire qui serait accordée aux révoltés de l'Emilie serait un stimulant à commettre les mêmes attentats par les perturbateurs indigènes et étrangers des autres provinces, lorsqu'ils verraient l'heureux succès des rebelles. Et, entre autres choses, nous avons fait connaître au même empereur, q2ie nous ne pouvons pas abdiquer notre droit de souveraineté sur les susdites provinces de notre domination pontificale, sans violer les serments solennels qui nous lient, sam exciter des plaintes et des soulèveme?its dans le reste de nos Etats, sans faire tort à tous les catholiques, enfin, sans affaiblir les droits non-seulement des princes de l'Italie qui ont été dépouillés injustement de leurs domaines, mais encore de tous les princes de l'univers chrétien, qui ne pourraient voir avec indifférence l'introduction de certains principes très-pernicieux. Nous n'avons pas omis d'observer que Sa Majesté n'ignore pas par quels hommes, et avec quel argent et quels secours les récents attentats de rébellion ont été excités et accomplis à Bologne,