CHAPITRE XXIII

opinion ainsi égarée un renfort de secours qui investît en quelque sorte la Papauté de toute part sur la terre et ne la laissât respirer que du côté du Ciel : tel fut le plan de Napoléon m.

Mais il avait à faire à cette sagesse à laquelle il a été donné d'avoir la finesse du serpent non moins que la simplicilé de la colombe, et qui nous apparaît dans l'Evangile déjouant l'astuce des scribes et des pharisiens. Il lui fallut bien alors en venir à ce qu'il voulait le plus éviter, à toucher au Pape.

Ce qu'il fit dans la fameuse entrevue de Chambéry, où il dit à Cialdini, qui lui proposait l'envahissement des Marches et de rOmbrie, cette parole historique : Faites, mais faites vite, parole funeste qui, par une coïncidence effrayante, est littéralement la même que celle qui fut dite à Judas, méditant le déicide dessein de livrer le Sauveur : Quod facis, fac citiiis.

C'est ce qu'il fit par une coopération plus directe lorsque, trompant le vaillant Lamoricière par la confiance en une coopération tout opposée, il fit tomber la fleur de la jeunesse française dans le guet-apens de Castelfidardo.

Vainement, après cela, joua-t-il la dérisoire comédie du retrait de notre ambassadeur de Turin, où il revint presque aussitôt ; personne n'y fut trompé, et le méfait éclata à tous les yeux lorsque, par l'indiscrétion parlementaire du comte de Cavour, le monde entier apprit que la cession de Nice et de la Savoie avait été le prix de cette infamie.

Depuis lors, l'empereur n'a cessé de tenir suspendue sur la tête de Pie IX l'épée de l'ItaUe, en le menaçant du retrait de celle de la France, s'il ne se réconciliait avec ses spoliateurs par l'abandon du dernier débris de ses Etats. Rome capitale n'a cessé d'être V aspiration du Piémont. La convention de septembre, qui avait pour objet de réduire la conjuration à des moyens moraux, a provoqué de la part de l'Italie contre la France un redoublement d'ingratitude, de haine et d'insolence, que le gouvernement impérial traduisait en assurances redoublées de modération, de bonne foi et de bon vouloir, dont on ne pouvait se défier sans faire injure à ce peuple ami. Sur ces

garanties, nos troupes, un moment retirées de Rome, le Piémont s'est rué tout aussitôt sur le domaine de saint Pierre, et c'en eût été fait, dès lors, du siège de la catholicité, si l'opinion française, émue enfin de tant de perfidie, n'eût cette fois fait violence à ses représentants^ trop longtemps complices du pouvoir, et si les grandes voix de Berryer et de Thiers n'eussent dicté ce mémorable jamais ! qui les honorera toujours, et qui a forcé l'empereur à aller se combattre lui-même à Mentana.

Que n'avait-il pas fait cependant pour pervertir cette opinion et pour l'ameuter contre ce qu'il y a de plus sacré ? Pour faire la guerre au Souverain-Pontife en Italie, il n'avait pas craint de la faire à tout ce qu'il représente dans le monde. Il avait livré sa dignité vénérable en pâture aux passions démagogiques, y trouvant le double avantage et de le déconsidérer dans l'opinion, et de se prémunir à ses dépens contre ces passions qui le menaçaient lui-même. Il s'était porté le premier profanateur de ce qu'il devait le plus faire respecter, jusqu'à le faire insulter et jouer, dans des pamphlets et sur les théâtres, par des plumes de sa domesticité. Il avait ouvert cette chasse, aussi ridicule qu'odieuse, aux cléricaux, que tant de graves personnages ont prise au sérieux , et qui était sérieuse en effet , mais contre ce qu'il y a de plus méritant et de plus honnête. Il avait décapité la grande et sociale institution de Saint-Yincent-de- Paul, dont il était d'ailleurs jaloux, parce qu'elle était chrétienne et non césarienne. Il avait fait plus : il avait osé conjurer contre le Christ, pour mieux atteindre son Vicaire, en patronnant cette Vie de Jésus qui a été le grand scandale religieux de notre siècle, et en tolérant du prince son cousin et du sénateur son scribe, au mépris dès plus vulgaires convenances, dont cependant il avait le tact, ces orgies sacrilèges dont les débris étaient ouvertement jetés à la face du ciel et du monde chrétien, comme un défi et comme une insulte. Enfin, Dieu lui-même avait été l'objet d'un vaste système d'èhmination de l'instruction publique et populaire, et je n'ai pas besoin de rappeler quelles alarmes il jetait dans les familles par les couni-