CHAPITRE IV. hâ

n'exerçaient aucune espèce de juridiction, mais qu'ils n'étaient que de simples apocrisiaires ou procureurs, et que, quand l'Eglise eut commencé à lever la tête sous les empereurs chrétiens, les Papes n'avaient encore leurs délégués à la suite des empereurs que pour proposer à ces princes les affaires à traiter et en rapporter à eux-mêmes les réponses, à l'exemple des ambassadeurs des autres souverains. » Nous accordons volontiers que le Pape n'avait pas de légat à la cour de Néron, de Commode ou de Dioclétien. On nous accordera, en retour, que si un ministre n'a jamais de pouvoirs plus grands que ceux que son maître a la puissance de donner, celui-ci peut donner à ses ministres des pouvoirs moins étendus qu'il n'aurait droit de le faire, et de ce qu'il confère à l'un d'entre eux des pouvoirs limités, il ne s'ensuit nullement qu'il ne puisse en conférer à d'autres qui soient sans restriction. De fait, les légats commencèrent au plus tôt sous saint Léon, comme le pense Orsi, au plus tard sous Justinien, comme l'insinue Ducange, dans son Glossaire. Leurs pouvoirs varièrent nécessairement, selon les circonstances. Les changements qu'y note Fébronius marquent que ces délégations étaient susceptibles de plus ou de moins. Même en contestant la capacité apostohque de cette délégation plus ou moins étendue, l'auteur du Liber singulans, qui était un singulier logicien, y reconnaît les caractères d'une ambassade et y admet le pouvoir de requérir. Il n'en faut pas plus. Un représentant officiel du Pape à une cour du sixième siècle, un représentant chargé de requérir, et à plus forte raison de juger, n'est-ce pas la preuve suffisante du devoir de recours et l'attestation authentique de la souveraineté pontificale?

Au reste, nous sommes sur le terrain de l'histoire, interrogeons les faits. L'empereur Constantin Pogonat écrivait au pape Léon II, dans les termes suivants : « Nous engageons Votre Sainteté à envoyer au plus tôt l'apocrisiaire qu'elle a coutume de nous désigner, pour que celui-ci reste fixé dans notre ville impériale, que Dieu protège, qu'il représente votre personne dans toutes les affaires ecclésiastiques qui se présenteront, soit qu'elles intéressent le dogme, soit qu'elles concernent la disci-

pline. » Si les apocrisiaires n'avaient pu, pas même en verti d'une commission extraordinaire, être investis d'une véritabl( juridiction pour toutes les affaires ecclésiastiques, Constantir aurait-il pu employer ce langage. Nous accordons qu'il s'agi ici d'une délégation extraordinaire; nous aimons toutefoii mieux croire qu'il s'agissait, pour cet envoyé, de pouvoirs ordi naires, bien qu'ils supposassent une juridiction réelle. En effet si nous lisons seulement sans passion les paroles citées, nou verrons qu'elles signifient bien moins la demande d'un apo crisiaire revêtu de pouvoirs extraordinaires, que le désir d recevoir au plus tôt, du Pape, un apocrisiaire tel que le Saint Siège avait coutume d'en désigner, c'est-à-dire muni de tous le pouvoirs ordinaires, afm que les affaires ecclésiastiques n restassent pas stagnantes, faute de quelqu'un qui eût le dro de les résoudre. Mais remontons jusqu'au pontificat de sair Léon, et on verra non-seulement combien le cardinal Or si a e raison de rapporter à ce Pape, comme nous l'avons dit, 1 création des apocrisiaires, mais encore en quoi consistait l'offic, de ces derniers. Saint Léon, en envoyant l'évêque Julien l'empereur Marcien, pria ce prince de traiter cet évêque av( bienveillance, et de voir dans les hommages que celui-ci lui re drait ceux qu'il lui rendrait lui-même s'il était présent, « car, écrivait à cet empereur le saint Pontife, «me fiant dans la sine rite de sa foi, je l'ai délégué pour qu'il tienne ma place cont les hérétiques du temps, et j'ai voulu qu'il fût toujours aupr de votre personne pour prendre les intérêts de l'Eglise veiller au maintien de la paix\ » Nous le demandons : pou rait-on donner à cet évêque un autre titre que celui d'amba sadeur apostolique de saint Léon? Il devait tenir, à Consta: tinople, la place de ce Pontife, en s'opposant aux hérétique! en veillant aux intérêts de l'Eglise et au maintien de la pai Comment est-ce qu'il aurait pu s'acquitter de ces fonctio sans être revêtu de la juridiction nécessaire, c'est ce q personne ne pourra concevoir.

Par l'institution des apocrisiaires, par les relations et consi

^ E'çi^i Lxxxiv, al. 57.